Thẩm Hy Hòa đã tự mình đưa Tạ Hằng và Tạc Kỳn Kiều ra khỏi thành phố. Khi nhìn họ đi xa, Bộ Thưa Lâm cũng đến xem sự việc. Sau khi họ rời đi, Bộ Thưa Lâm nói: “Trông ông Xue giờ khác hẳn so với trước đây.”

Trước khi từ chức, dù ông ấy vẫn trông khỏe mạnh, nhưng toàn thân ông ta toát lên vẻ u ám của người già. Nhưng bây giờ, ông trông hiền lành hơn nhiều, ánh mắt ông cũng sáng lên, và toàn thân ông tràn đầy sinh khí.

“Đó là công lao của Thái tử Điện hạ,” Thẩm Hy Hòa nói với nụ cười nhẹ.

Tạ Hằng vốn đã mang trong lòng nỗi buồn và không còn hy vọng sống tiếp, nên tình trạng sức khỏe của ông ngày càng suy yếu. Nhưng nếu ông ấy tìm lại được niềm tin vào cuộc sống, chắc chắn sẽ sớm hồi phục.

Thẩm Hy Hòa nghĩ rằng Tiêu Hoa Dung chính là người có thể mang lại hy vọng cho Tạ Hằng. Nếu Tiêu Hoa Dung thường xuyên đến thăm và giúp đỡ ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ quên đi nỗi buồn trong lòng. Như vậy, không chỉ Tạ Hằng sẽ ổn thôi, mà Tạp Hoạ cũng sẽ được bảo vệ an toàn; còn Tạc Kỳn Kiều sau khi đủ tuổi trưởng thành, chắc chắn sẽ kết hôn với Shen Yueshan.

Với một người đáng tin cậy như Tiêu Hoa Dung để chăm sóc cha anh em mình, Thẩm Hy Hòa cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Nghe vậy, Bộ Thưa Lâm quay đầu nhìn Thẩm Hy Hòa một cách đầy ý nghĩa và nói: “Bạn đã thay đổi rồi… Gần đây bạn luôn nhắc đến Thái tử, mỗi lần nhắc đến ông ấy, đôi môi bạn đều nở nụ cười, và ánh mắt bạn cũng sáng lên.”

Thẩm Hy Hòa trước đây không hề nhận ra điều này. Cô quay đầu hỏi Pearl: “Thật sao?”

Pearl gật đầu mạnh mẽ.

Sau sự việc liên quan đến ông Xue, thái độ của Công chúa đối với Thái tử đã thay đổi hoàn toàn. Cô ấy thường xuyên nhắc đến Thái tử hơn, giọng nói và thái độ cũng khác biệt hẳn. Thẩm Hy Hòa cảm thấy rằng Công chúa đã bắt đầu quan tâm đến Thái tử Điện hạ. Có lẽ cô ấy chưa đến mức sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì ông ấy, nhưng nếu lúc này Thái tử gặp chấn thương hay bị ốm, chắc chắn Công chúa sẽ rất lo lắng và quan tâm đến ông ấy, chứ không thể chỉ đơn thuần hỏi thăm qua loa bằng lời nói.

Nhận được câu trả lời xác nhận, Thẩm Hy Hòa suy nghĩ kỹ và thấy rằng mình không hề phản đối sự thay đổi này.

Việc cô ấy tỉnh táo không có nghĩa là cô ấy phải buộc bản thân mình từ bỏ điều đó; cô ấy chưa bao giờ tự làm khổ mình. Cô ấy sẽ để cho những nỗ lực của anh ta khiến anh ta thay đổi, rồi theo trái tim mình, cô quay người lên ngựa và trở về thành phố.

“Này này, đợi tôi với! Cô định đi đâu vậy?” Bộ Thưa Lâm vội vàng cũng lên ngựa và hét lên.

Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Tôi đang đi về Đông Cung.”

Bộ Thưa Lâm lập tức siết chặt dây cương, nhìn theo bóng dáng Thẩm Hy Hòa phi nhanh về phía trước. Sau khi đã được Shen Yue Shan hướng dẫn trực tiếp, kỹ năng cưỡi ngựa của Thẩm Hy Hòa giờ đây đã rất điêu luyện; dáng vẻ khi cô ấy cưỡi ngựa thật là thoải mái và đẹp đẽ.

Nhìn theo cô ấy, Bộ Thưa Lâm cảm thấy tự hào trong lòng—dù sao thì chính cô ấy mới là người đầu tiên dạy Thẩm Hy Hòa cách cưỡi ngựa mà.

“Người ta đã đi mất rồi, còn nhìn gì nữa?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau.

Bộ Thưa Lâm quay đầu lại và thấy Thái Tấn Bách đang cầm theo gói đồ của mình. Nhìn ra phía sau, cửa thành đã đóng, cô liền cười và hỏi: “Thôi Thiểu Kính đã trở về à?”

Vài ngày trước, Thái Tấn Bách đã được điều đi thực hiện một nhiệm vụ, và Bộ Thưa Lâm thực sự mong muốn Thái Tấn Bách luôn phải đi công tác ngoài, thậm chí là được chuyển đến địa phương để giữ chức vụ cao cấp… như vậy thì cô ấy sẽ được tự do.

Thái Tấn Bách nhìn cô một cách lặng lẽ, không nói một lời nào.

Thái Tấn Bách nghĩ rằng cô ấy có ý đồ với Thẩm Hy Hòa; cũng giống như những gì cô ấy từng nghi ngờ trước đây… Bộ Thưa Lâm quá mệt mỏi để giải thích: “Của anh ấy và con ngựa đâu rồi?”

Chắc chắn là anh ấy vừa trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, và chắc chắn đã lên ngựa… Bộ Thưa Lâm cũng nghe thấy tiếng móng ngựa, nhưng cảm thấy không phải là tiếng ngựa đang lao về phía mình, nên cô cũng không quan tâm đến nó.

Thái Tấn Bách mới bước tới gần và đưa tay ra cho Bộ Thưa Lâm. Điều này có nghĩa là anh ta muốn Bộ Thưa Lâm giúp mình lên ngựa để cùng nhau đi. Nhưng Bộ Thưa Lâm đã từ chối bằng hành động; cô quay ngựa lại để chuẩn bị rời đi thì Thái Tấn Bách dường như đã đoán trước được ý định của cô, vì vậy anh ta nhanh chóng nắm lấy yên ngựa và nhảy lên.

Một thân hình nóng bỏng áp sát vào lưng cô, khiến Bộ Thưa Lâm bỗng cảm thấy lạnh lùng: “Hãy xuống đi, nếu không tôi sẽ đẩy bạn xuống.”

“Cứ đẩy đi.” Thái Tấn Bách không hề sợ hãi chút nào.

Điều này khiến Bộ Thưa Lâm tức giận; cô điều khiển con ngựa lùi lại để đẩy Thái Tấn Bách xuống. Khi anh ta đang sắp rơi xuống, thay vì ôm chặt lấy cô, anh ta lại buông tay. Bộ Thưa Lâm hoảng sợ quay đầu lại và thấy nửa thân người anh ta đã rơi xuống đất… Cô vội vàng nắm lấy cương ngựa và kéo anh ta lên, đồng thời kiểm soát con ngựa để nó dừng lại.

Khi con ngựa đặt chân xuống đất ổn định, Thái Tấn Bách lập tức tiến lại gần, ôm lấy eo cô và cười vui vẻ: “Bạn không muốn tôi bị thương đâu.”

“Tôi chỉ không muốn gây hại cho một quan chức triều đình mà thôi!” Bộ Thưa Lâm tức giận đến nỗi không thể kiềm chế được.

Nhưng Thái Tấn Bách không quan tâm đến điều đó; anh ta siết chặt lấy cô và dùng đôi chân mình thúc ngựa tiến về phía trước. Khi đi qua cổng thành, anh ta ngay lập tức hiện ra chiếc thẻ bài của mình và cùng Bộ Thưa Lâm công khai đi ngựa vào trong thành, khiến nhiều người chú ý và bàn tán.

Tạ Hằng đã từ chức, và trước khi mọi người kịp lên kế hoạch để đề cử ai đó vào vị trí Thượng thư Lệnh, Hoàng đế Yù Ninh đã ban hành sắc lệnh cho Quan Thanh tra Đại pháp Đào Chuyên Hiến đảm nhận chức vụ này. Về mặt kinh nghiệm, Đào Chuyên Hiến đã giữ chức vụ quan chức tại kinh đô hơn mười năm; về thành tích, không chỉ những vụ án lớn mà anh ta đã tham gia xử lý trong những năm trước, mà việc phát hiện ra cách mà người dân quốc gia Văn Đơn đã lén lút xâm nhập vào đất nước này cũng đã là một công lao lớn.

Về vị trí, ông chỉ đứng sau các vị Thượng thư thuộc Sáu Bộ; những người này hầu hết mới được bổ nhiệm, nên việc thăng chức cho họ cũng không phù hợp lắm.

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng Hoàng tử sắp kết hôn, và gia tộc của mẹ Hoàng tử đã suy yếu đi, vì vậy triều đình buộc phải tìm cách duy trì uy tín thông qua gia tộc của vợ Hoàng tử.

Điều này khiến những người trước đây chỉ nghĩ rằng Hoàng tử sẽ không sống lâu, và không cho phép các cô gái trong gia đình mơ mộng về ông, phải hối tiếc vì sự thiển cận của mình.

Việc Đào Chuyên Hiến nhanh chóng trở thành Trung thư lệnh diễn ra khá suôn sẻ; việc Xue Cheng từ chức vụ Đại Lý tự Quan lên thành Thượng thư Bộ Lại cũng không gặp nhiều phản đối. Giờ đây, họ chỉ có thể nhìn chằm chằm vào hai vị trí của Đại thần Cảnh giác và Đại Lý tự Quan.

Vị trí Đại thần Cảnh giác được tiếp quản bởi người trước đó là Đại thần Trung cấp; còn vị trí của Đại Lý tự Quan thì theo lý thuyết lẽ ra nên do Đại Lý tự Thiếu khanh kế nhiệm. Tuy nhiên, vì vấn đề này mà triều đình xảy ra nhiều tranh cãi; có người thậm chí còn dùng hành động Thái Tấn Bách cưỡi ngựa trên đường phố cùng với Bộ Thưa Lâm để gây rối, coi đó là hành vi không đúng mực.

Hơn nữa, việc Thái Tấn Bách và Bộ Thế Tử – hai người đàn ông – không tránh né nhau, khiến tin đồn lan truyền rộng rãi. Cũng có người bênh vực Thái Tấn Bách, nói rằng chỉ có nam nữ mới cần tránh xa nhau, thì tại sao nam nam lại cũng phải tránh xa nhau?

Có người còn nói rằng nếu Thái Tấn Bách và Bộ Thưa Lâm thường xuyên qua lại với nhau, thì liệu họ khi còn nhỏ có bao giờ ngủ cạnh nhau với bạn bè không? Liệu họ có không được phép kết bạn với những người bạn thân thiết hay không?

Cuối cùng, cả hai phe đều không chịu nhượng bộ, và Hoàng đế Youning đành phải gọi Thái Tấn Bách ra hỏi: “Thôi Thiểu Kính, ông nghĩ thế nào về vấn đề này?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần và Bộ Thế Tử đều trong sáng, không sợ những lời đồn đại; thần cũng muốn tiếp tục giữ chức vụ tại nhà của Bộ Thế Tử.” Thái Tấn Bách trực tiếp nói trước triều đình, với vẻ mặt chính trực và lời nói thẳng thắn: “Thần còn trẻ và ít kinh nghiệm, vẫn cần rèn luyện thêm; với chức vụ cao và quyền lực lớn của Đại Lý tự Quan, thần e rằng mình sẽ không làm tròn trách nhiệm mà Hoàng thượng giao phó; xin Hoàng thượng hãy chọn người tài năng hơn, thần sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ.”

Khi Thái Tấn Bách đã tự mình từ chối, những người ủng hộ ông cũng không còn lý do gì