Trong đại điện yên tĩnh không tiếng động, khói nhẹ từ bàn thờ lan tỏa, hương thơm ngào ngạt bay qua mũi mỗi người, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Lúc này, Hoàng đế Yù Ninh cũng không thể kết luận được rằng Xie Ji có phải đã trộm chiếc huy chương vàng ban của hoàng gia hay không, nhưng chiếc huy chương ấy lại xuất hiện trong nhà họ Xie. Chính Thẩm Hy Hòa đã nói rằng tạm thời giao chiếc huy chương cho Tạ Ngận Huái, bởi vì sự sống còn của Tạ Ngận Huái liên quan trực tiếp đến tính mạng cô ấy; điều này khiến Hoàng đế Yù Ninh cũng không thể trách móc Tạ Ngận Huái được.

Xie Ji cũng thừa nhận rằng Tạ Ngận Huái đã đến nhà họ Xie, và nếu chiếc huy chương ấy bị lạc mất, thì nó không nên nằm sau bia mộ – có vẻ như nó đã bị cố ý giấu đi, hoặc có thể nói là Tạ Ngận Huái cố tình đặt nó ở đó để gây ra rắc rối.

So với trường hợp trước, Hoàng đế Yù Ninh không hề thiên vị bất kỳ bên nào; ông cảm thấy khả năng xảy ra trường hợp thứ hai cao hơn. Xie Ji chắc chắn không thể coi thường tổ tiên mình đến mức giấu chiếc huy chương ở đó. Nếu Xie Ji tìm thấy chiếc huy chương, ông ta chắc chắn sẽ ngay lập tức mang nó đến trước mặt Hoàng đế. Như vậy, dù là Tạ Ngận Huái hay Thẩm Hy Hòa cũng sẽ phải chịu trách nhiệm; không cần thiết phải giữ chiếc huy chương ấy để rơi vào tình thế bất lợi.

Thẩm Hy Hòa nhìn xuống, kiên nhẫn chờ đợi xem liệu Xie Ji có phải phải gánh chịu hậu quả hay không… Tất cả phụ thuộc vào việc Tiêu Hoa Dung có kịp thời hành động hay không.

“Vụ việc này còn nhiều điểm nghi ngờ; chúng ta hãy chờ đến khi tìm thấy Ngọc Thung Lũng rồi mới đưa ra kết luận cuối cùng.”

“Thưa Bệ hạ.” Vừa nói xong, một viên quan nội thị bèn cúi đầu bước vào.

Hoàng đế Yù Ninh hỏi: “Có chuyện gì?”

Viên quan nội thị đáp: “Thưa Bệ hạ, Quan Đốc Kinh Triệu muốn gặp Bệ hạ.”

Lúc này, Lưu Tam Chỉ bước đến bên tai Hoàng đế Yù Ninh và thì thầm vài câu; Hoàng đế Yù Ninh liền cau mày: “Mời vào.”

Người bước vào không chỉ có Quan Đốc Kinh Triệu mà còn có Tạ Ngận Huái – khuôn mặt anh ta tái nhợt, trông rất mệt mỏi. Khi đi qua bên cạnh Thẩm Hy Hòa, một mùi máu nhẹ thoang qua mũi Thẩm Hy Hòa; ông không khỏi nhăn mày.

“Thần dân hèn mọn này xin kính bái Bệ hạ.” Hai người cùng quỳ xuống chào hỏi.

Động tác của Tạ Ngận Huái rõ ràng rất chậm; ánh mắt Hoàng đế Yù Ninh trở nên phức tạp, ông thở dài nhẹ: “Đứng dậy đi.”

Khi hai người đứng dậy, Hoàng đế Yù Ninh mới hỏi: “Qu

Quan Kinh Châu cúi đầu nói: “Bệ hạ, chính là thiếu gia Tạ Kỳ đã tìm đến thần để tố cáo rằng công tước nhà Tạ đã âm thầm giam giữ cậu ta.”

“Bệ hạ…”

Chưa kịp cho Tạ Kích nói thêm gì, Hoàng đế Duy Ninh liền nhìn anh ta một cách sắc bén và hỏi một cách nghiêm túc: “Ngươi có bằng chứng không?”

“Bệ hạ, thần đã trốn thoát khỏi nhà họ Tạ, rất nhiều người dân có thể làm chứng.” Tạ Ngận Huái trả lời một cách bình tĩnh.

“Bệ hạ, thần đã điều tra rõ ràng, thiếu gia Kỳ quả thực đã trốn thoát khỏi nhà họ Tạ,” Quan Kinh Châu cũng vội vàng xác nhận.

“Thần bị giam giữ trong một căn phòng bí mật phía sau đền thờ của nhà họ Tạ; công chúa đã dẫn người vào đó, và thần đã nghe được cuộc trò chuyện giữa công chúa và lão quan Lưu.” Tạ Ngận Huái tiếp tục giải thích, sau đó lại thuật lại lời nói của Thẩm Hy Hòa và Lưu Tam Chỉ.

Lưu Tam Chỉ lặng lẽ gật đầu với Hoàng đế Duy Ninh.

Sự thật đã được làm sáng tỏ: chính Tạ Kích là người đã âm thầm giam giữ Tạ Ngận Huái. Giờ đây, tội danh của Tạ Kích trở nên rất nặng nề.

Anh ta đã giam giữ Tạ Ngận Huái, mặc dù Tạ Ngận Huái là con trai ruột của mình, nhưng họ đã cắt đứt mối quan hệ cha con; dù Tạ Kích có cố gắng biện hộ đến đâu, thì việc này cũng coi như là vu khống đối với bệ hạ!

Tuy nhiên, Tạ Kích phản ứng rất nhanh. Anh ta vội vàng cúi đầu sâu sắc và nói: “Xin bệ hạ tha thứ cho thần. Thần đã gần đến tuổi già mà vẫn không có con cái; thần muốn hàn gắn lại mối quan hệ với con trai mình, nhưng con trai thần cứng đầu và vẫn giữ lòng oán hận vì chuyện thần tái hôn trước đây, nên luôn có thành kiến với thần. Thần không hề giam giữ con trai mình, chỉ muốn giữ cậu ấy lại trong nhà để có thể dành thời gian bên nhau và giải tỏa những hiểu lầm.”

Thật là một kẻ biết lý luận giỏi… Tạ Kích biết rằng Công tước Xun chắc chắn đã bị bắt đi, nhưng anh ta sẽ không tiết lộ chuyện này; chuyện giữa anh ta và Tạ Ngận Huái chỉ là chuyện gia đình mà thôi; có những điều anh ta cố tình giấu không biết, và bệ hạ cũng sẽ không đi sâu vào điều đó.

Nếu bệ hạ biết rằng anh ta đã che giấu và nuôi dưỡng Công tước Xun, thì nhà họ Tạ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Anh ta không dám nói ra, và Tạ Ngận Huái cùng những người khác cũng sẽ không nói; anh ta đã hiểu rõ rồi: mục đích của họ khi bỏ ra nhiều công sức như vậy, từ đầu đến cuối, không phải chỉ để cứu Tạ Ngận Huái hay đối phó với anh ta, mà chính là để giải cứu Công tước Xun!

Nghe xong, Hoàng đế Duy Ninh cảm thấy khá

Hoàng đế Yù Ninh luôn tỏ ra khoan dung với những thuộc hạ trung thành của mình: “Cha con các ngươi có mâu thuẫn sâu sắc; một bên muốn giam giữ, một bên lại muốn để người đó ở lại… Ta cũng không biết ai nói thật, ai nói dối. Quốc công Xie quản lý gia đình không nghiêm ngặt lắm…”

Hình phạt là tước đi một năm lương và bãi chức Tướng quân của đội Xiêu Kỵ. Hình phạt này vừa không quá nặng, cũng không quá nhẹ… Ít nhất thì Thẩm Hy Hòa rất hài lòng. Hoàng đế có tổng cộng mười sáu vệ binh; trong số đó, Kim Ngô Tả Hữu và Xiêu Kỵ Tả Hữu là hai đội quan trọng. Vị Tướng quân có trách nhiệm chỉ huy hai đội này, trong khi các đội khác do các Đại tướng quản lý.

Nghĩa là Quốc công Xie nắm giữ quyền chỉ huy hai đội quân lớn!

Thẩm Hy Hòa không hề tỏ ra bất mãn; hoàng đế Yù Ninh cũng khá hài lòng với cô ta. Sau khi xử lý xong việc đó, hoàng đế mới dùng giọng nói của một người cha để trách móc cô: “Dù sau này ta biết chắc rằng chiếc kim loại màu vàng được ban tặng ở đâu, cũng không được hành động thiếu suy nghĩ như vậy. Cô đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu không tìm thấy nó chưa?”

“Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy nó.” Thẩm Hy Hòa không hề nhượng bộ.

Hoàng đế Yù Ninh thở dài sâu: “Người non thường dễ gãy.”

Nếu không cứng rắn một chút, không cho hoàng đế thấy điểm yếu của mình, làm sao hoàng đế có thể tin tưởng vào cô ta được?

Giống như nhận định của Bộ Thưa Lâm, việc Thẩm Hy Hòa luôn cố gắng thể hiện sự mạnh mẽ và kiêu ngạo, chẳng phải cũng chỉ là để tạo ra ấn tượng tốt đẹp về bản thân trước mặt hoàng đế sao?

“Chỉnh Ninh đã hiểu rồi.”

Khi hoàng đế Yù Ninh trách móc Thẩm Hy Hòa, Tạ Ngận Huái đã bị đưa ra khỏi cung. Trong chiếc xe ngựa được sắp xếp cho anh ta, Tiêu Hoa Dung ngồi đó, đôi mắt lấp lánh ánh bạc, nhìn chằm chằm vào Tạ Ngận Huái.

Tạ Ngận Huái cúi đầu, ngồi im bên cạnh, thẳng tắp như cây tre.

“Sẵn sàng liều mình chỉ để giúp cô ấy giải quyết khó khăn… Người như Ô Hà Quốc thực sự rất chung thủy và có tình nghĩa sâu đậm.” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung trong trẻo như dòng sông lướt qua tảng băng, làm lạnh thấu xương.

Thẩm Hy Hòa không biết liệu Tạ Ngận Huái có sử dụng bản thân mình như mồi nhử hay không… Nếu không phải vì biết rằng Tạ Ngận Huái sẽ đến nhà họ Xie để chữa bệnh cho Vương Tần, thì làm sao anh ta có thể bị Quốc công Xie lợi dụng được?

Quốc công Xie không hề biết rằng Vương Tần đang tổ chức lực lượng riêng; ông ta chỉ nghĩ rằng Vương Tần giả vờ chết

Đợi đến khi Tạ Ngận Huái chữa khỏi bệnh cho người ta xong, Vương Xun mới rời đi; còn Tạ Ngận Huái thì không hề có bằng chứng gì để nói ra điều gì cả.

Độc của Vương Xun quả thực rất nguy hiểm. Tướng Quốc Công Xie đã dùng những vật do gia tộc Kỳ để trao đổi, nhưng hoàn toàn không lường trước được yếu tố then chốt trong việc này.

Tất cả đều nằm trong dự đoán của Tạ Ngận Huái. Khi anh ta biến mất, Thẩm Hy Hòa chắc chắn sẽ tìm kiếm anh ta, và chắc chắn sẽ làm cho dinh thự của Tướng Quốc Công Xie tan hoang, nhưng bản thân Thẩm Hy Hòa vẫn sẽ thoát ra một cách an toàn.

Đây là cơ hội duy nhất mà Thẩm Hy Hòa có thể bắt giữ Vương Xun; anh ta muốn giúp đỡ cô ấy.

“Hoàng tử quá khen ngợi tôi rồi… Không bằng Hoàng tử đã liều mạng vì Bạch Liên, không phân biệt được đúng sai.” Tạ Ngận Huái nói một cách khiêm tốn.

“Nếu ngươi đã biết những điều này, thì hãy hiểu rằng sau này cô ấy sẽ kết hôn với ai!” Tiêu Hoa Dung nói lạnh lùng.

Ánh mắt của Tạ Ngận Huái sáng trong; anh ta từ tốn trả lời: “Hoàng tử đối xử với cô ấy khác với tôi… Tôi chỉ mong cô ấy được sống hạnh phúc mà thôi; tôi không hề có ý đồ gì riêng đối với cô ấy cả.”