Cánh cổng lớn của cung điện hoàng gia đóng sầm lại dưới ánh mắt ngơ ngác và đầy kinh ngạc của Tiêu gia cùng những người hầu gái. Chỉ còn lại Tiêu gia bị mọi người chỉ trích; chưa bao giờ trong đời mình, Tiêu gia phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy, đến nỗi tức giận đến mức ngất xỉu.

Thẩm Hy Hòa không hề biết rằng Tiêu gia đã ngất vì tức giận. Khi cánh cổng đóng lại, Shen Qing liền e lệ quỳ xuống trước mặt Thẩm Hy Hòa và nói: “Là tôi không đủ sức, xin công chúa trách phạt tôi.”

Thẩm Hy Hòa bước tới và đỡ Shen Qing dậy: “Anh Qing, anh không cần tự trách mình đâu.”

Nơi này là kinh thành hoàng gia; Tiêu gia chỉ là một thiếp thân, chỉ có Shen Yueshan và anh chị em của Thẩm Hy Hòa mới có quyền coi cô ấy như một nô lệ, còn Shen Qing thì không được phép.

“Chị gái, là em không khuyên nhủ được dì tốt lắm… Xin chị cho phép dì trở về, em sẵn lòng chịu hình phạt.” Thẩm Anh Nhược một lần nữa quỳ xuống trước mặt Thẩm Hy Hòa, chắp hai tay chạm trán và cúi đầu thật sâu.

“Em đã nghe về chuyện của Linglong chưa?” Thẩm Hy Hòa hỏi nhẹ.

Thẩm Anh Nhược cúi đầu một lúc lâu mới ngẩng đầu lên; đôi mắt sáng của cô lấp lánh ánh nước mắt, nhưng lại tràn đầy sự mơ hồ.

“Biyu, hãy kể cho cô ấy nghe.” Thẩm Hy Hòa nói rồi để Biyu lại, sau đó dẫn mọi người trở về viện Nongwa. Hầu hết đồ đạc đều được mang đến cho Phủ Quận Chủ; cô chỉ tạm ở lại đây một thời gian, sau khi sắp xếp xong mọi thứ cho Tiêu gia thì sẽ chuyển đến Phủ Quận Chủ. Những người hầu trong cung điện hoàng gia đều run sợ trước sự uy nghiêm của Thẩm Hy Hòa.

Khi Thẩm Hy Hòa thức dậy sau giờ nghỉ trưa, Biyu và những người khác đã thu dọn xong hành lí mang theo; nhờ vào sự đe dọa của Thẩm Hy Hòa, họ cũng dễ dàng tìm hiểu rõ mọi thứ trong cung điện hoàng gia. Chuyện Tiêu gia bị đuổi ra khỏi cung điện cũng đã lan truyền khắp kinh thành… Cộng thêm với những sự việc xảy ra vào buổi sáng và chuyện của Linglong, chỉ sau nửa ngày ở kinh thành, tất cả các gia tộc quý tộc và những người có địa vị cao đều biết rằng: Công chúa Zhao Ning không phải là người dễ đối phó!

Bà liên tục nhắc nhở những đứa con nhà giàu lười biếng và những cô gái ngang bướng trong gia đình, hy vọng rằng khi gặp Công chúa Chao Ning, chúng sẽ cư xử ngoan ngoãn hơn một chút.

Dù người ta nói gì về bà bên ngoài, Thẩm Hy Hòa hoàn toàn không quan tâm.

Thẩm Hy Hòa không để tâm, nhưng Bích Ngọc và những người khác lại cảm thấy lo lắng. Những người hầu có quyền lực trong hoàng gia, vì muốn thể hiện lòng trung thành và khả năng của mình, đã sớm truyền những tin này đến Bích Ngọc và những người khác.

“Công chúa, họ làm như vậy, không phân biệt đúng sai; bề ngoài thì bảo mọi người kính trọng công chúa, nhưng thực ra lại cố tình cô lập công chúa.” Hồng Ngọc cẩn thận nói khi đang chuẩn bị trang điểm cho Thẩm Hy Hòa.

“Cô lập ư?” Thẩm Hy Hòa dùng đôi tay thon dài cầm những bông hoa diên vĩ đặt bên má, những chuỗi hạt vàng lấp lánh rung động nhẹ khi cô di chuyển chúng, “Cô đã bao giờ thấy sói đi cùng chó, hổ đi cùng cáo chưa?”

Bà và họ vốn dĩ không thuộc cùng một phe; tại sao phải lãng phí thời gian với họ chứ? Thà dùng thời gian đó để chăm sóc sức khỏe của mình còn hơn.

Hơn nữa, bà thích yên tĩnh.

Hồng Ngọc ngạc nhiên.

Tất cả mọi người đều cảm nhận được rằng sau những sự kiện đó, Công chúa đã thay đổi. Trước đây, ở Tây Bắc, Công chúa luôn thích sự náo nhiệt, không thích sống một mình trong yên tĩnh; bà cảm thấy như thể mình sắp qua đời nếu sống như vậy. Nhưng bây giờ…

Bà đưa những bông hoa diên vĩ đó cho Hồng Ngọc, ánh mắt lạnh lùng của bà nhìn vào gương, nói với Hồng Ngọc: “Đây là kinh đô; ở đây không chỉ có mình tôi là công chúa, mà còn có những nữ hoàng cao quý hơn tôi nữa. Ở Tây Bắc, tôi nói gì thì mọi người đều phải tuân theo; nhưng ở kinh đô, họ chỉ biết đoàn kết chống lại tôi, chuẩn bị những cái bẫy để đợi tôi sa vào.”

Nghĩ đến những việc xảy ra buổi sáng, Hồng Ngọc cảm thấy lo lắng; cô cố định những bông hoa diên vĩ vào má Công chúa, rồi vuốt ve những chuỗi hạt vàng treo trước trán bà: “Về sau, những lời mời của họ…”

“Hãy từ chối tất cả; nói rằng tôi yếu đuối, không thể chịu đựng được gió.” Công chúa đứng dậy, chỉnh lại áo khoác.

“Công chúa, Hoàng tử của Vương gia Sở Nam đã đến…” Khi Công chúa vừa quay người đi, giọng nói của Tử Ngọc vang lên bên ngoài, với vẻ mặt đầy lo lắng.

Thẩm Hy Hòa cũng không hỏi gì thêm, bước ra khỏi sân nhà mình và đến hành lang bên trong tòa nhà chính của gia tộc hoàng gia. Ở đó, cô nhìn thấy một người mặc chiếc áo khoác màu trắng bạch, với cổ áo và tay áo được thêu những họa tiết tinh xảo cùng màu sắc. Lúc này, người đó đang đứng giẫm lên người một kẻ có mặt mũi bầm dập.

“Chị Xi He,

em đã bắt được tên khốn nạn này cho chị rồi.” Người phụ nữ đó đá kẻ đó khiến anh ta lăn qua lăn lại trên mặt đất. Kẻ đó rên rỉ đau đớn, nhưng khi dừng lại thì lập tức quỳ xuống van xin Thẩm Hy Hòa: “Công chúa, con là kẻ hèn mọn… con không xứng đáng…”

Sau đó, anh ta liên tục cúi đầu chào vái Thẩm Hy Hòa, nhưng khi đứng dậy thì khuôn mặt anh ta đầy uất ức và tức giận.

“Còn không chịu thua sao?” Thấy vậy, Bộ Thưa Lâm lại đá anh ta một cái, khiến anh ta ngã xuống đất. Có vẻ như anh ta bị thương nội tạng; anh ta ho ra máu, làm bẩn những tấm đá xanh phẳng lặng trong sân. Thẩm Hy Hòa cau mày.

Bộ Thưa Lâm lập tức nhận ra điều này và đá Chen Jing: “Ai bảo ngươi ho ra máu thế này? Nhanh chóng lau sạch đi!”

Chen Jing, con trai chính thức của gia tộc Hoàn Bình Hầu, không hiểu tại sao lại bị Bộ Thưa Lâm kiểm soát đến thế, nhưng anh ta không dám phản kháng, vội vàng dùng quần áo lau sạch vết máu.

“Nếu chị Xi He vẫn còn không hài lòng, cứ đánh em đi… miễn là để em còn sống là được.” Nhìn thấy khuôn mặt hung dữ của Chen Jing, người phụ nữ đó lại nở nụ cười dịu dàng, thậm chí còn có vẻ nịnh hót.

“Miu!” Lúc này, Short Life nhảy đến bên cạnh Thẩm Hy Hòa, đặt đuôi lên chân cô.

Thẩm Hy Hòa cúi xuống ôm lấy nó, vuốt ve bộ lông mượt mà của nó: “Đuổi kẻ đó ra khỏi đây, đừng làm bẩn sân nhà tôi.”

“Tuân lệnh!” Bộ Thưa Lâm vang lên một tiếng, sau đó túm lấy Chen Jing và thực sự đuổi anh ta ra ngoài, rồi vỗ tay mãn nguyện.

Đây đã là lần thứ hai trong ngày mà người ta bị đuổi ra khỏi tòa nhà hoàng gia. Những người đi qua đều rất tò mò về chuyện này.

Bộ Thưa Lâm liếc nhìn và nói: “Tên khốn nạn này biết rằng chỉ có những cô gái yếu đuối ở nhà, nên mới trèo tường vào để làm những việc xấu xa!”

Kẻ xấu lại đi tố cáo trước, hoàn toàn không quan tâm đến việc những lời nói của cô ấy đã gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng; có người thậm chí còn cầm giỏ rau và ném lá rau vào người khác, vừa làm vậy vừa mắng nhiếc.

Người kia quay người và bước thẳng vào cung điện một cách kiêu ngạo.

Cô ấy chuẩn bị sẵn một số đồ uống và bánh ngọt trong gian hàng nhỏ, và người kia liền mắt sáng lên, vui vẻ chạy vào và ngồi xuống. Cô ấy đặt một bát trà hoa mai trước mặt cô ấy.

Người kia vui vẻ cầm lên, nhưng vừa chạm vào mép bát thì sắc mặt đã trở nên nghiêm túc. Cô ấy hỏi với vẻ lo lắng: “Không… không độc chứ?”

“Cô nói gì vậy? Nữ công tước nhà tôi là người trong sáng và chính trực, làm sao có thể để cô bôi nhọ được!” Ziyu, người không biết chuyện gì đã xảy ra ở Luoyang, tức giận nói.

Cô ấy mỉm cười: “Không độc đâu, cô không làm gì sai cả.”

Người kia mới yên tâm và uống một ngụm thật thoải mái, sau đó vội vàng lau miệng: “Lần này cô không cho rằng tôi là kẻ phiền phức chứ?”

“Tôi không cho là vậy, nhưng cô cũng không cần phải làm như vậy đâu.” Cô ấy cầm chiếc bát trà bằng đôi tay thanh tú và sạch sẽ, uống một ngụm nhẹ nhàng.

Cô ấy biết rằng người kia đang làm điều đó để bảo vệ mình; mối quan hệ giữa cô ấy và Hầu tước Xuānpíng đã bị ảnh hưởng bởi sự việc về con ngựa vào buổi sáng, và dù có làm thêm điều gì nữa, mối quan hệ đó cũng không thể được giải quyết một cách êm đẹp được.

Người kia cũng hiểu điều đó, nên mới cố tình tỏ ra thân thiện với cô ấy như vậy.