Có thể coi rằng Tiêu Hoa Dung chỉ quan tâm đến những người làm việc bên ngoài, còn đối với những người phục vụ bên cạnh mình thì chỉ xem xét đến sự trung thành chứ không quan tâm đến năng lực của họ.

Ngọc Trân hạ mắt xuống, che giấu nỗi lo lắng của mình. Hoàng tử có ý đồ không trong sáng; còn cô, với tư cách là công chúa, lại không quan tâm đến chuyện nam nữ và cũng không có âm mưu gì cả, hoàn toàn không thể nhận ra những ý đồ xấu xa của hoàng tử.

Tuy nhiên, hiện tại cô vẫn quyết định kết hôn với Đông Cung. Việc quá cứng rắn sẽ không tốt cho mối quan hệ giữa hoàng tử và cô sau này; hơn nữa, những ý đồ xấu xa của hoàng tử lúc này đều nhằm muốn chiếm lòng cô, tìm mọi cách để tiếp cận cô. Vì vậy, Ngọc Trân cũng không muốn phơi bày điều đó.

“Ngọc Trân, em hãy chuẩn bị một số Bình Trọng Diệp và Hồng Ngọc đi. Đi lấy một ít lụa thêu phù hợp với hoàng tử từ kho, rồi em sẽ may cho anh ấy một cái gối.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Thẩm Hy Hòa thấy việc may gối là phù hợp nhất.

“Công chúa, công chúa xem loại này có ổn không?” Hồng Ngọc mang đến một bộ lụa thêu màu đen với họa tiết vàng bạc. Họa tiết này chính là Bình Trọng Diệp.

Loại lụa thêu này được Thẩm Hy Hòa yêu cầu khi cô ghé thăm anh họ ở Giang Nam. Nhà buôn vải lớn nhất ở đó biết rõ sở thích của cô, nên đã cử những người thêu dệ giỏi nhất để may riêng cho cô.

Những màu nền khác đã được Thẩm Hy Hòa sử dụng để làm ga giường rồi; chỉ có màu đen này là cô chưa dùng đến. Màu đen kết hợp với màu vàng không thích hợp cho các gia đình bình thường, vì vậy cô đã cất nó vào hòm.

Bây giờ, đây chính là lúc thích hợp nhất để tặng cho hoàng tử.

Thẩm Hy Hòa vuốt ve tấm lụa; nó óng ánh, mịn màng và có cảm giác đầy đặn khi sờ vào; họa tiết cũng rất tinh xảo: “Chúng ta sẽ dùng loại này.”

Vì Tiêu Hoa Dung muốn cô tự tay làm nó, từ việc chọn Bình Trọng Diệp đến việc phơi lá cây, pha trộn các loại dược liệu khác, cắt may… mọi bước đều do cô tự mình thực hiện.

Trong thời gian này, Bộ Thưa Lâm đã hồi phục vết thương và thường xuyên đến thăm Phủ Quận Chủ. Một ngày nọ, Bộ Thưa Lâm mang đến một chiếc hộp đẹp để tặng cho Thẩm Hy Hòa: “Hôm nay em đi dạo cùng Niaoniao đến cửa hàng bạc, thấy món đồ này và nghĩ chắc chắn công chúa sẽ thích, nên em đã mua về cho công chúa.”

Thẩm Hy Hòa mở nó ra, thấy đó là một chiếc lược có lưng bằng ngọc. Lược ngọc là loại trang sức dành cho phụ nữ; trong triều đình này, hầu hết các cô gái từ khi đến tuổi trưởng thành cho đến khi kết hôn đều sử dụng loại lược này. Lược ngọc được chế tác từ vàng, bạc, ngọc hoặc ngà voi.

Chiếc lược được tặng cho cô ấy được làm từ ngọc trắng cao cấp; hai đầu lược đều được khắc những họa tiết tinh xảo: bên trái là những hình vẽ Bình Trọng Diệp, còn bên phải là hình ảnh những con bướm đang dang rộng đôi cánh; ở phần trên giữa lược, có một viên đá quý màu đỏ rực lớn được gắn vào đó.

Chiếc lược vừa sang trọng vừa tinh xảo; cầm trên tay thì cảm thấy mát lạnh. Thẩm Hy Hòa nhìn chiếc lược mà thích thú, liền vuốt ve nó một lúc; sau khi chơi đùa một hồi, chiếc lược không chỉ ấm lên mà còn tỏa ra một mùi hương nhẹ nhàng.

Thẩm Hy Hòa đưa chiếc lược cho Bộ Thưa Lâm và nói: “Cậu ngửi thử xem.”

Bộ Thưa Lâm nhìn biểu hiện của Thẩm Hy Hòa mà không thấy có dấu hiệu vui hay giận, liền cúi xuống ngửi thử nhưng không cảm nhận thấy bất kỳ mùi gì: “Không có mùi lạ đâu.”

Thẩm Hy Hòa lại ngửi thêm một lần nữa và nói: “Hồng Ngọc.”

Hồng Ngọc được coi là người có khứu giác nhạy bén nhất trong số những người hầu gái của cô ấy, nhưng cô ấy cũng không ngửi thấy điều gì bất thường khi nhận lược.

“Ôi ôi, cuối cùng cậu ngửi thấy mùi gì vậy?” Bộ Thưa Lâm biết rằng khứu giác của Thẩm Hy Hòa rất đặc biệt.

“Đó là mùi của hương chôn cất.” Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng đặt chiếc lược trở lại hộp, và niềm vui ban đầu khi nhìn thấy nó đã tan biến hẳn.

“Hương chôn cất?” Bộ Thưa Lâm hiểu lầm ý nghĩa của từ đó và hỏi: “Việc sử dụng hương chôn cất có hại gì cho con người không?”

“Không nên đâu… Hương chôn cất là loại hương tổng hợp vô cùng quý giá, được chế tạo từ nhiều loại dược liệu quý hiếm từ Tây Tạng và Thục Địa; thông thường, những gia đình bình thường không đủ khả năng sử dụng nó đâu. Cha tôi, một người mộc mạc, chỉ vì muốn thể hiện sự thanh lịch mà đã mua một ít về để sử dụng, và anh ấy rất thích mùi hương đó… Nhưng vì giá quá đắt, anh ấy chỉ có thể nói rằng ‘Tao chỉ thích mùi mồ hôi của đàn ông thôi!’”

“À, ý cô ấy là mùi hương dùng để chôn theo người chết.” Thẩm Hy Hòa giải thích.

Bộ Thưa Lâm bỗng nhiên sững sờ, não bộ như trống rỗng: “Mùi hương dùng để chôn theo người chết?”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Thẩm Hy Hòa, Bộ Thưa Lâm bèn nhảy lên và lau chùi thật mạnh tay cái lược ngọc mà cô ấy vừa dùng trên quần áo mình; vẫn cảm thấy không thoải mái, cô liền vội vàng hét lên với Hồng Ngọc: “Nhanh lên, chuẩn bị cho tôi nước hoa thơm đi, tôi muốn rửa tay!”

Nghe nói là nước hoa dùng để chôn cất, Hồng Ngọc cũng lo lắng rằng Thẩm Hy Hòa có thể đã bị nhiễm điều xấu, nên tự mình chạy đi chuẩn bị nước hoa thơm.

“Đồ khốn nạn! Dám bán những thứ này cho ta!” Bộ Thưa Lâm vừa xoa tay vừa mắng, “Nếu ta không mang Kim Ngô Vệ đến phá hủy cửa hàng bạc của hắn, ta sẽ không dừng lại đâu!”

Thẩm Hy Hòa không tin vào ma quỷ hay những điều xấu xa, cô chỉ cảm thấy những thứ đó hơi bẩn thỉu mà thôi; cô cũng không coi chúng là điều đáng e ngại như Bộ Thưa Lâm. Cô nhìn cô ấy một cách bình thản và hỏi: “Bằng chứng à? Nếu muốn phá hủy cửa hàng bạc, có bằng chứng gì không?”

Nước hoa dùng để chôn cất là loại nước hoa được đặt cùng người chết trong mộ; thông thường, chúng được làm từ cùng loại nguyên liệu với nước hoa dùng cho người sống. Tuy nhiên, do môi trường trong mộ khá ẩm ướt, hương liệu trong nước hoa thường có mùi hơi lạnh; chỉ có Thẩm Hy Hòa mới có thể cảm nhận được điều này, nhưng việc chứng minh điều đó là điều không thể, vì vậy cũng không thể dùng làm bằng chứng được.

Bộ Thưa Lâm bỗng nghẹn lại; đúng là không có bằng chứng… Điều này khiến cô càng tức giận hơn.

Hồng Ngọc mang theo người hầu và nước hoa thơm đến; cô ấy sử dụng loại kem thơm do mình tự làm và rửa tay một cách từ tốn, thanh lịch.

Bộ Thưa Lâm ngâm tay trong chậu một lúc lâu mới cảm thấy dễ chịu hơn; sau đó cô lấy kem thơm và thoa một lớp dày lên tay, rửa đi rửa lại nhiều lần mới cảm thấy sạch sẽ và thoải mái hơn. Cô nói: “Chủ nhân cửa hàng bạc nói rằng những thứ này do thợ trong cửa hàng họ làm ra, chỉ có duy nhất một chiếc thôi. Biết rằng em thích Bình Trọng Diệp, nên anh ấy mới mua nó về… Ban đầu chỉ muốn làm vui lòng em mà thôi, nhưng không ngờ…”

Nói đến đây, Bộ Thưa Lâm càng tức giận hơn; cô túm lấy hộp đó và bỏ đi: “Điều này không thể để qua được… Có người đào mộ, thu thập tiền bạc bằng những hành động vô nhân đạo như vậy… Ta sẽ đi tìmThôi Thạch Đá!”

Thái Tấn Bách là người đáng tin cậy; việc này giao cho anh ta thì tốt nhất rồi.

Bộ Thưa Lâm vội vàng chạy đến Đại Lý tự. Khi các thuộc hạ của Đại Lý tự nhìn thấy Bộ Thưa Lâm, họ lập tức lao vào để đóng cửa lại. Chắc chắn Bộ Thế Tử đến đây sẽ mang lại rắc rối cho Thôi Thiểu Kính!

Bộ Thưa Lâm cũng nhìn thấy từ xa các thuộc hạ định không cho mình vào; ngay lập tức, cô ta nhảy lên, dùng gót chân đạp vào lưng ngựa và lao về phía cửa Đại Lý tự. Quay người một cái, cô ta đưa chân vào cánh cửa đang đóng lại, vặn chân một cái rồi đẩy cửa mở ra.

Cất tiếng khẽ cười, cô ta bước thẳng vào nơi làm việc của Thái Tấn Bách.

Lúc đó, Thái Tấn Bách đang chỉ đạo các thuộc hạ thực hiện công việc. Bộ Thưa Lâm xuất hiện như gió, lao đến trước mặt và nắm lấy tay Thái Tấn Bách: “Cui Thạch Đá, tôi bị người khác lừa gạt rồi… Tôi là nạn nhân, ông phải giúp tôi mới được. Nếu không, danh tiếng của tôi – người tình của vị thiếu khanh Đại Lý tự này – sẽ trở thành trò cười mà!”

Danh tiếng người tình của vị thiếu khanh Đại Lý tự?

Các thuộc hạ đều ngớ người đi; ngay sau đó, họ đều nhìn với ánh mắt đầy thông cảm về phía Thôi Thiểu Kính – người luôn quyết đoán và sáng suốt.

Thái Tấn Bách kiềm chế những tĩnh mạch đang nhảy múa trên trán mình và nói: “Các người hãy ra ngoài và tiếp tục thực hiện những gì đã được chỉ đạo.”

“Vâng.” Các thuộc hạ vội vàng rời đi.

“Có chuyện gì vậy?” Thái Tấn Bách hỏi một cách lạnh lùng.

“Thứ tôi tặng cho công chúa… hóa ra lại là thứ được lấy ra từ quan tài! Thật là tức chết!” Bộ Thưa Lâm đưa chiếc hộp gỗ đã mở ra trước mặt Thái Tấn Bách.

Những lời tiếp theo, Thái Tấn Bách không nghe rõ lắm… Trong đầu cô ta chỉ xoay quanh một câu duy nhất: “Thứ tôi tặng cho công chúa…”