Cảm nhận được sự quan tâm của em gái mình, Thẩm Vân An cảm thấy ấm lòng và ngay lập tức đồng ý: “Được thôi, anh sẽ cử người canh giữ.”

“Anh ơi, hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.” Thẩm Hy Hòa khuyên nhủ.

“Em không phải muốn giới thiệu cho anh một người sao?” Thẩm Vân An hỏi.

“Anh cứ yên tâm nghỉ đi, em sẽ để người ở lại chờ anh thức dậy.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, “Khi anh thức dậy, em sẽ làm bánh quy giòn cho anh đấy.”

“Thật sao?” Đôi mắt Thẩm Vân An sáng lên.

Thẩm Hy Hòa cười thành tiếng: “Thật đấy! Nếu anh không nghỉ ngơi đàng hoàng, em sẽ thấy ánh mắt anh đầy u ám… Lúc đó, bánh quy giòn sẽ bị tặng cho người khác đấy!”

Thẩm Vân An cao lớn, mạnh mẽ, nhưng chỉ có Thẩm Hy Hòa mới biết rằng anh ta rất thích đồ ngọt.

Bánh quy giòn do Thẩm Hy Hòa làm có vỏ giòn tan, bên trong là lớp đường ngọt, và trên mặt được rắc vừa đủ hạt mè – vừa giòn vừa ngọt mà không béo ngấy; Thẩm Vân An có thể ăn được tới mười cái liền.

Không hiểu liệu đó có phải là vì anh ta quá yêu thương em gái mình hay không, nhưng dù ai làm bánh quy giòn, anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó chưa ưng ý.

“Em sẽ đi ngay bây giờ!” Sợ rằng bánh quy giòn sẽ bị tặng cho người khác, Thẩm Vân An vội vàng biến mất khỏi tầm mắt.

Người anh trai luôn tỏ ra như đứa trẻ trước mặt em gái khiến Thẩm Hy Hòa không khỏi cười trước sự ngây thơ ấy, rồi bảo Hồng Ngọc chuẩn bị mọi thứ.

Sau khi trang điểm xong và chuẩn bị thưởng thức bữa ăn, Mặc Ngọc báo tin: “Công chúa, Lệ Nhị của gia đình Tạc lại trèo tường vào đây rồi…”

Lần này, Tạc Kỳn Kiều lại trèo tường vào nhà của Phủ Quận Chủ… Đây đã không phải là lần đầu tiên. Kể từ khi biết rằng việc gõ cửa sẽ bị từ chối, cô ấy liên tục trèo tường vào đó.

Nếu như trước đây, họ chỉ cần đưa Tạc Kỳn Kiều trở về nhà họ Tạc là xong, nhưng tối qua, Hoàng tử đã công khai nói rằng Tạc Kỳn Kiều đã có sự giúp đỡ đối với mình, vì vậy bây giờ họ buộc phải hỏi ý kiến của Thẩm Hy Hòa trước.

Thẩm Hy Hòa: “Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi?”

“Chương bốn mươi ba…” Mặc Ngọc nhớ rất rõ; mỗi lần đều là cô ấy đưa người phụ nữ nhà Hạc trở về.

Tính từ sau buổi yến thưởng hoa cúc, Tạc Kỳn Kiều đã đến nhà cô ấy không ngày nào nghỉ.

Nhẹ nhàng xoa má, Thẩm Hy Hòa nói: “Hãy mời cô ấy vào đi.”

Cô ấy là người sống độc lập, ngoại trừ người thân ruột thịt, chẳng ai có thể tiếp cận được cô.

Sự kiên trì của Tạc Kỳn Kiều cũng chẳng làm cô lay động, chỉ là anh trai mình dường như có cảm tình đặc biệt với Tạc Kỳn Kiều, nên cô ấy mới đối xử tốt hơn với cô ta.

Tạc Kỳn Kiều, người đã sẵn sàng đối mặt với việc bị đẩy trở lại cung điện, bỗng nhiên được dẫn vào nhà Phủ Quận Chủ và trông rất tươi sáng; đặc biệt khi đến nhà Thẩm Hy Hòa, đôi mắt cô ấy còn nở nụ cười rạng rỡ như mặt trăng lưỡi liềm.

Thẩm Hy Hòa hỏi: “Con đã ăn sáng chưa?”

“Ăn rồi…” Chưa kịp nói hết câu, Tạc Kỳn Kiều lập tức sửa lại: “Chưa ăn.”

Thẩm Hy Hòa tưởng mình chưa nhận ra ý định của cô bé: “Hồng Ngọc, hãy chuẩn bị đũa chén cho cô ấy.”

“Chị Xī Hé, con đã chuẩn bị bữa sáng cho chị!” Tạc Kỳn Kiều vội vàng nói, “Đang ở ngoài, con mang theo ngay đây.”

Thẩm Hy Hòa hơi ngạc nhiên: “Trước đây cũng luôn mang theo sao?”

Nói xong, cô nhìn về phía Mặc Ngọc; Mặc Ngọc gật đầu nhẹ.

Thẩm Hy Hòa không hiểu: “Tại sao con lại luôn chuẩn bị bữa sáng cho chị?”

Mỗi ngày đều chuẩn bị như vậy… Dù cô chưa bao giờ biết hay hỏi han gì, nhưng Tạc Kỳn Kiều vẫn kiên trì làm như vậy, không hề than phiền.

“Những gì người khác có thể làm cho chị, Jiao Jiao cũng có thể làm được!” Tạc Kỳn Kiều nhấn mạnh.

Người khác… có lẽ là Hoàng tử Đại công đã luôn chuẩn bị bữa ăn cho cô?

Vì vậy, Tạc Kỳn Kiều nghĩ rằng mối quan hệ thân thiện giữa cô và Thái tử là do ngài đã tặng cô hộp đồ ăn để lấy lòng cô phải không?

Thẩm Hy Hòa thật sự không biết phải cười hay khóc, và cũng không muốn giải thích cho cô ấy hiểu, nên liền ra lệnh cho Mặc Ngọc để cô hầu gái của Tạc Kỳn Kiều vào trong.

“Tại sao… tại sao lại yêu thích tôi như vậy?” Thẩm Hy Hòa mãi không thể hiểu nổi.

“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, em đã yêu mến chị Xī Hè,” Tạc Kỳn Kiều nói với ánh mắt chân thành, “Chị Xī Hè là người đầu tiên bảo vệ em.”

Câu trả lời của Tạc Kỳn Kiều rất giản dị, nhưng Thẩm Hy Hòa lại cảm thấy xúc động.

Nhờ vào vẻ đẹp ngoài hình nổi bật, Thẩm Hy Hòa từ nhỏ đã luôn được mọi người yêu mến ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, tính cách của cô khiến rất ít người có thể chịu đựng nổi. Dù bề ngoài cô nhận được nhiều lời khen ngợi, nhưng thực tế cô lại không có ai để tin tưởng ở miền Tây Bắc này. Không phải là mọi người không muốn, mà chính cô tự cao tự đại và không coi trọng bất kỳ ai.

Chính điều này đã khiến cô duy trì mối quan hệ lâu dài với Gu Zexiang – người bạn tri kỷ của mình.

Ban đầu, Tạc Kỳn Kiều cũng giống như bao người khác, chỉ yêu thích cô vì vẻ đẹp bề ngoài. Nhưng lý do khiến cô sẵn lòng hy sinh tất cả cho cô ấy, chính là vì sau khi Hu Ying đã cố ý đẩy cô xuống vực sâu, chính người đó đã bảo vệ cô.

Là con gái chính thức của gia đình Xue, chú của cô là Thượng thư Lệnh, cha cô là Thượng thư Bộ Hành chính… Với địa vị cao quý như vậy, tại sao cô lại yêu thích một người đến vậy chỉ vì người đó đã sẵn lòng bảo vệ mình ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ?

Thẩm Hy Hòa không khỏi nghĩ đến những gì cô đã trải qua khi còn nhỏ, và nhẹ nhàng nói: “Qiao Qiao, em vẫn còn có cha mẹ và anh em mà.”

“Không, họ sẽ bỏ rơi em mà,” Tạc Kỳn Kiều lắc đầu, “Cha mẹ em vì muốn lấy lòng bà nội, đã để em ở nhà và đưa các anh em ra ngoài sống. Họ đã bỏ rơi em cho kẻ đàn ông đó… Người ta đánh em bằng roi, đốt em bằng lửa, bắt em uống nước thải…”

Khi nói đến đây, đôi mắt của Tạc Kỳn Kiều dần trở nên đầy căm ghét; Thẩm Hy Hòa nhanh chóng nắm lấy tay cô: “Qiao Qiao, mọi chuyện đã qua rồi…”

Sự ấm áp trên mu bàn tay khiến Tạc Kỳn Kiều cảm thấy tim mình rung động; ngay lập tức, cô nắm chặt lấy tay của Thẩm Hy Hòa và mỉm cười ngọt ngào: “Tôi không phải là người dễ bị bắt nạt đâu… Tôi sẽ cắn mất tai kẻ đó! Nhưng hắn ta quá mạnh mẽ, lại có đồng bọn… Họ đã đánh tôi cho đến khi tôi ngất đi rồi nhốt tôi vào quan tài!”

Khuôn mặt Tạc Kỳn Kiều lại trở nên u ám; Thẩm Hy Hòa siết nhẹ tay cô.

“Họ… tất cả đều bỏ rơi tôi!”

Dù cô chẳng làm gì sai cả; dù chính anh họ của mình mới là kẻ giết người, nhưng họ lại bắt cô gánh chịu hậu quả thay cho anh ta. Khi cô bị hành hạ, cô ước gì có ai đó có thể cứu cô…

Cô tỉnh dậy trong quan tài, đau khổ vì thiếu oxy; móng tay cô bị cà xé dữ dội trên mặt trong của nắp quan tài… Cô ước gì có ai đó có thể cứu cô!

Khi trở về nhà với những vết thương đầy người, cô phải chờ đợi rất lâu mới gặp lại cha mẹ mình… Cô ước gì họ sẽ trừng phạt kẻ xấu xa đó, nhưng họ không làm vậy…

Họ chỉ ôm lấy cô và nói rằng cô là con gái của gia đình Xue, rằng cô phải nghĩ đến lợi ích chung, rằng cô phải hiểu chuyện, rằng cô phải lo lắng cho anh trai và em trai mình…

Từ khoảnh khắc đó trở đi, cô biết rằng mình thực sự cô đơn trên đời này… Không ai sẽ bảo vệ cô, không ai sẽ đứng ra bênh vực cô!

Vậy thì cô phải học cách tự lực cường!

Phải khiến bất kỳ ai cũng không thể bắt nạt được mình!

Những kẻ dám bắt nạt cô, cô sẽ khiến chúng không thể sống nổi, không thể chết được!

“Qiao Qiao, ăn cơm đi.” Thẩm Hy Hòa cảm nhận rõ ràng được nỗi hận thù sâu sắc trong lòng Tạc Kỳn Kiều, liền lập tức nói lên để kéo cô trở lại với thực tại.

“Ừm…” Tạc Kỳn Kiều mất một lúc mới bình tĩnh lại và đáp một tiếng.

Thẩm Hy Hòa cố gắng di chuyển tay mình, nhưng Tạc Kỳn Kiều vẫn cứ kiên quyết nắm chặt lấy… Anh nhíu mày nhẹ, nhìn vào đôi mắt long lanh của cô, và quyết định để cô làm theo ý mình lần này.

Sau khi ăn xong, Tạc Kỳn Kiều vẫn không buông tay Thẩm Hy Hòa; trước khi Tạ Ngận Huái đến nhà, cô lại nhận được những loại gia vị mà Thẩm Hy Hòa đã gửi đến… Cô vô cùng vui mừng… Hôm đó, Bộ Thưa Lâm không phải là người trực ca.

“Cậu dám nắm tay con gái tôi làm gì!” Bộ Thưa Lâm tiến lên và mạnh mẽ kéo tay Tạc Kỳn Kiều ra.

Thẩm Hy Hòa: ……