Thẩm Hy Hòa Khi nghe tin Thẩm Anh Nhược bị rơi xuống hồ, cô và Shen Yueshan – người cũng vừa nhận được thông báo đó – đã nhìn nhau từ xa. Lúc đó, bữa tiệc cũng gần kết thúc; sau khi chia tay mọi người, Shen Yueshan và Thẩm Hy Hòa cùng nhau đi đến đại sảnh nơi Hoàng đế Youning đã triệu tập.

Dù hôm nay bữa tiệc được tổ chức trong cung, nhưng Hoàng đế Youning chỉ có mặt một cách hình thức trước khi rời đi để xử lý công việc chính phủ, vì vậy ông đến sớm hơn cha con Thẩm Hy Hòa một chút.

Thẩm Anh Nhược đã thay đồ mới, mái tóc cũng vừa được vuốt phẳng và để lung tung; bên cạnh cô là Vương gia Zhao Wang Tiêu Trường Minh đang quỳ đó.

“Chong A, lúc nãy A Nu bị rơi xuống hồ, là do Đại Lang Tướng đã cứu cô ấy lên,” Hoàng đế Youning nói một cách ngắn gọn nhưng chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Triều đình này khá khoan dung đối với phụ nữ: phụ nữ góa có thể tái hôn, các cô gái chưa kết hôn cũng có thể cưỡi ngựa đi dạo cùng nam giới mà không sao cả… Nhưng dù sao thì cũng không đến mức coi thường những mối quan hệ thân thiện giữa nam nữ.

“Có gọi Thái y đến chưa?” Shen Yueshan hỏi.

Thẩm Anh Nhược hơi ngạc nhiên; cô tưởng Shen Yueshan sẽ trách móc cô tại sao lại rời bàn tiệc, hoặc hỏi tại sao cô lại một mình đi đến bên hồ, hay là lý do tại sao cô lại bị rơi xuống hồ.

Cô cúi đầu trả lời: “Thái y nói cô ấy không sao cả.”

Vì được cứu kịp thời, chỉ cần uống một số loại thuốc giải cảm và cẩn thận trong đêm để không bị cảm lạnh, sáng mai nếu không còn cảm thấy đau họng, đầu nặng chân nhẹ thì sẽ ổn thôi.

Shen Yueshan gật đầu: “Tại sao cô ấy lại bị rơi xuống hồ?”

“Cô ấy cảm thấy ngột ngạt, ra bên hồ hít không khí, rồi bị một con mèo hoang làm cho sợ hãi nên mới bị rơi xuống hồ,” Thẩm Anh Nhược trả lời một cách thành thật.

Nghe vậy, Shen Yueshan quay đầu nhìn Vương gia Zhao Wang Tiêu Trường Minh – người cũng đã thay đồ mới: “Tại sao ngài lại trùng hợp đến thế mà chứng kiến cô bé bị rơi xuống hồ?”

Tiêu Trường Minh nói một cách thẳng thắn: “Khi Công chúa đang học tập trong cung, cô ấy đã trở nên thân thiết với tôi. Hôm nay thấy Công chúa rời bàn tiệc một mình, tôi đã mang theo một số vật nhỏ từ Hà Nam Phủ để tặng riêng cho cô ấy.”

Bên cạnh, có một người hầu mang đến một cái quạt thêu của Binh Châu; Thẩm Anh Nhược rất giỏi thêu, vì vậy đây cũng không phải là món quà gì quá đặc biệt.

“Làm sao lại có mèo hoang trong cung này?” Thẩm Hy Hòa hỏi, “Quần áo mà Công chúa thay ra ở đâu?”

“Ngài đã sai Lưu Tam Chỉ đích thân đi kiểm tra kỹ lưỡng tại cơ quan quản lý ngựa.” Hoàng đế Yu Ning tự nhiên cũng biết rằng trong cung không thể có mèo hoang được.

Các cung nữ mang lên những bộ quần áo mà Thẩm Anh Nhược đã thay ra, chủ yếu là áo choàng và váy dài. Thẩm Hy Hòa cầm lấy chiếc áo choàng và dường như đang tìm kiếm điều gì đó; thực ra, anh ta đang tiến lại gần chiếc áo một cách khéo léo. Vì quần áo bị ướt, hơi thở của anh ta rất nhẹ, nhưng vẫn cảm nhận được một mùi hương lạnh lẽo, giống hệt mùi của cây kinh giới.

Mùi kinh giới rất hấp dẫn đối với mèo; bất kỳ con mèo nào ngửi thấy mùi này đều sẽ lao vào ngay. Không lạ gì con mèo kia lại lao thẳng về phía Thẩm Anh Nhược.

Đặt xuống những bộ quần áo, Thẩm Hy Hòa hỏi Thẩm Anh Nhược: “Hôm nay có ai đụng vào em, hay là làm hỏng chiếc váy của em không?”

Thẩm Anh Nhược nhớ rất rõ: “Khi vào cung, em gặp hai cung nữ và suýt ngã; em đã giúp họ đứng dậy.”

Các cung nữ đang bước xuống cầu thang, cầm theo đồ dùng; họ không nhìn thấy đường phía trước và có vẻ như đã quên mất số bậc thang. Thẩm Anh Nhược lo lắng rằng họ có thể ngã và làm vỡ đồ đang cầm trên tay, điều đó có thể gây nguy hiểm đến tính mạng họ, nên đã giúp họ đỡ lấy.

Nhưng không ngờ, chính vào lúc đó, có người đã làm gì đó với chiếc áo choàng của cô ấy!

“Em nhớ rõ dung mạo của những cung nữ đó,” Thẩm Anh Nhược bổ sung thêm.

“Chuyện này chắc chắn sẽ được điều tra kỹ lưỡng,” Hoàng đế Yu Ning nói. “Nhưng về việc A Nu và Er Lang, Chong A… Ngươi dự định thế nào?”

“Bệ hạ không cần phải hỏi thần thiếp. Thần thiếp ở vùng Tây Bắc, phong tục ở đó rất khác so với kinh đô. Việc cứu mạng người là một hành động tốt, nhưng nếu vì điều đó mà mất đi cơ hội kết hôn, thì đó quả là điều đáng tiếc. Thần thiếp luôn nghĩ rằng, phong tục này không nên được khuyến khích.”

Shen Yueshan nói một cách chính nghĩa: “Nếu để nó lan rộng, sau này sẽ có rất nhiều người coi thường sinh mạng người khác, và sẽ có rất nhiều nam nữ lợi dụng điều này để âm mưu. Điều này có gì khác với việc khiến những người có công không được trân trọng chứ? Nếu không phải vì phong tục xấu xa này ở kinh đô, thì hôm nay cô gái nhỏ này cũng sẽ không bị người khác lợi dụng.”

Anh ta không quan tâm đến những quy tắc phức tạp này; anh ta vốn là một người mộc mạc, không bao giờ để ý đến những điều đó.

Hoàng đế Yu Ning bị anh ta làm cho không biết phải nói gì. Rõ ràng, chính Thẩm Anh Nhược là người bị thiệt thò

Có lẽ hắn đã sẵn sàng rút dao đâm người khác từ lâu rồi. “A Nhu, em nghĩ sao?” Hoàng đế Yu Ning hỏi một cách nhẹ nhàng.

A Nhu cắn môi, nếu không phải vì Shen Yue Shan đã hỏi trước liệu cô có mời thầy thuốc hay không, cô cũng sẽ nghĩ rằng Shen Yue Shan hoàn toàn không quan tâm đến mình; những lời đó chỉ xuất phát từ việc cô không phải là… thôi.

Nhưng vì có những lời của Shen Yue Shan, cô muốn tin rằng những lời đó thật lòng, và không liên quan đến việc ai sẽ bị tổn thương.

“A Nhu xin cảm ơn Đức Vua Zhao Wang vì đã cứu mạng con.” A Nhu bình tĩnh nói, “Dù khi còn nhỏ, con đã gần gũi với Đức Vua Zhao Wang, nhưng đó là bởi vì Ngài cũng đã từng cứu con; con coi Ngài như anh trai mình, vì vậy con không thể đền đáp ân tình bằng hành động xấu xa, nên mới dựa vào Ngài.”

“A Nhu…” Shen Yue Shan nhìn A Nhu một cách không thể tin được, ông ta nói với Hoàng đế Yu Ning một cách nhanh chóng: “Thưa Bệ hạ, con xin cưới A Nhu làm vợ, chỉ mong A Nhu đừng cảm thấy oán ức khi trở thành vợ kế của con.”

“Trở thành vợ kế cũng không sao đâu, Đức Vua Zhao Wang là hoàng tử, địa vị cao quý.” Shen Yue Shan nói một cách trầm tư, “Chỉ là con gái này còn nhỏ, e rằng sẽ không làm tốt vai trò của một người mẹ tốt.”

Trở thành vợ kế thì còn đỡ, nhưng lại còn phải làm mẹ kế nữa… Mặc dù Shen Yue Shan nói rằng địa vị của mình cao quý, nhưng thực ra ông ta đang cố tình che giấu điều đó.

Điều này khiến Shen Yue Shan không biết nên nói gì tiếp.

Hoàng đế Yu Ning cũng không muốn trong gia đình họ Shen xuất hiện hai người vợ của hoàng tử; hơn nữa, việc này đã được quyết định cho Thái tử, danh tính cũng đã được ban cho, chỉ còn chờ chiếu thư chính thức thôi. Ông ta chỉ muốn xem liệu có ai dám nghĩ đến việc làm hại đến Thái tử trong tình huống này, và muốn kiểm tra xem các con trai tốt của mình thực sự có bao nhiêu khả năng.

“Nếu vậy, thì chuyện này hãy để qua đi. Trong cung, ta sẽ ban lệnh, chắc chắn sẽ không có tin đồn nào xảy ra.” Hoàng đế Yu Ning nói, “Về chuyện của A Nhu, ta cũng sẽ điều tra rõ ràng.”

“Thưa Bệ hạ…”

Shen Yue Shan vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Hoàng đế Yu Ning, ông ta lại cúi đầu im lặng.

Chuyện này tạm thời được gác lại; dù sao đây cũng là chuyện xảy ra trong cung, dù Thái tử và Shen Yue Shan có muốn can thiệp thì cũng không thể làm được gì. Hơn nữa, Hoàng đế Yu Ning đã cam đoan sẽ giải quyết mọi chuyện một cách công bằng.

Ba cha con rời khỏi cung điện. Thẩm Anh Nhược ngồi cùng Thẩm Hy Hòa trên xe ngựa; Shen Yueshan cưỡi ngựa đi phía trước, đưa Thẩm Anh Nhược đến nhà họ Shen trước. Sau khi Thẩm Anh Nhược được giúp xuống xe, cô bước về phía cổng nhà và không kìm được mình mà hỏi Shen Yueshan, người đã quay ngựa lại: “Cha ơi, nếu hôm nay là chị gái con rơi vào hồ, cha có nói rằng không quan tâm đến danh dự không?”

Chuyện này nếu lan ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của họ. Trước mặt mọi người thì không dám nói gì, nhưng sau lưng chắc chắn sẽ có nhiều lời chỉ trích. Cô không quá quan tâm đến ý kiến của người khác, nhưng lòng người ai cũng làm từ xương thịt; làm sao có thể không bị ảnh hưởng chứ?

“Không.” Shen Yueshan trả lời một cách quyết đoán.

Thẩm Anh Nhược ngạc nhiên nhìn Shen Yueshan.

Thẩm Hy Hòa kéo rèm xe lên và nói: “Lời ‘không’ của cha có nghĩa là cha sẽ không để bản thân bị lợi dụng.”