Chỉ cần vận hành một cách thích hợp – chẳng hạn như tập hợp những người có tình cảm sâu đậm từ cùng một nơi, sau đó phân bổ họ đến các địa điểm khác nhau; trong quá trình huấn luyện sĩ quan, luôn nhấn mạnh rằng họ là một thể thống nhất – thì dù không có xung đột lợi ích nào xảy ra, họ không chỉ không cảm thấy xa lánh nhau mà ngược lại sẽ được khích lệ để cố gắng hết sức trong việc rèn luyện, và không sợ bị những người bạn đồng hương hay anh em ruột thịt so sánh.

Thẩm Hy Hòa nghe xong không khỏi thầm khen đây quả là một biện pháp tốt: “Vì vậy, Ngài cho rằng những thông tin mà Vua Xun biết về Quân đội Thần Anh không phải là tất cả?”

“Với tư cách là tổng chỉ huy, Vua Xun không nhất thiết phải trực tiếp tham gia; ngay cả khi ông ấy cần xuất hiện trực tiếp, cũng không chắc đã đến đích ngay lập tức.” Tiêu Hoa Dung nghĩ đến sự thận trọng của Hoàng thượng và nói tiếp, “Hoàng thượng giỏi nhất là việc duy trì sự cân bằng; chắc chắn sẽ có người kiểm soát Vua Xun. Nếu Vua Xun ở cùng nơi với Quân đội Thần Anh để huấn luyện, ông ấy sẽ không thể kịp trở về kinh đô.”

Thẩm Hy Hòa gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó; cảm thấy đây chính là chiêu thức của Hoàng thượng. Khi họ vừa bước ra khỏi con hẻm, bên ngoài vẫn còn những người bán hàng vào ban đêm; vì vậy, Thẩm Hy Hòa không đi bộ cùng Tiêu Hoa Dung nữa, mà lên xe ngựa thay.

Tiêu Hoa Dung thì không theo sau, mà đứng dưới đó, mỉm cười nhìn cô một cách âu yếm và nói: “Hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Thẩm Hy Hòa đoán rằng Tiêu Hoa Dung có lẽ đang đi lo liệu những công việc cần thiết sau đó; cô gật đầu nhẹ rồi hạ rèm xe xuống.

Ngay khi bánh xe chuẩn bị quay, Tiêu Hoa Dung lại gọi lên: “Ôi!”

Người lái ngựa lập tức dừng lại; Thẩm Hy Hòa mở rèm xe và nhìn Tiêu Hoa Dung với ánh mắt đầy thăm hỏi.

Tiêu Hoa Dung mỉm cười ấm áp, đôi mắt cô lấp lánh như suối mùa xuân dưới ánh trăng: “Nửa tháng nữa, ta sẽ được đội mũ hoàng gia.”

Thẩm Hy Hòa biết rằng không ai trong cả triều đình không biết đến sinh nhật của Thái tử, đặc biệt là lễ đội mũ hoàng gia – Bộ Lễ và Tông Chính Sử đã bận rộn suốt thời gian này và còn mua rất nhiều loại gia vị cho lễ nghi này.

Thẩm Hy Hòa không hiểu tại sao Tiêu Hoa Dung lại muốn nói riêng với cô về điều này; cô chắc chắn sẽ phải tham dự lễ đội mũ hoàng gia của Thái tử vào lúc đó.

Sự bối rối và vẻ chờ đợi của cô ấy khiến Tiêu Hoa Dung thở dài trong lòng; quả nhiên, không thể nào e dè được nữa: “Không biết liệu có thể xin Châu Châu chuẩn bị một món quà sinh nhật độc đáo không ạ?”

“Một món quà sinh nhật độc đáo ư?” Điều này khiến Thẩm Hy Hòa – người thông minh và tinh ý – cảm thấy lúng túng. Trong suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ tự mình chuẩn bị một món quà sinh nhật cho ai cả.

Bên cạnh cô luôn có các người hầu gái lo liệu mọi thứ; những danh sách quà tặng đều do người hầu soạn sẵn để cô xem xét và điều chỉnh theo ý muốn.

Thẩm Vân An và Thẩm Nguyệt Sơn thì khác; những món quà sinh nhật của họ đều do Thẩm Hy Hòa tự tay may vá, quan trọng là tấm lòng. Những thứ như vậy rõ ràng không phù hợp để tặng cho Tiêu Hoa Dung – một người đàn ông ngoại giới.

“Độc đáo một chút…” Tiêu Hoa Dung bỏ qua vẻ lúng túng của Thẩm Hy Hòa và kiên quyết yêu cầu lại.

“Xin lỗi Hoàng tử, Châu Ninh không có óc sáng tạo gì cả.” Thẩm Hy Hòa quyết đoán từ chối; không phải vì cô keo kiệt, mà thực sự cô không có ý tưởng gì đặc biệt cả.

“Vậy thì…” Tiêu Hoa Dung dường như suy nghĩ rất lâu trước khi nói ra điều mình mong muốn: “Xin phép xin Châu Châu chuẩn bị một cái gối được may tự tay có được không ạ?”

Thẩm Hy Hòa do dự một lát; dù gối là vật dùng hàng ngày, nhưng nó không thân thiện bằng quần áo hay những vật mang ý nghĩa tình cảm như túi thơm hay vòng ngọc.

“Tôi đã nghe nói rằng gối do Châu Châu tự làm rất tốt cho việc ngủ. Mặc dù Châu Châu đã chỉ dẫn cách làm, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng những chiếc gối được làm theo cách thông thường không thể sánh kịp những chiếc gối do Châu Châu tự làm… Tôi thực sự rất tò mò về chúng.”

Thực ra, điều khiến anh ta quan tâm không phải là chiếc gối, mà là việc Thẩm Hy Hòa tự tay làm nó.

Lớn lên đến này, Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ tặng cho người đàn ông nào, ngoại trừ cha anh em mình, những thứ do chính mình tự tay làm. Có thể nói, Tiêu Hoa Dung là người đàn ông đầu tiên nhận được thứ do cô tự tay làm… Cô cảm thấy điều này không ổn chút nào.

“Hoàng tử còn muốn nhận thứ gì khác nữa không ạ?”

Thẩm Hy Hòa hỏi.

Đó chính là cách từ chối một cách khéo léo. Dưới ánh đêm, ánh mắt đẹp đẽ của chàng trai trẻ kia dường như tối đi rõ rệt; tuy nhiên, sự thất vọng của anh ta chỉ kéo dài trong chốc lát thôi: “Cứ để chủ nhân quyết định đi, miễn là không phải chỉ làm qua loa thì được.”

Thẩm Hy Hòa nhận ra rằng, vào những dịp trang trọng hay nghiêm túc, Tiêu Hoa Dung thường gọi cô bằng danh xưng “công chúa”; còn trong những lúc bình thường thì lại gọi cô bằng biệt danh thân mật.

Nghĩa là, anh ta thực sự rất muốn có chiếc gối thơm do cô chế tạo.

Thẩm Hy Hòa không đồng ý ngay lập tức, chỉ nói: “Tôi sẽ quan tâm đến việc này.”

Người được chào mừng sinh nhật đã trực tiếp yêu cầu, hơn nữa Tiêu Hoa Dung cũng đã giúp đỡ cô rất nhiều. Nếu không phải vì anh ta chính là người mà cô tự nguyện chọn để kết hôn, thì cô cũng sẽ không khác biệt quá nhiều so với anh ta… Vì vậy, cô buộc phải thực sự quan tâm đến việc này.

Quay trở lại Phủ Quận Chủ, đã là lúc hai giờ chiều ngày hôm sau. Cô tắm rửa sạch sẽ và ngủ ngon một đêm.

Ngày hôm sau, Thẩm Hy Hòa bắt đầu suy nghĩ xem nên tặng gì cho Tiêu Hoa Dung vào dịp sinh nhật. Chỉ còn nửa tháng nữa là đến sinh nhật, nên cô cần phải bắt đầu chuẩn bị ngay, để tránh bị quá tải sau này. Vì vậy, cô còn triệu tập Hồng Ngọc và những người khác đến.

Nhưng Hồng Ngọc và những người khác thực sự rất bối rối; họ vẫn chưa hiểu rõ tầm quan trọng của Thái tử đối với công chúa của mình. Họ đều biết rằng công chúa sẽ kết hôn với Thái tử, nhưng dường như công chúa lại không quá coi trọng hoặc lo lắng về điều đó.

Cứ như thể, chỉ cần công chúa không hài lòng, cô ấy có thể thay đổi người bạn đời của mình bất cứ lúc nào…

Họ cũng không dám hỏi, làm sao dám đưa ra ý kiến được?

“Công chúa, chúng tôi thực sự không biết…” Ngọc Trân nói với vẻ mặt đau khổ.

Thẩm Hy Hòa tự nhiên không trách móc họ; bản thân cô còn không chắc chắn, làm sao có thể trách người khác được?

“Hay là, tôi sẽ pha chế một loại hương thơm riêng cho anh ấy?” Thẩm Hy Hòa thử hỏi.

Ngọc Trân và những người khác nhìn nhau, rồi Bích Ngọc dũng cảm đề xuất: “Công chúa, nếu đó là loại hương thơm do công chúa tự chế tạo, khi Thái tử sử dụng xong và muốn xin thêm, làm sao công chúa có thể từ chối được?”

“Tặng công thức hương thơm cho anh ấy ư?” Thẩm Hy Hòa lại suy nghĩ.

Ngọc trai nở một nụ cười kỳ lạ và nói: “Công chúa, thiếp thấy điều này không ổn lắm.”

“Cái gì không ổn?” Thẩm Hy Hòa không hiểu.

“Sau khi trở về, thiếp đã hỏi Hồng Ngọc và Bích Ngọc; có vẻ như Đông Cung không thực sự đủ khả năng để làm công việc này.” Khác với những người như Thẩm Hy Hòa – những người chỉ gặp phải tình huống này mỗi thời gian nhất định – Ngọc Trai đã nghe thấy rõ ràng rằng: “Công chúa đã cho Đông Cung công thức làm nhân bánh cuốn, nhưng __TERM008__ làm ra lại không ngon; công chúa cũng đã chỉ dẫn Bình Trọng Diệp cách làm gối thuốc, nhưng Thái tử cũng cho rằng sản phẩm do __TERM008__ làm ra không xứng đáng với yêu cầu.”

Vì vậy, thiếp không khỏi nghi ngờ rằng, ngay cả khi công chúa cung cấp công thức, có lẽ __TERM008__ cũng không thể làm được.

Nếu như vậy, sau này công chúa sẽ bị Thái tử trách móc suốt đời chứ?

Khác với loại hương Phí Hàn – loại hàng được bán định kỳ hoặc được tặng như quà biết ơn – đây là món quà sinh nhật. Nếu sau này Thái tử yêu cầu, công chúa không thể từ chối được, nếu không thì coi như là đã tặng một nửa món quà sinh nhật mà thôi.

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa cũng đồng ý và gật đầu: “Quả thực, __TERM008__ không thực sự đủ khả năng để làm công việc này.”

Thẩm Hy Hòa không hề nghi ngờ rằng vấn đề nằm ở Tiêu Hoa Dung, bởi vì bản thân cô ấy cũng không thể tự mình làm ra những thứ rồi sau đó vu cáo những người phục vụ bên mình.