Mục Nỗ Hà thực sự đã bị Tiêu Hoa Dung ép đến bước đường cùng. Lúc này, có người tìm đến anh ta, đề nghị hợp tác chống lại Tiêu Hoa Dung. Chừng nào Tiêu Hoa Dung còn sống, anh ta sẽ tiếp tục bị truy đuổi như vậy. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng thế lực của vị hoàng tử này lan rộng khắp nơi, còn đáng sợ hơn cả hoàng đế.

Mệnh lệnh của hoàng đế là công cụ để kiểm soát các thế lực địa phương, nhưng dù anh ta chạy trốn đâu đi nữa, ở mọi nơi đều có những kẻ từ mọi tầng lớp xã hội nhanh chóng tìm ra anh ta và bán đứt anh ta. Kể từ khi rời khỏi kinh đô, anh ta chưa bao giờ ngủ yên được một giấc.

Anh ta căm ghét Tiêu Hoa Dung đến mức muốn xé nát nó thành từng mảnh. Vậy thì, làm sao anh ta có thể bỏ qua cơ hội này?

Anh ta quay trở lại, nhờ vào sự sắp xếp của họ, đã dùng vàng bạc mua chuộc được viên quan phụ trách việc triều cống ở Dương Châu, sau đó lẻn vào đội ngũ của viên quan đó. Người này đã thông báo cho anh ta mọi diễn biến gần đây của Tiêu Hoa Dung, hy vọng anh ta sẽ làm điều ngu ngốc và lao vào đối đầu trực tiếp với Tiêu Hoa Dung để lộ ra khả năng chiến đấu của nó. Nhưng anh ta không phải kẻ ngốc.

Anh ta có những kế hoạch lớn hơn. Anh ta đã thiết lập hai cái bẫy liên tiếp cho Tiêu Hoa Dung. Bẫy đầu tiên là dựa vào những thông tin hạn chế mà mình có, anh ta đoán được hướng di chuyển của Tiêu Hoa Dung và trước đó đã cài đặt thuốc dụ thú bên ngoài khu rừng Đỗ Quyên. May mắn thay, ngày hôm đó gió không thổi về phía họ, nên họ không kịp phát hiện ra thuốc dụ thú, cũng không nhận ra rằng những con thú bị dụ đã tập trung lại gần đó.

Thật đáng tiếc, họ vẫn phát hiện ra quá sớm, nên đã thoát khỏi cái bẫy đó.

Với bẫy đầu tiên này, anh ta chỉ mong có thể giết được Tiêu Hoa Dung, vì vậy khi Tiêu Hoa Dung thoát nạn, anh ta cũng không mất nhiều máu.

Ngay sau đó là bẫy thứ hai. Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ nhanh chóng biết được anh ta đã trở về kinh đô và sẽ tiến hành cuộc trả thù điên cuồng. Anh ta cẩn thận che giấu dấu vết của mình, chỉ để lại những manh mối cố ý để Tiêu Hoa Dung phát hiện. Anh ta đã cài đặt rất nhiều thuốc nổ, thuốc dụ thú và cơ quan bí mật ở đây, chỉ để chờ Tiêu Hoa Dung tự đến tìm mình.

Khi một đội quân lớn đuổi theo đến, khuôn mặt của Mục Nỗ Hà trở nên nghiêm nghị.

Anh ta hiểu rõ rằng Tiêu Hoa Dung không dám công khai huy động nhiều quân sĩ như vậy để truy đuổi mình dưới ánh nắng ban ngày. Khi thấy người dẫn đầu đoàn quân là tướng Kim Ngô Vệ, anh ta mới nhận ra mình vẫn đánh giá thấp sự khôn ngoan của Tiêu Hoa Dung. Chắc chắn Tiêu Hoa Dung đã có cách bày trò nào đó khiến hoàng đế tự mình ra lệnh truy sát anh ta. Những cái bẫy đã gây thương tích cho nhiều binh sĩ thuộc đội quân của Kim Ngô Vệ; mùi thơm dụ thú cũng đã thu hút nhiều loài thú dã để chặn đường họ; thậm chí việc kích nổ thuốc súng cũng đã giết chết một số người. Tuy nhiên, ngoài Kim Ngô Vệ ra, vẫn còn có các đội vệ sĩ khác được điều động tăng viện. Anh ta ước lượng rằng, dù Tiêu Hoa Dung dám huy động nhiều người đến đâu, thì số lượng vật phẩm được chuẩn bị cũng không đủ để chống lại đại quân của hoàng đế. May mắn thay, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn một con đường thoát. Anh ta nhanh chóng chạy lên đỉnh núi, sau đó nhảy xuống từ đó. Dưới lớp mây mù, anh ta đã chuẩn bị sẵn một sợi dây thừng được buộc chặt vào một cây to; nhờ đó, anh ta đã có thể treo mình một cách an toàn. Xuôi theo sợi dây thừng, anh ta đi qua một con đường nhỏ trong không trung và nhanh chóng thoát khỏi hiểm nguy. Trong quá trình bỏ chạy, anh ta vẫn bị một mũi tên bắn trúng; tuy nhiên, anh ta đã tránh được sự truy đuổi gắt gao của kẻ thù và trở về nơi ẩn náu của mình. Vừa mới mở cửa, một mũi kim đã bắn trúng người anh ta; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy khuôn mặt tươi cười của Thẩm Hy Hòa.

“Lâu rồi không gặp nhau, hoàng tử Mục Nỗ Hà.” Giọng nói trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại không mang lại cho anh ta cảm giác thoải mái như tiếng suối; ngược lại, nó khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi và ngã gục xuống. Tiêu Hoa Dung bước vào với nụ cười, và ngưỡng mộ nói: “Ôi, thật là đáng ngưỡng mộ quá!” Anh ta đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không tìm ra nơi ẩn náu của Mục Nỗ Hà; còn Thẩm Hy Hòa thì chỉ cần sử dụng con mèo linh mạnh trong lòng mình là đã tìm ra được. Con mèo này có khứu giác rất nhạy bén; trong những năm gần đây, Thẩm Hy Hòa đã huấn luyện nó một cách đặc biệt, và giờ đây nó đã có thể phân biệt được rất nhiều loại hương liệu một cách chính xác. Tuy nhiên, đối với những mùi hương có thành phần giống nhau hoặc gần giống nhau, nó có thể không thể phân biệt được; nhưng mùi thơm dụ thú thì lại rất dễ để nó nhận ra, ngay cả khi chưa được đốt.

Thẩm Hy Hòa Dựa vào tình hình bán hàng các loại gia vị, họ đã tìm thấy cửa hàng bán gia vị; sau đó, qua cửa hàng này, họ gặp một người thợ pha chế gia vị đang sa sút và nhờ sự chỉ dẫn của ông ta, họ mới tìm được hướng đi này. Đến nơi này, không còn cửa hàng bán gia vị, cũng không còn nhiều người sử dụng gia vị nữa; rõ ràng, đây là lúc để kết thúc sứ mệnh ngắn ngủi của họ.

Khi họ bị người của Hoàng đế truy đuổi tại Mục Nỗ Hà, họ đã tìm đến nơi này. Tiêu Hoa Dung có nhiệm vụ quét dọn và kiểm tra xem liệu có ai đang cùng phe với Mục Nỗ Hà đang ẩn náu ở đây để bảo vệ anh ta hay không.

Rõ ràng, họ không tin tưởng lẫn nhau; ở đây, chỉ có mình Mục Nỗ Hà thôi.

“Hoàng tử, ngài nghĩ tại sao Mục Nỗ Hà lại dễ dàng rơi vào tay chúng ta như vậy?” Thẩm Hy Hòa hỏi Tiêu Hoa Dung ngồi bên cạnh mình sau khi lên xe ngựa.

“Tất nhiên là vì sự thông minh xuất chúng của anh ấy rồi.” Tiêu Hoa Dung không ngần ngại khen ngợi.

Thẩm Hy Hòa cúi đầu cười nhẹ, rồi lắc đầu nói: “Không, là vì họ không tin tưởng lẫn nhau.”

Nếu Mục Nỗ Hà tin tưởng hơn một chút vào những người đồng minh của mình, nếu có người canh gác ở đây, thì trên đường trốn thoát về, chắc chắn sẽ có người thông báo cho anh ta biết rằng nơi này đã không còn an toàn nữa.

Anh ta không tin tưởng những đồng minh của mình, thậm chí còn coi chừng họ; vì vậy, anh ta đã chọn con đường chiến đấu một mình, và đó chính là lý do khiến anh ta rơi vào tình cảnh hiện tại.

Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Mục Nỗ Hà, việc không tin tưởng mới chính là lựa chọn đúng đắn. Ai biết được những người đang cùng anh ta giờ đây là kẻ xấu hay là những người đáng tin cậy? Đối với anh ta, họ mãi mãi chỉ là những kẻ ngoại lai, những người có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào.

“Ê ê, ý ngài là chúng ta nên rút ra bài học từ chuyện này à?” Tiêu Hoa Dung hỏi một cách không hiển thị cảm xúc.

Thẩm Hy Hòa biết rằng cô ấy lại tức giận rồi; cô ấy không thích việc coi mối quan hệ giữa họ chỉ là mối quan hệ hợp tác. Hôm nay, anh ta cũng không có ý định nói về điều đó. Thẩm Hy Hòa cười nhẹ và nói: “Tôi muốn nói về sự tin tưởng… Dù hai người có mối liên hệ gì đi nữa, dù là giữa cha mẹ và con cái, bạn bè, hay vợ chồng, họ cũng cần phải tin tưởng lẫn nhau.”

“Chiến đấu một mình thì dù có tài năng đến đâu cũng rất dễ rơi vào tình trạng bị bỏ rơi.”

Đôi khóe miệng của cô lại nở nụ cười, ánh mắt nhìn anh tràn đầy âu yếm: “Tôi tự nhiên là tin tưởng anh hoàn toàn, còn anh thì sao?”

Anh thành thật trả lời: “Cũng chỉ tin một phần thôi.”

Cô thở dài nhẹ: “Thành thật quá cũng không phải là điều tốt…”

“Việc tin tưởng lẫn nhau quan trọng lắm, vậy mà anh lại không dám tin tôi hết lòng…” Cô nói.

“Hoàng tử yên tâm đi, khi chúng ta cùng nhau đối đầu với kẻ thù, tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ anh đâu.” Anh cười nói.

“Giữa chúng ta, mãi mãi chỉ có sự đồng lòng và đối đầu với kẻ thù mà thôi.” Cô nhìn anh sâu thẳm; đôi mắt long lanh của cô như biển cả mênh mông. “Tôi sẽ đứng bên cạnh anh, không phải để anh trở thành một người phụ nữ yếu đuối luôn phải dựa vào người đàn ông, mà là để khi tôi bảo vệ anh… tôi cũng sẵn sàng giao trọn lưng cho anh.”

“Dù anh muốn bảo vệ hay tiêu diệt tôi, tôi đều tuân theo ý anh… Đó là lựa chọn của tôi, không hề oán trách hay hối tiếc chút nào.” Giọng nói của anh ấm áp và đầy tình cảm, giống hệt ánh mắt anh đang nhìn cô lúc này.