Hai cô gái tên là Sơn Tiền, Thẩm Hy Hòa bà không quan tâm đến chúng lắm; chúng rất ngoan nề, Thẩm Hy Hòa bà không làm khó chúng đâu. Nếu chúng không biết phép tắc, bà sẽ tự mình dạy chúng.

Bà đang suy nghĩ về cái chết của Biện Tiên Ý; có quá nhiều điều không hợp lý, nhưng bà lại không thể tìm ra manh mối nào cả.

Điều mà Thẩm Hy Hòa không biết là, hai ngày sau đó, trên đỉnh núi Tuyết Sơn, một con chim Hải Đông Thanh màu trắng tinh bay lượn trên không và phát ra tiếng kêu cao vút; Tiêu Hoa Dung đứng trên đỉnh núi tuyết.

Ánh sáng vàng rực bao phủ lấy ông ta; chiếc áo choàng màu đen tối của ông ta nổi bật giữa bầu trời xám xịt. Nghe thấy tiếng kêu, ông ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, và con chim Hải Đông Thanh lao thẳng về phía ông ta, thân hình to lớn của nó che khuất hoàn toàn ông ta.

Nhưng Tiêu Hoa Dung vẫn đứng yên bất động, không biểu hiện cảm xúc gì khi nhìn con chim ấy lao về phía mình. Khi còn cách ông ta khoảng vài trăm mét, con chim đột nhiên đổi hướng và lao về phía một con báo tuyết khác đang chạy đến.

Tiêu Hoa Dung đứng im, nhìn con báo tuyết phải đột ngột dừng lại để tránh con chim Hải Đông Thanh, rồi lại bị nó cuốn vào vòng vây.

Sau vài lần đối đầu, móng vuốt sắc nhọn của con chim Hải Đông Thanh làm rách trán con báo tuyết; vài giọt máu đỏ tươi rơi xuống mặt tuyết trắng. Con báo tuyết gầm lên vài tiếng rồi bỏ đi.

Con chim Hải Đông Thanh to lớn và nhanh nhẹn lao về phía Tiêu Hoa Dung; ông ta vươn tay ra, để nó dừng lại, rồi vỗ nhẹ vào đôi cánh của nó trước khi lấy ra một ống tre nhỏ từ người nó.

Thẩm Hy Hòa không hiểu tại sao thông điệp này lại được gửi nhanh hơn cả việc đi bộ tám trăm dặm trong một ngày; bởi vì ông ta đã nuôi dưỡng một số con đại bàng, và con đại bàng này chỉ tuân theo lệnh của riêng ông ta mà thôi. Chỉ trong nửa giờ, nó đã có thể bay đến nơi cách đó hàng nghìn dặm.

Các con đại bàng truyền tin khác, dù không nhanh bằng con này, nhưng cũng nhanh hơn nhiều so với ngựa.

Sau khi đọc xong nội dung trên tấm giấy, khuôn mặt của Tiêu Hoa Dung trở nên lạnh lùng; con chim Hải Đông Thanh sợ hãi đến mức không dám lại gần, và lập tức bay lên cao.

Ông ta lấy ra một tấm tranh từ sau lưng mình; trên tranh là hình ảnh của Tiêu Trường Dụ. Lần này ông ta mang theo tấm tranh này đặc biệt, chỉ để muốn biết liệu người anh trai lớn hơn mình vài tháng này có thực sự đến đây hay không. Nếu không, ông ta sẽ tìm ra người đó và tiếp tục gây rắc rối cho họ.

Cuộn tranh được mở ra, ông ta nói bằng giọng trầm ngâm: “Tìm ra hắn.”

Hải Đông Thanh đã được ông ta huấn luyện rất tốt; dù không hiểu tiếng người, nhưng nó vẫn hiểu ý định của chủ nhân và lập tức bay lên cao.

Tiêu Trường Dụ đang ở Tây Sơn, và đang cẩn thận tìm kiếm hoa tuyết Tây Sơn… Chỉ là nó không đi vào những nơi nguy hiểm.

Theo sự dẫn dắt của Hải Đông Thanh, họ nhanh chóng tìm thấy Tiêu Trường Dụ. So với vẻ ngoài gọn gàng của Tiêu Hoa Dung (chỉ có đôi ủng bị bẩn), Tiêu Trường Dụ trông thật lảng vảng và bối rối.

Khi con chim săn mồi hung dữ Hải Đông Thanh bay vòng quanh mình, Tiêu Trường Dụ tưởng mình lại bị loài chim săn mồi này nhắm đến. Trong suốt hành trình ở Tây Sơn, nó đã gặp không ít nguy hiểm… Nhưng không ngờ Hải Đông Thanh không tấn công nó, mà chỉ giữ nó lại, không cho nó dễ dàng rời đi.

Nó đã chờ đợi rất lâu, cho đến khi thấy một bóng dáng cao ráo bước đi trên lớp tuyết mềm mại, từ xa dần tiến lại gần. Dáng vẻ của người đó thẳng tắp; bóng dáng được ánh nắng mặt trời kéo dài, tạo nên một hình bóng sắc bén như thanh kiếm trên mặt tuyết.

Tiêu Trường Dụ nhìn người đó bước đến gần hơn, cho đến khi khuôn mặt của anh ta hiện rõ trong làn gió lạnh… Đôi mắt nó co lại.

Đối với người em trai mà từ khi sinh ra, nó đã phải tránh xa, Tiêu Trường Dụ chưa bao giờ cảm thấy ngưỡng mộ hay ghen tị… Chỉ có sự e dè và nỗi sợ hãi sâu sắc mà thôi.

Giống như lúc này… Khi người đó bước đến gần, từng bước chân vững vàng như thể đang đè nặng lên trái tim nó… Càng tiến gần, nó càng cảm thấy khó thở.

“Có vẻ như, ngươi biết rất nhiều điều…” Tiêu Trường Dụ nhìn thấy người đó xuất hiện, không hề ngạc nhiên, chỉ toàn sự cảnh giác và phòng thủ.

Tiêu Trường Dụ cười đắng: “Tôi không muốn biết đâu…”

“Nhưng ngươi đã biết rồi…” Tiêu Hoa Dung dừng bước, đứng cách Tiêu Trường Dụ chưa đầy ba bước.

Hít một hơi thật sâu, Tiêu Trường Dụ hỏi: “Em thứ bảy muốn giết tôi sao?”

“Vì chúng ta là anh em ruột thịt… Ta sẽ cho ngươi cơ hội tự sát.” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung lạnh lùng.

Anh ta không nhấc cằm lên, chỉ đơn giản nhìn thẳng vào mắt Tiêu Trường Dụ một cách lạnh lùng, tạo ra một áp lực đầy khinh thường.

“Tại sao vậy?” Tiêu Trường Dụ không hiểu; nếu Tiêu Hoa Dung không muốn anh ta biết bí mật của mình, hoàn toàn có thể không xuất hiện trước mặt anh ta.

Tiêu Hoa Dung đã đến đây để giết mình… Anh ta đã làm điều gì khiến người này quyết tâm giết mình?

“Biện Tiên Ý đã chết rồi.” Tiêu Hoa Dung nhìn Tiêu Trường Dụ, thấy anh ta chỉ ngập ngừng trong chốc lát, “Không buồn hay ngạc nhiên sao?”

Tiêu Trường Dụ bỗng nhận ra sự thật và không kịp kiềm chế mà lùi lại hai bước.

Tiêu Hoa Dung liền bước tới gần hơn: “Đó là điều đã được lên kế hoạch từ trước… Làm sao có thể buồn hay ngạc nhiên được chứ?”

Mặt Tiêu Trường Dụ biến sắc.

“Hai người các ngươi rất thân thiết với nhau… Khi ngươi bắt đầu quan tâm đến cô ấy, chẳng phải là để dụ tôi đến đối đầu với ngươi sao?” Tiêu Hoa Dung nói một cách bình thản, “Bước qua bước khác, cuối cùng các ngươi cũng đến đây… Cô ấy chết trong cung, ngươi gặp tai nạn ở đây… Từ đó trở đi, hai người có thể sống bên nhau mãi mãi. Ai có thể ngờ rằng hai người đã chết lại còn sống tiếp được chứ?”

“Ngươi…” Tiêu Trường Dụ run rẩy.

Tiêu Trường Dụ đã sớm nhận ra rằng người em thứ bảy luôn giả vờ ốm yếu này chính là người đáng sợ nhất trong cả hoàng gia… Không, nên nói là trên toàn thế giới này. Một khi bị hắn chú ý đến, dù muốn sống hay chết, dù muốn sống trong đau khổ hay tự tìm cái chết, cũng chẳng thể thoát khỏi sự kiểm soát của hắn!

Anh ta chưa bao giờ có ý định tranh giành vị trí thừa kế ngai vàng… Không phải vì anh ta không có tham vọng lớn lao, cũng không phải vì anh ta không được sủng ái… Mà là bởi vì từ khi mới mười hai tuổi, anh ta đã nhìn thấu bộ mặt thật của người này!

Chừng nào còn có Tiêu Hoa Dung ở đây, trừ khi anh ta tự nguyện từ bỏ mọi thứ, không ai có thể lấy đi quyền lực của anh ta.

Lúc này, khi toàn bộ kế hoạch của mình bị Tiêu Hoa Dung phanh phui chỉ trong vài câu nói, Tiêu Trường Dụ cũng cảm thấy sợ hãi tột độ.

Đúng vậy… Biện Tiên Ý chỉ giả vờ chết… Khi anh ta nhận được tin tức, anh ta cũng sẽ giả vờ chết ở núi Tianshan… Như vậy, họ có thể bỏ lại mọi thứ, tìm một nơi ẩn dật trong rừng sâu, sống một cuộc sống yên bình, giản dị, không phiền não với thế giới bên ngoài.

Ban đầu, anh và Biện Tiên Ý có thể sống bên nhau hạnh phúc; chỉ cần cô ấy đến tuổi trưởng thành, anh sẽ có thể xin cưới cô ấy. Nhưng trước khi cô ấy đủ tuổi, gia đình Bàn đã gặp phải bi kịch: Bộ trưởng Công vụ đã làm trái nhiệm vụ, dẫn đến việc đê sông sụp đổ, khiến hàng ngàn người dân mất nhà cửa, và cô ấy buộc phải vào cung.

Anh không muốn lấy người khác, nhưng anh không thể cưới cô ấy; ngay cả Hoàng đế cũng không cho phép, luật pháp cũng không cho phép!

Năm nay, anh đã trưởng thành; Hoàng đế đã hỏi về chuyện hôn nhân của anh vài lần. Nếu đến năm sau mà anh vẫn không chịu đồng ý, Hoàng đế sẽ quyết định gả cô ấy đi, không thể để anh cản trở đám cưới của Thái tử được.

Không còn cách nào khác, anh mới cùng với Biện Tiên Ý suy nghĩ ra một kế hoạch… Nhưng làm thế nào để hai người có thể giả chết mà không ai phát hiện ra?

Ban đầu, họ dự định sử dụng dịp săn mùa thu; anh sẽ giả vờ chết, rồi tìm chỗ ẩn náu bên ngoài, trong khi Biện Tiên Ý sẽ chờ thêm một năm hay hai năm nữa, để mọi người không nghi ngờ gì.

Nhưng lần này, anh bị điều đến Tianshan – đây lại là một may mắn bất ngờ. Ở đây, anh sẽ dễ dàng giả vờ chết hơn, nhưng cũng sẽ dễ bị người ta nghi ngờ hơn nữa.

Thực ra, anh đến đây không phải để tìm hoa sen tuyết Tianshan, mà là để tìm một thời điểm và địa điểm thích hợp…

“Em sẵn lòng từ bỏ sự giàu sang phú quý ư? Anh ngưỡng mộ tình yêu chung thủy của em. Nhưng các em, tuyệt đối không nên, không bao giờ nên sử dụng cô ấy để thoát khỏi rắc rối, đến nỗi suýt khiến cô ấy mất mạng…”

Tiêu Hoa Dung nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng hơn cả những bông tuyết phía sau lưng họ: “Anh không phải muốn ‘chết’ sao? Hôm nay, ta sẽ giúp anh thực hiện mong muốn đó… Để người phụ nữ tốt bụng của anh phải trải qua nỗi đau mất đi người yêu thương.”