Nhà máy phim Bắc Kinh có diện tích rất lớn; cửa trước là khu vực sản xuất, còn phía sau là khu vực sinh hoạt.

Ở khu vực sinh hoạt, có vài tòa nhà Lầu Trụn; mỗi tầng đều có một hành lang dài nối liền với hàng chục hộ gia đình. Diện tích của mỗi hộ rất nhỏ, nên đồ dùng như nồi niêu xoong chảo chỉ có thể được chất đống ở hành lang. Mỗi khi đến giờ ăn, không khí trong tòa nhà đều ngập tràn mùi dầu mỡ.

Hiện tại thì còn ổn, nhưng vào những năm 80, số lượng nhân viên tại nhà máy phim Bắc Kinh ngày càng tăng, và nhà ở thì hoàn toàn không đủ để phân bổ.

Những người độc thân có thể ngủ trong văn phòng, còn những người đã kết hôn hay có con thì không còn lựa chọn nào khác; họ phải tranh giành nhà ở một cách quyết liệt. Có một nữ diễn viên tên là Gai Lệ Lệ, cô ấy đã làm việc tại nhà máy phim Bắc Kinh trong vài năm. Vào thời điểm đó, một nữ diễn viên khác kết hôn và chọn căn phòng đơn của cô ấy làm nơi ở. Khi cô ấy ra ngoài quay phim, người đó đã phá khóa và đẩy đồ đạc ra ngoài, rồi chiếm dụng căn phòng đó một cách công khai.

Có thể nói rằng, nhà ở luôn rất quan trọng, bất kể vào thời điểm nào.

Sau khi quay xong phim vào buổi tối, bốn người sáng tạo chính gồm Đường Quốc Kiêng, Cung Tuyết, Trương Kim Lăng và Trần Kỳ đã tụ tập lại tại tòa nhà Lầu Trụn.

“Nhanh vào đi, các bạn đúng lúc lắm đấy; tôi vừa mới mua đồ ăn về!”

“Cứ ngồi thoải mái đi, đừng ngần ngại nhé. Ăn kẹo đi, này còn có hạt dưa nữa đấy!”

Một cặp vợ chồng tên Vương Hào Vị nhiệt tình mời khách vào nhà. Trần Kỳ nhìn quanh căn phòng – khoảng hơn mười mét vuông, rất chật hẹp – nhưng nó được lau dọn sạch sẽ, và đồ đạc trong đó chủ yếu là sách vở.

Không cần phải nói, vợ của Đường Quốc Kiêng thật là hiệu quả trong việc quản lý nhà cửa; Trương Kim Lăng cũng vừa mới kết hôn và cũng được phân cho một căn phòng tương tự. Cung Tuyết hơi ghen tị; cô ấy vẫn đang ở ký túc xá tập thể trong quân đội, chưa có nhà riêng.

Còn về Trần Kỳ… thì anh ta quả là may mắn, luôn có thể “nhận được những thứ miễn phí”.

Sau khi trò chuyện một lúc, Vương Hào Vị nói: “Các bạn ngồi đợi một chút nhé; tôi đã cố ý mua thịt để nấu một số món ăn cho các bạn.”

“Làm sao chúng tôi có thể để ông bận rộn được? Chúng tôi sẽ tự làm thôi!”

“Đừng ngại, các bạn là khách mời mà.”

Sau một hồi trò chuyện, Cung Tuyết đã đề nghị giúp đỡ trong việc nấu ăn; trong khi đó, Trần Kỳ cũng biết nấu, nhưng anh ta

“Cuối cùng cũng mua được rồi, đây là cá đuối mùa đông chính hiệu, sản xuất ở Châu Sơn đấy… À, bạn đã từng đến Châu Sơn chưa nhỉ?”

“Hồi nhỏ tôi có đi hai lần, cá đuối ở đó thực sự rất ngon. Nhìn kích thước này kìa, bạn mua loại đắt nhất phải không? Mỗi cân ba mao tám một đấy.”

“Các bạn xem này!”

Vương Hào Vị cảm thấy vui mừng vì đã đạt được điều mình muốn, ôm lấy vai Cung Tuyết và khen ngợi: “Đúng là người biết sống mới biết tiêu xài đấy… Còn Kim Linh thì không giống vậy, luôn bất cẩn quá!”

“Ừm ừm, tôi chỉ biết ăn thôi mà…” Trương Kim Lăng không quan tâm lắm.

Năm 1957, miền Nam có một mùa thu hoạch cá đuối bội thu; thủ đô đã mua 150.000 cân cá đuối tươi, và năm sau lại mua thêm hơn một triệu cân nữa. Loại cá này sản lượng lớn, giá cả phải chăng, rất thích hợp để phổ biến rộng rãi.

Các cán bộ ở các con phố, các xã đều ra ngoài tuyên truyền, nói rằng cá đuối chứa nhiều iốt, có thể phòng ngừa bệnh cổ đầy, và rất ngon nữa; mọi người hãy nhanh chóng mua đi!

Và thế là, người dân thủ đô bắt đầu ăn cá đuối từ miền Nam. Cá đuối sản xuất ở Châu Sơn là ngon nhất; giá cả của nó được tính dựa trên kích thước và hình thức, càng rộng thì càng đắt.

“Bạn muốn chế biến như thế nào?”

“Nấu hầm thôi, chúng tôi đều làm vậy.”

“Nấu hầm à? Thực ra, nấu kho hay luộc với giấm đường cũng rất ngon đấy.” Cung Tuyết đề xuất một cách vui vẻ. Nhưng có người lại lập tức phản đối: “Này này, món ăn của Shanghai đều là dầu mỡ đặc, gia vị đậm đà… Chúng tôi không thích đâu; khẩu vị của chúng tôi nhẹ nhàng mà… Gia vị nhà đạo diễn Vương kia không tốn tiền đâu nhé?”

“Thì trước khi hầm, ta chiên qua một chút cho thơm hơn.”

“Dầu cũng không tốn tiền à?” Cung Tuyết quay đầu nhìn anh ta, tự hỏi tại sao anh ta lại khó chịu đến thế…

“Cút vào trong đi, đừng làm phiền chúng tôi nữa!” Vương Hào Vị đuổi anh ta vào trong nhà và nói: “Tiểu Cung, chúng ta vẫn nấu hầm thôi… Nấu cả nước dùng luôn, ăn sẽ ngon hơn đấy.”

“Ừm, theo ý bạn thôi.” Cung Tuyết gật đầu, cầm lấy một chậu cá đuối và bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.

Mặc dù dầu rất đắt, nhưng hôm nay là ngày mời khách mà… Cô ấy liền cho một ít dầu vào, sau đó đốt lửa nhỏ để hầm từ từ; không lâu sau, mùi thơm đã lan tỏa khắp nơi.

“Ôi, hôm nay là ngày mời khách à!”

“Mùi này chắc là cá đuối giá ba mao tám một cân đấy… Cho chúng

Hàng xóm đều ra ngoài để vui đùa cùng họ. Vương Hào Vị từ bỏ vai trò đạo diễn và trở thành một người chị tốt bụng trong gia đình; cô càng nhìn Cung Tuyết càng thích anh ta và hỏi: “Tiểu Công, em sẽ quay lại đơn vị vào lúc nào?”

“Ngày mai là quay lại rồi.”

“Em thật tốt bụng, không có điểm gì để chê trách cả. Nếu sau này có vai phù hợp với em, chúng ta sẽ tiếp tục hợp tác nhé.”

“Vâng, cảm ơn đạo diễn Vương!” Cung Tuyết mỉm cười.

Do hoàn cảnh sống, cô thực sự có xu hướng muốn làm hài lòng mọi người, sợ làm phiền ai đó và rất quan tâm đến suy nghĩ của họ về mình. Khi ở bên Vương Hào Vị, cô hành xử theo mục đích nhất định, điều này hoàn toàn bình thường; nhưng khác hẳn so với Lưu Tiểu Thanh – người luôn sẵn sàng hy sinh mọi thứ chỉ để thăng tiến.

Không lâu sau, món ăn được dọn ra: một cái chảo lớn chứa đầy cá thu hầm, kèm theo vài món ăn nhỏ, cơm và bánh bao, và còn chuẩn bị sẵn một chai rượu nữa.

“Có ai uống rượu không?”

“Hầu hết là phụ nữ, tôi thì không uống đâu.” Đường Quốc Kiêng nói.

“Về nhà sẽ khó giải thích phải không?”

Đường Quốc Kiêng liếc anh ta một cái rồi không buồn để ý nữa. Trần Kỳ cười nói: “Nếu Lão Đường không uống, tôi cũng không uống.”

“Vậy thì tôi sẽ nói vài lời trước…” Vương Hào Vị – người rõ ràng là người quyết định mọi việc trong nhà – không ngần ngại bắt đầu: “Bộ phim ‘Tình yêu núi Lushan’ đã được Tiểu Trần viết kịch bản từ lâu, và sau hơn nửa năm, cuối cùng công việc quay phim cũng hoàn tất. Đây thực sự là một trải nghiệm rất vui vẻ; mọi người đều hợp tác rất tốt với nhau, không có nhiều rắc rối gì cả. Các bạn ít tham gia vào công việc quay phim nên có lẽ không biết rằng việc có một đoàn làm phim yên bình thực sự rất quý giá. Vì vậy, tôi xin cảm ơn mọi người; chúng ta hãy cùng uống trà thay cho rượu nhé!”

Mọi người cùng nhau chạm ly rồi bắt đầu ăn uống. Thời này, việc được thưởng thức một bữa ăn ngon thực sự không hề dễ dàng; mọi người đều rất trân trọng thức ăn. Trần Kỳ gắp một miếng cá thu hầm – miếng cá đã mềm nhừ, chỉ cần bỏ đi phần xương và những chiếc xương nhỏ, sau đó múc thịt lên và nuốt ngấu nghiến… Ôi, thật ngon! Ăn xong hai miếng, cô lại vội vàng múc canh, vừa ăn vừa nói: “Uống canh đi, canh mới giàu dinh dưỡng nhất; tinh hoa của cá thu đều nằm trong canh đấy.”

“Cứ ăn đi thôi, đừng nói nhiều lắm; ai mà không biết uống canh chứ?” Đường Quốc Kiêng phàn nàn.

“Phải ăn cơm ngâm canh mới ngon đây!”

Trần Kỳ luộc một bát cơm, vừa ăn vừa nháy mắt liên hồi; xem ra đã hết sạch rồi, lại ngại gọi thêm một bát nữa, nên đành cầm lấy chiếc bánh bao và ngắm nghía mãi.

“Sao lại thế này nhỉ?” Đường Quốc Kiêng hỏi.

“Tôi đang nghĩ đây… Nếu cắt bánh bao thành từng miếng, chiên giòn rồi phủ một lớp mè rang dày, sau đó rắc thêm một lớp đường trắng, thì khi ăn vào… ôi! Thật là tuyệt vời.”

Mọi người đều cười; Trương Kim Lăng với khuôn mặt tròn vo cũng bật cười và nói: “Tiểu Trần à, lúc nào cậu cũng tỏ ra như một người lớn, chỉ có khi ăn cơm thì mới giống trẻ con thôi.”

“Trẻ con gì cơ? Các bạn đã bao giờ thấy đứa trẻ nào lớn như tôi chưa?”

“Đôi khi cậu thực sự giống một đứa trẻ lắm đấy… Và còn rất nghịch ngợm nữa.” Vương Hào Vị khẳng định.

“Đó gọi là tâm hồn trẻ thơ mà các bạn không hiểu đâu!”

Khi không còn công việc quay phim nữa, mọi người đều cảm thấy thoải mái và vui vẻ trò chuyện với nhau. Mỗi người trong số họ đều có mục đích riêng; việc Vương Hào Vị chi trả tiền ăn uống cũng chỉ là cách để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình bạn giữa họ.

“Tiểu Công, ngày mai cậu sẽ trở về đơn vị phải không?”

“Ừ!”

“Vậy thì nhiệm vụ của Tiểu Trần cũng đã hoàn thành rồi; cậu cũng sẽ đi chứ?”

“Tôi không đi đâu. Tôi đang viết kịch bản mới mà, vẫn ở lại ký túc xá và được ăn uống miễn phí thôi.” Anh ta nói một cách tự tin, không hề e ngại chút nào.

Vương Hào Vị cũng thành thật chia sẻ: “Việc bạn ở lại nhà máy với tư cách là một biên kịch thì không sao cả; mọi người coi bạn như người ngoài thôi. Nhưng nếu bạn muốn thực sự trở thành một phần của đây… thì mọi thứ sẽ khác đi đấy.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi đã cảm nhận được rằng có một số người không ưa tôi.” Trần Kỳ cười nói.