“Thái tử, Khang Vương đang ở phía kia…” Thiên Viên xin lệnh.

Ban đầu họ tưởng sẽ có một cuộc tranh đấu gay gắt, nhưng không ngờ Định Vương đã xuất hiện và giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng. Bây giờ, họ cũng không thể đến gặp Khang Vương, vì vậy đã bỏ lỡ một cơ hội tốt.

Chỉ cần làm cho Khang Vương nói ra sự thật, họ sẽ biết ai là người chịu trách nhiệm thành lập đội quân riêng cho Hoàng thượng, và cũng có thể từ đó triệt phá toàn bộ các thế lực ẩn náu của Hoàng thượng.

“Hoàng thượng hành động rất thận trọng; Khang Vương chắc chắn không biết nguồn gốc của kim loại đó, cũng không biết ai là người chịu trách nhiệm thành lập đội quân riêng.” Tiêu Hoa Dung lắc đầu nhẹ, “Nếu không, ông ta sẽ không để Khang Vương ở trong Tông Chính Tự và cho phép mọi người đến thăm.”

Chỉ những kẻ không hiểu rõ Hoàng thượng mới dám cố gắng lợi dụng tình hình này để trục lợi.

Tuy nhiên, Khang Vương chắc chắn biết một số điều; ít nhất họ cũng có thể xác định được đối tượng đáng nghi ngờ. Việc những thông tin đó có đúng hay không còn phải do họ tự kiểm chứng.

Vì vậy, dù không gặp Khang Vương, thiệt hại cũng không lớn.

Tiêu Hoa Dung giơ tay lên, ngón cái vuốt nhẹ vào mép ngón trỏ: “Phải tìm cách thay thế Bộ trưởng Hộ bộ.”

Nếu Hoàng thượng sẵn lòng tiêu tốn cả kho bạc quốc gia để âm mưu riêng, thì số tiền lớn đó chắc chắn không thể qua mắt Bộ trưởng Hộ bộ. Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng Bộ Hộ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Hoàng thượng; từ Bộ trưởng đến hai Phó Bộ trưởng, tất cả đều phải là những người đáng tin cậy của Hoàng thượng.

Thiên Viên biết rằng những ngày tốt đẹp của Bộ trưởng Hộ bộ Đỗ Bất Quyền sắp kết thúc.

“Mùa thu sắp đến; hãy yêu cầu mọi người theo dõi chặt chẽ Đỗ Bất Quyền, và nhất định phải tìm ra bằng chứng chống lại ông ta!” Tiêu Hoa Dung nói với vẻ mặt nghiêm túc, không hề tỏ ra tức giận hay không hài lòng, nhưng điều đó lại khiến người khác cảm thấy e ngại.

“Vâng.” Thiên Viên lập tức rời đi để thực hiện lệnh.

Đến tháng Chín, khi không khí thu đã trở nên se lạnh, Khang Vương bị xử tử; những người còn lại trong gia đình Khang Vương bị Hoàng đế Duy Ninh giáng cấp xuống tầng lớp thường dân, không bị đưa vào cung điện cũng không bị lưu đày. Định Vương cũng bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân và bị buộc phải canh gác lăng mộ hoàng gia để chuộc lỗi.

Hoàng đế Duy Ninh không đặt ra cáo buộc nào cụ thể về việc sản xuất vũ khí bí mật cho Tiêu Trường Thái,

Vì bệ hạ đã biết hết mọi chuyện, nên việc quyết định cao thấp cũng là điều mà chúng tôi – những kẻ làm thần tử – không thể cưỡng lại được.

Chuyện này cuối cùng cũng được giải quyết khi Hoàng đế Yù Ninh đã gặp gỡ và trò chuyện với một số quan lại cấp cao.

“Tại sao lại lo lắng vậy?” Thẩm Hy Hòa nhìn Bộ Thưa Lâm ngồi đối diện mình trong thời gian dài mà không nói gì, đây là lần đầu tiên cô ấy đến chỗ cô ấy mà không phát ra âm thanh nào.

Bộ Thưa Lâm nhấp một ngụm trà, rồi nói một cách khá cứng rắn: “Bố tôi có thư đến, năm nay ngân sách quân sự đã bị sửa đổi; số tiền trợ cấp cho các binh sĩ bị thương hay người già đã nghỉ hưu đã bị giảm đi, và ngay cả lương thực cũng như vải vóc cũng đều là hàng kém chất lượng.”

Triều đình của chúng ta luôn ưu ái quân đội rất nhiều; những người già yếu sau khi xuất ngũ được miễn thuế, và những người bị thương trên chiến trường hàng năm đều nhận được trợ cấp.

Ngân sách quân sự không được thanh toán bằng tiền mặt, mà được cung cấp dưới dạng lương thực và vật tư quân sự; Bộ Tài chính sẽ cấp giấy phép để các quan chức phụ trách việc phân phát này thực hiện công việc của mình, và những vật tư này sẽ được gửi đến các đơn vị quân đội một cách kịp thời. Kể từ khi bệ hạ lên ngôi ở vùng Tây Bắc, mỗi năm số thuế thu được đều được dùng để trang trải ngân sách quân sự trước, sau đó mới được vận chuyển về kinh đô.

Ở vùng Tây Bắc, chưa ai dám làm sai trái trong việc phân phát ngân sách quân sự; Shen Yuèshan cũng không hề lợi dụng quyền lực của mình để chiếm đoạt tài sản công. Còn ở vùng Nam Thục, nơi có quân đội lớn thứ hai sau vùng Tây Bắc, chỉ cần hành động một chút thôi cũng có thể thu về một khoản tiền lớn.

Thẩm Hy Hòa hỏi: “Khi kiểm kê, có xảy ra sai sót gì không?”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn, đã đặt ra các biện pháp phòng ngừa; ngân sách quân sự đã được kiểm kê và đóng dấu xác nhận rồi… Giờ đây, chúng tôi thực sự rất khó xử.” Bộ Thưa Lâm thở dài.

Những người ở nơi khác không biết rõ tình hình cụ thể ở Nam Thục; bây giờ khi ngân sách quân sự đã được giao đến và được xác nhận là đúng đắn, thì sau khi các quan chức phụ trách việc phân phát rời đi, liệu ai sẽ tin rằng có vấn đề gì xảy ra?

Nếu để chuyện này trở nên lớn hơn, chúng tôi có thể sẽ bị trả đũa.

“Chuyện này đã kéo dài từ lâu rồi, hay chỉ là năm nay mới xảy ra?” Thẩm Hy Hòa tiếp tục hỏi.

“Trước đây cũng có vài trường hợp, nhưng đó đều là những việc xảy ra một cách không chính thức; mọi người đều biết rõ và không ai làm phi

Bộ Thưa Lâm lập tức mỉm cười rạng rỡ.

Thẩm Hy Hòa nháy mắt với cô ấy: “Ba nghìn bộ giáp tinh xảo.”

Bộ Thưa Lâm:

“Đưa hay không đưa?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Tôi phải xin ý kiến cha trước!” Cô ấy đã bị Thẩm Hy Hòa yêu cầu cung cấp ba nghìn bộ giáp tinh xảo; hai nghìn bộ kia chỉ là lời nói thôi. Giáp tinh xảo rất khó chế tạo; nếu không thì cô ấy cũng sẽ không keo kiệt đến thế.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn cô ấy và nói: “Không cần giáp tinh xảo cũng được… Cô hãy bảo cha cô tìm cho tôi một xe xương cá ở phía nam Sichuan.”

“Cô muốn dùng xương cá để làm gì?” Bộ Thưa Lâm tò mò.

Thẩm Hy Hòa vẫy ngón tay, và Bộ Thưa Lâm vội vàng tiến lại gần. Cô ấy tức giận nói: “Bí mật.”

Bộ Thưa Lâm:

Thẩm Hy Hòa nhìn lên bầu trời: “Anh trai tôi sắp trở về rồi.”

Bộ Thưa Lâm lập tức đứng dậy và từ biệt một cách ngoan ngoãn. Thẩm Vân An nhìn cô ấy như nhìn một kẻ quấy rối nam giới vậy; anh ta chẳng bao giờ cho phép cô ấy tiếp xúc gần gũi với Thẩm Hy Hòa.

Cô ấy không biết nên mừng vì việc nam giả của mình thành công, hay nên tức giận vì Thẩm Vân An quá nhỏ nhen. Lúc này, vì cần sự giúp đỡ của Thẩm Vân An, cô quyết định không làm phiền anh ta.

Vì việc chế tạo thuốc chữa vết thương do kim loại gây ra, Thẩm Hy Hòa đã coi việc này rất quan trọng. Khi Thẩm Vân An trở về, cô sẽ ngay lập tức thông báo với anh ta. Là con trai thừa kế của Vua Tây Bắc, Thẩm Vân An có nhiều mối quan hệ trong quân đội; chỉ sau ba ngày, anh ta đã tìm hiểu được tình hình cung ứng vật tư quân sự ở các nơi.

“Tình hình ở phía nam Sichuan cũng tương tự,” Thẩm Vân An nói với vẻ nghiêm túc. Điều này không hề đơn giản chút nào.

“Như vậy tính ra, tổng cộng các nơi thiếu hụt đủ số lượng vật tư quân sự cho một đội quân!” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, “Chính là hành vi trộm cắp trong nội bộ đấy.”

“Hoàng đế không sợ làm lung lay tinh thần của các binh sĩ ở biên giới sao?”

“Thẩm Vân An cười lạnh.”

Nếu họ không biết rằng Khang Vương đã tự mình chế tạo vũ khí cho bệ hạ, thì họ cũng sẽ không nghi ngờ rằng chính bệ hạ là kẻ tham nhũng. Khi đã tự chế tạo vũ khí, chắc chắn bệ hạ cũng đã nuôi dưỡng quân đội riêng; nếu không, vũ khí đó để làm gì chứ?

Những năm gần đây, thời tiết thuận lợi, kho báu quốc gia dồi dào; Bộ Hộ tuyệt đối không thể cắt giảm ngân sách quân sự ở các vùng biên giới. Nếu có ý định tham nhũng, họ cũng không đến mức sử dụng những phương thức như vậy—việc che đậy số lượng lúa gạo thu được của một huyện còn dễ dàng hơn nhiều so với việc can thiệp vào ngân sách quân sự.

“Không thể để tình hình này tiếp diễn mãi được,” Thẩm Hy Hòa nói với vẻ nghiêm túc. “Hiện tại, mặc dù chưa xảy ra thiên tai, nhưng bệ hạ đã đến mức cắt giảm ngân sách quân sự chỉ vì tính bướng bỉnh của mình. Nếu sau này xảy ra chiến tranh hay thiên tai, khi kho báu trống rỗng, đó sẽ là nguyên nhân gây ra hỗn loạn.”

Nói xong, Thẩm Hy Hòa nhìn thẳng vào mắt Thẩm Vân An và nói: “Chúng ta cần can thiệp vào vấn đề của Bộ Hộ.”

“Bộ Hộ giống như một cái thùng sắt; tôi không thể can thiệp vào được. Chỉ có thể kiểm tra xem có điều gì bất thường tại Cục Quản lý Ngựa mà thôi,” Thẩm Vân An trả lời. “Ngoại trừ khu vực Tây Bắc, số lượng ngựa được nuôi ở các nơi khác đều giảm xuống dưới một trăm con; tỷ lệ sinh sản cũng không đạt một trăm con!”

Thẩm Hy Hòa bất ngờ.

Quân đội kỵ binh của triều đình này rất mạnh mẽ, công tác chăn nuôi ngựa cũng rất quan trọng. Nếu số lượng ngựa được nuôi giảm xuống dưới một trăm con và tỷ lệ sinh sản không đạt một trăm con, chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.