Vụ việc Thẩm Anh Nhược bị đuối nước đã trở thành một vụ án bí ẩn; không có bất kỳ manh mối nào để tiếp tục điều tra. Vị trí của cây kinh giới trong cung cũng được xác định rõ ràng. Ngày hôm đó chính là lễ trưởng thành của Thẩm Hy Hòa, rất nhiều người ra vào cung điện; việc tìm kiếm những lá kinh giới có thể được giấu trong túi thơm của họ quả là việc vô cùng khó khăn, gần như như tìm kim trong đá. Nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, sự thật về việc Thẩm Anh Nhược bị đuối nước chắc chắn sẽ bị phanh phui.

Kẻ chủ mưu có lẽ cũng nhận ra rằng Hoàng đếDuy Ning đã can thiệp và khiến kế hoạch của họ thất bại, nên không dám lan truyền thêm những tin đồn nữa, mà thay vào đó, họ chỉ muốn thúc đẩy việc Thẩm Anh Nhược và Tiêu Trường Minh kết hôn với nhau.

Dù Thẩm Hy Hòa cũng nghĩ rằng có thể việc này nhằm ngăn cản cuộc hôn nhân giữa cô ấy và Tiêu Hoa Dung, nhưng cũng không chắc chắn lắm. Hơn nữa, vì vụ việc này khó có thể điều tra sâu rộng, nên cô ấy cũng không quá quan tâm đến nó.

Hơn nữa, Shen Yue Shan sắp trở về miền Tây Bắc, và năm nay đối với họ mà nói thực sự rất quan trọng; Lễ Thượng Nguyên còn là ngày mà cả nước cùng nhau ăn mừng. Còn bên ngoài miền Tây Bắc, người Đột Quốc lại không tổ chức những lễ hội như vậy; họ rất thích tấn công vào thời điểm này. Nếu biết Shen Yue Shan không có mặt, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp này.

Trước khi rời đi, Shen Yue Shan nhận được thư trả lời từ Thẩm Vân An; người này sẵn lòng cưới Xue Qi Niang làm vợ. Vì vậy, Shen Yue Shan đã tự mình đến nhà gia đình Xue. Dưới áp lực của Tạ Hằng, gia đình Xue buộc phải chấp nhận cuộc hôn nhân này một cách vui vẻ.

Sau khi cuộc hôn nhân được quyết định, chuyện này naturally không thể giấu được. Hoàng đếDuy Ning đã triệu tập Tạ Hằng để bàn bạc về việc này, và không ai được phép nói gì giữa hai người. Cuối cùng, Hoàng đếDuy Ning đã quyết định ban thưởng cho Thẩm Vân An và Tạc Kỳn Kiều bằng cách cho họ kết hôn với nhau; việc cưới xin sẽ được tổ chức sau khi Tạc Kỳn Kiều trưởng thành.

“Ôi, tại sao anh trai em lại cưới một cô gái xấu xa như vậy chứ? Em, một cô gái mạnh mẽ và giỏi võ thuật như em, không phù hợp hơn với anh trai em sao?” Khi biết được chuyện này, Bộ Thưa Lâm tỏ ra rất uất ức và lao đến phía Thẩm Hy Hòa.

“Nếu em dám đi nói với Hoàng đế về danh tính thật của mình và vẫn sống sót trở về, thì em cũng sẽ giúp em gái em tìm được một người bạn đời tốt.” Thẩm Hy Hòa trong tâm trạng tốt,

“Bộ Thưa Lâm Việc giả vờ là kẻ lêu đênh cũng có những lợi ích của nó; hầu hết những người này đều không thông minh lắm, lại có địa vị quan trọng trong gia đình, nên rất dễ để buộc họ phải nói ra sự thật.”

Bộ Thưa Lâm Vừa nhai một miếng bánh mai hoa, cô ta hỏi một cách bí ẩn: “Họ đã làm gì sai trái với em chứ?”

Thẩm Hy Hòa Hiếm khi tự ý gây khó dễ cho người khác; trừ khi họ xúc phạm đến bản thân cô, còn không thì cô cũng không bao giờ làm hại ai cả.

“Lần này không phải họ làm gì sai trái với tôi, mà là họ cản đường tôi.” Thẩm Hy Hòa Cô cười nhẹ.

Tạ Hằng Khi trở về từ cung điện, ông ấy chỉ nói rằng mình đã báo với Hoàng đế rằng gần đây sức khỏe của mình không tốt, và muốn từ chức; việc tương lai của gia đình Xue sẽ do con cháu sau này quyết định. Ông chỉ có một đứa con duy nhất là Tạc Kỳn Kiều, và ông chỉ mong muốn có thể thực hiện được ước nguyện của đứa bé.

Vì ông ấy đã quyết định từ chức, nên tự nhiên không còn ý định liên minh với Shen Yueshan nữa. Đây thực chất là cách ông ấy mềm mỏng nói với Hoàng đế rằng mình sẵn lòng hy sinh sự nghiệp của mình để giúp đỡ con cái mình kết hôn.

Hoàng đế Yu Ning không có lý do gì để trách móc hay tức giận ông ấy; ngược lại, ông đang suy nghĩ xem làm thế nào để thăng chức cho những người tin cậy của mình sau khi Tạ Hằng từ chức.

Tuy nhiên, Tạ Hằng không nói rõ thời điểm từ chức của mình, vì vậy Hoàng đế Yu Ning cho rằng điều đó sẽ xảy ra sau khi Tạc Kỳn Kiều kết hôn. Thực ra, có khả năng Tạ Hằng sẽ không sống đến lúc đó; nhưng điều này cũng không coi là lừa dối Hoàng đế. Điều quan trọng là họ cần tranh thủ thời gian, để trước khi Hoàng đế kịp chuẩn bị mọi thứ, Tạ Hằng đã không còn khả năng tiếp tục đảm nhận trách nhiệm nữa.

Cách tốt nhất là trước khi đó, thay đổi người đứng đầu Bộ Quân sự và Bộ Hình sự; cũng giống như trường hợp của Bộ Tài chính, một khi người đứng đầu đã thay đổi, thì sẽ không thể được thăng chức trong vòng nửa năm, điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến hoạt động và hiệu quả công việc của các bộ.

“Ồ…” Bộ Thưa Lâm hứng thú hỏi, “Điều này có nghĩa là em muốn xây dựng thêm quyền lực trong triều đình phải không? Sao em không hỏi Thái tử chứ? Bây giờ em đang là người được sủng ái rồi mà.”

“Anh ấy làm việc của anh ấy, tôi làm việc của tôi.” Thẩm Hy Hòa nói một cách bình thản, “Chúng ta mỗi người làm việc theo cách của mình, và không hề xung đột với nhau.”

Bộ Thưa Lâm gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ đi tìm hiểu giúp cậu.”

Sau khi giao việc cho Bộ Thưa Lâm, Thẩm Hy Hòa không cần phải sai người đi điều tra nữa, để tránh làm lộ manh mối và khiến kẻ địch có thời gian chuẩn bị trước.

Cô đã ở bên Shen Yueshan suốt một ngày, sau đó thu dọn những thứ mình đã làm cho anh ta trong thời gian đó. Ngày hôm sau, cô tiễn anh ta ra khỏi thành với nhiều lưu luyến. Khi Thẩm Vân An rời đi, Thẩm Hy Hòa cảm thấy buồn nhưng không quá đau lòng; khi Shen Yueshan đi, cô lại thấy nước mắt mình trào dâng.

Shen Yueshan, một người đàn ông mạnh mẽ, cũng bỗng nhiên rơi nước mắt: “Nhanh chóng trở về đi, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

“Ừm,” Thẩm Hy Hòa đáp một cách trầm thấp.

Trái tim Shen Yueshan càng thêm đau nhói. Trong cơn bão tuyết, anh ta chỉnh lại chiếc mũ và áo choàng của cô, xoa đầu cô qua chiếc mũ và nói với giọng nghẹn ngào: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, cha sẽ thường xuyên gửi tin cho con.”

“Lần này con đi, trời đang tuyết rơi dày đặc, đường đi cũng rất nguy hiểm… Cha phải cẩn thận nhé,” Thẩm Hy Hòa lo lắng nhắc nhở.

“Con biết rồi,” Shen Yueshan mỉm cười, rồi nhanh chóng nhảy xuống ngựa. Con ngựa phi nhanh một đoạn, sau đó anh ta kéo dây cương lại, vẫy tay chào cô một cái rồi phóng đi như một mũi tên bay vút, biến mất vào màn tuyết mù.

Chỉ sau khi bóng dáng Shen Yueshan hoàn toàn biến mất, Thẩm Hy Hòa mới bắt đầu rơi nước mắt.

“Công chúa,” Trân Châu đưa cho cô một chiếc khăn.

Thẩm Hy Hòa nhận lấy khăn lau đi nước mắt, kiềm chế cảm xúc, sau đó đứng dậy và trở về nhà. Nhưng ít ai biết rằng, sau khi chiếc xe ngựa của cô biến mất trên con đường ra khỏi thành, Shen Yueshan đã lén lút đi theo một con đường nhỏ, nhìn theo bóng dáng cô rời đi, rồi mới yên tâm tiếp tục lên đường.

Không lâu sau khi cô trở về thành, một đứa trẻ ăn xin run rẩy vì lạnh đã chạy đến trước chiếc xe ngựa của cô và ngã gục.

Mạc Viễn đến bên cạnh đứa trẻ, và Thẩm Hy Hòa định ra lệnh đưa nó đến phòng khám để gặp thầy lang. Nhưng khi nhìn thấy đứa trẻ đang cầm một miếng vải rách trên đó được thêu tên Bình Trọng Diệp, ánh mắt cô bỗng sáng lên: “Hãy đưa đứa bé này về nhà Phủ Quận Chủ.”

“Bình Trọng Diệp là thỏa thuận mà Thẩm Hy Hòa đã đưa ra cùng với người từng được gọi là A Đai, bây giờ là Cui Dai. Nếu có việc gì cần nhờ vả, họ sẽ sai một đứa trẻ mồ côi mang theo vật được thêu với biểu tượng Bình Trọng Diệp đến tìm Thẩm Hy Hòa.”

Chân Châu và Sui A Hỉ đã kiểm tra sức khỏe cho đứa trẻ mồ côi; hóa ra nó đã ngất xỉu vì quá đói lạnh. Sau khi được châm cứu, nó nhanh chóng tỉnh lại. Khi biết mình đang nằm trên chiếc giường Phủ Quận Chủ, đứa trẻ cố gắng bò dậy vì sợ làm bẩn chiếc giường.

“Cứ nằm yên đi. Nếu có chuyện gì, hãy kể cho tôi nghe từ đầu đến cuối.” Thẩm Hy Hòa đứng bên cạnh, sẵn sàng lắng nghe.

Bây giờ, Cui Dai đã được Thái Tấn Bách giới thiệu đến Trường học Dòng họ Cui, và đã biết đọc biết viết. Chỉ khi có chuyện thực sự quan trọng, họ mới vội vàng gửi tin nhắn trong thời tiết giá rét này.

“Thái tử phi, có một đứa trẻ mồ côi đến Vườn Cô đơn của chúng ta. Nó đến từ huyện Lý, thành phố Định Châu, tỉnh Hà Bắc. Xương đầu gối của nó đã bị đục ra, hai chân thì loét nặng và đầy giun. Khi anh trai A Đai đến thăm chúng ta, ông ấy nói rằng đứa trẻ này không phải là một đứa trẻ mồ côi bình thường, và bảo tôi phải đến tìm Thái tử phi.” Đứa trẻ nói một cách rành rõ, rồi lấy ra một tấm lụa từ túi quần và nói: “Nó nhờ tôi giao tấm lụa này cho Thái tử phi.”

Khi nhìn vào tấm lụa, Thẩm Hy Hòa mới hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình trạng các quan chức ở tỉnh Hà Bắc đang bảo vệ lẫn nhau đến mức nào.