Mùa thu chuyển sang mùa đông, gió lạnh rít gào, làm cho cánh cửa trạm kiểm soát rung động không ngừng, giống hệt sự kiên quyết của người đàn ông trước mắt này.

Ánh mắt anh ta dường như ấm áp và nụ cười hiền lành, trông có vẻ rất dễ mến, nhưng ai biết được rằng anh ta không hề chịu thỏa hiệp trong vấn đề này, chỉ đưa ra cho cô hai lựa chọn.

Anh ta đặt chiếc sáo xương vào hộp và nói: “Tôi đã nhận rồi, mong Ngài sớm trở về kinh thành.”

“Tôi sẽ ở lại canh gác bên Ngài suốt đêm, sáng mai tôi sẽ rời đi.” Anh ta nói, không để cô có cơ hội từ chối, “Tôi không thể ở lại lâu được, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tôi.”

Đưa ra một lý do, anh ta còn tỏ ra rất lịch sự khi cúi chào rồi mới rời đi.

Không biết đó là do sắp xếp của anh ta hay do vị tướng chỉ huy cố tình muốn làm hài lòng người đàn ông này, vào ban đêm, người trực gác bên ngoài cửa phòng anh ta chính là anh ta. Gió lạnh không ngừng thổi; điều này cho thấy anh ta rất sợ lạnh – điều mà người đàn ông này đã thể hiện qua việc luôn mặc áo choàng mỗi khi gặp anh ta; ngay cả sau này, khi biết rằng anh ta không phải yếu đuối mà là bị nhiễm độc, người đàn ông này vẫn nhận thấy rằng cơ thể anh ta có tính hàn.

“Anh hãy rời đi, tôi không thích có người lạ trực gác ban đêm.” Người đàn ông này tự mình ra lệnh, sau đó gọi Mạc Viễn.

Mạc Viễn đến và mời Tiêu Hoa Dung rời đi. Tiêu Hoa Dung muốn nói điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của người đàn ông này, liền hiểu ý và im lặng.

Vừa mới quay lưng đi, người đàn ông này lại ra lệnh cho Mạc Viễn: “Cô hãy triệu tập vị tướng chỉ huy canh gác và nói rằng Teng Jing đã nhận lệnh của tôi, yêu cầu ông ấy cho phép anh ta rời đội.”

Tiêu Hoa Dung thở dài; rõ ràng cô ta quyết tâm buộc anh ta phải rời đi. Anh ta chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ và quyết định tuân theo lệnh của cô, nhưng trước khi đi, anh ta không khỏi trêu chọc cô một câu: “Tôi biết cô ấy đang lo lắng cho tôi.”

Sau khi đuổi Tiêu Hoa Dung đi, Thẩm Hy Hòa đã ngủ ngon suốt đêm. Khi lên xe ngựa vào ngày hôm sau, người đứng trước mặt cô đã thay đổi hoàn toàn. Thẩm Hy Hòa không hiểu tại sao Tiêu Hoa Dung lại dám làm như vậy – thậm chí không thay đổi trang phục, chỉ cúi đầu im lặng mà không ai hỏi gì cả. Chẳng lẽ trong số những người hộ vệ này, không ai nhận ra Hoàng tử sao?

Hay có thể tất cả họ đều do ông ta sắp xếp? Đó là năm mươi người được tuyển chọn từ các đội vệ sĩ khác nhau; nếu tất cả đều là người của ông ta, thì ông ta cũng không cần phải nói cho cô biết ai là người đáng tin cậy.

Thẩm Hy Hòa không hề hay biết rằng Tiêu Hoa Dung đã lén lút gia nhập đoàn người của họ vào giữa chừng, và sau khi hành trình tiếp tục, người này vẫn luôn theo sát xe ngựa. Trong suốt quãng đường, không xảy ra bất kỳ sự cố nào; ai lại đi để quan sát xem ai đang ngồi trên yên xe chứ?

Khi cô hỏi tên anh ta, Tiêu Hoa Dung liền theo cô vào trạm kiểm soát, sau đó tìm cơ hội ẩn mình khi không ai để ý đến mình, rồi thay thế người thực sự tên là Teng Jing – người đã đến trạm trước họ – để nói chuyện với đồng nghiệp. Cho đến khi được phân công canh gác cô, người xuất hiện lại là anh ta, sử dụng một chiêu thức thay thế tinh vi để che giấu sự thật.

Mặc dù hành động của anh ta có phần táo bạo và không sợ gặp rủi ro gì, nhưng nếu có ai đó đột nhiên gọi anh ta lại, anh ta chắc chắn sẽ có cách ứng phó khác.

“Thưa Hoàng tử, chúng ta nên trở về thôi.” Người hộ vệ đứng cùng Tiêu Hoa Dung trên đỉnh núi, nhìn theo đoàn xe của Thẩm Hy Hòa dần xa, anh ta thở phào nhẹ nhõm; thực sự anh ta lo lắng rằng Hoàng tử có thể đổi ý và muốn tự mình đi theo.

Tiêu Hoa Dung muốn đi theo không phải vì sợ rằng những người tin cậy của mình sẽ phản đối, cũng không phải vì sợ rằng Đông Cung sẽ gặp rắc rối, mà là vì biết rằng Thẩm Hy Hòa không thích cách hành xử của mình, nên mới đành tiếc nuối phải chia tay ở đây.

“Các nơi đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Tiêu Hoa Dung hỏi nhỏ.

“Thưa Hoàng tử, xin yên tâm. Tôi đã ra lệnh cho mọi người kiểm tra kỹ lưỡng các tuyến đường mà Công chúa sẽ đi qua, đảm bảo không để bất kỳ kẻ xấu nào gây rối cho Công chúa, giúp Công chúa di chuyển an toàn và thuận lợi,” người hộ vệ trả lời một cách nghiêm túc.

Nhưng trong lòng, anh ta lại thầm nghĩ: Anh trai tôi nói rằng Công chúa là “trái tim” của Hoàng tử, là điều quý giá nhất đối với ngài; vì vậy họ phải cẩn thận hơn nữa. Trước đây, tôi còn không hiểu rõ tại sao Công ch

“Tôi vẫn cảm thấy lo lắng…” Tiêu Hoa Dung thì thầm khẽ, chỉ cần người đó không ở ngay trước mắt anh ta, không nằm trong tầm với của anh ta, dù mọi việc được sắp xếp chu đáo đến đâu, anh ta vẫn luôn cảm thấy bất an.

Anh ta cuối cùng đã đánh giá thấp quá sức tầm quan trọng của người mình yêu thương!

Đúng vào lúc anh ta hét lên, sợ rằng Tiêu Hoa Dung sẽ đuổi theo, thì Tiêu Hoa Dung cuối cùng cũng quay ngựa trở về kinh thành. Thẩm Hy Hòa đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối phó với mọi tình huống nguy hiểm, và suốt chặng đường đi, mọi việc diễn ra một cách thuận lợi đến mức khiến cô không thể tin nổi; không chỉ không có ai gây hại cho cô, mà thậm chí còn không hề có trường hợp nào đòi hỏi cô phải can thiệp để ngăn chặn những hành vi áp bức hay gian lận.

Ban đầu, cô dự định sẽ mất khoảng mười lăm, mười sáu ngày mới đến được Lâm Xuyên, nhưng thật không ngờ, cô chỉ mất có mười hai ngày là đã đến nơi. Cô mang theo những phần thưởng do Hoàng đế ban tặng, và người em họ của cô, Tao Thành, đã lợi dụng chức vụ của mình để đến đón cô tại cổng thành.

Miền Nam khá ấm áp, ít khi xuất hiện tuyết; tuy nhiên, trong hai ngày qua ở Lâm Xuyên, trời liên tục mưa phùn. Khi Thẩm Hy Hòa đến nơi, mọi thứ đã khác so với lần trước – tất cả mọi người trong thành đều biết rằng các gia tộc lớn ở Lâm Xuyên đang tranh nhau đến gặp cô và mang quà tặng, nhưng Thẩm Hy Hòa đều từ chối tiếp nhận tất cả.

Cô hơi lo lắng cho Bộ Thưa Lâm; cô đã nhắc nhở Bộ Thưa Lâm trước khi anh ta rời kinh thành phải gửi thông điệp đến Lâm Xuyên. Bộ Thưa Lâm đã rời kinh thành trước cô bốn, năm ngày, và anh ta đến là vùng Hà Nam thuộc Đô Kỳ Đạo, gần kinh đô; về lý thuyết thì anh ta đã nên đến nơi an toàn rồi.

Thật đáng tiếc, lịch trình hành trình của cô được Hoàng đế sắp xếp; từ kinh đô đi qua Ê Châu cho đến Lâm Xuyên, con đường được chọn là con đường ngắn nhất. Vì vậy, cô chỉ có thể chờ đến khi trở về để tìm cách đi vòng qua huyện Lịch Dương rồi mới tiếp tục hành trình đến Hà Nam.

Dù vậy, vì lo lắng cho Bộ Thưa Lâm, cô vẫn lấy ra chiếc sáo xương và sử dụng phương tiện truyền thông tin do Tiêu Hoa Dung cung cấp – loài chim Hải Đông Thanh. Tuy nhiên, loài chim này mặc định sẽ mang những thứ đó đến cho Tiêu Hoa Dung; vì vậy, bức thư này đã được gửi đến tay Tiêu Hoa Dung trước. Sau khi đọc bức thư, vẻ mặt của Tiêu Hoa Dung trở nên rất tồi tệ.

Ngay sau khi Bộ Thưa Lâm rời kinh thành, Thẩm Hy Hòa cũng lập tức theo sau. Mặc dù cô thực sự muốn chúc m

“Hãy tìm cho Thái Tấn Bách vài việc để anh ta không có thời gian nghĩ ra những ý tưởng tồi tệ,” Tiêu Hoa Dung nói rồi đưa bức thư đi, hy vọng người quen của mình sẽ sớm đến giúp Bộ Thưa Lâm.

Trong lòng, Tiêu Hoa Dung cảm thấy không hài lòng với Thái Tấn Bách – khi nào mà việc nghe lời Hoàng đế lại là điều xấu xa chứ? Phải đến lúc này mới tuân theo yêu cầu của Hoàng đế, tạo trở ngại cho Bộ Thưa Lâm để thể hiện sự trung thành… Theo ông, có lẽ Thái Tấn Bách đã biết từ trước rằng Thẩm Hy Hòa sẽ đến Lâm Xuyên, nên mới chọn đúng thời điểm này để hành động.

Chỉ là vì quá rảnh rỗi mà thôi…

Tiên Nguyên lặng lẽ niệm một câu A Di Đà Phật cho Thái Tấn Bách, nhưng không dám nói lời khen nào; ông vội vàng chạy đi sắp xếp mọi thứ, lo sợ nếu chậm trễ, Hoàng tử sẽ nghĩ rằng mình cũng chỉ là kẻ lười biếng mà thôi!

Nếu không phải vì Bộ Thế Tử là con gái, Tiên Nguyên cảm thấy rằng có lẽ Hoàng tử sẽ không cần phải can thiệp, mà sẽ tự mình “đẩy” cô ấy đi thôi…

Bộ Thưa Lâm tất nhiên là không gặp nguy hiểm gì; tuy nhiên, cô ấy nhận thấy rằng ngay khi mình vào Hà Nam Phủ, mình đã bị theo dõi, vì vậy không dám vội vàng gửi tin đến Lâm Xuyên, sợ rằng mình sẽ làm ảnh hưởng đến Thẩm Hy Hòa. Khi nhận được thư từ Thẩm Hy Hòa, cô ấy vui mừng, nhưng ngay sau đó lại tự hỏi: “Liệu có ai đang giả mạo tôi không nhỉ?”