Khi trở về phủ, Thẩm Hy Hòa phát hiện ra rằng Thẩm Anh Nhược đang ở đó; cô ta nhìn thấy Thẩm Hy Hòa và tiến lên chào hỏi.

“Có chuyện gì vậy?” Thẩm Hy Hòa hỏi một cách bình thản.

Thẩm Anh Nhược ngập ngừng không dám nói tiếp; Thẩm Hy Hòa nhìn cô ta một cách yên lặng. Sau một lúc, cô ta mới lên tiếng: “Hôm nay tại chợ ngựa, tôi đã gặp chị gái…”

Thẩm Hy Hòa lập tức hiểu ra: “Cô muốn hỏi xem liệu việc xảy ra ở chợ ngựa có phải do tôi sắp đặt không?”

Thẩm Anh Nhược gật đầu.

Chợ ngựa không phải là lần đầu tiên được mở; những người buôn bán với các quốc gia láng giềng luôn có những cuộc trò chuyện hàng ngày. Làm sao lại đột nhiên xuất hiện vấn đề? Nếu việc này dễ dàng xảy ra như vậy, thì những kẻ đó dù có gan lớn đến đâu cũng không dám bỏ qua trách nhiệm của mình.

Thẩm Anh Nhược đã điều tra một chút; Thẩm Hy Hòa không hề che giấu gì cả. Mặc dù không thể tìm ra bằng chứng cụ thể, nhưng cô ta suy đoán rằng chính Thẩm Hy Hòa là người chủ mưu.

“Đúng là tôi đã sắp đặt,” Thẩm Hy Hòa thừa nhận, sau đó nhìn cô ta và hỏi: “Vua Zhao muốn làm hại tôi, tại sao cô lại thông báo cho tôi biết?”

“Tôi...” Thẩm Anh Nhược ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Cô lo lắng cho tôi? Yêu thích tôi? Quan tâm đến tôi?” Thẩm Hy Hòa liên tiếp đặt ba câu hỏi, rồi tự trả lời: “Không phải vì những lý do đó… Mà là vì cả hai chúng ta đều mang họThẩm. Hôm nay, bất kỳ ai trong gia đìnhThẩm cũng sẽ không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả… Giống như khi cô đã gửi tin cho tôi, cô không cần phải cảm ơn tôi đâu. Khi cô gửi tin cho tôi hôm đó, tôi cũng không hề cảm thấy biết ơn.”

Thẩm Anh Nhược cảm thấy mặt mình căng thẳng: “Tôi biết điều đó… Tôi chỉ muốn biết tại sao cô không che giấu sự thật?”

Bây giờ, có lẽ không chỉ cô ta mà còn nhiều người khác cũng đã đoán ra rằng vì chuyện này mà Hoàng đế đã cách chức bao nhiêu người… Cô ta không sợ rằng mình sẽ tạo ra quá nhiều kẻ thù, khiến bản thân sau này bị cô lập và bị bao vây từ mọi phía sao?

“Tại sao phải che giấu?” Thẩm Hy Hòa hỏi lại, “Nếu họ muốn tính toán với gia đìnhThẩm trước, thì họ cũng phải chuẩn bị tinh thần để đối mặt với sự trả đũa của chúng tôi. Nếu vì điều này mà họ oán giận, thì dù chúng tôi có che giấu đi nữa, họ vẫn sẽ oán giận gia đình Shen vì cô. Những người hiểu chuyện sẽ tự biết phải làm gì để đúng lúc.”

“”

Ngừng lại một chút, cô ta cười khẩy: “Tôi không sợ họ oán giận. Nếu bị cách chức thì cũng chẳng sao cả… Tôi không ngại đưa họ rời khỏi thế gian này – nơi không phù hợp với sự tồn tại của họ.”

Nói xong, cô ta đi qua bên cạnh Thẩm Anh Nhược, thẳng tiến vào trong sân.

Thẩm Anh Nhược đứng ngây trên chỗ, nhìn theo bóng dáng của cô ta. Lưng cô ta thẳng tắp như được thanh gươm nâng đỡ; bước chân cô ta nhẹ nhàng, uyển chuyển, không hề có vẻ gượng ép, nhưng lại toát lên vẻ kiêu hãnh và bất khuất một cách rõ ràng.

Cô chưa bao giờ thấy một người phụ nữ nào mạnh mẽ đến mức có thể làm những việc mình cho là đúng đắn một cách tự tin như Thẩm Hy Hòa… Dù đó có phải là điều khiến người khác cảm thấy bình thường hay không.

Hồi đó, Cốc Thanh Kỳ – nữ hoàng của Kyoto – đã từng được coi là cao quý và không thể với tới được, phải không? Cô ấy cũng bị ràng buộc bởi luật pháp, bởi các quy tắc xã hội, bởi địa vị của mình…

Nhưng chị gái cô ấy thì khác… Cô ấy tự do đến mức dám chất vấn Hoàng đế, dám xông vào dinh của các quý tộc… Nhưng lần nào cũng chỉ có người khác mới gặp rủi ro.

Thẩm Anh Nhược trở về nhà một cách mơ hồ, không rõ suy nghĩ gì.

Trong những ngày tiếp theo, Hoàng đế dùng cớ là cuộc họp chợ để tiến hành việc sắp xếp an ninh cho Kyoto. Thẩm Hy Hòa cũng có hai ngày yên tĩnh… Rồi Tết Thượng Nguyên đến… Tết Thượng Nguyên ở Kyoto còn sôi động hơn cả Tết Nguyên Đán, bởi chỉ vào ngày hôm đó, mọi người mới được phép ra ngoài vào ban đêm, không cần phải về nhà, có thể thưởng thức ánh đèn trên đường phố một cách thoải mái; các quan chức cũng có thể đi dạo khắp mọi nơi dưới ánh trăng.

Thẩm Hy Hòa đến sớm tại Đông Lầu… Điều đầu tiên cô nhìn thấy là cảnh đèn sáng rực rỡ khắp nơi, tiếng nhạc vang vọng khắp các tầng lầu; hàng triệu ngọn đèn sáng lên như những cây lửa.

Những người phụ nữ xinh đẹp mặc đầy lụa là, trang điểm thơm phức, nhảy múa dưới ánh đèn.

Tại cung điện, có các buổi biểu diễn và trò chơi kéo co… Hàng ngàn người tham gia, tiếng hô vang dội, khiến những khách du lịch từ nước ngoài đến đều cảm thấy kinh ngạc.

Khi Thẩm Hy Hòa đến nơi, Tiêu Hoa Dung đã đang chờ đợi cô từ lâu rồi. Hôm nay, anh ta mặc một chiếc áo khoác màu tím đậm, những đường nét uốn lượn tinh xảo được thêu bằng chỉ bạc, trông thật sang trọng và quý phái; còn Thẩm Hy Hòa thì mặc một tấm áo choàng màu tím hoa mộc lan, cũng được thêu những đường nét tương tự bằng chỉ b

Nhìn thoáng qua, hai người dường như mặc cùng một bộ trang phục.

Điều này khiến Thẩm Hy Hòa không khỏi nghi ngờ và quan sát kỹ lưỡng Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung cười nói: “Tôi chắc chắn không hề điều tra gì về người khác đâu. Ngay cả nếu tôi có ý định đó, cô hầu gái bên cạnh YoYo cũng sẽ bảo vệ cô ấy một cách triệt để.”

Việc anh ta muốn biết thông tin không có nghĩa là các cô ấy sẽ tiết lộ chúng.

“Chúng tôi với YoYo thực sự hiểu ý nhau rất rõ.” Tiêu Hoa Dung lại nói thêm một cách dịu dàng.

“Hoàng tử mời tôi đến xem đèn, không biết sẽ được xem đèn ở đâu nhỉ?” Thẩm Hy Hòa bỏ qua những lời âu yếm của Tiêu Hoa Dung.

“Không vội đâu, trước hãy cùng YoYo ăn một số món ăn nhẹ đã.” Tiêu Hoa Dung nói, và ngay lập tức có người mang đến các món ăn cho họ.

Bánh kẹo, bánh mì chiên, bánh giò, bánh quay, bánh ngọc liêng, dầu… những món ăn đặc trưng cho dịp Tết Thượng Nguyên.

Trước khi đến đây, Thẩm Hy Hòa cũng đoán rằng Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ chuẩn bị đồ ăn; nếu không thì việc ngồi im lặng chỉ để xem đèn sẽ rất nhàm chán. Vì vậy, cô ấy đã không ăn tối trước đó. Bây giờ, ngửi thấy mùi thơm của những món vừa mới được nấu xong, cô cũng bắt đầu thấy thèm ăn.

Dưới ánh đèn lung linh, đôi mắt của Tiêu Hoa Dung trở nên đặc biệt dịu dàng. Anh nhìn Thẩm Hy Hòa – cô ấy rõ ràng rất thích những món này, nhưng lại không bao giờ bày tỏ ra. Cô ăn đều mỗi món với lượng như nhau… Không hiểu sao khi thấy cô ấy như vậy, anh lại cảm thấy đau lòng trong lòng.

Anh dùng đũa công cụ để gắp cho Thẩm Hy Hòa những món cô yêu thích: “Thấy YoYo ăn ngon lành thế này, tôi không nhịn được mà phải gắp thức ăn cho cô.”

“Cảm ơn Hoàng tử.” Thẩm Hy Hòa vui vẻ nhận lấy và ăn hết.

“YoYo, sau này khi ăn cùng tôi, không cần phải như vậy đâu. Dù cô ăn nhiều hay ít, tôi đều có thể nhận ra sở thích của cô.” Tiêu Hoa Dung thì thầm.

Thẩm Hy Hòa đặt đũa xuống: “Tôi không cố tình làm vậy đâu; đó chỉ là thói quen thôi.”

Một số việc khi đã trở thành thói quen, thì sẽ không còn cảm thấy mệt mỏi hay phiền phức nữa.

“Tại sao cô lại coi việc đó là thói quen nhỉ?”

“Tiêu Hoa Dung không hiểu lắm.”

“Tôi mất mẹ từ nhỏ, cha và anh trai tôi không có thời gian dạy dỗ tôi, nên họ đã mời các giáo viên giỏi đến dạy tôi. Những quy tắc phép lịch sự mà tôi biết được là do một người thuộc gia đình danh giá bị đày đi vùng Tây Bắc sau khi phạm tội.” Thẩm Hy Hòa giải thích.

Tiêu Hoa Dung bỗng gật đầu, rồi cười nói: “Không sao đâu, nếu ai đó đã dạy bạn trở thành người biết lễ nghi, tuân thủ quy tắc, thì bây giờ sẽ đến lượt tôi chiều chuộng bạn để bạn được sống theo ý muốn của mình.”

Thẩm Hy Hòa suy nghĩ một chút rồi nói nghiêm túc: “Thưa Hoàng tử, tôi không cảm thấy mình sống như vậy là không tốt đâu.”

Cô ấy chưa bao giờ thèm muốn cuộc sống tự do, phóng khoáng đó.

“Dù bây giờ thế nào đi nữa, nhưng tôi muốn YoYo được trải nghiệm những niềm vui khác…” Tiêu Hoa Dung ánh mắt lấp lánh như những vì sao, “YoYo, tôi xin cưới em đây.”

Anh ta lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương được khắc hoa văn Bình Trọng Diệp một cách tinh xảo, đưa nó đến trước mặt Thẩm Hy Hòa và mở nó ra.

Ánh sáng vàng óng ánh, lấp lánh; một chiếc kẹp tóc bằng vàng hình bông hoa đào được tạo nên từ những chi tiết được khắc họa tinh xảo, nhụy hoa được trang trí bằng những viên ngọc nhỏ li ti; dưới ánh đèn lung linh, nó càng trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ đến nỗi lay động lòng người.

Ngày nay, ngoài việc có sự mai mối từ ba người trung gian và sáu người hỏi han, những chàng trai có ý định kết hôn thường tặng một chiếc kẹp tóc bằng vàng cho cô gái trước khi cưới.

Chiếc kẹp tóc bằng vàng – biểu tượng của lời hứa kết hôn chính thức.

Phía sau anh ta, hàng ngàn ánh đèn sáng rực như ban ngày; giọng nói của anh ta trong tiếng nhạc cổ truyền càng trở nên rõ ràng hơn: “Nếu được em ở bên cạnh, tôi sẵn lòng sống đến khi tóc bạc răng long; tôi không cần những lời thề non nớt, chỉ mong được cùng em trải qua bốn mùa xuân, hè, thu, đông.”