Ngay trước cổng cung có hai cây phong đỏ rực rỡ; những chiếc lá màu lửa bay trong gió, in bóng xuống đôi mắt ấm áp của người đàn ông kia, như thể có ngọn lửa đang cháy bùng trong đó, khiến ánh mắt anh ta trở nên sáng ngời.

“Chao Ninh xin chào Hoàng tử…”

“Đừng quá lịch sự, đừng quá lịch sự.” Người đàn ông kia vẫn chưa khuôn gối xuống đã được người bạn bên cạnh giúp đứng dậy.

“Cảm ơn Hoàng tử.” Người đàn ông kia cố gắng thoát khỏi sự giúp đỡ một cách kín đáo.

“Khà khà khà…” Người bạn bên cạnh dường như ho kéo dài do chạy quá vội, không thể ngừng lại được.

“Hoàng tử, nơi này gió lớn lắm, công chúa hãy vào trong để nói chuyện.” Một người hầu bên cạnh vội vàng nói.

Người đàn ông kia vẫn tiếp tục ho trong lúc được người bạn dìu đi vào trong cung. Ban đầu, người đàn ông kia chỉ muốn chào hỏi rồi đi thôi… Nhưng thôi, đừng để tâm đến những người đã bệnh tật nặng nề như vậy.

Người đàn ông kia đành phải dẫn theo Bích Ngọc và Hồng Ngọc bước vào bên trong.

Vừa bước vào Đông Cung, ánh mắt người đàn ông kia lập tức sáng lên. Bên ngoài, Đông Cung trông lộng lẫy và rực rỡ, nhưng bên trong lại tràn ngập màu xanh của cây cỏ, tạo nên một bầu không khí tràn đầy sức sống.

Bên trong Đông Cung có rất nhiều loại hoa thúy quý hiếm, nhiều loài mà người đàn ông kia chưa từng thấy bao giờ. Hương thơm tươi mới lan tỏa trong không khí, khiến người ta không khỏi muốn nhắm mắt lại và hít thật sâu.

Trong khoảnh khắc đó, người đàn ông kia cảm thấy mình không còn ở trong cái cung u ám và nặng nề này, mà đang ở một thiên đường đầy hoa nở rộ.

“Ồ, sao sân này lại đầy rêu xanh vậy?” Khi họ đi qua một khu vườn, những thảm rêu phủ kín mặt đất, Hồng Ngọc không nhịn được mà thì thầm hỏi người đàn ông kia.

Người đàn ông kia nhìn những quả cầu màu vàng lớn nhỏ trên thảm rêu, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như ánh nắng mặt trời: “Đây là loại rêu vàng.”

“Công chúa thật có con mắt tinh tường.” Người bạn bên cạnh dừng lại, ho hai tiếng nhẹ, rồi nói: “Khi mặt trời lặn, cả khu vườn sẽ trở nên rực rỡ đẹp đẽ không thể tả xiết; ban đêm, tôi thích đến đây.”

“Nếu có dịp nào đó, tôi sẽ mời công chúa cùng đến thưởng thức.”

Câu nói này chứa đựng ý nghĩa ẩn dụ rõ ràng. Là một nữ quan, Thẩm Hy Hòa không thể ở lại trong cung điện; làm sao bà có thể cùng Hoàng tử đêm nay ngắm hoa viên được?

Trừ khi…

Thẩm Hy Hòa nhìn Tiêu Hoa Dung với ánh mắt đầy tò mò. Ánh mắt của anh ta vẫn dịu dàng và trong trẻo như mọi khi, sự chân thành đến mức khiến những người nghi ngờ anh ta phải cảm thấy xấu hổ: “Cảm ơn Hoàng tử vì lòng hiếu khách của Ngài.”

Bà không đồng ý. Trong ánh mắt Tiêu Hoa Dung lộ rõ vẻ buồn bã, nhưng anh ta vẫn giữ thái độ thanh lịch: “Kha kha kha, công chúa, xin mời vào bên trong.”

Đến lúc này, ấn tượng mà Tiêu Hoa Dung để lại trong lòng Thẩm Hy Hòa là một chàng trai hiền lành, mang trong mình vẻ cao quý của con cháu hoàng gia, nhưng không hề có sự kiêu ngạo hay áp đặt đặc trưng của những người thuộc hoàng tộc.

Rõ ràng, Tiêu Hoa Dung đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Phòng tiếp khách được bố trí trên một gian đài cao, từ đó có thể nhìn thấy toàn bộ khung cảnh của Đông Cung, tầm nhìn vô cùng tuyệt vời.

Những giàn hoa và cây quả leo quanh gian đài; những cành nho treo đầy những quả nho tròn đầy và trong suốt. Không cần phải sử dụng bất kỳ loại hương liệu nào, hương thơm của hoa và trái cây đã lan tỏa khắp không gian, khiến người ta cảm thấy thư giãn ngay lập tức.

“Gần đến trưa rồi, tôi đã chuẩn bị một số món ăn nhẹ để công chúa thưởng thức.” Tiêu Hoa Dung ngồi xuống, rồi bảo Tiên Viên dẫn các nữ quan của Đông Cung đến mang ra những đĩa món ăn nhẹ.

Món ăn nhẹ ở kinh đô rất phong phú; chỉ riêng các loại bánh đã có đến năm sáu loại, tất cả đều giòn bên ngoài và mềm mại bên trong, thơm ngon mà không gây cảm giác ngấy.

Ngoài ra, còn có một món đang được nướng – đó là món Thịt Nướng Tinh Hoa, được chọn lọc từ phần thịt ngon nhất của đùi cừu, sau đó được nướng theo công thức bí mật của triều đình, đây là một món ăn quý hiếm chỉ có ở hoàng gia.

Thẩm Hy Hòa đã thử món này hai lần và vẫn không thể quên được hương vị của nó. Bà đã nhiều lần cố gắng tìm hiểu công thức, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Trên chiếc bếp nhỏ, hơi nước bốc lên nghi ngút. Tiêu Hoa Dung dùng vải bọc lấy cái nồi đất, rồi lọc nước trà đã pha sẵn ra ba cái chén.

Những động tác của anh ta rất chậm rãi, nhưng không hề gây cảm giác vụng về; ngược lại, mỗi cử chỉ của anh ta đều rất duyên dáng và thu hút sự chú ý.

“Công chúa, xin mờ

Thẩm Hy Hòa Nhận lấy chiếc ấm trà bằng cả hai tay, mở nắp ra thì ngay lập tức một hương vị trà thơm ngát lan tỏa ra xung quanh.

Ngửi thử một hồi, Thẩm Hy Hòa nhấp một ngụm và cảm nhận được sự mềm mại đặc biệt mà không loại trà nào khác có được.

Trước đây, khi thưởng thức trà, phản ứng đầu tiên của Thẩm Hy Hòa luôn là xác định loại trà đó là gì; nhưng lần này, hương vị đặc biệt của loại trà này đã khiến Thẩm Hy Hòa hoàn toàn quên mất đi việc xác định nguồn gốc của nó, và chỉ tập trung vào hương vị tuyệt vời của nước trà mà thôi.

Chỉ sau khi hương vị trà tan biến trên đầu lưỡi, Thẩm Hy Hòa mới nhận ra rằng mình không thể xác định được đó là loại trà gì, liền nhấp thêm một ngụm nữa.

Lần này, dù cố gắng để nhận ra loại trà đó, nhưng vẫn không thành công.

“Đây là loại trà do chính tôi trồng.” Có vẻ như nhận thấy Thẩm Hy Hòa đang cố gắng phân biệt, Tiêu Hoa Dung cười nhẹ và nói: “Công chúa đừng coi thường nó.”

“Không, đây là loại trà ngon nhất mà tôi từng uống.” Thẩm Hy Hòa nói thật lòng, “Hoàng tử thực sự rất giỏi trong việc chế biến trà.”

Tiêu Hoa Dung mỉm cười nhẹ: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã mắc một căn bệnh nặng, và kể từ đó tôi không thể tiêu tốn nhiều sức lực nữa. Việc học văn học hay võ thuật đều không bằng các anh em của mình. Vua cha thương xót tôi, nên luôn giúp tôi theo kịp tiến độ của các anh em. Tôi cảm thấy áy náy, nên cuối cùng đã từ bỏ những việc đó. Suốt nhiều năm qua, điều duy nhất tôi kiên trì theo đuổi chính là niềm đam mê với trà, và vì vậy tôi cũng có được một số hiểu biết sâu sắc về nó.”

Dù ông ấy đang cười, nhưng Thẩm Hy Hòa dường như có thể cảm nhận được những nỗi buồn sâu thẳm ẩn sau nụ cười chân thành đó.

“Hoàng tử, nếu học được văn học và võ thuật, chúng sẽ rất hữu ích cho gia đình hoàng gia.” Thẩm Hy Hòa không khỏi nói giọng nhẹ nhàng hơn, “Nhưng Ngài không cần phải học những thứ đó; tất cả chúng sẽ được mang đến trước mặt Ngài.”

Tiêu Hoa Dung nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hy Hòa và nói: “Công chúa, bạn là người đầu tiên nói những lời này với tôi.”

“Có lẽ… chúng ta đều có chung nỗi đau.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ.

Họ cùng nhau yếu đuối, cùng mong muốn những điều xa xôi, và cùng yêu thích hoa cỏ.

“Chúng ta đều có chung số phận…” Tiêu Hoa Dung thì thầm, rồi lại bắt đầu ho.

Đúng lúc đó, món thịt nướng đã được chuẩn bị xong và được đưa lên. Tiêu Hoa Dung đặt nó trước mặt Thẩm Hy Hòa và nói: “Tô

Nhìn thấy vẻ ngoài yếu đuối của Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa nhận ra rằng cơ thể người này quả thực không thể ăn nhiều chất béo được.

Trước món ăn ngon lành, Thẩm Hy Hòa tất nhiên không ngần ngại thưởng thức, dù rất thích nhưng cô cũng chỉ nếm thử một chút rồi thôi.

Cô chưa bao giờ dễ dàng bộc lộ sở thích của mình.

Một khi con người có sở thích và bị người khác biết được, đó sẽ trở thành điểm yếu chết người.

Vì vậy, cô chỉ nếm thử từng món ăn vặt một chút rồi thôi.

“Chúa công chúa đã giao cho tôi những thứ này, xin hỏi tôi nên xử lý chúng như thế nào?” Bất ngờ, Tiêu Hoa Dung đặt ra câu hỏi này.

Thẩm Hy Hòa ngẩng đầu lên; cô biết Tiêu Hoa Dung đang ám chỉ những bằng chứng mà cô đã thu thập được từ tay Tiêu Trường Ngạn. Không lạ gì mà việc này vẫn chưa được giải quyết sau hai ba tháng trời; hóa ra Tiêu Hoa Dung vẫn giữ chúng lại và chưa bao giờ tiết lộ.

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa tự hỏi liệu có phải mình đang suy nghĩ quá phức tạp về người này, nên mới cảm thấy không thể hiểu rõ ông ta? Hay thực ra, người này còn sâu xa và khó lường hơn nữa?

“Chúa công chúa, so với các anh chị em khác, dù tôi không quá thông minh, nhưng cũng không ngốc đâu.” Tiêu Hoa Dung vẫn nở nụ cười ấm áp như ánh nắng mặt trời, “Chính chúa công chúa đã cứu sống em út.”

Vì vậy, khi có được những bằng chứng đó, ông ta chắc chắn biết rằng chúng là do Thẩm Hy Hòa tặng.

“Hoàng tử…” Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên hỏi một cách thăm dò, “Liệu tôi có âm mưu xấu xa nào, nhằm gây ra xung đột giữa hoàng tử và Hoàng tử Liệt Vương không?”

Tiêu Hoa Dung nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa một lát, rồi cười và lắc đầu: “Làm sao chúa công chúa có thể có ý đồ xấu được chứ?”