Bản kiện này vẫn chưa nhận được phản hồi nào thì đã bị Yang Xulín biết đến. May mắn không đến với Qi Jun, vào ngày hôm đó, quan lại cai trị tỉnh Hà Bắc cũng có mặt tại văn phòng của quan chức địa phương. Vốn từng là bạn học cùng Yang Zhongxing, vị quan này đã điều tra kỹ lưỡng sự việc và nhận thấy rằng Yang Xulín đã nhận hối lộ, điều này khiến ông ta càng tin tưởng vào Yang Xulín hơn.

Dựa vào cáo buộc vu khống các quan chức triều đình và hối lộ họ, Qi Jun bị bắt giữ và bị tra tấn dã man để buộc phải thú nhận tội. Gia đình Qi Jun liên tiếp gặp phải những tai nạn bất ngờ. Mặc dù là một thương nhân, Qi Jun vẫn rất cứng rắn; ông ta đã chết trong lúc bị tra tấn mà không hề ký vào bản thú nhận tội. Sau khi Kỳ Bồi biết được chuyện này, ông ta đã thu dọn đồ đạc và quyết định lên kinh để kiện cáo. Trên đường đi, ông ta liên tục bị truy đuổi; từ tỉnh Hà Bắc đến kinh đô, ông ta mất tới nửa năm mới đến nơi. Trong suốt nửa năm đó, ông ta phải chịu đựng vô số khổ cực, nhưng cuối cùng vẫn sống sót.

May mắn thay, ông ta được coi là một người ăn xin khuyết tật và được một người nào đó nuôi dưỡng. Những người ăn xin khác thấy ông ta còn trẻ tuổi và bị thương nặng nên đã bỏ ông ta lại ở Vườn Cô Đơn. Sau đó, khi Cui Dai trở lại Vườn Cô Đơn để dạy học cho các em nhỏ, ông ta đã truyền đạt những gì mình đã học được cho chúng. Chính Kỳ Bồi đã nhìn thấy điều này và từ đó mọi chuyện sau này mới xảy ra.

“Công chúa, xin công chúa hãy minh oan cho gia đình tôi,” Kỳ Bồi nói, nước mắt rơi không ngớt trong lời van nài.

Thẩm Hy Hòa đã biết trước rằng nhiều chính sách của triều đình đều có những hạn chế, nhưng khi chính mình trải qua những điều đó, lòng bà càng thêm xót xa và khuôn mặt bà cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Anh có bằng chứng không?”

“Có. Kẻ đã đánh cắp đồ đạc trong nhà tôi sau khi trốn thoát đã bị tôi đưa đến ngôi chùa mà gia đình tôi thường xuyên cúng bái.” Ánh mắt đỏ hoe của Kỳ Bồi lóe lên một tia hy vọng. Việc Thẩm Hy Hòa hỏi như vậy chứng tỏ bà sẽ can thiệp vào vụ án này.

Thẩm Hy Hòa tất nhiên sẽ can thiệp. Vụ án này liên quan trực tiếp đến Bộ trưởng Hình luật, và bà đang lo lắng không tìm được bằng chứng nào để bắt giữ họ. Nếu không phải như vậy, bà chỉ có thể giao Kỳ Bồi và bằng chứng cho một người đáng tin cậy như Đại Lý tự. Nhưng bây giờ, bà quyết định sẽ tự mình tham gia vào việc này. Đúng lúc bà đang suy nghĩ, bên ngoài vang lên tiếng chuông báo cháy: “Cháy

“Châu Ngọc, hãy bảo vệ tốt Chí Tiểu Lang Quân nhé.” Thẩm Hy Hòa dặn dò, “A Hỉ, cậu mang Chí Tiểu Lang Quân lên lưng mình, chúng ta đi thôi.”

Để không thu hút sự chú ý, Thẩm Hy Hòa đã đưa Châu Ngọc và A Hỉ theo mình. Sau sự việc gặp bọn cướp núi lần trước, Thẩm Hy Hòa không yên tâm về Shen Yuè Sơn, nên đã cử người canh gác đi theo. Lần này đến Vườn Cô Độc, bà cũng chỉ mang theo vài người thôi.

Không ngờ rằng, những kẻ trong nhà họ Dương lại dám làm liều đến mức đốt phá để che giấu hành động của mình.

Thẩm Hy Hòa dẫn đầu đội ngũ tiến vào, quả nhiên họ đang nhắm đến Kỳ Bồi. Ban đầu chỉ là quan sát họ, nhưng khi thấy Kỳ Bồi đang được A Hỉ đỡ trên lưng, biểu hiện của họ lập tức thay đổi. Tuy nhiên, trước khi họ kịp hành động, Thẩm Hy Hòa đã giơ tay trái lên và một cây kim được bắn thẳng vào cổ họ.

Người đó đứng yên một chút rồi ngã xuống, được Châu Ngọc nhanh chóng đỡ dậy.

Lần này, Thẩm Hy Hòa sử dụng những cây kim có tác dụng làm cho người ta tê liệt; đây là nhân chứng quan trọng, bà không thể để họ chết một cách dễ dàng, cũng không đáng để bà lãng phí một cây kim độc.

Và đúng lúc đó, hai người khác lao từ phía sau tấn công Châu Ngọc; có lẽ đó chính là những kẻ đã đốt phá.

Thẩm Hy Hòa cùng A Hỉ và Châu Ngọc đều có võ nghệ tốt, việc đối phó với hai người này cũng rất dễ dàng. Họ nhanh chóng đánh bại họ và chuẩn bị ra ngoài thì lại có thêm năm sáu người more vào. Nhìn thấy tình hình, họ lập tức lao về phía họ.

Châu Ngọc bước lên, rút thanh kiếm mềm ra. Lúc này, Mặc Ngọc – người luôn theo sát bên cạnh Thẩm Hy Hòa – cũng lao vào, cô xoay người đá bay một người rồi đáp xuống bên cạnh Thẩm Hy Hòa và nói: “Hãy để tôi lo.”

Nói xong, cô bảo vệ Thẩm Hy Hòa và A Hỉ tiếp tục lao ra ngoài. Không ai biết họ đã làm thế nào để đốt phá, nhưng ngọn lửa càng lúc càng lớn. Khi một số chất lỏng bắn vào không khí, mùi dầu tung tóe khắp nơi, Thẩm Hy Hòa bỗng hoảng sợ: hóa ra vẫn còn người lợi dụng cơ hội này, thay vì dùng nước để dập lửa thì lại dùng dầu!

Vườn Cô Độc vốn là những ngôi nhà bằng gỗ; việc đổ dầu vào khiến ngọn lửa càng trở nên dữ dội hơn. Kỳ Bồi được đặt ở trong cùng của khu vườn. Khi họ thoát ra khỏi khu vực đó và chưa kịp đi đến phía ngoài, ngọn lửa đã bao phủ toàn bộ khu vườn.

Mặc Ngọc nắm lấy eo của Thẩm Hy Hòa, bất ngờ nhảy lên cao; những mũi tên lạnh bay vút qua không trung, buộc họ phải lại hạ cánh xuống đất. Lúc này, khói dày đặc đã lan tỏa khắp nơi, gió lạnh cắt da thịt, ánh lửa cháy rực từ mọi phía lao tới, dường như muốn bao phủ họ hoàn toàn. Không ai đuổi theo Pearl, cô chỉ có thể kéo Thẩm Hy Hòa trốn vào khu vực trong sân không có mái che.

“Cậu hãy bảo vệ công chúa, tôi sẽ lo xử lý những kẻ bên ngoài!” Mặc Ngọc nói xong, liền lao lên trời; hàng loạt mũi tên lại được bắn về phía cô. Mặc Ngọc nhanh nhẹn tránh thoát, bất chấp ngọn lửa dữ dội phía dưới mái hiên, cô dùng gót chân đẩy mình nhảy lên cao để tránh những mũi tên đó. Nhưng chưa kịp thở phào, lại có một loạt tên nữa được bắn tới; những mũi tên quá dày đặc khiến cho dù Mặc Ngọc có nhanh nhẹn đến đâu, vẫn có một mũi tên va vào vai cô. Cô lăn xuống đất mà không hề biểu hiện sự đau đớn nào.

Quay người lăn mình, cô tránh được thêm một đợt tên, sau đó nhảy lên chiếc xe ngựa đang đậu ở cổng, dùng chiếc xe làm lá chắn để lao về phía những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối.

Thẩm Hy Hòa đứng ở nơi trống trải, may mắn không bị ngọn lửa làm thương, nhưng khói dày đặc khiến cô cảm thấy choáng váng và mệt đứt hơi. Dù cô đã sử dụng túi thơm mang theo, và Pearl cũng lấy khăn ướt trong tuyết để lau mặt cho cô, nhưng cô vẫn không thể chịu đựng được lâu. Thấy Thẩm Hy Hòa đang kiệt sức vì khói, Pearl liền nhìn thấy cánh cửa đang đóng chặt phía trước mình. Sau khi quan sát tình hình của ngọn lửa, cô nghĩ rằng nếu mình cố gắng đập cửa, có lẽ cánh cửa vẫn chưa đổ sập, và Thẩm Hy Hòa sẽ có thể thoát ra ngoài được.

Tuy nhiên, cánh cửa đã bị lửa bao phủ; Pearl không do dự, lấy hai nắm tuyết và lao về phía cánh cửa đang cháy. Thẩm Hy Hòa vội vàng định nắm lấy cô, nhưng đã quá muộn; cô nhìn thấy mình lao thẳng vào cánh cửa, đôi tay cầm tuyết chạm vào khe hở giữa các thanh gỗ đang cháy, tuyết tan thành nước… Cô không quan tâm đến cơn đau rát trên tay, và dùng hết sức đập vào cánh cửa.

Cánh cửa đã bị lửa thiêu cháy, không còn vững chắc nữa; nhưng vì trước đó Pearl đã học được kỹ thuật phá cửa ở Tây Bắc, nên cú đập đó thực sự đã tạo ra một khe hở. Cô lùi lại, lấy thêm tuyết để lau tay; đau đớn tột độ khiến cô gần như không thể đứng vững được. Thẩm Hy Hòa muốn ngăn cô, nhưng cũng không thể đứ