Khứu giác của cô ấy đặc biệt nhạy bén; bất kỳ người nào có chút điều kiện vật chất cũng đều muốn thể hiện sự tinh tế và yêu thích mùi hương. Không ai lại không thích mùi thơm cả, chỉ là mỗi người có sở thích khác nhau về mùi hương. Ngay cả khi cùng một loại hương, nhưng được chế tạo bởi người khác nhau hoặc được sử dụng bởi những người có thói quen khác nhau, mùi hương phát ra cũng sẽ khác nhau.

Lời này, Thẩm Hy Hòa có thể nói với Bộ Thưa Lâm, nhưng sẽ không bao giờ nói với Tiêu Trường Ngạn: “Tại sao Hoàng tử Liệt Vương lại tìm đến thiếp?”

Đặt câu hỏi một cách vô tình, Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn Mặc Ngọc một cái; Mặc Ngọc với vẻ hoảng sợ và tuyệt vọng, lập tức rời đi.

“Tại sao công chúa lại cố tình hỏi như vậy?” Tiêu Trường Ngạn khoanh tay dựa vào cửa sổ và nói: “Có một số thứ, công chúa nên trả lại cho chủ nhân của chúng.”

Ánh mắt mờ ảo của Thẩm Hy Hòa lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Thiếp đã bao giờ lấy trộm đồ vật của người khác đâu?”

Tiêu Trường Ngạn nói một cách nghiêm túc: “Công chúa, những thứ đó không hề có ích gì đối với công chúa. Nếu rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu, chúng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là lung lay trật tự triều đình. Hoàng tử hy vọng công chúa sẽ trả lại chúng. Vì ân huệ mà công chúa đã giúp Hoàng tử, sau này Hoàng tử chắc chắn sẽ báo đáp.”

“Hoàng tử Liệt Vương là vua, thiếp là tôi tớ; việc cứu Hoàng tử là bổn phận của thiếp, Hoàng tử không cần phải lo lắng.” Cô ấy không hề đề cập đến thứ mà Tiêu Trường Ngạn đang yêu cầu.

“Công chúa, hãy suy nghĩ kỹ lại.” Tiêu Trường Ngạn nói một cách lạnh lùng.

Thẩm Hy Hòa vẫn bình tĩnh: “Hoàng tử Liệt Vương thực sự không cần phải quan tâm đến hành động tình cờ của thiếp ngày hôm đó.”

Lúc này là buổi trưa, ánh nắng mặt trời chói chang chiếu qua cửa sổ, rọi xuống lưng Tiêu Trường Ngạn, nhưng điều đó chỉ khiến khuôn mặt anh ta trở nên càng lạnh lẽo hơn.

Thẩm Hy Hòa như không để ý đến điều đó, vẫn bình tĩnh và tự tin, toát lên vẻ oai phong và sự tự tin đáng ngưỡng mộ.

Dĩ nhiên cô ấy rất tự tin; cô ấy là con gái ruột của Vua Tây Bắc, không ai dám động đến cô ấy một cách dễ dàng. Chẳng phải cung điện Khang Vương cũng đã phải mất mười năm để nuôi dưỡng một “quân cờ” quý giá, mới khiến cô ấy gặp phải rắc rối đó sao?

Bây giờ mọi người đều rơi vào tay nàng rồi, dù phủ của Khang Vương có được sự ưu ái từ Hoàng thượng, lần này họ cũng đã vô tình gây ra rắc rối lớn.

Tiêu Trường Ngạn bỗng nhiên mỉm cười: “Ta thực sự rất tò mò.”

Thẩm Hy Hòa nhìn anh ta bằng ánh mắt yên bình, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì, chờ đợi lời tiếp theo của anh ta.

“Rốt cuộc là vị anh trai nào đã chiếm được sự ưa chuộng của Công chúa? Đến nỗi Công chúa sẵn lòng bỏ qua sức khỏe của mình để đi xa xôi, chỉ để giành lại những thứ đó từ tay ta.”

Lúc này, Tiêu Trường Ngạn buộc phải thừa nhận rằng Thẩm Hy Hòa không hề đến vì anh ta; khi bị truy đuổi, anh ta đã cảm nhận được sự có mặt của nhiều thế lực bên ngoài đang thúc đẩy mọi việc.

Khi lần đầu tiên gặp Thẩm Hy Hòa, anh ta tưởng đó chỉ là một kế hoạch dụ dỗ do Shen Yueshan sắp đặt, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng Thẩm Hy Hòa quả thực không hề quan tâm đến bản thân anh ta; điều cô ấy muốn là những bằng chứng về việc anh ta đã dành nửa năm ở Yangzhou để nuôi dưỡng những tay sai bí mật của mình, và suýt nữa thì mất mạng vì chúng.

Shen Yueshan luôn tránh can thiệp vào các tranh đấu trong triều đình; những bằng chứng này chắc chắn không phải do ông ta chỉ đạo. Điều mà các hoàng tử mong muốn nhất chính là sử dụng chúng để tự cứu mình, để thể hiện uy quyền, hoặc để giữ làm vũ khí đe dọa người khác; số người bị liên lụy bởi chúng thì quá nhiều, không ai có thể không bị hấp dẫn.

Mẹ của anh ta đang quản lý hậu cung thay cho Hoàng thái tử; ngoại trừ Thái tử, không ai có địa vị cao quý hơn anh ta. Những kẻ theo đuổi anh ta giống như những con cá nhỏ băng qua sông… Trong suốt 17 năm cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên có người coi thường anh ta đến thế, và còn tính toán anh ta một cách công khai!

Lần này, anh ta được Hoàng thượng giao nhiệm vụ điều tra sự việc này, nhưng lại không mang về được bất cứ thứ gì, chắc chắn sẽ khiến Hoàng thượng rất thất vọng.

“Có lẽ… là em trai của ta chăng?” Thẩm Hy Hòa nói một cách đùa cợt, đồng thời cũng muốn nói một cách khéo léo rằng những thứ đó đã bị lấy đi, và đã được giao cho một trong những người anh trai hay em trai của anh ta; vì vậy, hãy đừng tiếp tục quấy rầy cô ấy nữa.

Tiêu Trường Ngạn mặt tái mét: “Công chúa, xin hãy cẩn thận.”

Nói xong, anh ta nhảy xuống từ cửa sổ và biến mất.

“À, tại sao mọi người lại không thích đi cửa chính nhỉ?” Thẩm Hy Hòa thở dài một hơi, sau khi mùi hương long não tan biến trong gió, ánh mắt cô ấy trở nên u

“Công chúa, ý bà là…” Ngọc Trân lập tức trở nên nghiêm túc.

“Họ hai anh em như ruột thịt với nhau; có thể nói rằng Vương Liệt chính là cánh tay phải đắc lực của Vương Tín. Mọi hành động của Vương Liệt đều nhằm mục đích giúp Vương Tín mở đường… Hôm nay, người mà tôi thực sự đã xúc phạm không phải là Vương Liệt.” Thẩm Hy Hòa mỉm cười, “Nếu công khai, họ chắc chắn không dám đụng đến tôi. Nhưng nếu âm thầm… ai biết được chứ?” Từ đây, coi như cô ấy đã tuyên chiến với hai anh em Tiêu Trường Kinh rồi.

Mặc dù Hoàng đế Yù Ninh chắc chắn sẽ không để con rể của Thẩm Nguyệt Sơn lên ngôi, nhưng trước khi mọi chuyện trở nên căng thẳng hoàn toàn, việc sở hữu con gái của Vương Tây Bắc đồng nghĩa với việc sở hữu quyền lực quân sự. Dù Thẩm Hy Hòa kết hôn với ai đi nữa, nếu người đó có ý định giành ngai vàng, thì cô ấy chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với Tiêu Trường Kinh.

Vì vậy, việc nhanh chóng tìm cơ hội loại bỏ cô ấy ra khỏi cuộc chơi mới là chiến lược tốt nhất.

“Mạc Viễn đã báo về tin tức rằng sau khi Vương phi bị gia tộc Phan đầu độc, Tín Vương điện đã đến Chùa Pháp Hoa để cầu nguyện cho Vương phi suốt ba tháng.” Ngọc Trân suy nghĩ, “Công chúa nghi ngờ rằng đó chỉ là cái cớ, và thực tế Tín Vương điện không hề ở trong chùa?”

Thẩm Hy Hòa ngẩn ngơ một chút, rồi chớp mắt: “Không đâu, chắc chắn anh ta ở trong chùa. Nếu muốn hành động, không cần phải anh ta tự mình xuất hiện.”

Về Tiêu Trường Kinh, Thẩm Hy Hòa cũng không biết nên đánh giá anh ta như thế nào… Nhưng tình cảm anh ta dành cho Cốc Thanh Kỳ là chân thành thật sự. Việc anh ta biết rõ Cốc Thanh Kỳ đã tự sát, nhưng vẫn tiếp tục theo đuổi con đường mà Cốc Thanh Kỳ đã đặt ra, thậm chí sẵn lòng chống lại Hoàng đế Yù Ninh chỉ để gia tộc Phan phải gánh hậu quả, cũng đã nói lên rất nhiều điều…

……

Kinh Đô, Chùa Pháp Hoa.

Hương thơm Phật phủ lan tỏa, tiếng kinh niệm vang vọng.

Tiêu Trường Kinh quỳ trên tấm thảm cỏ, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ phía trước, trên đó có dòng chữ vàng u ám nhưng trang nghiêm: “Chỗ đứng của phu nhân cũ họ Cố.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào đó, mặc bộ đồ tang màu trắng, tóc cắt ngắn, trông gầy yếu và đầy buồn bã.

Không lâu sau, một bóng dáng cao ráo quỳ phía sau anh ta: “Thưa chủ nhân, Ngài Cửu đã đuổi đến Lạc Dương nhưng không đạt được kết quả gì cả.”

Đôi mắt của Tiêu Trường Kinh dần trở nên tập trung; giọng nói của anh ta khàn đục và gầm ghèo, như thể đã lâu lắm anh ta không nói chuyện: “Giết.”

“Vâng.” Bóng dáng ấy lặng lẽ biến mất.

Tiêu Trường Kinh lấy ra từ trong tay áo một chiếc hộp gỗ cỡ bàn tay, nhẹ nhàng mở nó ra – bên trong là một tấm bảng linh nhỏ, rộng khoảng hai ngón tay, dài nửa ngón tay, trên đó được viết bằng chữ thường nhỏ xinh bốn chữ: Vợ quá cố Thanh Thanh.

Phía trên tấm bảng linh có một sợi dây lụa đen được buộc qua. Anh ta cầm tấm bảng linh trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng và âu yếm: “Em nói rằng vào khoảnh khắc mẹ em nhắm mắt lại, trái tim em cũng theo bà ấy đi… Nhưng em có biết không? Khi em nhắm mắt lại trong vòng tay tôi, trái tim tôi cũng đã theo em đi?”

Nói xong, đôi mắt anh ta cũng ứa lệ: “Tôi biết… Em không tin tôi, không tin rằng tôi sẽ phản bội lời dạy của cha để vì em, không tin rằng tôi sẽ chống lại ý muốn của thánh thần vì em… Em chưa bao giờ cho tôi cơ hội để chứng minh điều đó…”

Một giọt nước mắt rơi xuống, anh ta từ từ nở nụ cười đắng cay và tự giễu: “Em muốn tôi sống tiếp, muốn tôi phá vỡ quyền lực lạnh lùng của hoàng gia, muốn tôi khiến mọi người không thể yên ổn… Nếu đó là mong muốn cuối cùng của em, thì tôi sẽ làm theo ý em, để cho linh hồn em được yên nghỉ.”

Lau đi dấu vết nước mắt, kiểm soát lại cảm xúc của mình, Tiêu Trường Kinh nhìn chằm chằm vào tấm bảng linh trong tay, sau đó cẩn thận treo nó lên cổ mình, để nó đung đưa ngay trước tim mình.