Đầu tháng Tư.

Lại là một buổi sáng nữa.

Cả nhà ăn xong cơm, Trần Kỳ mặc bộ đồ màu xám, bên trong là chiếc áo sơ mi bằng vải cotton, và vẫn đi đôi giày vải có mặt trước màu đen và đế màu đỏ. Anh ta rất hào hứng muốn đi bán trà, nhưng bố mẹ anh lại cau mặt, tỏ ra rất lo lắng.

“Con này, công việc tốt đẹp như vậy mà lại từ chối, cứ tự hủy hoại bản thân mình thôi.”

“Tính cách của con tôi ai mà không biết chứ? Làm sao con dám đi kêu gọi khách hàng nhỉ? Người ta đưa tiền cho con mà con còn không biết đếm nữa.”

Út Xiu Li nức nở, Trần Kỳ thì bực bội: “Mẹ ơi, đừng nói con như thể là kẻ ngốc vậy. Con thông minh hơn khỉ đấy!”

“Dù sao thì con phải cẩn thận nhé. Nếu không thể tiếp tục được nữa thì cứ nói với bố mẹ.”

Trần Kiến Quân cũng nhắc nhở thêm một câu.

Cuối cùng, Út Xiu Li còn lấy một chiếc mũ len để đội cho anh, nhưng Trần Kỳ nhất quyết không chịu đội. Anh nói rằng cái mũ đó khiến vẻ ngoài của mình trở nên kém xinh đẹp; tối đa thì giống Chen Guanxi, còn tối thiểu thì giống Zhao Benshan.

Hoàng Chiếm Anh luôn đứng bên cạnh, so với bố mẹ mình, cô ấy dường như không quan tâm lắm đến anh.

Trần Kỳ vẫy tay, và Hoàng Chiếm Anh lặng lẽ đi theo sau, tạo nên một sự tương phản rõ ràng. Những người biết chuyện thì nghĩ hai người đi bán trà, còn những người không biết thì còn tưởng rằng chàng trai này cuối cùng cũng đã có được 800.000 nhân dân tệ tiền sính lễ và sắp kết hôn.

Điểm hẹn là ở cổng trước của Tháp Kiếm.

Chỉ cách vài trăm mét thôi, hai người đi bộ khoảng mười phút là đến nơi.

Trục đường trung tâm của thành phố Bắc Kinh này, từ Cung điện Hoàng gia, Quảng trường Thiên An Môn, Đài Tưởng niệm Anh hùng Nhân dân, đến Đài Tưởng niệm… Cách Đài Tưởng niệm về phía nam là cổng trước, và cách cổng trước về phía nam nữa là Tháp Kiếm. Từ cột cờ ở Quảng trường Thiên An Môn tính ra, chỉ khoảng 1,5 km thôi.

Đây là khu vực trung tâm của thành phố.

Tháp Kiếm được xây dựng vào thời Minh, cao 38 mét, rất hoành tráng. Phía dưới có một cửa lớn; vào năm 1949, quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã đi qua cửa này khi vào thành phố.

“Hoàng Chiếm Anh!”

“Trần Kỳ!”

Lúc này, ở phía đông của Tháp Kiếm, 11 thanh niên đang thất nghiệp đã đến nơi. Dưới sự chỉ huy của bà Wang, họ đang bận rộn làm việc. Bà Wang nhìn thấy họ liền gọi: “Nhanh lên giúp đỡ một tay, xếp bát đĩa lên và đun lò đi!”

“Được thôi!”

Trần Kỳ Không nói thêm gì nữa, hắn liền cuộn tay lên và bắt đầu làm việc.

Việc chuẩn bị để bán trà không mất nhiều công sức; mọi người góp lại được 40 nhân dân tệ để mua hai ấm trà lớn, lá trà và 50 cái bát sứ thô. Bàn thì mượn từ người khác, còn lò thì tự xây lấy – đúng vậy, họ xây lò ngay ở cửa trước!

Nhưng những điều này cũng chẳng phải gì to tát đâu… Còn có những người bán củ cải trắng ở Quảng trường Thiên An Môn nữa…

Lá trà mà họ dùng là loại rẻ tiền nhất; chỉ 2 xu một bát, đúng vậy, chỉ 2 xu thôi! Nước ngọt Bắc Băng Dương thì giá 15 xu một chai… Đó mới gọi là “sự sang trọng giản dị” chứ… Vậy còn những bát trà thô kia thì bán với giá bao nhiêu? Tất nhiên, là theo giá của Pinduoduo rồi.

Trần Kỳ Nhìn mọi người bận rộn, nhưng thực ra chẳng ai làm gì cụ thể cả… Chỉ là “bận rộn theo kiểu Schrödinger” mà thôi.

“Ôi trời, mệt chết mất!” Hắn giả vờ lau mồ hôi và nói: “Bà Wang ơi, cho con thử uống một bát trà được không ạ?”

“Cứ thử đi… Trà của chúng tôi dù rẻ, nhưng giúp giải khát được. Những người qua đường chỉ cần nước uống, không quan tâm đến hương vị, chỉ cần no lòng là được… Các bạn cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi đã…”

Bà Wang thật là một người khéo léo; bà múc vài bát nước cho mọi người uống.

Trần Kỳ Cầm lấy chiếc bát to, cảm giác cầm vào thật là thô ráp… Thử nếm một ngụm, vị trà bỗng khiến hắn nhớ lại quá khứ: Khi còn làm công nhân, hắn đã mua nửa cân trà Bí Luốc Xanh với giá 10 nhân dân tệ trên Taobao…

Hương vị của nó… thật là tệ! Toàn là bã trà và cuống trà thôi!

Các bạn cùng làm việc với hắn thì chẳng thấy gì đặc biệt cả… Bởi vì họ đã uống loại trà này từ nhỏ mà.

“Loại trà cao cấp” ấy là gì vậy?

Ở thành phố cổ Bắc Kinh, những người nghèo không đủ tiền mua trà ngon, nhưng lại rất thích uống trà… Vì vậy, các cửa hàng trà đã đặt tên cho loại trà này là “trà cao cấp bã”, như vậy thì người nghèo vừa có thể uống trà, vừa giữ được mặt… Ha! Thật là thông minh!

Cửa hàng truyền thống “Zhang Yiyuan” ở khu Đại Trạch Lán vẫn tiếp tục bán loại trà này cho đến ngày nay…

Khi họ đang bận rộn, đám đông người đã bắt đầu tụ tập lại xung quanh.

Từ thời nhà Thanh, khu vực cửa trước đã là nơi sầm uất; nơi đây có rất nhiều cửa hàng, giao thông thuận tiện, có trạm xe buýt, trạm xe ô tô, ga tàu điện ngầm (được khai thông vào năm 1971), và còn có một khách sạn lớn dành cho khách

Khi Hoàng Chiếm Anh và những người khác tỉnh táo lại, họ thấy cảnh tượng này trước mắt.

Rồi, tất cả đều sợ hãi.

“Bà Vương ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Cứ hô lớn đi!”

“Chúng ta có biển hiệu mà.”

“Dù có biển hiệu thì vẫn phải hô lớn; đó gọi là kinh doanh mà, không hô thì làm sao có khách hàng đến?”

“Hô lớn, hô lớn…”

Trong số 12 người, bao gồm cả Hoàng Chiếm Anh, ai cũng giống như những sinh viên non nớt và ngốc nghếch của thời hiện đại – chưa ai từng làm việc này trước đây, và họ cũng không dám mở miệng để hô. Không chỉ vào năm 1979, mà ngay cả vào năm 2024, nếu bạn được yêu cầu set up quầy hàng hoặc hô bán hàng, rất nhiều người cũng không thể làm được.

Bà Vương nói một cách quyết đoán: “Đừng mong tôi giúp mãi được; chỉ giúp một lần thôi, làm sao có thể tiếp tục được? Các bạn phải tự mình làm.”

“Này, các bạn làm nghề gì vậy?”

“Bán cái gì vậy?”

“Tại sao lại im lặng không nói gì cả?”

Những người xung quanh nhận ra sự ngượng ngùng của họ; họ không có ý xấu hay tốt, chỉ muốn xem trò vui thôi, và đã bắt đầu la ó.

Hoàng Chiếm Anh nhìn sang Trần Kỳ; Trần Kỳ thì đang cúi đầu đếm kiến, nên cô ấy đành cắn răng, mặt đỏ bừng, răng run rẩy và hét lên: “Trà đại tô! Chỉ 2 xu một tô!”

Dù trên biển hiệu đã ghi rõ “Trà đại tô, 2 xu một tô”, dù mọi người đã chuẩn bị tâm lý, nhưng tiếng hô đó vẫn khiến mọi người xôn xao.

Tiếng hô này, cũng giống như chai Coca-Cola đầu tiên của Trung Quốc, chiếc tivi đầu tiên, tấm áp phích đầu tiên cho thấy phụ nữ mặc đồ bơi, buổi nhạc disco đầu tiên, bài hát đầu tiên của Đặng Lệ Quân, hay chiếc váy đỏ đầu tiên… Tất cả đều là những con sóng nhỏ hòa vào dòng chảy chung của cuộc cải cách.

Ai đó hỏi từ xa: “Đồng chí, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

“Hợp tác xã Dịch vụ Sản xuất Đại Trà Lan.”

“Cần vé không?”

“Không cần vé!”

Qua những câu hỏi và trả lời đó, mọi người đã xác minh được danh tính của họ.

Đám đông càng trở nên hỗn loạn; những người hỏi cũng có vẻ do dự, nhưng cuối cùng họ vẫn bước tới. Đó là một người đàn ông trung niên, trông giống như một công chức, còn mang theo một túi xách; anh ta nói bằng giọng đặc trưng của người Sơn Đông: “Cho tôi ba tô nhé!”

“Được thôi!”

Hoàng Chiếm Anh vội vàng ra hiệu cho các đồng nghiệp; họ ngập ngừng một chút rồi mới bắt đầu múc nước, đổ những tô trà màu vàng đục vào những chiếc bát gốm màu xanh lam trắng, hơi nước bốc lên.

Họ đều chưa có kinh nghiệm, lẽ ra nên rót trà ra trước rồi đậy lại; như vậy trà sẽ còn ấm và họ có thể uống ngay được.

Người đàn ông trung niên vừa đặt tay vào bát trà thì cảm thấy nóng bỏng; anh ta liền nói: “Chúng tôi đã đi bộ suốt nửa ngày mà không tìm được chút nước uống nào. Quán trà của các bạn được bài trí rất tốt, chúng tôi xin chân thành cảm ơn.”

“Đó là công việc phục vụ nhân dân mà thôi. Các bạn đến đây công tác à?”

“Đúng vậy, chúng tôi đến từ tỉnh Sơn Đông.”

“Chào mừng các bạn đến Thủ đô! Khi rảnh rỗi có thể ghé thăm nhiều nơi như Vạn Lý Trường Thành, Cung điện Hoàng gia hay Vườn Ngọc Thanh Đãi nhé.”

Hoàng Chiếm Anh Tình hình dần ổn định trở lại, và bản chất thật của con người bắt đầu hiện rõ.

Người đàn ông trung niên cùng hai người bạn của mình đã uống hết một bát trà mỗi người; vì cảm thấy chưa no, họ gọi thêm ba bát nữa. Sau đó, họ lấy ra hai đồng tiền thép năm xu và hai đồng một xu, xếp chúng gọn gàng trên bàn… Thật là một cử chỉ đẹp!

“Cảm ơn các bạn vì công việc của chúng tôi!”

“Rất mong các bạn quay lại lần nữa!”

Hoàng Chiếm Anh Tay người đàn ông run rẩy khi đưa tiền; anh ta cảm thấy hơi xấu hổ nhưng cũng rất tự hào vì đã bán được sáu bát trà. Những đồng tiền thép ấy khi được cho vào hũ tiền, phát ra tiếng leng keng rất vui tai… Biểu cảm tương tự cũng hiện rõ trên khuôn mặt của những người bạn cùng anh ta.

Trần Kỳ Vẫn đang say sưa với việc đếm kiến đấy.