Thái Tấn Bách Trốn ra khỏi phủ bước đi, nắm chặt đôi tay nhưng vẫn không thể làm dịu được trái tim đang đập loạn xạ; anh ta cảm thấy mình nhục nhã và ghét bản thân vì điều này.

Anh ta… thật sự đã nảy sinh tình cảm với một người đàn ông!

Ý nghĩ đó khiến anh ta tự ghê tởm và căm hận bản thân.

Rõ ràng, giữa họ chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi: Bộ Thưa Lâm dùng anh ta để tránh việc gia đình can thiệp vào chuyện hôn nhân của mình, còn anh ta thì dùng Bộ Thưa Lâm để thoát khỏi áp lực từ gia đình.

Từ nhỏ, anh ta đã mất mẹ; cha anh là một người nghiêm túc và chung thủy. Sau ba năm tiếp tục sống trong nỗi đau mất mẹ, cha anh cuối cùng cũng kết hôn lại với con gái của một quan chức cấp thấp.

Trong hai năm đầu, mẹ kế rất quan tâm và chiều chuộng anh ta; anh ta từng nghĩ rằng gia đình mình sẽ mãi sống hạnh phúc như vậy. Nhưng sau khi con trai cả của mẹ kế chào đời, mọi thứ đều thay đổi. Ánh mắt của bà dành cho anh ta ngày càng lạnh lùng và xa cách; anh ta cảm thấy không quen với điều đó, nhưng cũng hiểu rằng đó là điều dễ hiểu. Anh ta quyết tâm sẽ làm một người anh trai tốt, để gia đình có thể yên ổn sống trong bầu không khí ấy.

Nhưng anh ta không ngờ rằng người mẹ kế từng chăm sóc mình thương yêu lại có thể tàn nhẫn đến mức muốn loại bỏ mình khỏi gia đình này.

Từ đó, anh ta nhận ra rằng giữa họ tồn tại xung đột lợi ích. Theo truyền thống, con trai cả luôn là trụ cột của gia đình, được thừa hưởng bảy phần tài sản và mối quan hệ xã hội của cha; điều này chính là điều mà mẹ kế muốn giành lấy cho con trai ruột của mình.

Khi đến tuổi kết hôn, mẹ kế âm mưu gả con gái nhà mình cho anh ta. Tuy nhiên, do gia đình mẹ kế có địa vị thấp, việc bà có thể kết hôn vào gia đình họ Cui cũng chỉ là vì cha anh coi trọng xuất thân thấp của bà, không cảm thấy bà làm mất mặt gia đình, và cũng không khiến bà nuôi dưỡng tham vọng gì.

Vì vậy, bà liên tục lan truyền tin đồn xấu về anh ta; những cô gái quý tộc mà gia đình anh ta đang xem xét để kết hôn đều bị bà làm hại. Cuối cùng, anh ta đơn giản là không muốn kết hôn nữa; anh ta không muốn tranh đấu với ai, bởi vì anh ta không thể để em trai mình – kém anh ta bốn tuổi – phải chờ đợi mãi.

Sau đó, bà thậm chí còn thường xuyên mời con gái nhà mình đến phủ ở lại; ngay lập tức, Bộ Thưa Lâm bắt đầu theo đuổi anh ta. Khi tin này lan ra, những người trước đây từng cố tình gặp gỡ anh ta đều hoảng sợ và rời bỏ anh ta ngay sau đó.

Anh ấy cả đời không lập gia đình cũng chẳng sao cả; vì thế, anh ta rất thích thú khi “đùa giỡn” với Bộ Thưa Lâm. Ít nhất đi nữa, anh ta cũng có thể thấy mẹ kế và cha mình phải vất vả vì chuyện này, điều đó giúp anh ta giải tỏa được những bức xúc tích tụ trong lòng.

Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại thực sự bắt đầu có tình cảm với một người đàn ông.

Bộ Thưa Lâm không hề biết về những khó khăn và nỗi đau mà Thái Tấn Bách đang trải qua. Sau khi Thái Tấn Bách rời đi, cô ấy lại gây ra vài rắc rối nữa, rồi mới mệt mỏi và ngủ thiếp đi.

“Ôi ôi, Cui Thạch Đá đang trốn tránh tôi!” Bộ Thưa Lâm hoàn toàn không nhớ những gì mình đã làm khi say rượu. Những ngày gần đây, cô ấy vẫn đi tìm Thái Tấn Bách như mọi khi, nhưng lại phát hiện ra rằng Thái Tấn Bách đã thay đổi so với trước đây, đến nỗi cô ấy không thể gặp được cô ấy nữa.

Lần đầu tiên hay lần thứ hai thì có thể chỉ là sự trùng hợp, nhưng sau nhiều lần như vậy, Bộ Thưa Lâm bắt đầu nhận ra điều gì đó bất thường.

Thẩm Hy Hòa cứ cúi đầu đọc sách, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

“Ôi ôi…” Bộ Thưa Lâm kéo dài giọng nói, với vẻ mặt buồn bã, hỏi: “Em nghĩ xem, tại sao Cui Thạch Đá lại trốn tránh em nhỉ?”

Thẩm Hy Hòa vẫn không trả lời, chỉ lật sang trang sách tiếp theo và tiếp tục đọc.

“Ôi ôi!” Bộ Thưa Lâm đặt tay lên trang sách, che khuất tầm nhìn của Thẩm Hy Hòa, nói: “Em hãy nói cho em biết đi, em thực sự rất phiền lòng.”

“Đúng vậy, em thực sự rất phiền lòng.” Thẩm Hy Hòa đẩy tay cô ấy ra, đóng cuốn sách lại và để nó sang một bên.

Bộ Thưa Lâm nhún vai, nhìn Thẩm Hy Hòa với vẻ không hài lòng.

Thẩm Hy Hòa rót một ly trà ấm áp ra, uống một ngụm rồi mới nói: “Nếu anh ấy trốn tránh em, chắc chắn là anh ấy không muốn liên quan đến em… Tại sao em lại phiền lòng chứ?”

Bộ Thưa Lâm ngạc nhiên nhìn Thẩm Hy Hòa và hỏi: “Một người luôn thân thiện như vậy, bỗng nhiên lại không quan tâm đến em nữa… Tại sao em không phiền lòng chứ? Nếu một ngày nào đó em cũng không quan tâm đến anh ấy, liệu em có phiền lòng không?”

“Nếu tôi có lỗi, chắc chắn tôi sẽ biết; còn nếu tôi không có lỗi, tôi cũng sẵn lòng nhượng bộ.” Thẩm Hy Hòa chính là người như vậy – không hề dễ gần hay khoan dung đối với người khác.

Nếu cô ấy mắc sai lầm, cô ấy tự nhiên sẽ xin lỗi. Nhưng nếu cô ấy không có lỗi, và người kia lại cố tình gây rắc rối, thì cô ấy không phải là người sẵn lòng nhượng bộ hay chiều theo ý người khác đâu.

Cô ấy không kiêu ngạo, mà đơn giản là tính cách của cô ấy vốn đã như vậy. Cô ấy không bao giờ gây rắc rối vô cớ, không bao giờ ép buộc người khác phải nhượng bộ cho mình, và cũng không bao giờ sẵn lòng chiều theo những kẻ cố tình gây rối đó.

Bộ Thưa Lâm nghe xong, có vẻ hơi do dự và nói: “Có lẽ tôi cũng không có lỗi gì cả…” Giọng nói yếu ớt của cô ấy khiến Thẩm Hy Hòa liếc nhìn cô ấy một cách khinh miệt.

Bộ Thưa Lâm, vốn đã thiếu tự tin, càng cảm thấy lo lắng hơn và tự hỏi: “Chẳng lẽ vào ngày hôm đó, khi tôi say rượu, tôi đã làm điều gì đó xúc phạm anh ấy ư?”

“Tôi không biết đâu.” Thẩm Hy Hòa chỉ quan tâm đến điều khác: “Tại sao em lại tự ý tổ chức cuộc thi uống rượu đó ở nhà thổ vậy?”

“Em cũng chỉ vì… người đàn ông của em…” Bộ Thưa Lâm vì quen nói lung tung mà suýt nữa tiết lộ ra điều đó, may mắn thay cô ấy nhớ đến tính cách của Thẩm Hy Hòa và kịp thời dừng lại, thay đổi câu nói thành: “Hoàng tử đã bảo em tổ chức trò này để đối phó với Mục Nỗ Hà; hôm đó, anh ta sẽ được Ning Qifan dẫn đến nhà thổ.”

“Tại sao hoàng tử lại làm như vậy?” Chắc chắn không phải chỉ để thi uống rượu đơn thuần đâu.

Bộ Thưa Lâm vuốt mép mũi và cảm thấy không thoải mái khi nói tiếp: “Hoàng tử đã đưa cho em một chai thuốc, nói rằng nếu đàn ông uống thuốc đó với rượu, họ sẽ không còn là đàn ông nữa…”

Thẩm Hy Hòa bất ngờ, cô ấy đoán rằng khi Tiêu Hoa Dung biết chuyện này, chắc chắn sẽ rất tức giận và không thể để qua đâu được. Dù Tiêu Hoa Dung không có tình cảm gì với cô ấy, nhưng cũng không thể chấp nhận việc người khác lợi dụng cô ấy như vậy. Hơn nữa, vì Tiêu Hoa Dung rõ ràng có tình cảm với cô ấy, nên chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu… Nhưng không ngờ Tiêu Hoa Dung lại…

Sau khi suy nghĩ một lúc, Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên cười và nói: “Cũng có thể tận dụng được mà.”

Lời nói vô nghĩa của Thẩm Hy Hòa khiến Bộ Thưa Lâm hoàn toàn không hiểu gì cả. Thấy Thẩm Hy Hòa đứng dậy để đi, cô vội vàng theo sau hỏi: “Em định đi đâu vậy?”

“Đi vào bếp làm chút đồ ăn để đổi lấy thuốc cho Hoàng tử,” Thẩm Hy Hòa trả lời trong lúc đi.

Nghe vậy, đôi mắt Bộ Thưa Lâm sáng lên: “Thay vì vậy, sao em không làm thêm nhiều một chút? Em sẽ mang theo đi tìm Cui Shitou để xin lỗi ông ấy nhé?”

Thẩm Hy Hòa dừng bước lại, ánh mắt lấp lánh với nụ cười: “Em muốn dùng đồ ăn do em làm để xin lỗi Thôi Thiểu Kính à?”

“Em chắc chắn sẽ nói rằng đó là do em làm, không bao giờ dám lừa dối ai đâu,” Bộ Thưa Lâm vội vàng đảm bảo, “Chỉ là sẽ nói rằng em đã phải vất vả lắm mới có được chúng; người khác thì không thể có được đâu, như vậy sẽ trông có giá trị hơn và thể hiện sự thành thật hơn.”

Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà bật cười: “Nếu em không muốn ông ấy đối xử tệ hơn với mình, hay tức giận với mình, thì tốt nhất là em tự tìm cái gì đó để xin lỗi đi.”

Thẩm Hy Hòa nghĩ rằng, nếu để Thái Tấn Bách biết rằng Bộ Thưa Lâm đã lấy đồ ăn từ cô mà đi chia sẻ với Thái Tấn Bách, thì có lẽ Thái Tấn Bách sẽ không bao giờ muốn gặp lại Bộ Thưa Lâm nữa đâu.