“Không muốn gọi đâu.” Thẩm Hy Hòa quyết đoán từ chối.

Lần trước tại Đông Cung, Tiêu Hoa Dung đã nhắc đến cái tên mà Thái hậu đặt cho cô; lúc đó, Thẩm Hy Hòa chỉ muốn thử lòng Tiêu Hoa Dung mà thôi, và không nghĩ rằng có điều gì đáng ngờ cả. Nhưng hôm nay, khi anh ta lại nhắc đến điều đó một lần nữa, cô cảm thấy thật phiền phức.

Tiêu Hoa Dung cười khẽ, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Dưới ánh mắt không hiểu ý của cô, anh ta tiến hành vệ sinh sơ bộ.

Thẩm Hy Hòa nhờ người hầu Sui A Hỉ chuẩn bị thuốc và châm cứu, nên tình trạng sức khỏe của cô đã cải thiện rất nhanh. Buổi sáng nay, cô đã nấu một nồi cháo thịt, nguyên liệu rất đơn giản – chỉ có thịt và gạo, kèm theo một số loại dược liệu; hương thơm của nó thực sự rất dễ chịu.

Khi Thẩm Hy Hòa đang múc cháo, Tiêu Hoa Dung vội vàng đến giúp cô: “Để tôi làm đi.”

Cô không từ chối, mà buông tay ra. Dù có tài nấu ăn, nhưng cô không thích việc nấu nướng lắm; cũng không thể nói là ghét bỏ nó.

Tiêu Hoa Dung trước tiên múc một bát cháo cho Thẩm Hy Hòa, sau đó tự mình múc một bát nữa. Khi nhìn thấy còn hai bát nữa, anh ta ngước mày lên và nhẹ nhàng hỏi Sui A Hỉ cùng Mặc Ngọc: “Hai người có muốn ăn cháo không?”

Sui A Hỉ đã từ lâu đang háo hức chờ đợi; hương thơm đậm đà của cháo thực sự khiến cậu rất thèm.

Tuy nhiên, khi nhìn vào đôi mắt của Tiêu Hoa Dung – khuôn mặt đầy nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng – cậu lại cảm thấy bất an trong lòng.

Vô thức, Sui A Hỉ lắc đầu: “Con không… không thích ăn cháo đâu.”

Nói xong, trong lòng Sui A Hỉ tràn ngập nước mắt; thực ra cậu rất thích ăn cháo, đặc biệt là loại cháo do cô nấu – hương thơm đó thật sự rất đặc biệt.

Mặc Ngọc là cô hầu của Thẩm Hy Hòa; cô ấy lạnh lùng nhất, hoàn toàn giống như chủ nhân mình – một cô hầu không hề để ý đến cảm xúc của người khác. Cô ấy không cảm thấy bất an trước Tiêu Hoa Dung và tự mình tiến lên: “Xin đừng phiền Hoàng tử phải múc cháo cho chúng tôi.”

Nói xong, cô ấy liền lấy chiếc muôi; phản ứng của Mặc Ngọc không hề làm Tiêu Hoa Dung tức giận, ngược lại còn khiến ông ta cảm thấy đánh giá cao hơn nữa.

Dù vậy, dù có đánh giá cao đi nữa, ông ta vẫn mỉm cười đưa chiếc muôi cho Mặc Ngọc. Nhưng trước khi Mặc Ngọc kịp nắm lấy, ông ta đã buông tay ra; Mặc Ngọc nhanh nhẹn chộp lấy chiếc muôi, trong khi đó, ngón tay của Tiêu Hoa Dung bỗng nhiên vung lên – một hạt ngọc được rút ra từ dây lưng và đập trúng cánh tay của Mặc Ngọc.

Chiếc muôi rơi xuống đất với tiếng động lớn, làm Thẩm Hy Hòa nghe thấy và quay đầu lại: “Nhặt lên rửa sạch đi.”

“Vâng.” Mặc Ngọc không hiểu ý của Thái tử Điện hạ là gì, nhưng cô chỉ tuân theo lệnh của Thẩm Hy Hòa mà thôi; cô cũng không định đi tố cáo ai cả.

Thấy Mặc Ngọc dường như không hiểu chuyện gì cả, A Hỉ liền lấy thức ăn khô ra để chia cho cô ấy: “Ăn thức ăn khô đi.”

Mặc Ngọc không kén ăn gì cả; vì A Hỉ cũng là người của Thẩm Hy Hòa, nên cô ấy không từ chối và bắt đầu ăn ngay.

Sau khi rửa sạch chiếc muôi, không còn gì để múc cháo nữa; khi Mặc Ngọc ăn hết thức ăn khô, trong nồi cũng không còn cháo nào cả.

Tiêu Hoa Dung hỏi Thẩm Hy Hòa: “Còn muốn thêm không?”

Thẩm Hy Hòa ăn ít, nên lắc đầu; sau đó, Tiêu Hoa Dung liền nuốt gọn phần cháo còn lại trong bát mình, rồi đổ hết phần cháo còn thừa vào một bát khác; phần cháo đó vừa đủ để làm đầy một bát nữa.

Thẩm Hy Hòa…

Tiêu Hoa Dung uống no nê, rồi nói: “Hôm qua sau khi ra ngoài tìm em, tôi chưa ăn gì cả.”

“Đây không phải là lời nói dối, tôi thực sự đến để tìm Thẩm Hy Hòa. Sau đó, tôi chẳng ăn gì cả; thực ra, ba bát cháo cũng chưa đủ no cho tôi.”

Thẩm Hy Hòa nhìn anh ta một cách nghi ngờ, rồi vô tình nhìn thấy một hạt ngọc trai nằm gần đáy nồi, sau đó ánh mắt cô dừng lại trên chiếc dây lưng của anh ta.

Tiêu Hoa Dung theo hướng ánh mắt cô nhìn, và một cách tự nhiên, anh nói: “Ồ, khi nào nó rơi xuống đây vậy? Tôi không hề biết đâu.”

Trong lòng, A Hỉ thầm rằng anh ta thực sự đã nhìn thấy rõ – chính hoàng tử đã tự xé chiếc dây lưng đó ra để sử dụng trong cuộc chiến với Mặc Ngọc!

Nhưng anh không dám nói ra.

Mặc Ngọc là người ít nói, còn hoàng tử lại có địa vị cao quý; những chuyện nhỏ nhặt không gây hại gì, cô cũng không muốn tranh cãi. Dù vậy, cô cũng không hiểu tại sao hoàng tử lại làm như vậy.

Chính lúc này, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài. Mặc Ngọc nhanh chóng lùi vào bên trong; người đến là vệ sĩ của Tiêu Hoa Dung, người đã đưa cô lên núi: “Hoàng tử, bệ hạ đã chuẩn bị giết con rắn đó sau nửa giờ nữa.”

“Hãy làm theo kế hoạch đã định,” Tiêu Hoa Dung chỉ đơn giản nói bốn từ đó.

Vệ sĩ rời đi, còn Tiêu Hoa Dung thì ngồi yên tại chỗ, chỉ đạo A Hỉ dọn dẹp đồ đạc: “Những thứ này hãy để lại đây.”

“Hoàng tử, chúng ta cũng nên xuống xem sao?” Thẩm Hy Hòa đứng dậy.

Tiêu Hoa Dung nắm lấy cổ tay cô: “Nguy hiểm.”

Lý do Tiêu Hoa Dung không cho phép Thẩm Hy Hòa quay về cung ngay lập tức, là vì ông biết rằng khi Hoàng đế Yu Ning nhìn thấy con rắn này, chắc chắn sẽ giết nó. Và ông cũng cần dịch gan con rắn đó… Nhưng sức mạnh của con rắn này thật khó đoán được; đêm qua ông đã đầu độc nó, nhưng đến bây giờ độc vẫn chưa phát tác, điều đó chứng tỏ con rắn này cực kỳ kiên cường.

Phía dưới chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt; việc ở lại đây mới là an toàn nhất.

“Chúng ta hãy ở lại đây và chờ tin tức,” Tiêu Hoa Dung nói.

Thẩm Hy Hòa không cố chấp; nếu Tiêu Hoa Dung nói như vậy, chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể rồi.

“Thái tử, ngài có mong muốn trong trận chiến này sẽ có người thiệt mạng không?” Không hiểu tại sao, Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên muốn hỏi điều đó.

“Ngài đang nghĩ rằng, liệu ta có dàn dựng kế hoạch để giết chóc người khác… ví dụ như Đức Vua…” Tiêu Hoa Dung cười nhẹ, “phải không?”

Tiêu Hoa Dung không hề tỏ ra bất mãn; ngược lại, ông cảm thấy vui mừng vì một người như Thẩm Hy Hòa lại đặt ra câu hỏi như vậy, tức là coi ông là người đáng tin cậy. Dù sự tin tưởng đó không liên quan đến tình yêu, nhưng nó cũng đủ khiến ông cảm thấy hạnh phúc.

Thẩm Hy Hòa đã hỏi ra và cũng không có ý định giấu giếm suy nghĩ hay đoán định của mình, nên ông gật đầu đồng ý một cách tự nhiên.

“Tôi đề xuất việc sử dụng độc dược, chỉ vì không muốn Đức Vua tử vong trong trận chiến này.” Tiêu Hoa Dung cũng rất thành thật, “Nếu Đức Vua qua đời vào lúc này, sẽ để lại rất nhiều rắc rối; và tôi cũng sẽ không thể lên ngai vàng.”

Thẩm Hy Hòa nhìn ông mỉm cười: “Trong cung có Tín vương và Đại vương; trong quân đội có Cảnh Vương.”

Lần này, Tín vương Tiêu Trường Kinh và Đại vương Tiêu Trường Thiên đều không có mặt ở đây: một người vì buồn tiếc cho vợ quá cố mà kiêng ăn uống, người kia thì vì tang cha mẹ.

Cảnh Vương nắm giữ quyền lực quân sự của An Nam; nếu Đức Vua và các vương gia gặp nạn tại nơi săn bắn, Tín vương và Đại vương có thể nắm quyền điều hành triều đình, còn Cảnh Vương sẽ dẫn quân xâm nhập vào kinh thành, và đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn.

“Đó là một lý do.” Tiêu Hoa Dung không còn che giấu gì nữa, “Ngoài ra, lực lượng vệ binh riêng của Đức Vua sẽ không còn người lãnh đạo; đồng thời, nước ta cũng sẽ bị kẻ thù bao vây từ bên ngoài. Khi nội loạn xảy ra, ngoại họa sẽ theo sau; đất nước sẽ không ổn định, và những người chịu khổ sẽ là những người dân lưu lạc.”

Nghe những lời đó, Thẩm Hy Hòa bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Thái tử có lòng nhân ái; nếu một ngày nào đó Thái tử muốn lên ngai vàng, thì nhân dân sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau do chiến tranh gây ra. Nhưng nếu Thái tử sẵn lòng nhường bước, thì có thể bảo vệ được nhân dân… Điều đó đồng nghĩa với việc Thái tử phải hy sinh mạng sống của mình. Thái tử sẽ lựa chọn thế nào?”

“Ồ, muốn nghe lời thật sao?” Tiêu Hoa Dung cười hỏi.

“Lời thật ạ.” Thẩm Hy Hòa đáp.

“Lời thật là: Nếu trên đời này không có người khiến ta phải quan tâm, thì ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì