Không biết từ lúc nào, Trần Kỳ đã sống ở đây được năm năm rồi.

Anh cũng không khỏi thốt lên: “Ôi, chỉ với hơn 500 chương truyện mà đã qua 5 năm rồi…” Thủ đô đã bước vào năm mới trong không khí tuyết phủ trắng xóa, năm 1984!

Năm đó, Phạm Tiểu Béo đã 3 tuổi, Đại Mỹ Viên đã 5 tuổi, còn Lưu Thiên Tiên thì vẫn chưa chào đời; mẹ cô ấy vẫn đang biểu diễn trong đoàn văn nghệ Wuhan… Chỉ cần có một tờ giấy là Trần Kỳ có thể gọi cô ấy về nhà ngay.

Khu nhà ở của hiệu sách Tân Hoa, khu Đại Trạch Lan…

Những ngày như Ngày Tết Dương lịch, tất nhiên phải ở bên cha mẹ.

Hàng xóm vẫn chưa quen với việc cậu con trai nhà ông Trần đã kết hôn với Cung Tuyết; đặc biệt là khi thấy Cung Tuyết bận rộn chuẩn bị bữa ăn cho Vũ Tú Lệ, biết bao lời than phiền dường như muốn nhấn chìm ai đó…

“Ài ớt! Ai mắng tôi vậy?”

Trần Kỳ nằm thoải mái trên giường trong phòng, xoa mũi và hét lên: “Mẹ ơi, đã xong chưa? Con đói chết mất rồi!”

“Sắp xong rồi đấy!”

“Thế mẹ làm cho con ít thịt đầu heo để ăn đi!”

“Con trông giống cái đầu heo lắm đấy!”

Vũ Tú Lệ vừa bận rộn vừa vung chiếc thìa vào phòng và mắng: “Con cũng đã lớn rồi mà, về nhà chỉ biết nằm trên giường, hãy làm việc đi! Nhìn bố con mà xem, bố còn làm tốt hơn con nữa!”

Trần Kiến Quân đang ngồi ở góc, lặng lẽ lau ghế; anh lau mỗi chiếc ghế tám lần. Cung Tuyết mang vào một quả cà chua và cười nói: “Con đói thì ăn quả này trước đi nhé?”

“Ồ, cà chua!” Trần Kỳ cầm quả cà chua lên và hỏi: “Mẹ ơi, bây giờ có nhiều rau quả mùa đông không?”

Rau quả mùa đông ở đây có thể hiểu là những loại rau có giá thành cao và sản lượng thấp như dưa chuột, cà chua vào mùa đông.

Vũ Tú Lệ đáp từ bên ngoài: “Không nhiều lắm đâu; mẹ vất vả lắm mới mua được đấy. Nghe nói là một làng ở phía Đông Hào trồng trong nhà kính; gia đình đó giàu lên rồi, đã xây tới 11 căn nhà ngói nữa!”

“Ồ, mọi người trong làng giàu lên rồi, người làm công tác như mẹ cũng thấy vui lòng lắm!” Trần Kỳ gật đầu.

Anh nhai cà chua, sau một lúc, bữa ăn cuối cùng cũng được bày ra bàn: có cá, có thịt, có rau quả mùa đông, có rượu, có thuốc lá, có bánh kẹo và trái cây… TV cũng đang bật; đối với hầu hết các gia đình, đây quả là cuộc sống như thiên đường.

“Bạn có muốn uống gì không?” anh hỏi. “Tôi chỉ muốn uống rượu trắng thôi.”

“Không sao đâu, hôm nay là Ngày Tết Mùng Một, chúng ta cùng bố mẹ uống một chút nhé.”

Cung Tuyết lấy chai Mao Tai mà họ mang theo, rót cho Trần Kiến Quân và Yu Xiuli. Yu Xiuli, người luôn tự tin khi uống rượu, cũng rót cho mình khoảng một hai ly; Trần Kỳ nhìn thấy vậy mà ngạc nhiên, vì một hai ly rượu trắng quả là không ít đâu.

Sau khi rót xong rượu, anh ấy nói lời: “Bố mẹ ơi, hôm nay là Ngày Tết Mùng Một, thật hiếm khi chúng ta được sum họp cùng nhau. Chúng tôi đều bận rộn, không thể ở bên cạnh để phục vụ các bố mẹ, mỗi lần nghĩ đến điều này tôi lại cảm thấy rất buồn… Chúng tôi xin nâng cốc chúc bố mẹ sức khỏe dồi dào.”

“Chúc bố mẹ mọi việc thuận lợi!” Cung Tuyết tiếp lời. “Ồ, tốt lắm!”

“Cứ thoải mái thôi, không thể uống nhiều quá đâu!”

Bốn người cùng nâng cốc, nhấp một ngụm, sau đó thực hiện nghi thức không thể thiếu khi uống rượu trắng: nhăn mặt lại, mỉm cười, và cùng hét lên từ sâu thẳm tâm hồn: “Si—ih—ha!”

Rượu trắng thật là khó uống! Sau khi hoàn thành nghi thức đó, họ mới bắt đầu ăn uống. Bố mẹ tự nhiên hỏi về chuyện phân chia nhà cửa ồn ào tại Xưởng Phim Bắc Kinh; họ nghe xong mà rất ngạc nhiên và thích thú. Yu Xiuli hỏi: “Vậy các bạn sẽ chuyển vào ở khi nào?”

“Sau Tết Nguyên Đán thôi!”

“Thế là sớm lắm rồi, thật tốt! Sau này các bạn sẽ tiện lợi hơn nhiều, có sưởi ấm, có bồn cầu tự hoạt, nhà cũng rộng rãi; nếu lắp thêm điện thoại nữa, thì việc liên lạc giữa các tầng sẽ trở nên rất thuận tiện.”

Cung Tuyết cười nói: “Bố mẹ ơi, tôi và Chen đã bàn bạc với nhau, muốn mời các bố mẹ lên tầng trên ở, đừng ở trong sân này nữa.”

“Không đâu, các con ở riêng đi, bố mẹ không muốn phiền các con đâu!”

“Chúng tôi vẫn phải đi làm hàng ngày, đi lại xa xôi thì sao? Ở tầng trên sẽ tiện hơn nhiều.”

Trần Kỳ cũng nói: “Nếu chúng ta ở tòa nhà cao tầng mà để các bố mẹ ở khu nhà ổ chuột này, thì cũng không ổn chút nào đâu…”

“Sợ cái gì chứ! Nếu bố mẹ không muốn đi, ai dám nói lung tung thì tôi sẽ mắng họ chết!”

Yu Xiuli tỏ ra rất oai phong; trong lòng cô rất vui vì bố mẹ không muốn đi, nhưng vấn đề này cần phải được đề xuất lên, nhất là khi con dâu là người đề nghị. Cô dừng lại một chút, rồi hỏi: “Hai con kết hôn cũng được nửa năm

Bởi vì sau đó anh ấy sẽ bận rộn với lễ hội mùa xuân, năm nay còn phải mời bố mẹ đến xem trực tiếp lễ hội, nên không thể dùng bữa tối ngày Tết được.

Vũ Tiểu Lệ biết anh ấy kiếm được nhiều tiền, nên cô cũng không keo kiệt, cứ để dành lại; dù sao sau này cũng sẽ phải chi tiêu cho con cái mà.

Nhược điểm lớn nhất khi sống ở đây là Trần Kỳ và Cung Tuyết không thể ở qua đêm được; đôi khi nhớ bố mẹ quá, họ lại đến Lạc Xuân Phường ở vài ngày. Sau khi ăn uống xong, đến giờ hẹn, tài xế sẽ đến đón họ. Anh ấy sử dụng xe công tác vào mục đích cá nhân một cách triệt để, đến nỗi ngay cả việc đi vệ sinh cũng muốn đi xe.

Ở khu Đại Trạch Lan có rất nhiều cửa hàng truyền thống; Trần Kỳ đã mua một ít thịt bò tương và một con gà hun khói mang về nhà. Những cửa hàng truyền thống thời này vẫn còn tốt, ngon hơn so với các cửa hàng sau này; đặc điểm của những cửa hàng truyền thống sau này là giá cao và mùi vị kém.

“Trung ương đã ban hành ‘Thông báo về công tác nông thôn năm 1984’, đề xuất rằng thời hạn thuê đất nên được kéo dài ít nhất 15 năm.”

“Trung Quốc chính thức trở thành thành viên của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế.”

“Quân đội đường sắt của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa được sáp nhập vào Bộ Đường sắt; các sư đoàn quân đội đường sắt được đổi tên thành các cục công trình thuộc Bộ Đường sắt…”

Ngày đầu tiên của năm mới không có gì đặc biệt cả.

Đêm đó, gió bắc thổi vút, làm cho bên ngoài lạnh giá như trong băng. Trên tivi đang phát tin tức, nhưng sau một lúc thì lại mất điện.

Trần Kỳ và Cung Tuyết đã thắp nến lên, cùng xem xét bản thảo đánh giá về chương trình lễ hội mùa xuân ngày mai. Sau khi đánh giá xong, lãnh đạo sẽ quyết định ai sẽ phụ trách tổ chức chương trình đó, và sau đó là chương trình lễ hội Tết vào đêm Giao thừa ngày 1 tháng 2.

“Năm nay tôi sẽ không làm nữa; tôi quá bận rộn, làm sao có thời gian để lo chương trình lễ hội mùa xuân được!”

“Sau này lãnh đạo vẫn muốn bạn làm à?”

“Điều đó còn tùy vào liệu tôi có thời gian hay không… Việc tôi kiếm ngoại tệ cũng là để hoàn thành nhiệm vụ quốc gia mà; không thể ép buộc được chứ? Ít nhất cũng phải tham khảo ý kiến mọi người, tuân theo quy tắc cổ xưa…”

Dưới ánh nến, Trần Kỳ tiếp tục chỉnh sửa bản thảo cuối cùng, đặt bút xuống, thở dài một hơi, rồi sờ vào bụng: “Tôi đói rồi!”

“Bạn muốn ăn gì?”

“Còn sót một ít thịt bò tương, bạn hãy cắt ra đi.” “Bạn đúng là thèm lắm!”

Cung Tuyết

“Việc suy nghĩ làm bạn mất nhiều sức lực lắm; cứ thích ăn gì thì ăn đi, tôi sẽ lo việc hậu cần cho bạn.” “Còn mong đợi gì hơn nữa chứ?”

Thành thật mà nói, trong chốc lát, Trần Kỳ đã nghĩ đến rất nhiều khuôn mặt phụ nữ mà anh ta quen biết sau khi du hành thời gian, nhưng rồi anh ta lại cảm thấy rằng không ai có thể giống chị Xue như vậy cả.

“Tôi cùng bạn uống một chút nhé?”

“Được thôi, nhưng trời lạnh thế này, bạn phải uống ít thôi.”

Trần Kỳ rót cho cô ấy một ly rượu, và hai người cùng nhau ăn uống, trò chuyện về đủ thứ chuyện trên đời. Đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.

“Thịt bò tẩm gia vị ở khu Đại Trà Lan rất ngon đấy, lần sau chúng ta sẽ mua thêm nhé.”

“Ừm, thịt gà hun khói này hơi kém về hương vị.”

“À?”

Trần Kỳ bỗng nhiên cười lớn, gắp một miếng thịt gà lên và hỏi: “Chị nghĩ thịt gà đắt hơn hay thịt bò đắt hơn?”

“Tất nhiên là thịt bò đắt hơn rồi.”

“Không đúng đâu, thịt gà mới đắt. Thịt bò rẻ lắm, chỉ là một phần nhỏ thôi!”

“Anh đùa à… lại đang chơi trò đố thông minh của mình nữa đấy.”

Cung Tuyết nhướng đôi mắt to tròn, nhưng cũng tò mò: “Vậy thịt gà giá bao nhiêu?”

“Thịt gà giá tám mươi xu.”

“Sao thịt gà lại… ừm, anh đùa gì thế này! Anh muốn chết à?”

Cung Tuyết cúi người ho khan cười, suýt nữa thì không thở được nổi; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ bừng lên vì cười, nhưng cô ấy vẫn không thể ngừng được: “Anh này thật là ngốc nghếch… Làm sao anh có thể nghĩ ra những chuyện không đúng đắn như vậy được? Anh hàng ngày không học hành gì cả…”

“Tôi nói thật mà, sao em lại hiểu sai ý tôi rồi đổ lỗi cho tôi nhỉ?”

“Tôi sẽ đánh anh đấy! Rõ ràng là anh đã dụ dỗ em để nói ra những câu như vậy…”

Nói đến đó, cô ấy lại không thể tiếp tục nói được nữa, chỉ còn cúi đầu cười trên bàn; Trần Kỳ cũng cười theo. Ánh lửa trong lò sưởi ấm áp, còn bên ngoài thì gió lạnh buốt… Không gian ấy thật sự thoải mái và vui vẻ, như đang sống trong một chiếc hũ mật ong, không hề có bất kỳ gánh nặng nào cho ngày mai.

(Và còn có phần tiếp theo nữa đấy!)