Cô ấy đã quên mất sự tồn tại của Tiêu Trường Kinh; người này đã bảo vệ Gu Zhao trong buổi họp, và Gu Zhao lại là kiểu người không thể tha thứ được những điều nhỏ nhặt… Chắc chắn ông ta sẽ không để yên Tạp Hoạ.

“Vậy dưới sự chỉ đạo của Tín Vương điện, chúng ta sẽ đối phó với Tạp Hoạ như thế nào?” Thẩm Hy Hòa đã quên mất rằng Tiêu Trường Kinh có thể xử lý vấn đề này; suốt thời gian qua, cô ấy chỉ tập trung vào việc chuẩn bị kế hoạch cho Tạp Hoạ mà thôi, nên hoàn toàn không biết Tiêu Trường Kinh sẽ đối phó ra sao.

“Bốn năm trước, trong trận chiến An Nam, có người đã báo cáo sai lệch thông tin quân sự, khiến gia tộc Pei phải chịu tổn thất nặng nề… Trong đó, Tạp Hoạ cũng đã can thiệp.” Tiêu Hoa Dung nói với Thẩm Hy Hòa: “Ngay cả Ngài Cửu cũng không cần phải tự mình hành động; chỉ cần đưa bằng chứng vào tay Bộ trưởng Quân vụ Bèi Triển thì Tạp Hoạ chắc chắn sẽ bị xử tử.”

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa bỗng hỏi: “Nếu là Ngài, khi nắm giữ bằng chứng đó, Ngài sẽ giữ lại để dùng sau này, hay sẽ đưa những kẻ đó ra án?”

“Việc trì hoãn thông tin quân sự đã khiến bao binh sĩ anh dũng phải hy sinh… Nếu bằng chứng nằm trong tay tôi, Tạp Hoạ đã phải trả giá từ bốn năm trước rồi.” Tiêu Hoa Dung nói một cách nghiêm túc.

Anh ta không làm vậy để lấy lòng Thẩm Hy Hòa – biết rằng cô ấy là con gái của một gia đình quân nhân, coi trọng các chiến binh – mà còn vì những lý do khác. Anh ta cũng không hề quá trong sáng hay công bằng; đối với những kẻ đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng, anh ta cũng không vội vàng hành động ngay lập tức… Chẳng hạn như vụ Tiêu Trường Kinh đánh bom Lăng mộ Hoàng đế; nếu không phải vì Tiêu Trường Ngạn đã cứu mạng Thẩm Hy Hòa, bằng chứng đó sẽ được giữ lại đến khi cần thiết mới được sử dụng.

Những tội ác nghiêm trọng như vậy, liên quan đến sự an nguy của đất nước và tính mạng con người, nếu rơi vào tay anh ta, thì sẽ không có chuyện để chúng tồn tại mãi mãi được.

“Tôi là Thái tử; quan điểm của tôi khác với họ… Tôi không biết nếu mình là một vương công, liệu mình có làm như vậy không.” Tiêu Hoa Dung không hề có ý xem thường hành động của Tiêu Trường Kinh; vị trí khác nhau, suy nghĩ và hành động cũng sẽ khác nhau.

“Thái tử, tôi cũng là người đã đổ máu, nhưng tôi vẫn hy vọng rằng sau này ngài sẽ biết phải làm gì và không nên làm gì.” Người đó nói nhẹ nhàng.

“Ồ, vậy là cô không muốn bảo vệ mạng sống của Tạp Hoạ nữa à?” Người kia hỏi lại. Không phải vì không đồng ý với hành động của Tiêu Trường Kinh, mà chỉ là muốn nói một cách khéo léo rằng tội ác của Tạp Hoạ quá nặng nề; vì vậy, cô không thể ủng hộ việc Tiêu Trường Kinh vì lợi ích cá nhân mà để Tạp Hoạ trốn thoát trước pháp luật trong thời gian dài như vậy. Tất nhiên, bản thân cô cũng sẽ không vì lợi ích riêng mà cứu Tạp Hoạ nữa.

Bởi vì khi biết rằng Tạp Hoạ đã che chở những kẻ báo tin giả mạo về tình hình quân sự, trong mắt người đó, Tạp Hoạ đã coi như là kẻ đã chết.

Người đó cười mà không nói gì thêm; ý của mình, Tiêu Hoa Dung đã hiểu hết rồi.

“Việc Tạp Hoạ ngã xuống vào lúc này cũng tốt thôi.” Ban đầu, vì xem xét đến mối quan hệ giữa Tạ Hằng và Thẩm Hy Hòa, Tiêu Hoa Dung không có ý định hành động gì đối với Tạp Hoạ. Nhưng bây giờ, vì chính Tạp Hoạ tự nguyện đẩy mình vào cái chết, thì họ cũng chỉ có thể chịu hậu quả do chính mình gây ra mà thôi.

“Mặc dù Tạp Hoạ xứng đáng phải chịu hình phạt, nhưng Tạ Hằng đã có công lao lớn. Trước mắt Hoàng đế, ông ấy sắp nghỉ hưu; nếu gia tộc Xue rời khỏi triều đình và gia tộc Cui trở nên quá mạnh, Hoàng đế không muốn lại xuất hiện một người như ông Gu.” Vì vậy, Hoàng đế cần phải tìm cách cân bằng quyền lực. Người đó nói tiếp: “Đại Lý tự – Quý ông Xue Cheng chính là người lý tưởng nhất để thay thế Tạp Hoạ.”

Xue Cheng thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Xue, không quá thân thiết với nhánh chính. Nhưng khi nhánh chính mất đi Tạp Hoạ và Tạ Hằng, họ buộc phải liên minh với Xue Cheng. Nhờ đó, Xue Cheng có thể sử dụng sức mạnh của cả hai gia tộc Xue và Cui để cân bằng quyền lực, nhưng lại không còn quá vững chắc như trước đây nữa.

“Bệ hạ lại tiêu diệt thêm một gia tộc nữa; gia đình Hạc dù sao cũng không thể tồn tại khi người khác gặp rắc rối… Sau khi gia đình Cố sụp đổ, họ cũng chắc chắn sẽ đi đến thất bại.”

“Nếu Hạc Thành được bổ nhiệm làm Thượng thư Binh bộ, và vị trí của khanh giờ đây bị chiếm giữ bởi người khác, hoàng tử có muốn để Thôi Thiểu Kính đảm nhận vai trò đó không?”

“Nếu Kỳ Hạc trở thành vị trí đó ngay lúc này, trong vài năm nữa, bệ hạ chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ anh ta. Dù anh ta có làm thêm nhiều công lao, anh ta cũng sẽ phải chuyển sang các bộ khác… Hơn nữa, anh ta mới chỉ giữ chức vụ Thượng thư được hai năm thôi; kinh nghiệm vẫn còn quá non.” Tiêu Hoa Dung lắc đầu nhẹ.

Nói xong, ông mỉm cười và nói tiếp: “Anh họ nhỏ của khanh đã có công lao không nhỏ trong vụ án đào mộ ở huyện Lâm Xuyên… Anh ta hoàn toàn có thể được triệu hồi về kinh để đảm nhận vị trí đó.”

“Không.” Thẩm Hy Hòa từ chối, “Hoàng tử luôn lo lắng cho tôi, tôi rất biết ơn, nhưng anh họ nhỏ của tôi không thích cuộc sống ở kinh đô.”

Tao Thành là một người kiêu ngạo và tự do; anh ta sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu ở lại các địa phương. Tình hình phức tạp ở kinh đô chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng đối với anh ta… Khi cô ở huyện Lâm Xuyên, Tao Thành đã từng nói điều này.

“Vậy à?” Tiêu Hoa Dung không ngờ Tao Thành lại không muốn ở lại kinh đô, “Nếu anh ta không được triệu hồi về đây, sau này khi anh họ khác của khanh kết hôn, liệu khanh có phải lại phải đi xa một lần nữa không?”

Nghĩ đến điều đó, Tiêu Hoa Dung cảm thấy không thoải mái khi phải xa cách Thẩm Hy Hòa.

“Chúng ta sẽ kết hôn vào năm tới… Khi tôi trở thành phi tần của hoàng tử, liệu tôi còn có thể tự do ra vào kinh đô như bây giờ không?” Thẩm Hy Hòa hỏi một cách không hài lòng.

Tiêu Hoa Dung thì thầm: “Còn một năm nữa mới đến ngày đó… Ai biết năm nay liệu có anh họ nào khác kết hôn không?”

Thẩm Hy Hòa thực sự bật cười vì lời nói của Tiêu Hoa Dung: “Tôi đã đồng ý tham dự bữa tiệc cưới của ba anh họ từ trước, khi chưa nhận được thông báo phải về kinh… Còn các anh họ khác, tôi thì chưa đồng ý. Và tôi đi không chỉ để giữ lời hứa, mà còn để tìm Hoa Châu nữa.”

“Ôi, hóa ra lần trước cậu rời kinh đô là vì tôi đấy.”

Tiêu Hoa Dung mỉm cười hạnh phúc.

Làm sao một người thông minh và sáng suốt như cậu ấy lại có thể bỏ qua điều này được chứ?

Chớp mắt, Thẩm Hy Hòa hiểu ra rằng gã ta đang thay đổi chiến thuật – cố ý dụ cô nói ra chuyện về Qionghua!

Trời ơi, kiếp trước cô đã phạm phải tội ác gì mà kiếp này lại phải chịu đựng sự quấy rối từ một kẻ xảo quyệt như vậy?

“Bánh anh đào mà ôi làm cho tôi, mềm mại, ngon miệng và không hề ngọt quá… Hôm nay tôi cũng muốn ăn.” Tiêu Hoa Dung cười rạng rỡ.

Nhìn thấy vẻ mặt của cậu ta, cô không hiểu sao lại cảm thấy như mình đang bị kẻ này ve vuốt, lợi dụng…

Sự liên tưởng kỳ lạ này khiến Thẩm Hy Hòa giật mình; cô đứng dậy và nói: “Tôi sẽ làm cho cậu ngay.”

Tiêu Hoa Dung tựa vào cái cằm thẳng tắp của mình, nhìn theo bóng dáng của Thẩm Hy Hòa xa dần, nụ cười trở nên sâu sắc hơn.

Khi quay đầu nhìn về phía Thiên Viên đang đứng im lặng bên cạnh, nụ cười của cậu ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng khiến Thiên Viên run sợ.

Gió ấm áp thổi qua, hoa nở rộ, một khung cảnh yên bình và hòa thuận.

Tại Tư gia Vương phủ, Tiêu Trường Kinh vừa đưa những bằng chứng trong tay cho Bộ trưởng Quân bộ Bèi Triển. Dù biết rõ Tiêu Trường Kinh đang sử dụng mình để đối phó với Tạp Hoạ nhằm tránh cho Hoàng đế nghi ngờ về ý đồ báo thù của mình, nhưng Bèi Triển vẫn không thể từ chối – bởi cha anh và các anh em của mình đã chết thảm! Nếu không có sự can thiệp của Thái tử Cảnh Vương, gia tộc Bèi có lẽ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Nhận thấy rằng mình không thể từ chối, Tiêu Trường Kinh trở về Tư gia Vương phủ thì nghe được tin này: “Công chúa Triệu Ninh đã sai người đến Huyện Hoa Yên à?”

“Bẩm báo Thái tử, vâng.” Người hầu cúi đầu đáp, “Công chúa Triệu Ninh muốn đối phó với Quan chức Huyện Hoa Yên… Người này chỉ trở thành quan chức nhờ vào việc Tạp Hoạ thiên vị trong việc đánh giá công việc.”

“Ý cậu là, công chúa Triệu Ninh muốn loại bỏ Tạp Hoạ nên mới nhắm đến Quan chức Huyện Hoa Yên?” Tiêu Trường Kinh hiếm khi cảm thấy bối rối như vậy; “Tại sao bỗng nhiên cô ấy lại muốn hành động chống lại Tạp Hoạ?”

Tạp Hoạ chính là cha ruột của Tạc Kỳn Kiều; trong khi đó, Tạc Kỳn Kiều đã đính hôn với Thái tử Vương gia Tây Bắc… Đây là mối quan hệ hôn nhân.