Tiêu Trường Kinh nhìn về hướng mà Tiêu Hoa Dung đã biến mất, nói giọng trầm ngâm: “Là tôi quá sơ suất.”

Vài ngày trước, vì tò mò muốn biết liệu Thẩm Hy Hòa và Cốc Thanh Kỳ có liên lạc gì với nhau hay không, ông ta đã đến gặp Cố Kinh Thù. Bây giờ, Tiêu Hoa Dung đang theo dõi chặt chẽ Cố Kinh Thù; bất kỳ động thái nào của Cố Kinh Thù cũng có thể khiến Tiêu Hoa Dung nghi ngờ và điều tra.

“Cô phải xử lý cô gái nhà Gu thế nào?” Tiêu Trường Ngạn quan tâm đến điều này hơn.

“Cứ yên tâm, tôi có cách để loại bỏ mối nguy vĩnh viễn,” Tiêu Trường Kinh nói một cách quả quyết.

Tiêu Trường Ngạn có chút nghi ngờ: Liệu Tiêu Trường Kinh có thực sự nghĩ ra cách giết Cố Kinh Thù không?

Thực tế, Tiêu Trường Ngạn quá naiv. Cốc Thanh Kỳ đã được người của Tiêu Hoa Dung bí mật đưa đến Tư Vương Phủ; vào sáng hôm sau, Tiêu Trường Kinh đã đưa Cố Kinh Thù vào cung và quỳ trước mặt Hoàng đế Yu Ning để tự thú: “Con đã thay thế tù nhân bị kết án tử hình, tội lỗi không thể tha thứ; xin Ngài trừng phạt con nghiêm khắc.”

Hoàng đế Yu Ning nhìn hai người một cái rồi cúi đầu xem các bản tấu chương; ông xem xong trong vòng một giờ đồng hồ.

“Một năm trôi qua, mới nghĩ đến việc thành thật với trẫm sao?” Hoàng đế Yu Ning uống một ngụm trà, giọng điệu bình thường hỏi.

Tiêu Trường Kinh cúi đầu không nói gì. Hoàng đế Yu Ning là người thông minh; ông ta cũng vậy. Câu hỏi đó rõ ràng là muốn biết ai đã nắm được bằng chứng gì để buộc Tiêu Trường Kinh phải tự thú.

Hôm qua, Tiêu Hoa Dung đã đồng hành cùng Thẩm Hy Hòa rời khỏi cung; toàn bộ hành trình đều nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế Yu Ning. Tuy nhiên, khi trở lại cung bằng xe ngựa do Phủ Quận Chủ điều khiển, người ngồi trong xe không phải là Tiêu Hoa Dung; ông ta đã đến Tư Vương Phủ. Chỉ có anh em nhà Tiêu Trường Kinh và quan lớn của Tư Vương Phủ mới biết điều này.

Ông ta cũng không sợ Tiêu Trường Kinh sẽ tiết lộ sự thật, bởi vì ông ta có cách khiến mọi lời nói của Tiêu Trường Kinh chỉ là những lời vu khống, những âm mưu nhằm gây rối cho Hoàng đế.

Tiêu Trường Kinh Làm sao có thể không biết chuyện đó được? Khi đã dám công khai đến đây, chắc chắn họ rất tự tin vào bản thân mình. Tôi chỉ có thể nói rằng: “Gia tộc Gu bị giết hại, con mất đi vợ yêu, trong lòng luôn cảm thấy oán hận.”

Vì quá căm ghét, nên tôi không muốn đưa người này ra trước mặt Hoàng đế. Bây giờ tôi đưa cô ấy đến đây là vì tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không phải vì bị phát hiện ra mới phải thay đổi quyết định của mình.

Kể từ khi gia tộc Gu qua đời, Tiêu Trường Kinh luôn căm ghét Hoàng đế Youning. Điều này, Hoàng đế Youning luôn biết rõ. Hôm nay, ông ta cuối cùng cũng chịu nhượng bộ. Hoàng đế Youning nhìn sang Cố Kinh Thù bên cạnh mình – cô gái 28 tuổi, xinh đẹp và thanh tú.

Ông ta nghĩ đến Cốc Thanh Kỳ… Người chị em ruột thịt của mình; họ có vài điểm tương đồng về ngoại hình, nhưng lại khác biệt hoàn toàn về số phận.

“Gia tộc Gu… Ta cũng có lỗi. Vì cô đã sẵn sàng liều mạng để cứu cô ấy, ta sẽ ban cho cô ấy làm phi tần.” Một cô gái sinh ra trong gia đình hèn mọn, không có tư cách trở thành phi tần của một vương tử.

Điều này có nghĩa là Hoàng đế không muốn truy cứu tội danh thay thế tù nhân đã chết của Tiêu Trường Kinh. Thực ra, Tiêu Trường Kinh cũng đã tính đến điều này. Nếu Hoàng đế muốn ông ta sống sót, có lẽ bây giờ ông ta sẽ được dùng để cân bằng quyền lực với Thái tử. Nếu gia tộc Gu không được minh oan, ông ta sẽ không dám làm như vậy. Nhưng bây giờ gia tộc Gu đã được minh oan, nên Hoàng đế quyết định tha thứ cho Cố Kinh Thù… Điều này cũng coi như là một cách an ủi họ.

Cố Kinh Thù vô cùng vui mừng; cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đứng bên cạnh Hoàng đế một cách công khai như vậy.

“Hoàng đế, A Shu là em dâu của con. Con mới mất vợ chưa đầy một năm, không muốn kết hôn lần nữa.” Tiêu Trường Kinh cúi đầu kính cẩn.

Cố Kinh Thù bỗng nhiên tái nhợt mặt, nước mắt lấp lánh trong mắt, vội vàng cúi đầu để không để lộ cảm xúc của mình.

Hoàng đế Youning nhìn Tiêu Trường Kinh một lúc lâu, không tỏ ra tức giận hay ép buộc: “Thôi được, ta sẽ chiều theo ý muốn của ngươi.”

Tiêu Trường Kinh đưa Cố Kinh Thù đến gặp Hoàng đế, tự thú về tội lỗi của mình. Không những không bị truy cứu trách nhiệm, Hoàng đế còn trả lại một số tài sản của gia tộc Gu cho Cố Kinh Thù và phong cô ấy làm Chúa nhân của một huyện, cho phép cô trở về gia tộc Gu.

Khi tin này lan truyền ra, nhiều người ở kinh đô đều không hiểu ý định thực sự của Hoàng đế.

Thẩm Hy Hòa sau khi nghe tin này, lần đầu tiên trong đời mình

Cô ấy vẫy tay trước mặt Thẩm Hy Hòa để đánh thức anh ta, rồi mới nói: “Tôi đang nói chuyện với bạn, bạn có nghe thấy không?”

“Bạn đang nói về việc Vương Tín đã cứu cô gái nhà Gu.” Thẩm Hy Hòa đáp lại.

“Đúng vậy, Vương Tín thật là dũng cảm – anh ta dám thay thế kẻ bị kết án tử hình. Tôi nghe nói đã có người muốn dùng chuyện này để xin Hoàng Thượng điều tra kỹ lưỡng vụ án của gia đình Gu năm ngoái; có lẽ ông Gu cũng chưa chết.” Bộ Thưa Lâm nói một cách bí ẩn.

“Không thể.” Thẩm Hy Hòa khẳng định.

Bộ Thưa Lâm một lúc không hiểu “không thể” có nghĩa là gì.

Là Hoàng Thượng sẽ không đồng ý với những yêu cầu đó? Hay là ông Gu thực sự chưa chết?

“Cả hai đều không phải vậy.” Thẩm Hy Hòa tiếp tục giải thích, “Hoàng Thượng biết rõ rằng ông Gu… đã chết.”

“Cố Kinh Thù đã xuất hiện rồi, sao Hoàng Thượng vẫn không hề nghi ngờ gì cả?” Bộ Thưa Lâm thấy nếu mình ở vị trí đó, mình cũng sẽ hoài nghi.

“Hoàng Thượng… thực ra hiểu rõ về ông Gu hơn nhiều người khác.” Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn về phía cánh đồng xanh um, “Nếu họ có thể lựa chọn, họ chắc chắn sẽ không muốn trở thành kẻ thù của Hoàng gia.”

Hoàng Thượng hiểu rằng nếu không có ông Gu, Ngài sẽ không thể trở thành Hoàng đế, không thể đánh bại phe eunuch, và không thể ổn định tình hình đất nước.

Ông Gu cũng hiểu rằng nếu không có Hoàng Thượng, triều đại này sẽ không thể phục hưng, không thể trở lại thời kỳ thịnh vượng.

Tuy nhiên, chỉ khi có kẻ thù bên ngoài, họ mới có thể liên minh để chống lại chúng.

Trước đây, trong hàng ngàn năm, các gia tộc quý tộc luôn chiếm ưu thế hơn cả Hoàng đế; chỉ khi kỳ thi khoa cử được thiết lập, các gia tộc này mới bắt đầu bị ảnh hưởng, và sau này, dần dần, quyền lực của họ cũng bắt đầu suy yếu.

Ông Gu không thể rời khỏi sân khấu chính trị này; ông không thể để gia tộc Gu trở thành kẻ tội đồ. Ông chỉ có thể bị các gia tộc đẩy vào con đường đối đầu với quyền lực Hoàng gia, và không thể nào khiến gia tộc mình phải quỳ gối trước Hoàng gia.

Là một Hoàng đế, Hoàng Đế Youning càng không thể trở thành một con rối; nếu Ngài muốn trở thành một vị Hoàng đế có công lao, Ngài buộc phải loại bỏ các gia tộc quý tộc. Cuộc đối đầu giữa gia tộc Gu và Hoàng gia chắc chắn sẽ xảy ra, và trong cuộc chiến đó, gia tộc Gu chắc chắn sẽ thua; bởi vì ông Gu đã từng nói rằng Hoàng Thượng là một vị Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng.

Ngài không thể phản bội gia tộc đã nuôi dưỡng mình, không thể để gia tộc Gu phải mang danh tiếng xấu sau hàng trăm năm; vì vậ

Đây chính là lý do tại sao Cốc Thanh Kỳ ngay từ đầu đã nhìn thấy cái kết của gia tộc Gu, và không bao giờ sử dụng địa vị công chúa để can thiệp vào tình hình chính trị.

Cuộc đối đầu giữa Gu Zhao và Hoàng đế Youning là một cuộc cạnh tranh giữa vua và tôi, là sự hỗ trợ lẫn nhau giữa hai người bạn tri kỷ. Nếu không phải vậy, chỉ riêng những kế hoạch mà Cốc Thanh Kỳ đã đặt ra trước khi qua đời, cũng không thể khiến Hoàng đế Youning sẵn lòng minh oan cho gia tộc Gu.

Nếu Gu Zhao sinh ra trong một gia đình nghèo khó, có lẽ ông và Hoàng đế Youning sẽ cùng nhau góp phần quản lý đất nước.

Vì vậy, dù Tiêu Trường Kinh thực sự muốn thay đổi tình hình để cứu Gu Zhao, ông ấy cũng sẽ không đồng ý.

Ông ấy… quá mệt mỏi rồi; ông chỉ muốn được nghỉ ngơi mãi mãi.

Đây cũng chính là lý do tại sao Cốc Thanh Kỳ lại nhìn thế giới một cách lạnh lùng. Ngay từ sớm, cô ấy đã biết rằng người cha yêu thương mình luôn coi trọng đất nước, vua chúa và nhân dân trước hết, mới đến gia đình mình. Người cha ấy sẵn sàng hy sinh sự tồn vong của gia tộc để vì đất nước, để hỗ trợ Hoàng đế Youning.

May mắn thay, người cha của cô ấy không phải như vậy. Shen Yueshan là một người đàn ông đầy nhiệt huyết; ông ấy quan tâm đến sự bình an của người dân, nhưng điều ông coi trọng hơn cả là gia đình nhỏ của mình. Hoàng đế không thể buộc ông ấy lui về sống ẩn dật trong rừng núi; miễn là ông ấy còn sống, một tiếng gọi của ông ấy cũng đủ để làm xáo trộn tinh thần của quân đội.