Shen Xi, lễ trưởng thành của cô đã kết thúc một cách suôn sẻ. Hoàng cung đã tổ chức bữa tiệc để tiếp đón tất cả các vị khách mời, và khi bữa tiệc gần kết thúc, bóng tối đã buông xuống.

Hôm nay, Shen Yueshan đã uống rất nhiều rượu; ông không từ chối ai dù họ là nam hay nữ. Về phía những người phụ nữ, Thẩm Hy Hòa cũng được mọi người quan tâm đặc biệt, nhưng vì Hoàng đế Youning đã ban cho cô một cái tên nhỏ đó, nhiều người không khỏi nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại.

Họ đều hiểu rõ ý đồ của họ – họ chỉ cho rằng cô, mới ở tuổi trẻ, đã phải trở thành góa phụ. Ngay cả khi Hu Yingrao cùng mọi người nâng cốc chúc mừng cô, anh ta cũng không kiềm chế được mà chế giễu cô: “Chúc mừng Công chúa trưởng thành! Có vẻ như những điều tốt đẹp sắp đến với công chúa… Chúng tôi mong được chứng kiến vẻ đẹp của công chúa một ngày nào đó…” Lời cuối cùng của anh ta mang ý nghĩa sâu sắc, và anh ta cố tình kéo dài âm thanh, trong ánh mắt anh ta còn ẩn chứa sự thách thức.

Trước khi Thẩm Hy Hòa kịp lên tiếng, Tạc Kỳn Kiều đang ở bên cạnh cô đã vui vẻ lấy chiếc cốc rượu trong tay Hu Yingrao: “Hu Tam Nương, sức khỏe của bạn không tốt lắm, đừng uống rượu nhé. Nếu bạn không quan tâm đến bản thân mình như vậy, có lẽ bạn đã quên mất… cảm giác khi bị đẩy xuống nước rồi phải không?”

Nụ cười trên mặt Hu Yingrao bỗng co lại, cơ thể cô run rẩy – đó là nỗi sợ hãi về việc bị đẩy xuống nước. Cô lấy lại bình tĩnh và nhìn chằm chằm vào Tạc Kỳn Kiều: “Là em đấy!”

Hôm nay, cô cố tình đến để thách thức Thẩm Hy Hòa, chỉ để biết liệu có phải chính Thẩm Hy Hòa luôn âm thầm hành động xấu với mình hay không. Theo cô nghĩ, chỉ có Thẩm Hy Hòa– người có hàng trăm vệ sĩ bảo vệ bên cạnh – mới có khả năng làm như vậy, lần nào cũng khiến cô bị đẩy xuống nước mà không để lại dấu vết.

Nhưng cha mẹ cô không cho phép cô đối đầu với Thẩm Hy Hòa; họ thậm chí còn nói rằng nếu thực sự là do Thẩm Hy Hòa làm, cô cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Họ bảo rằng khi Thẩm Hy Hòa mệt mỏi, chắc chắn sẽ không còn quan tâm đến cô nữa… Cô đã đi tìm sự giúp đỡ từ dì mình, nhưng dì cô cũng khuyên cô nên kiên nhẫn.

Tại sao lại phải chịu đựng nhỉ? Tại sao cô phải sống như một con thú bị người khác điều khiển như vậy?

Nhưng không ngờ rằng, kẻ thực sự làm những điều đó lại không phải là Thẩm Hy Hòa mà lại là Tạc Kỳn Kiều – điều mà cô hoàn toàn không ngờ đến!

“Đúng là em, thì sao n

Tạc Kỳn Kiều nhìn cô ta một cách khinh thường từ trên xuống dưới và nói: “Nếu em muốn tìm tôi để trả thù, cứ thoải mái mà làm đi. Nhưng… hãy chuẩn bị tâm lý cho việc tôi sẽ đáp trả lại đấy. Tôi rất tàn nhẫn khi đối phó với người khác.”

Bệnh tật của Tạc Kỳn Kiều đã được gia tộc Hạc giấu kín suốt này, chỉ vì họ sợ rằng nó sẽ ảnh hưởng đến hôn nhân của các cô gái trong gia tộc. Chỉ có những người trong gia tộc Hạc mới biết về những hành động điên rồ của cô ta; Hu Yính Nhio hoàn toàn không quan tâm đến cô ta chút nào: “Em nghĩ em là Nguyễn Nhị Nương à?”

“Dù em là ai cũng được, miễn là em dám chấp nhận rủi ro, tôi sẽ đối đầu với em đến cùng.” Tạc Kỳn Kiều cười, đôi mắt long lanh trong ánh nến chiếu qua chiếc cốc pha lê, nhưng ánh mắt ấy lại mang theo vẻ kỳ lạ.

Hu Yính Nhio sợ hãi lùi lại một bước, nhìn kỹ lại, nụ cười của Tạc Kỳn Kiều vẫn trông ngây thơ và vô hại, nên cô ta tưởng mình nhìn nhầm.

“Hôm nay là ngày vui của công chúa, vì A Nhio không uống được rượu, thì đừng cản chúng ta chúc mừng công chúa nhé.” Vương Dực Huy tiến lên đỡ Hu Yính Nhio, giúp cô ấy giải quyết tình huống.

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nhướng mày nhìn Vương Dực Huy. Lần trước, khi Trần Gia Tú tìm cô ta để gây rắc rối, Vương Dực Huy đã đứng ra bảo vệ Trần Gia Tú; lần này, Vương Dực Huy lại đứng về phía cô ta. Lần trước, cô ta chỉ nghĩ đó là sự trùng hợp, nhưng lần này, cô ta cảm thấy Vương Dực Huy thực sự có ý định xấu với mình.

Tuy nhiên, lần trước cô ta đã giả vờ rất tốt, không để lộ ra bằng ánh mắt. Mình và Vương Dực Huy chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả, vậy thì ý định xấu đó của anh ta đến từ đâu?

Với những suy nghĩ đó, Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ nhàng: “Cô Vương muốn chúc tôi một ly à?”

“Tất nhiên rồi. Công chúa vừa tròn thành niên, đây là một sự kiện trọng đại. Thật là vinh dự được chứng kiến, nếu không chúc tôi một ly, chắc chắn sẽ rất tiếc nuối.” Vương Dực Huy cầm ly rượu, hai tay cung kính đưa lên chúc Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa hạ đầu nhìn qua, nụ cười trên môi có vẻ xa cách. Sau khi nhận ly rượu, cô ta nhấp một ngụm nhỏ, rồi nghiêng người sang một bên và nói: “Cô Vương, nếu việc bị buộc quỳ trong đền thờ cũng không khiến cô học được bài học gì, thì hãy nghĩ đến việc các quý tộc bị đình chỉ chức vụ trong phủ đi.”

Ánh trăng mờ ảo, giọng nói nhẹ nhàng, âm thanh bay bổng, vuốt ve tai Vương Dực Huy, tan biến trong tiếng nh

Nếu trước đây họ vẫn chưa chắc liệu việc này có phải là ý định của Thái tử hay không, thì hôm nay khi Hoàng thượng ám chỉ rằng sẽ gả Thẩm Hy Hòa cho Thái tử, họ mới nhận ra rằng sự việc ngày hôm đó chắc chắn không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng mở đôi môi đỏ thắm, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt khi bà quay lại chào hỏi những người đến chúc mừng bên cạnh.

Vương Duy Huy và Hồ Tương đều có vẻ mặt không vui khi ngồi xuống; Thẩm Anh Nhược cũng đã tham dự lễ trưởng thành của Thẩm Hy Hòa. Từ xa, bà nhìn thấy mọi người đều tranh nhau làm hài lòng Thẩm Hy Hòa, trong khi bà giống như một vầng trăng sáng treo cao, được muôn ngàn vì sao bao quanh, lạnh lùng và cao quý.

Khi muốn, bà sẽ mỉm cười đáp lại; khi không muốn, bà sẽ lập tức cau mày, nhưng không ai coi đó là sự thiếu lịch sự của bà. Ngược lại, mọi người đều cẩn thận tự kiểm điểm xem mình có nói điều gì sai trái, khiến Công chúa này không hài lòng hay không.

Nói rằng mình không hề ghen tị, ngay cả bản thân bà cũng không tin vào điều đó. Hít một hơi thật sâu, Thẩm Anh Nhược tận dụng lúc không ai chú ý đến mình để cùng người hầu rời khỏi buổi tiệc và đi vào phòng riêng, sau đó không bao giờ quay trở lại nữa.

Bà không bỏ qua những ánh mắt so sánh giữa mình và Thẩm Hy Hòa… Những ánh mắt đó đang đánh giá bà.

“Công chúa, con người sinh ra đã không giống nhau; có những phúc đức là điều mà người ta không thể ghen tị được,” người bảo mẫu Tần thì an ủi Thẩm Anh Nhược khi cô đứng bên hồ, sẵn sàng chịu đựng cái lạnh để không quay trở lại.

Thẩm Anh Nhược nghiêng đầu, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Tần thì: “Người bảo mẫu, con biết mà… Chỉ là con không muốn quay trở lại để bị mọi người thương hại thôi.”

Những người đó có quyền gì để thương hại bà chứ? Dù bà là con nuôi, nhưng bà vẫn mang trong mình dòng máu hoàng gia cao quý và danh tiếng lẫy lừng của gia tộc Tiêu gia. Bà chỉ đơn giản là mang danh nghĩa con nuôi mà thôi; sự giàu sang và vinh quang của bà là điều mà họ không bao giờ có thể đạt được.

“May mà Công chúa hiểu được điều đó,” Tần thì thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười vui mừng, “Thật tốt khi Công chúa nhận ra điều đó… Họ chỉ ghen tị với Công chúa mà thôi, nhưng lại không dám nói ra thành lời; vì vậy, họ chỉ có thể tìm cách nâng cao vị thế của mình khi Công chúa gặp khó khăn mà thôi.”

Nghe vậy, Thẩm Anh Nhược từ từ tựa vào vai Tần thì và nói: “Người bảo mẫu, thật may mắn khi A Nhu gặp được người.”

Nếu không có bà Tan dạy dỗ cô ấy, cô ấy không thể tưởng tượng được mình sẽ trở thành người như thế nào nếu không có cha mẹ như vậy… Liệu mình có trở nên thô lỗ, độc ác, ngang ngược, hay giống như người mẹ của mình – điên rồ?

Bà Tan nở nụ cười hiền từ, đưa tay vuốt ve mái tóc của Thẩm Anh Nhược. Bà cũng coi đứa bé này như con ruột của mình; dù bản thân bà thuộc giai cấp quý tộc, trong khi mình chỉ là một nô lệ.

Đêm đông lạnh giá, một cơn gió buốt thổi qua, làm da thịt tê dại. Nhưng giữa hai người đang ôm nhau lại toát ra hơi ấm le lói.

Chính lúc đó, một con mèo bất ngờ lao ra và nhảy về phía họ. Đôi mắt xanh biếc của con mèo khiến Thẩm Anh Nhược hoảng sợ đến mức tái mét mặt; cô vội vàng lùi lại, nhưng quên mất rằng phía sau là dòng hồ lạnh giá.

“Công chúa…” Bà Tan vội vàng đưa tay đỡ con mèo, nhưng đã không kịp kéo được Thẩm Anh Nhược… Cô chỉ kịp nhìn thấy cô ấy lao thẳng xuống hồ, rồi bà cũng liền nhảy theo.

Và còn có một người khác cũng nhảy xuống cùng bà.