“Cảm ơn Công chúa đã tặng thuốc.” Tiêu Hoa Dung đưa ra tay không bị thương. Thẩm Hy Hòa chú ý đến ba ngón tay của anh ta.

Kể từ khi trở về từ núi Tianshan, mỗi lần gặp Tiêu Hoa Dung, ba ngón tay của anh ta luôn được băng bó; rõ ràng là đã bị thương, nhưng Thẩm Hy Hòa không biết anh ta bị thương như thế nào. Khi nhìn vào lòng bàn tay hướng lên trên của anh ta, Thẩm Hy Hòa không thấy bất kỳ vết thương nào cả.

Thẩm Hy Hòa đặt thuốc lên tay Tiêu Hoa Dung và không nói thêm gì nữa.

Tiêu Hoa Dung cầm lấy thuốc và bắt đầu rắc bột thuốc lên những vết thương trên tay mình. Thẩm Hy Hòa cũng vô tình liếc nhìn, nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ vết thương nào.

“Công chúa, chúng tôi đã sẵn sàng rồi, xin hãy chỉ dạy cho chúng tôi một chút.” Bộ Thưa Lâm đứng bên cạnh đống lửa nướng thịt và hét lớn.

Thẩm Hy Hòa nhìn họ một cái, nghĩ rằng nếu mình không can thiệp, họ chắc chắn sẽ tự làm một cách hỗn loạn, vì vậy cô ấy quyết định đi lại gần họ.

Cô ấy sẽ không tự mình làm gì cả; cô chỉ muốn họ tự mình thực hiện công việc đó. Mặc dù điều kiện khá đơn sơ, nhưng mùi thơm của thức ăn đã nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người đều rất vui vẻ.

Mọi người đều háo hức, nâng cổ ngó, có người thậm chí còn cử động cổ họng một cách thái quá.

Thẩm Hy Hòa không khỏi bật cười; họ này chưa bao giờ thưởng thức qua những món ăn ngon lành gì đâu… Chỉ là việc tự mình làm mọi thứ khiến họ cảm thấy nó quan trọng hơn mà thôi.

Đúng lúc thịt hoang dã chuẩn bị chín, tiếng móng ngựa vang lên; đó là thuộc hạ của Bộ Thưa Lâm, anh ta mang theo vài ống tre và đưa chúng cho Bộ Thưa Lâm.

“Hôm nay các bạn thật may mắn, nhờ có sự giúp đỡ của Công chúa, tôi đã đặc biệt mang đến cho các bạn loại rượuBí Đồng quý giá để thưởng thức.” Bộ Thưa Lâm nhận lấy những ống rượu đó, đưa cho mỗi người một ống và giữ lại một ống cho mình, sau đó ân cần đến bên cạnh Thẩm Hy Hòa.

Nhận lấy chiếc cốc được đặt trong hộp lụa từ tay thuộc hạ, Bộ Thưa Lâm rót một ly rượu cho cô ấy: “Rượu này rất ngọt, hãy thử xem.”

Đây là loại rượu nổi tiếng của vùng Sichuan, được ủ trong ống tre, bọc bằng sợi sen và lá chuối; mùi thơm của nó lan xa ra ngoài khu rừng, và hương vị của rượu thật sự ngọt như mật ong.

Thẩm Hy Hòa đã từng nghe nói về loại rượu này, nhưng chưa bao giờ thử uống. Phải nói rằng từ nhỏ cô ấy chưa bao giờ đụng đến rượu; cơ thể cô ấy yếu ớt, và sự mạnh mẽ của rượu quả thực là điều cô ấy khó có thể chịu đựng được.

Ngửi thấy mùi thơm dễ chịu của ly rượu nhỏ đó, Thẩm Hy Hòa cảm thấy hứng thú, liền cầm lên và nhấp một ngụm nhỏ. Vị ngọt lan tỏa trong miệng, cùng với cảm giác nóng bỏng trào xuống cổ họng, xuyên qua dạ dày, lan rộng khắp cơ thể, xua tan đi chút lạnh lẽo.

“Thế nào?” Bộ Thưa Lâm hỏi với ánh mắt đầy mong đợi.

“Rất ngon.” Thẩm Hy Hòa đáp lại.

Bộ Thưa Lâm mỉm cười hài lòng, cúi đầu uống thật nhanh từ chiếc ống tre, sau đó lau miệng bằng tay áo và nói: “Cơ thể em yếu, hôm nay chỉ thử một chút thôi. Khi em khỏe lại, em muốn ăn bao nhiêu tôi cũng sẽ chuẩn bị cho.”

Lời nói của cô ấy khiến Tiêu Hoa Dung và Thái Tấn Bách có vẻ không hài lòng, nhưng một chàng trai từng có quan hệ thân thiết với Bộ Thưa Lâm lập tức nói: “Thế tử, con cũng muốn thử.”

Chàng trai bên cạnh anh ta tiếp lời: “Đáng tiếc là dung mạo của cô ấy không đủ hấp dẫn.”

“Không thích chút nào.”

Biết rằng những người này chỉ đang đùa cợt Bộ Thưa Lâm, Thẩm Hy Hòa không hề tức giận hay phản ứng gì cả, chỉ giữ vẻ mặt bình thường.

Bộ Thưa Lâm liếc nhìn hai người đó một cái lạnh lùng, rồi nhìn về phía dòng suối xa xôi và hỏi: “Nếu không có rượuBí Đồng, các người có muốn uống nước không?”

“Không cần đâu, Thế tử không cần phải khách sáo như vậy,” hai người liên tục từ chối, “Chúng tôi chỉ muốn ăn thịt nướng thôi.”

Trước đây, Thẩm Hy Hòa luôn có thành kiến với những người này, cảm thấy họ lười biếng, lãng phí thời gian và sống một cuộc sống vô ích.

Nhưng sau khi quen biết với Bộ Thưa Lâm, cô ấy dần nhận ra rằng có những người chỉ sử dụng những hoạt động đó để duy trì cuộc sống của mình, có những người lại coi đó là niềm vui. Họ không hành xử bạo lực hay áp đặt người khác, mà chỉ tìm kiếm niềm vui riêng cho mình.

Họ có phong cách sống phóng khoáng nhưng không hề tục tĩu, phẩm chất của họ tốt đẹp. Làm thế nào để sống cuộc đời của mình là quyền lợi của mỗi người.

Khi hiểu được điều này, những người kia, dù đang thưởng thức thịt nướng thơm ngon, cũng bắt đầu có cảm tình tốt đẹp hơn đối với Thẩm Hy Hòa – người dường như không hề lạnh lùng hay coi thường ai như những lời đồn đại.

Họ đã dùng hết thịt nướng; bóng tối dần buông xuống, và trong vòng nửa giờ nữa cổng thành sẽ đóng lại, vì vậy mọi người quyết định lên đường ngay.

Càng là những quan chức cao cấp, họ càng sống gần kinh thành hơn. Dần dần, chỉ còn lại Thái Tấn Bách, Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa và Bộ Thưa Lâm đi cùng nhau.

Lâu đài của Công chúa Trưởng và Thẩm Hy Hòa nằm trên cùng một con phố; còn dinh thự của Bộ Thưa Lâm và Thái Tấn Bách cũng nằm trên cùng một con phố đó.

Khi đến ngã tư, Bộ Thưa Lâm nói: “Cui Thạch Đá, ta muốn đưa Công chúa về nhà, còn các ngươi thì tiếp tục đi đi.”

“Tôi còn để quên một số đồ ở lâu đài của Công chúa Trưởng, vì vậy tôi sẽ ghé qua đó.” Thái Tấn Bách đáp.

Tiểu hoàng tử Tiêu Phục Hành mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng đã có tên riêng rồi – Tiêu Hành.

Tiêu Hoa Dung liếc nhìn Thái Tấn Bách một cái nhưng không nói gì thêm.

Bốn người tiếp tục hành trình đến lâu đài của Công chúa Trưởng. Lâu đài này trước đây từng là cung điện của công chúa, sau đó Hoàng đế Nguyễn Ninh đã ban tặng nó cho Thẩm Hy Hòa.

Họ đầu tiên đến lâu đài của Công chúa Ru Dương. Tiêu Hoa Dung và Thái Tấn Bách chia tay họ, còn Thẩm Hy Hòa chứng kiến những người hầu ra ngoài và mời họ vào bên trong một cách nhanh nhẹn, chu đáo và tôn trọng.

Từ thái độ của những người hầu, có thể thấy mối quan hệ giữa Thái Tấn Bách và Tiêu Phục Hành thực sự rất thân thiết.

Thẩm Hy Hòa suy nghĩ một lát rồi rời mắt khỏi họ. Bộ Thưa Lâm đưa Thẩm Hy Hòa đến nơi Phủ Quận Chủ đang đợi, sau đó mới quay ngựa rời đi.

Khi Tiêu Hoa Dung bước vào lâu đài của Công chúa Ru Dương, công chúa ngay lập tức dẫn anh ta đến phòng của Tiêu Phục Hành. Tiêu Phục Hành đang mặc đồ giản dị và đang đọc sách về quân sự; khi thấy Tiêu Hoa Dung trở về, anh ta vội vàng đứng dậy và chào hỏi.

“Xin chờ một lát nhé, cô hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Tiêu Hoa Dung nói một cách nhẹ nhàng.

“Vẫn còn sớm mà, trước đây tôi cũng thường chỉ nghỉ vào lúc 9 giờ tối mới được.” Công chúa Nhạc Dương cười nói, “Hoàng tử… có phải ngài yêu Thái tử phi Chương Ninh không?”

Công chúa Nhạc Dương là dì ruột của Tiêu Hoa Dung; nhờ vào chuyện của Vệ Đạo, chính bà đã giúp gia đình họ ba người thoát khỏi rắc rối, và bây giờ bà cũng là người mà Tiêu Hoa Dung luôn tin tưởng.

“Đúng vậy.” Tiêu Hoa Dung thành thật thừa nhận.

“Hoàng tử không muốn xin Hoàng đế ban hôn sao?” Công chúa Nhạc Dương hỏi.

Chắc hẳn Hoàng đế cũng mong con gái của Thần Ngọc Sơn kết hôn với Thái tử; như vậy, sau vài năm, cô ấy sẽ trở thành góa phụ và phải sống suốt đời ở kinh đô.

Nếu là góa phụ của một công tước, miễn là Thần Ngọc Sơn đủ quyền lực, ông ta vẫn có thể đưa con gái mình trở về nhà, nhưng còn với cựu Thái tử phi thì không thể.

“Chuyện hôn nhân giữa tôi và cô ấy chỉ là sự tự nhiên, do tình yêu giữa hai người mà thành.” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung tràn đầy âu yếm và che chở.

Công chúa Nhạc Dương hiểu ra rằng, Thái tử hoàng tử này đã yêu sâu đậm, và không muốn để một sắc lệnh hoàng gia buộc mình phải kết hôn với người khác.

Tiêu Hoa Dung trở lại cung điện của mình để thay đổi trang phục, sau đó đi qua đường bí mật trở về với Đông Cung.

Trong cung điện của công chúa Nhạc Dương, lại có một bóng dáng mảnh mai đang nhìn theo anh ta từ xa, ánh mắt đầy u sầu.

“Tịch Nhi, bây giờ con mang họ Tiêu rồi…” Công chúa thở dài nhẹ nhàng.

Lý do bà hỏi Tiêu Hoa Dung chính là để khiến anh ta tự thừa nhận rằng mình đã có người mình yêu, nhằm chấm dứt hy vọng của con gái mình.

Ngày xưa, cô bé tên Vệ Văn Tịch; bây giờ là Tiêu Văn Khê. Cô ấy đã yêu Tiêu Hoa Dung trong ba năm; từ năm 14 tuổi, khi họ gặp nhau ở Lạc Dương, tình cảm của cô ấy dành cho anh ta đã nảy sinh ngay từ đó, và kể từ đó, cô ấy luôn mong chờ anh ta trở về.

Nhưng rồi, cha cô ấy đã phạm phải tội lỗi lớn lao; cô ấy buộc phải thay đổi họ, và theo họ của mẹ… Hai người cùng họ thì không được phép kết hôn với nhau.