Những ngọn núi hùng vĩ in rõ dáng vẻ uy nghiêm trong bóng đêm; bóng dáng người cưỡi ngựa lao về phía trước như mũi tên được bắn ra từ loại cung mạnh mẽ, dường như chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa ném chiếc bật lửa xuống đất rồi lăn sang phía bên kia; không may, phía dưới có rất nhiều đá vụn, khiến cổ tay cô bị xé rách và đau rát. Dù cô không yếu đuối, nhưng cơ thể cô lại khá mong manh; sau khi đảm bảo mình không gặp nguy hiểm, cô nhìn thấy một vũng nước sạch bên cạnh, liền lấy khăn quàng eo ra, làm ẩm khăn rồi vệ sinh vết thương.

Tiếng móng giẫm ngựa khiến cô giật mình đứng dậy; chưa kịp quay đầu, một cái ôm ấm áp và chặt chẽ đã ôm lấy cô từ phía sau, đôi tay ông siết chặt lấy cô như những sợi dây sắt, đồng thời cũng run rẩy như thể không chịu nổi cái lạnh của đêm khuya.

Mùi thuốc quen thuộc khiến Thẩm Hy Hòa buông lỏng đôi tay đang siết chặt cô; tuy nhiên, cô không thích bất kỳ sự tiếp xúc nào với người không phải thân nhân, dù là nam hay nữ, vì vậy cô đã vùng vẫy một chút.

Nhưng đôi tay sắt thép của Tiêu Hoa Dung quá mạnh mẽ, cô không thể lay chuyển được chút nào; cuối cùng, cô chỉ có thể thì thầm cảnh báo: “Hãy buông tôi đi.”

“Chỉ một lát thôi, chỉ một lát…” Anh nhắm mắt lại và van nài.

Anh muốn cảm nhận hơi ấm và hơi thở của cô, muốn chắc chắn rằng cô vẫn ở đây, an toàn.

Thẩm Hy Hòa bất ngờ trước giọng nói lo lắng của anh; tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, trước khi cô kịp nói gì thêm, Tiêu Hoa Dung đã buông cô ra và nhìn cô từ đầu đến chân một cách lo lắng. Thấy đôi tay cô đã được băng bó bằng khăn, anh lại nắm lấy hai tay cô: “Bị thương rồi à? Nặng không? Đau không? Còn bị thương ở chỗ nào khác không?”

Thẩm Hy Hòa rút tay lại: “Hoàng tử sao lại ở đây?”

Khi tay cô rời khỏi tay anh, gió đêm thổi qua lòng bàn tay, mang theo cảm giác lạnh lẽo; Tiêu Hoa Dung từ từ thu lại đôi tay trống rỗng: “Tôi… tôi lo lắng cho em.”

“Hoàng tử có biết kẻ đứng sau chuyện này là ai không?” Thẩm Hy Hòa vội vàng hỏi.

Cô nghĩ rằng, nếu Tiêu Hoa Dung không biết người đứng sau mọi chuyện, làm sao anh lại lo lắng đến mức đến đây để giúp đỡ cô?

Dù ở thời điểm nào, ở đâu, điều cô quan tâm luôn là tình hình chung và những việc quan trọng; Tiêu Hoa Dung thở dài trong lòng: “Để sau đã, hãy tìm một nơi an toàn để kiểm tra vết thương.”

“Tôi không sao cả.” Vị trí đau nhất của Thẩm Hy Hòa không phải là những vết trầy xước hay những chỗ bị đá đâm vào khi lăn xuống dốc, mà là vì bị Hải Đông Thanh đâm phải; có lẽ vai cô ấy sẽ bị bầm tím.

Tiêu Hoa Dung đã mang theo người đi cùng, đặc biệt là người đi phía trước để mở đường cho Thẩm Hy Hòa. Bây giờ họ cũng quay lại hỗ trợ; dù ở đây hay ở núi, gần Mạc Viễn và Teng Jing, cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Tiêu Hoa Dung đi trước một khoảng cách, đến nơi dựng trại trước rồi mới quay lại sửa chữa chiếc xe ngựa của Thẩm Hy Hòa và đưa nó đến đây.

Tiêu Hoa Dung liếc nhìn anh ta một cái, tự hào khẳng định rằng mình chắc chắn được chủ nhân yêu thích hơn anh trai mình, và hiểu ý chủ nhân hơn!

Tiêu Hoa Dung giúp Thẩm Hy Hòa lên xe ngựa, và Hồng Ngọc cũng theo sau. Cô ấy định lên xe cùng, nhưng khi chân đã đặt lên xe, Tiêu Hoa Dung bỗng dừng lại.

Trong bóng đêm không trăng, một chiếc đèn lồng được treo ở mép xe ngựa, chiếu rõ vẻ mặt không hài lòng của Tiêu Hoa Dung. Trong chốc lát, cô ấy suýt nữa lùi lại, cảm thấy mình xuất hiện vào lúc này không thích hợp lắm.

Nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy đã lấy lại bình tĩnh. Cô ấy không phải là thiếp của Hoàng tử đâu; công việc của cô ấy là bảo vệ Nữ công tước mà!

Bỏ qua vẻ mặt cau có của Hoàng tử, Hồng Ngọc nhanh chóng tiến lên và cúi chào một cách nghiêm túc: “Thiếp xin chào Hoàng tử.”

Tiêu Hoa Dung thu lại đôi chân dài của mình, nhường đường và nói một cách lạnh lùng: “Cô đi kiểm tra xem Nữ công tước có bị thương ở chỗ nào khác không.”

Chỗ nào khác ư? Nghe nói Thẩm Hy Hòa bị thương, Hồng Ngọc lập tức nhảy lên xe và kéo rèm xe vào bên trong.

Thẩm Hy Hòa thấy Hồng Ngọc đến liền hỏi: “Có tin tức gì về Châu Ngọc và những người khác không?”

Những kẻ đuổi theo chúng ta đã rút lui hết rồi, chắc chắn chị Pearl và những người khác sẽ không sao cả. Hồng Ngọc quan tâm nhiều hơn đến Thẩm Hy Hòa, cô nắm lấy tay của cậu ấy, lấy ra chiếc túi y dược mà Tạ Ngận Huái đã chuẩn bị sẵn, lấy ra một số loại thuốc thơm để xử lý vết thương cho Thẩm Hy Hòa trước khi nói: “Công chúa, để thiếp kiểm tra xem công chúa còn bị thương ở chỗ nào nữa.”

“Không cần vội, đợi Pearl đến đã.” Vết thương của Thẩm Hy Hòa nằm ở vai; cô cần phải cởi quần áo ra, và xe ngựa cũng được trang bị tấm kim loại để giữ ấm, nhưng chỉ nghĩ đến việc có một người đàn ông đứng bên ngoài, Thẩm Hy Hòa lại cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Nghe thấy điều này, Hồng Ngọc biết ngay là Thẩm Hy Hòa thực sự bị thương, cô hỏi nhỏ: “Công chúa bị thương ở chỗ nào?”

Thẩm Hy Hòa nhìn về phía vai mình; nhớ đến việc Phương Tài đã bị Hải Đông Thanh đẩy ra xa, cô không muốn nói gì thêm. Hoàng tử đang ở bên ngoài; Hải Đông Thanh đã dùng hết sức mình để cứu công chúa… Nếu không phải vì cái va chạm đó, có lẽ công chúa đã bị mũi tên xuyên qua tim rồi. Cô không muốn nói ra điều này để tránh gây hiểu lầm cho hoàng tử.

Tiêu Hoa Dung đã đến; thái độ bình tĩnh của anh chứng tỏ rằng anh ấy đã nắm giữ tình hình một cách hoàn toàn. Thẩm Hy Hòa cũng không còn lo lắng nữa, đang định đóng cửa nghỉ ngơi thì bất chợt nhớ đến cây Quỳnh Hoa của mình: “Hồng Ngọc, quay lại đây, Quỳnh Hoa!”

Hồng Ngọc lập tức hiểu ý của cô, vội vàng nhảy xuống từ xe ngựa và nói với người lái xe: “Xin phiền anh bạn này đưa xe ngựa trở về.”

Tiêu Hoa Dung đang đứng bên ngoài, tự nhiên nghe thấy lời nói của Thẩm Hy Hòa; anh nhảy lên xe và ra lệnh: “Đi thôi.”

Khi họ trở về, những người lính canh còn lại vẫn đang ngủ say sưa. Thẩm Hy Hòa chạy đến nơi cây Quỳnh Hoa mọc, phát hiện ra rằng một số cây đã nở hoa vào đêm nay, nhưng giờ đây hoa đã tàn; may mắn thay, vẫn còn hai cây chưa nở. Cô không khỏi cảm thấy thất vọng.

“Năm sau hãy trồng thêm một số trong cung điện.” Tiêu Hoa Dung nói nhẹ, anh nhìn lên bầu trời thấy ánh sáng bắt đầu le lói: “Những cây còn lại chắc chắn sẽ không nở nữa vào đêm nay; chúng ta hãy trở về nghỉ ngơi thôi.”

Thẩm Hy Hòa cũng biết rằng hoa Qionghua sẽ không nở lại vào lúc bình minh, vì vậy cô ấy không cố chấp ở lại đó mà trở về làng. Không lâu sau, Pearl và Mặc Ngọc cùng nhau quay trở về, cả hai đều có vết máu trên người.

“Có ai bị thương không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Không chỉ có Pearl và Mạc Viễn, mà tất cả những người khác cũng đều do cô ấy đưa từ phía tây bắc về; một số trong số họ vẫn đang mong đợi cha mẹ mình ở nơi đó.

“Công chúa yên tâm, không ai thiệt mạng cả. Tất cả chỉ bị thương nhẹ thôi. Họ đã âm mưu phối hợp từ trong ra ngoài để bao vây chúng ta, may mắn thay, loại gia vị mà công chúa chuẩn bị đã khiến hầu hết những kẻ đó bị mê man,” Pearl trả lời.

Đúng như Thẩm Hy Hòa đã đoán, những tên cướp bị đuổi đi vào ban ngày thực sự là những kẻ thoát khỏi vòng vây. Nhưng sau khi bị phát hiện, chúng cố tình dụ dỗ Thẩm Hy Hòa tiếp cận, tuy nhiên việc này đã làm lộ tung tích của chúng. Vì vậy, chúng không dám tiến gần quá mức, và cũng không ngờ rằng Thẩm Hy Hòa sẽ sử dụng gia vị để tạo ra thuốc mê.

Nhờ vậy, cuộc chiến ác liệt đã được tránh khỏi; tất cả những kẻ bị mê man trong làng đều bị bắt sống. Thẩm Hy Hòa đã trộn gia vị mịn vào trong thuốc nổ, và khi thuốc nổ phát nổ, nhiều người khác cũng bị mê man và bị bắt sống.

“Chị Pearl ơi, hãy kiểm tra xem công chúa có bị thương ở đâu không,” Hồng Ngọc luôn lo lắng cho công chúa.

“Công chúa bị thương ở đâu vậy?” Pearl cũng trở nên lo lắng.

Thẩm Hy Hòa nhìn sang Tiêu Hoa Dung; Tiêu Hoa Dung liền sờ mũi và tự giác tránh xa.