“Hòa thân ư?“ Thẩm Hy Hòa cười khẽ không thành tiếng, “Chắc chắn sắp có một vở kịch thú vị diễn ra rồi đây.“

Ai trong số các quý tộc nữ của Kyoto lại muốn gả sang xứ người man rợ chứ? Tuy nhiên, việc hòa thân không chỉ giới hạn ở các công chúa; những cô con gái thuộc dòng hoàng gia hay con gái của các quan lại cao cấp cũng có thể được phong làm công chúa để đi hòa thân.

Dù thế nào đi nữa, có thể tưởng tượng rằng từ hôm nay trở đi, những gia đình có con gái đến tuổi lấy chồng ở Kyoto chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp; e rằng ngay cả những người bận rộn nhất cũng sẽ bị choáng ngợp. Và những gia đình có con trai không thành tựu gì cả cũng sẽ được nâng cao địa vị nhờ vào việc này; còn những bậc cha mẹ lo lắng về những đứa con lười biếng, vô dụng trong nhà cũng có thể tận dụng cơ hội này để “trang trí“ chúng lên, biết đâu lại tìm được một cô gái tốt lành.

Có cái gì tồi tệ hơn việc phải gả sang Tây Tạng để hòa thân – nơi không ai hỗ trợ, thức ăn uống không quen thuộc, thậm chí ngôn ngữ cũng không hiểu được?

Những chuyện này không liên quan gì đến Thẩm Hy Hòa; ngay cả trong các gia đình quyền quý, nếu không có con gái đủ tuổi, cô ấy cũng không thể trở thành người được gửi đi hòa thân. Vì vậy, khi tin tức rằng Tây Tạng sẽ đến triều cống vào mùa xuân năm sau và có ý định hòa thân lan truyền khắp nơi, người thoải mái nhất chính là Thẩm Hy Hòa.

“Công chúa, sau khi Công chúa Ngũ bị bệnh cúm khỏi, vẫn chưa có biến chứng gì phải không?“ Mạc Viễn hàng ngày đều mang tin tức trong cung đến cho Thẩm Hy Hòa, đặc biệt là thông tin về Công chúa Dương Lăng.

“Cô ấy thật sự kiên nhẫn.“ Thẩm Hy Hòa đang cắt tỉa hoa cỏ trong sân; đã hai ngày trôi qua mà cô ấy dường như không hề có ai chỉ đạo từ phía sau.

Tuy nhiên, Thẩm Hy Hòa không tin những lời nghe được vào ngày hôm đó là vô căn cứ; cô ấy đang suy nghĩ xem liệu có nên “đẩy mạnh“ tình hình cho Công chúa Dương Lăng thêm một chút nữa hay không.

Vào lúc này, Công chúa Dương Lăng đang sốt ruột chờ đợi các cung nữ trở về trong cung Sư Phương Điện; khi nhìn thấy cung nữ thân cận của mình, cô vội vàng kéo cô ta vào trong phòng và hỏi: “Thông tin đó có thật không? Chắc chắn là Tây Tạng sẽ đến kinh triều cống và có ý định hòa thân sau mùa xuân?”

“Công chúa, thông tin đó là thật, được truyền đến từ cung Minh Chính Điện.“ Cung nữ trả lời, “Công chúa, bây giờ phải làm sao đây? Con nghe nói Công chúa Tam đã đến kết bạn với Công chúa Ngũ; lúc đó sẽ có sự hỗ trợ của Vinh Quý Phi…“

“Công chúa, có lẽ nên xin sự giúp đỡ từ h

Công chúa Dương Lăng dù có vẻ nhút nhát, nhưng từ nhỏ cô ấy đã rất thông minh; chỉ là không dám bộc lộ điều đó mà thôi. Cô luôn phải dựa vào việc nịnh hót Công chúa Trường Lăng để giữ được danh dự của mình. Khi Thẩm Hy Hòa đe dọa cô ấy, cô thực sự sợ hãi, nhưng cũng không đến nỗi hoảng loạn.

“Nhưng Công chúa Triệu Ninh không phải người dễ bị đánh bại đâu; nếu cô ấy nghi ngờ công chúa, chắc chắn sẽ không dừng lại đâu.” Người hầu gái lo lắng nói.

Công chúa Dương Lăng suy nghĩ một lúc lâu, rồi ánh mắt cô trở nên quyết tâm: “Hiện tại, chỉ có một con đường duy nhất để sống sót!”

Cô ra lệnh cho người hầu chuẩn bị trang điểm cho mình, sau khi trang điểm xong, cô đến Điện Minh Chính.

Hoàng đế Duy Ninh không phải là một người cha tốt; với tư cách là một vị hoàng đế, ông có quá nhiều việc phải lo liệu hàng ngày, từ các vấn đề trong triều đình đến những công việc khác. Nếu không có sự hỗ trợ của ba tỉnh và sáu bộ, ông sẽ không thể xem hết tất cả các bản tấu trình được nộp hàng ngày. Vì vậy, ông hiếm khi quan tâm đến các công chúa, và việc kiểm tra bài học của các công chúa cũng chỉ được thực hiện đối với các hoàng tử mà thôi.

Các công chúa có những phi tần của mình hay những người hầu gái trong cung chăm sóc họ; hơn nữa, Công chúa Trường Lăng thường xuyên được Hoàng đế triệu hồi để cùng ông dùng bữa. Ngay cả Công chúa Bình Lăng cũng không nhận được bất kỳ đặc ân nào đặc biệt. Vì vậy, tất cả các công chúa đều sợ hãi Hoàng đế Duy Ninh và không bao giờ xin gặp ông một cách riêng tư.

Vì vậy, khi Công chúa Dương Lăng đến xin gặp Hoàng đế, ông rất ngạc nhiên. Hôm nay, tâm trạng của ông khá tốt, nên ông liền ra lệnh cho Lưu Tam Chỉ cho phép cô vào.

“Con xin chào bố.” Công chúa Dương Lăng kiềm chế nỗi bất an của mình và cúi chào một cách đúng mực.

“Đứng dậy đi.” Giọng nói của Hoàng đế Duy Ninh khá ôn hòa, “Tại sao hôm nay Dương Lăng lại muốn gặp ta?”

Ngoại trừ những lần chào hỏi định kỳ, các công chúa của ông hiếm khi đến gần ông.

Công chúa Dương Lăng không dám nũng nịu hay tỏ ra yếu đuối; cô nói một cách nghiêm túc: “Con đã yêu một người và muốn xin bố cho con kết hôn.”

Trong triều đình này, hành vi của phụ nữ không bị coi là quá khắt khe; miễn là không có hành động riêng tư, nếu có người mình yêu thích, việc chủ động xin sự giúp đỡ của cha mẹ cũng không phải là điều gì sai trái; ngược lại, điều đó còn thể thể hiện sự thành thật và trung thực.

Lời nói của Công chúa Dương Lăng khiến Hoàng đế Duy Ninh thở dài nhẹ:

Các con cái của mình đều đã lớn lên rồi… “Dương L

Với tất cả can đảm mình có, Công chúa Dương Lăng không thể hiểu được thái độ của Hoàng đế Nguyễn Ninh. Trái tim cô đập loạn xạ, nhưng đã bắt đầu hành động thì không thể quay đầu lại. Dù không còn sự dũng cảm như trước nữa, cô vẫn kiềm chế giọng run rẩy của mình và nói: “Con yêu Bộ Thế Tử.”

Đây là con đường duy nhất để cô sống sót. Chỉ cần Hoàng đế cho phép cô kết hôn với Bộ Thưa Lâm, với mối quan hệ tốt đẹp giữa Thẩm Hy Hòa và Bộ Thưa Lâm, họ chắc chắn sẽ không hại đến cô. Nếu không, người bị nghi ngờ nhiều nhất sẽ là Bộ Thưa Lâm, và điều đó sẽ khiến Bộ Thưa Lâm gặp rất nhiều rắc rối.

Cô tin chắc rằng Hoàng đế sẽ đồng ý. Vua vốn có ý định gả Bộ Thưa Lâm cho công chúa, chỉ là vì Bộ Thưa Lâm có mối quan hệ đặc biệt với nam giới, nên dù Vua không coi trọng việc này lắm, nhưng cũng không thể ép con gái mình kết hôn với người có xu hướng ấy. Vì vậy, khi chị gái cô từ chối, Vua cũng bỏ qua ý định đó.

Tất nhiên, Vua cũng không thể ép một cô con gái khác kết hôn thay cho người kia, nên ý định gả Bộ Thưa Lâm cho công chúa cũng bị hủy bỏ.

Nhưng bây giờ thì khác. Lần này, chính cô là người chủ động xin được kết hôn!

“Dương Lăng, con có biết mình đang nói gì không?” Hoàng đế Nguyễn Ninh hỏi giọng nặng nề, “Con có nghe nói về sở thích của Bộ Thế Tử chưa?”

Mắt Dương Lăng đỏ hoe: “Con biết, nhưng con không quan tâm đến điều đó. Có lẽ Bộ Thế Tử chỉ là lúc lúc mơ hồ mà thôi… Sau khi nghe tin, con cũng muốn từ bỏ chuyện này, nhưng con không thể quên được Thế tử… Con mong Cha sẽ chấp thuận.”

Nói xong, Công chúa Dương Lăng lại cúi đầu sâu xuống.

Dù Bộ Thưa Lâm có thực sự có mối quan hệ đặc biệt với nam giới hay không cũng không quan trọng. Cô không cần sự âu yếm của vợ chồng, chỉ cần một cuộc sống bình yên là đủ. Khi kết hôn với Bộ Thưa Lâm, Bộ Thưa Lâm sẽ không dám làm hại đến cô, và Thẩm Hy Hòa cũng vậy; thậm chí Bộ Thưa Lâm còn phải bảo vệ cô nữa.

Ngay cả khi gia tộc Bộ sau này không được Hoàng đế chấp nhận, với tư cách là con gái ruột của Hoàng đế, cô vẫn sẽ không lo lắng gì. Nếu gia tộc Bộ sụp đổ, cô vẫn có thể sống trong cung điện công chúa suốt đời, hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực, và không còn phải sống trong tình trạng bị người khác chi phối như bây giờ nữa.

Hoàng đế Nguyễn Ninh nhìn Công chúa Dương Lăng đang quỳ dưới đất, không biết nên cảm thấy gì. Sau một lúc lâu, ông mới nói: “Dương Lăng, con hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Con đã suy ngh