“Trời tròn.” Hoa Phú Hải ngắt lời người hầu, rồi nói tiếp: “Cô ấy đã nhận ra tôi.”

“Điều này… làm sao có thể…” Thiên Viên sửng sốt không ngớt.

Từ khi mới tám tuổi, chủ nhân của họ đã bắt đầu ăn mặc giả dạng; sau đó còn tìm đến những người có kiến thức đặc biệt trong dân gian để học hỏi thêm về nghệ thuật này. Ngay cả những người hầu đã theo chủ nhân từ nhỏ, nếu chủ nhân thực sự muốn che giấu điều gì đó, họ cũng khó có thể phát hiện ra điểm yếu.

“Tôi cũng không biết làm thế nào mà cô ấy lại nhận ra tôi.” Hoa Phú Hải tỏ ra rất tò mò, ánh mắt anh ta lướt qua một nụ cười thoáng qua, “Nếu không phải vì cô ấy nhận ra tôi, với tư cách là con gái của Vương gia Tây Bắc quý tộc như vậy, làm sao cô ấy lại đối xử tử tế với một thương nhân như tôi?”

“Hoàng tử, ý ngài là Công chúa ấy biết rằng ngài là…” Thiên Viên càng thêm hoảng sợ.

Hoa Phú Hải cười và lắc đầu: “Không, cô ấy chỉ biết rằng tôi chính là người đã mang trang phục thêu vào đêm hôm qua.”

Dường như anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng sâu đậm hơn: “Nếu cô ấy nhìn thấu tôi, biết được danh tính thật của tôi, thì cô ấy sẽ không cẩn thận đến thế đâu. Đừng quên thái độ của cô ấy đối với Lão Ngũ và Lão Chín.”

Chính vì không thể nhìn thấu anh ta, chính vì biết rằng anh ta có thể giả dạng thành một quan lại cao cấp của hoàng gia, nên cô ấy mới luôn cẩn trọng trong mọi hành động.

Dù là Hoàng Thái tử hay các vị công tước, nếu họ biết được sự thật, có lẽ Công chúa ấy sẽ chẳng coi trọng họ chút nào.

“Shen Yuèshan là người nghiêm túc, con trai ông ấy cũng rất cứng nhắc, nhưng cô con gái này thì thật thú vị.” Ánh mắt Hoa Phú Hải lấp lánh vẻ hứng thú.

Thẩm Hy Hòa không biết có ai đang khen cô ấy thú vị hay không; nhưng sau khi xong việc ở đây, cô ấy lập tức chuẩn bị lên đường, và vào sáng hôm sau đã rời khỏi thành phố Luoyang để tiến về kinh đô.

Thẩm Hy Hòa sức khỏe rất yếu, nên hành trình của họ diễn ra chậm rãi; mãi đến tối hôm đó họ mới rời khỏi thành phố Luoyang, và buổi đêm họ phải ngủ ngoài đồng hoang.

Mặc Ngọc đang săn thỏ rừng và nướng nó; theo hướng dẫn của Thẩm Hy Hòa, anh ta đã phết rất nhiều loại gia vị và mật ong lên con thỏ, và mùi thơm lan tỏa theo tiếng mỡ chảy ra, khiến cho có người theo mùi đó mà đến.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, Thẩm Hy Hòa và Mặc Ngọc đều cảnh giác nhìn về phía nguồn âm thanh; người đến là một cặp chủ-tớ.

Người đàn

Khi anh ta nhảy xuống ngựa, suýt nữa thì không đứng vững được. Anh ta e lệ bước tới và cúi chào Thẩm Hy Hòa: “Hai cô gái này, xin hỏi liệu có thể cho phép chủ tôi và tôi nghỉ ngơi bên cạnh không?”

Có vẻ sợ rằng hai người Thẩm Hy Hòa sẽ hiểu lầm, chàng trai vội vàng lấy ra giấy tờ để chứng minh: “Tôi là Guo Daoyi, một sinh viên đi thi, tuyệt đối không phải kẻ xấu.”

Mặc Ngọc nhìn về phía Thẩm Hy Hòa, và cô ấy lạnh lùng từ chối: “Nam nữ khác biệt, ngài hãy rời đi.”

Nhưng chàng trai không đi mà vẫn do dự, tiếp tục cố gắng thuyết phục: “Xin hãy thông cảm một chút, đã khuya rồi, nếu chúng ta ở lại cùng nhau, có thể sẽ cảm thấy an tâm hơn…”

“Tôi không cần phải an tâm.” Thẩm Hy Hòa ngắt lời anh ta.

“Tôi… tôi cần…” Giọng chàng trai yếu ớt, và anh ta còn e ngại nhìn quanh trong bóng tối.

“Điều đó có liên quan gì đến tôi?” Thẩm Hy Hòa lạnh lùng hỏi qua tấm màn che.

Mặc Ngọc bất ngờ rút thanh kiếm ra.

Chàng trai như bị dọa đe, lùi lại một bước, sợ hãi đến mức không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết dắt con ngựa đi xa và cuộn mình lại. Người hầu của anh ta cũng rất nhát gan; họ lấy ra thức ăn khô và cùng nhau ngồi dựa vào cây, thỉnh thoảng nhìn về phía này.

“Công chúa, có nên đuổi họ đi không?” Mặc Ngọc thì thầm hỏi.

“Không cần.” Thẩm Hy Hòa nhìn con thỏ nướng đang bắt đầu nứt da, “Có thể ăn được.”

Mặc Ngọc lập tức dùng dao sạch cắt đôi chân thỏ, lấy đĩa gỗ ra và cắt thành từng miếng nhỏ đưa cho Thẩm Hy Hòa; phần còn lại thì cô ấy và vệ sĩ đóng vai người lái xe chia nhau ăn.

Vì nam nữ khác biệt, Tạ Ngận Huái không nên đi cùng họ, nên cô ấy đã đi trước về kinh đô.

Mùi thơm hấp dẫn lan tỏa đến, chàng trai dường như không thể cưỡng lại sự cám dỗ của mùi hương đó, do dự một lúc lâu rồi mới mang đến một hộp gỗ và cẩn thận hỏi: “Cô gái này, tôi có thể dùng hộp kẹo này đổi lấy một ít thịt không?”

Khi mở hộp ra, lớp bánh trong suốt và hình ảnh hoa đào được tạo nên từ cát mịn hiện rõ lên, trông rất tinh xảo và đẹp đẽ.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn miếng bánh gạo được làm rất tinh xảo với họa tiết thủy tinh đẹp đẽ. Cô ấy cũng có thể tự làm loại bánh này, nhưng vốn luôn tự cho mình là người giỏi, lần đầu tiên cô thấy ai đó làm ra loại bánh này mà độ tinh xảo không kém gì so với những gì cô tự làm. “Mặc Ngọc,” cô nhẹ nhàng gọi tên người bạn của mình.

Mặc Ngọc hiểu ý, chia nửa con thỏ còn lại cho Guo Daoyi, sau đó lấy miếng bánh gạo từ tay anh ta. Cô ăn trước một miếng để đảm bảo không có mùi lạ hay độc tính, rồi mới đưa ba miếng còn lại cho Thẩm Hy Hòa.

Guo Daoyi rất vui khi nhận được con thỏ, đến nỗi anh ta thậm chí ngồi xuống ngay gần Thẩm Hy Hòa bên cạnh đống lửa.

Trước cử chỉ này, Thẩm Hy Hòa nhíu mày. Nhưng đúng lúc đó, cô đang thưởng thức miếng bánh gạo mà mình vừa cắt ra. Hương vị mềm mại, ngọt thanh nhưng không ngấy, khiến tâm trạng cô trở nên rất tốt, nên cô quyết định không để bụng chuyện đó.

Cơ thể cô yếu ớt, những thứ khó tiêu hóa như thế này, cô chỉ có thể thử một chút thôi; cô không ăn hết miếng nào, và phần còn lại đều đưa cho Mặc Ngọc và các vệ sĩ của mình.

“Thịt thỏ của cô thật ngon, hương vị thấm vào lòng người; phần thịt dày thì mềm mại, thơm ngon; phần thịt mỏng thì giòn tan, càng nhai càng thêm ngon,” Guo Daoyi nói một cách rất hài lòng sau khi ăn xong, rồi không kiềm được mà hỏi: “Xin hỏi cô có thể cho tôi biết công thức làm bánh này không? Tôi sẵn lòng trả bằng vàng.”

Thẩm Hy Hòa cực kỳ ghét những người không biết đọc suy nghĩ của người khác. Đúng lúc cô chuẩn bị nói ra điều đó, một cơn gió thổi qua.

Gió từ hướng Guo Daoyi thổi về phía cô, trong hương thơm của gỗ thoang thoảng có mùi thơm của hoa đa gia la. Ánh mắt Thẩm Hy Hòa lóe lên, cô ngẩng đầu nhìn người thanh niên này.

Anh ta có khuôn mặt thanh tú, cách nói chuyện và biểu cảm trên khuôn mặt hoàn toàn không hề giống một học giả yếu đuối. Nếu không phải vì mùi hương đó, từ đầu đến cuối, Thẩm Hy Hòa chẳng hề nghi ngờ gì về người này.

Hóa ra anh ta vừa đóng vai một người hầu mang áo lụa, vừa là một thương nhân giàu có, và bây giờ lại giả vờ thành một học giả để cố tình tiếp cận cô.

Như thể chẳng hề để ý đến điều đó, Thẩm Hy Hòa lạnh lùng từ chối: “Tôi trông có vẻ như là người thiếu tiền sao?”

Có vẻ như anh chàng này không ngờ rằng cô gái này lại lạnh lùng đến thế, phản bác anh ta một cách không khoan nhượng. Anh ta cố gắng giả vờ là một học giả yếu đuối, và có vẻ hơi uất ức khi cúi đầu xuống.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn anh ta một cái, không muốn quan tâm đến ý đồ của người này; cô cảm nhận được rằng ít nhất anh ta cũng không hề có ác ý hay thù địch đối với mình.

Thôi kệ, để anh ta tiếp tục giả vờ đi… Cô cùng với Mặc Ngọc vừa rửa mặt sơ qua đã lên xe ngựa, dùng tấm kim loại để chống gió và cách âm, rồi ngủ yên.

Sáng hôm sau khi thức dậy, cặp chủ tớ kia đã đi trước một bước rồi.

Thẩm Hy Hòa không quá coi trọng người này; dù họ có ý đồ gì đi nữa, cuối cùng cô cũng sẽ biết thôi.

Họ tiếp tục hành trình trong yên bình suốt một ngày, và cuối cùng tìm đến một ngôi làng để nghỉ ngơi. Vừa mới bước vào làng, họ đã thấy Guo Daoyi cùng hai người dân trong làng đang nói cười rộn ràng bước ra ngoài; khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của Thẩm Hy Hòa, họ đều nở nụ cười rạng rỡ và lại tiếp cận cô một cách thân thiện: “Chào cô gái, chúng tôi lại gặp nhau rồi, thật là may mắn.”

Thẩm Hy Hòa dưới sự hỗ trợ của Mặc Ngọc bước xuống xe ngựa, đeo tấm che mặt và đi về phía họ; cô đi ngang qua họ mà không hề liếc nhìn, và lại cảm nhận thấy mùi hương đặc trưng của Đa Gia Lạc… Cô chỉ đơn giản nói với họ hai từ: “Không may.”