Đám cưới lớn là một sự kiện gây chú ý rất lớn, đặc biệt là trong giới quý tộc; lễ cưới với hàng loạt trang trí đỏ thắm càng thu hút nhiều sự chú ý. Vợ của Tao Le thuộc gia tộc lớn ở Lâm Xuyên, và cha bà cũng từng là một tiến sĩ uy tín, nhưng ông không muốn đi làm quan mà trở về Lâm Xuyên để tiếp quản ngôi trường học do tổ tiên để lại; ông là một học giả có uy tín lớn ở đó.

Vì địa vị đặc biệt của bà, bà không thể ra ngoài dự lễ cưới; nếu không, điều đó sẽ khiến các vị khách cảm thấy e ngại và làm cho buổi lễ cưới không được vui vẻ như mong đợi, và đó sẽ là lỗi của bà. So với sự náo nhiệt của đám cưới, anh em Tao Thành và Tao Nguyên còn lo lắng hơn về sự an toàn của bà trong đám đông đông người này.

Tiếng pháo hoa vang dội khắp nơi; ngay cả ở sân sau, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng reo hò và tiếng chúc mừng. Bị bầu không khí vui vẻ này làm ảnh hưởng, bà cũng nở nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.

Hồng Ngọc đã chạy đến phía trước để xem hết toàn bộ lễ cưới, sau đó quay trở về kể lại cho bà nghe từng chi tiết, như thể bà cũng đã tham dự suốt buổi lễ vậy.

Khi bóng tối bao trùm mọi nơi, bà lại nhận được thư trả lời từ Tiêu Hoa Dung, chỉ có một câu duy nhất:

Tuyết rơi đẹp trên cành mai, nhưng ánh trăng mãi không hiện ra trước mắt.

Vẫn còn một sợi tóc xanh.

Ngọc Trân rất ngưỡng mộ công chúa; dù hàng ngày Hoàng tử luôn bày tỏ tình cảm với bà, bà vẫn giữ được sự bình tĩnh và không hề cảm thấy phiền lòng. Lần đầu tiên nhận được thư, bà còn hơi tức giận, nhưng sau đó bà đã coi những điều đó như chuyện bình thường. Sau khi đọc xong và chắc chắn rằng không có thông tin nào liên quan đến Bộ Thế Tử, bà đã đốt bức thư đó đi.

“Hãy ra lệnh, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành; tôi muốn đi qua huyện Lị Dương,” bà nói với Ngọc Trân.

Ngọc Trân nhẹ nhàng nhướng mày và đáp: “Vâng.”

Thực ra, trong lòng công chúa, mặc dù không có tình cảm với Hoàng tử, nhưng bà cũng khác với những người khác. Nếu không, với tính cách của bà, bà sẽ không bao giờ để bất cứ ai làm xáo trộn lịch trình của mình. Mấy ngày trước, bà còn nói rằng sẽ ở lại thêm hai ngày nữa trước khi khởi hành, để chờ tin tức từ Mặc Ngọc về Lị Dương.

Nhưng điểm khác biệt này là do Hoàng tử đã có ân với công chúa, hay vì công chúa đã bày tỏ ý định muốn kết hôn với Hoàng tử trước mặt Hoàng đế, hay là vì lý do nào khác… Ngọc Trân cũng không thể biết được.

Ngày hôm sau, khi cô dâu mới đến gặp bố mẹ chồng, bà đã đến tham

“Thiếp xin được cúi chào Công chúa.”

“Chị dâu quá lễ phép rồi.” Thẩm Hy Hòa tự mình đỡ lấy cô ấy, “Tôi và anh họ chỉ là anh em thôi.”

Mọi danh phận đều chỉ để người ngoài nhìn thấy mà thôi.

“Phương Bắc có một người đẹp tuyệt thường, độc đáo và kiêu ngạo. Những năm trước, khi nghĩ về cô ấy, tôi luôn không thể tưởng tượng nổi người phụ nữ nào mới xứng đáng với lời khen ngợi ấy… Hôm nay gặp Công chúa, tôi mới thực sự tin rằng các bậc tiền nhân đã không nói dối mình.” Lý Thị nhẹ nhàng ngợi khen Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa không phải là người thích khen ngợi người khác; cô chỉ mỉm cười và nói: “Chị dâu quá lời rồi.”

Ánh mắt của Lý Thị vẫn lấp lánh ánh sáng dịu dàng như ánh trăng; cô nhận lấy một chiếc hộp bằng gỗ mun được điêu khắc tinh xảo từ tay người hầu gái: “Tôi không biết Công chúa thích cái gì, nên đã hỏi anh ba và chọn món này… Hy vọng Công chúa sẽ thích.”

Thẩm Hy Hòa nhận lấy chiếc hộp nhưng không mở ngay trước mặt mọi người: “Quà từ anh chị dâu, chắc hẳn là thứ rất đáng giá.”

Lý Thị còn muốn gặp em họ nhỏ, sau đó sẽ cùng Tao Le đến thăm bạn bè và người thân trong gia tộc; cô nói rằng sẽ tìm Thẩm Hy Hòa nói chuyện vào lúc sau, rồi tiếp tục gặp gỡ Tao Le.

Chỉ khi trở lại phòng, Thẩm Hy Hòa mới mở chiếc hộp ra – bên trong là một chiếc vòng tay bằng ngọc, được điêu khắc với họa tiết mây và hình móc cong. Ngọc có màu xanh lam, bề mặt mang màu nâu nhạt; các họa tiết được chạm khắc rất tinh xảo.

Thẩm Hy Hòa cầm lấy chiếc vòng, cảm nhận được sự lạnh lẽo của ngọc; cô liền nói: “Hãy mang đồ thơm của tôi đến đây.”

Hồng Ngọc lập tức mang toàn bộ đồ thơm đến; Thẩm Hy Hòa trước tiên ngâm chúng trong nước có pha tinh dầu một lát, sau đó lấy ra và lau sạch bằng khăn tinh khiết. Sau khi lau mãi, trên chiếc khăn trắng tinh đã xuất hiện những hạt bụi màu nâu; cô dùng kẹp bạc để nhặt những hạt bụi đó cho vào bát chứa nước; những thứ này tan chảy thành hơi khói khi chạm vào nước.

Khi tất cả đã tan hết, cô mới ngửi thử: “Đây là những thứ đã được sử dụng trong lễ tang…”

Những gia đình giàu có rất coi trọng việc mai táng; họ thường sử dụng rất nhiều loại tinh dầu để bảo vệ thi thể. Những loại tinh dầu này không khác gì những thứ mà người sống sử dụng, nhưng công thức và thành phần của chúng thì hoàn toàn khác biệt so với những thứ dành cho người sống.

Hồng Ngọc cúi đầu ngửi thử; dòng nước này trông không màu gì cả, và cô cũng không nhận thấy bất kỳ mùi gì. “Cô hãy ra ngoài chờ đi, khi ba anh họ và vợ của anh ấy trở về, tôi sẽ nói rằng tôi có việc muốn nói riêng với cô ấy.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh cho Hồng Ngọc.

Sau khi Hồng Ngọc rời đi, Thẩm Hy Hòa ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời u ám mà suy tư.

“Thái tử phi, có vẻ như những hành động đào mộ cướp của không chỉ giới hạn ở khu vực Hà Nam phủ…” Trân Châu cũng cảm thấy lo lắng; có lẽ vụ án này liên quan đến nhiều người hơn họ tưởng tượng.

“Tôi đang tự hỏi, tại sao vợ của ba anh họ lại tặng tôi món đồ này… Vụ án đào mộ này có vẻ rất phức tạp, có lẽ không kém gì vụ án son môi trước đây…” Thẩm Hy Hòa đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này; cô đang suy nghĩ về chiếc vòng ngọc có hoa văn mây này.

Cô mới đến đây không lâu, trong vài ngày qua, chắc hẳn Lý Thị đã có thời gian chuẩn bị một món quà để gặp mặt cô… Gia đình Lý là một gia tộc lớn; Lý Thị là con gái ruột của nhánh chính, và sính lễ của cô lên đến tám mươi sáu xe… Làm sao lại không có thứ gì thích hợp để tặng cô được?

Phải chăng cô ấy đã mua nó một cách vội vàng? Hơn nữa, nguồn gốc của nó lại không rõ ràng… Theo phong cách sống thận trọng và cẩn thận của gia đình Lý, Lý Thị cũng không nên tặng cô thứ đó.

“Chiếc vòng ngọc này chắc chắn có nguồn gốc không đơn giản…” Tất cả những điều này chỉ có thể được giải đáp khi Lý Thị đến đây.

Vừa thức dậy sau giấc trưa ngủ, Lý Thị đã cùng các cung nữ đến.

“Chị họ, chị tìm thấy món đồ này ở đâu vậy? Em rất thích nó… Ở kinh thành, em có một người bạn muốn mua một chiếc như thế này để tặng.” Thẩm Hy Hòa đưa chiếc hộp đã mở ra trước mặt Lý Thị.

Nghe Thẩm Hy Hòa nói vậy, Lý Thị cũng rất vui mừng: “Đây là anh trai em tặng cho em… Em thấy nó rất đặc biệt, nên mới chọn nó để tặng Thái tử phi… Đây là chiếc duy nhất.”

“Anh trai chị họ còn có những món đồ hay khác không?” Thẩm Hy Hòa hỏi tiếp, “Khi em đến Tứ Xuyên, em đã hứa sẽ mang theo quà tặng để gửi cho bạn bè.”

“Nếu Thái tử phi không từ chối, em sẽ gọi anh trai mình đến đây, để Thái tử phi tự chọn những món đồ mình thích, được không?”

“Lý Thị rất tử tế.”

Trước khi kết hôn, cô đã biết rằng trong gia đình họ Tao chỉ có một người con gái như vậy; dù mang họ khác, nhưng cô ấy vẫn là bảo bối của gia đình họ Tao. Là một phụ nữ mới cưới, cô tự nhiên muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với người chị họ này.

“Vậy thì xin cảm ơn chị họ nhé.” Thẩm Hy Hòa không từ chối.

Sau khi Lý Thị ra lệnh, cô ấy ở lại và trò chuyện với Thẩm Hy Hòa. Thẩm Hy Hòa âm thầm thu thập thông tin từ cô ấy.

Nhưng càng nghe, cô càng thấy có điều gì đó không ổn. Ban đầu, cô nghĩ anh trai của Lý Thị chỉ là người đi mua hàng ở nơi khác và tình cờ tìm được thứ đó, nhưng qua lời kể của Lý Thị, người anh trai này – người không học giỏi mà chỉ thích tranh đấu và lợi dụng người khác – dường như lại là đồng phạm trong những hành vi phi pháp đó, trong khi bản thân Lý Thị và cha mẹ cô ấy hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Ngay cả Pearl cũng nhận thấy sắc mặt mình thay đổi khi nghe câu chuyện này. Vấn đề này thực sự khiến công chúa khó có thể can thiệp; nếu không cẩn thận, có thể sẽ gây ra rạn nứt trong mối quan hệ vợ chồng giữa người phụ nữ mới cưới và anh chồng của cô ấy.

“Công chúa…”

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn cô một cái, sau đó nói với Lý Thị một cách bình thường: “Thật đáng tiếc cho tài năng kinh doanh của anh trai chị họ nhỉ.”