Đêm khuya.

Eulanda lê bước ra từ cửa sau của một siêu thị, trong khi Los Angeles rực rỡ ánh đèn và hào nhoáng, nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến cô. Cô là một người phụ nữ da đen điển hình; chồng cô đã bỏ rơi cô, và cô phải một mình nuôi ba đứa con. Những người phụ nữ da đen thường có ý thức gia đình rất mạnh mẽ, vì vậy trong mắt người Mỹ, sự kết hợp giữa nam giới da trắng và nữ giới da đen được coi là rất ổn định.

Vì ông chủ tuân thủ nghiêm ngặt giờ làm việc thông thường, Eulanda buộc phải làm hai công việc cùng lúc, đôi khi còn phải nhận thêm một công việc tạm thời vào ban đêm. Cô xuất phát từ nhà lúc 5 giờ sáng mỗi ngày và thường không trở về cho đến nửa đêm.

Tuy nhiên, trong vài tháng gần đây, tình hình đã có chút cải thiện; cô đã từ bỏ công việc tạm thời ban đêm và chuyển đến một nơi khác làm việc.

Con đường không xa lắm, khoảng 9 giờ tối, khi cô nhìn thấy ngôi nhà quen thuộc và những biển hiệu tiếng Trung mà cô đã có thể đọc được, cô bỗng cảm thấy một niềm thân thiện dâng trào trong lòng.

“Này! Eulanda!”

“Chào buổi tối, hôm nay em trông thật xinh đẹp!”

Cô bước vào cổng của Luo Yizhao, gọi chào cô gái trẻ bên cạnh, rồi đi thang máy của nhân viên đến căn tin. Dù đã qua giờ ăn tối, căn tin vẫn rất đông đúc.

Một người đàn ông Trung Quốc khoảng 40 tuổi đang bận rộn trong bếp, một phụ nữ da trắng trẻ tuổi đang giúp đỡ, và hai người khác đang lau dọn và vận chuyển rác thải. “Elisa!”

“Ramirez!”

“Levin!”

“Thầy Zhang!”

Tiếng cuối cùng được nói bằng tiếng Trung rõ ràng; Thầy Zhang cười nói: “Em đến rồi à, chúng ta sẽ sớm xong việc thôi. Hôm nay chúng ta sẽ ăn thịt vịt!”

“Wah, em thích thịt vịt nhất đấy!”

Eulanda mỉm cười, nhanh chóng cầm lấy dụng cụ làm vệ sinh và đi làm việc ở hành lang bên ngoài. Công việc của họ chủ yếu là giúp đỡ trong bếp, vệ sinh và vận chuyển đồ đạc; sau khi hoàn thành công việc, họ có thể ăn uống tại căn tin và còn được mang về nhà phần thức ăn thừa nữa.

Dù gọi là thức ăn thừa, nhưng thực ra chúng đều được chuẩn bị mới hàng ngày cho họ.

Không lâu sau, mọi người hoàn thành công việc và ngồi xuống ăn uống. Món chính gồm cơm và bánh bao, mỗi người được phục vụ một miếng thịt vịt và một ít súp vịt, cùng với các món salad nhẹ. Người Mỹ hiếm khi ăn thịt vịt; một lý do là thịt vịt có vị khá thô và họ không biết cách chế biến nó; lý do khác là thịt vịt khá đắt, chỉ có thể ăn được ở các nhà hàng Trung Quốc hay Pháp. Nhưng tại Luo Yizhao, Eulanda đã quen với hương v

Anh ấy là một người di cư từ Nam Mỹ, trước đây từng tham gia các băng đảng. Kết quả là cả hai con trai anh đều thiệt mạng trong những cuộc thanh trừng giữa các băng đảng. Tuyệt vọng, hiện tại anh sống cùng một cháu gái. Người phụ nữ trẻ tuổi này có một công việc ổn định, nhưng một lần cô ấy bị bệnh và bác sĩ kê những loại thuốc gây nghiện cho cô.

Người đàn ông khác thì phải đối mặt với hàng loạt biến cố như ly hôn, tai nạn xe hơi và mất việc làm, khiến anh phải lang thang trên đường phố.

Nói chung, tất cả những người đến đây đều có những câu chuyện riêng của mình. Buổi tối, bữa ăn này chính là lúc Yuanda thư giãn nhất; cả nhóm cùng nhau nói chuyện vui vẻ và no bụng. Sau khi ăn xong, Zhang Shifu nhớ ra điều gì đó và mang về từ nhà bếp một túi lớn.

“Tôi rảnh rỗi không biết làm gì nên đã làm món này, các bạn cứ mang về nhà dùng.”

“Món gì vậy?”

Mọi người nghe theo cách phát âm tiếng Trung và nhìn vào thứ đó với vẻ ngạc nhiên, dường như đó là một loại món ăn làm từ bột mì.

“Thứ này rất cứng, phải hầm chung với thịt ba chỉ, bắp cải và nấm mè để ăn mới ngon. Nhưng có lẽ các bạn không biết cách làm, vậy thì hãy hấp lên thôi, cũng đủ no mà.”

“Cứng đến mức nào vậy?”

“Còn cứng hơn cả bánh mì Pháp nữa!”

“Wow!”

Zhang Shifu đến từ tỉnh Sơn Đông, nơi mà người ta thường làm những món ăn cứng như vậy.

Đã hơn 10 giờ tối.

Yuanda trở về nhà, ba đứa con của cô đã đợi chờ từ lâu: “Mẹ ơi, hôm nay mẹ mang cái gì về vậy? Wah, thơm quá!”

“Cơm gà với thịt vịt… và còn có món đó nữa!”

“Món đó là gì vậy?”

“Món đó!” Yuanda giải thích cách phát âm tiếng Trung cho các con, và bản thân cô cũng tò mò. Cô hâm nóng bữa ăn lại và hấp thêm một miếng món đó. Chẳng mấy chốc, bữa ăn đã được bày ra bàn. Các đứa trẻ cúi đầu, cầu nguyện: “God is great! Lạy Chúa, xin ban phước cho chúng con và để chúng con biết ơn những thức ăn này, Amen!” Sau đó, chúng tiếp tục: “Chúng con cũng xin cảm ơn những người tốt bụng, mong Chúa luôn bảo vệ họ, Amen!”

Và sau đó, chúng bắt đầu ăn uống.

Yuanda thử một miếng nhỏ và thấy hương vị khá ngon. Zhang Shifu nói rằng nên hầm chung với các nguyên liệu khác, nhưng trước đây cô chưa bao giờ biết cách nấu như vậy. Bây giờ, cô đã hiểu rõ hơn và muốn thử làm một lần khi rảnh rỗi.

“Thịt vịt thật ngon!”

“Mẹ ơi, ngày mai chúng ta sẽ ăn gì nhỉ?”

“Có lẽ là gà kho quýt.”

“Con thích gà kho quýt lắm! Gà kho quýt thực

Vì vậy, đừng xem thường bữa ăn của Lạc Nhất Chiêu; đối với những người ở tầng lớp dưới, đó chính là cơ hội sống sót quý giá.

Sáng hôm sau,

Bộ phim “Công viên Kỷ Jura 2” đã đi quay ngoại cảnh tại khu rừng thông, và Cung Tuyết tự nhiên cũng đi theo. Trần Kỳ không cần phải trả thêm chi phí gì cả; anh ấy trông khỏe mạnh và tinh thần tốt, dù đã 35 tuổi rồi… Tuổi tác càng cao, sức khỏe càng yếu đi.

Việc sức khỏe yếu đi cũng tốt thôi; nếu quá mạnh mẽ thì sẽ cản trở việc tiến bộ, còn bây giờ chính là lúc anh ấy cần phải nỗ lực hết mình.

Khu ăn uống trong căn tin có rất nhiều người nhưng không hề ồn ào. Thông thường, Trần Kỳ ăn uống trong phòng riêng, nhưng đôi khi cũng tham gia vào hoạt động chung, xếp hàng để lấy thức ăn. Anh ấy lấy một quả trứng luộc, thêm một ít cải bắp xào và vài lát thịt xông khói; vì không muốn ăn bánh bao hay bánh mì, anh ấy đi sang phía khác.

Thợ ăn Trương đang bận rộn nấu ăn và hỏi: “Ông muốn ăn mì hay miến?”

“Tôi muốn một ít thịt xông khói và trứng, thêm một miếng bít tết chiên ngon, cùng tất cả các loại rau ăn kèm, và đổ thêm nhiều nước sốt lên trên!”

“Điều đó sẽ tốn khá nhiều tiền đấy… Nhưng hôm nay miễn phí, và chúng tôi còn tặng ông một ly bia lạnh nữa!”

Thợ ăn Trương cười ha hả và đáp: “Được thôi! Vậy thì cho tôi một tô mì nhé!”

“Ngay thôi!”

Một tô mì, rắc thêm một chút sốt thịt, ớt và rau mùi.

Trần Kỳ ngồi xuống và thấy có vài người đang bận rộn phân phát thức ăn; anh hỏi Giang Chí Cường: “Hôm nay có sự kiện gì không?”

“À, hôm nay là cuối tuần, nên vẫn phục vụ bữa ăn như mọi khi.”

“Cuối tuần thì có nhiều người hơn phải không?”

“Đúng vậy! Mỗi lần đều bận rộn từ sáng đến tối; may mà có những tình nguyện viên đến giúp đỡ… Lần trước còn có một người da đen 70 tuổi cũng đến giúp nữa.”

“70 tuổi ư? Đó là người sinh vào những năm 1920… Thật không dễ dàng để người da đen sống được lâu đến thế.”

Trần Kỳ không quan tâm lắm đến chuyện đó, chỉ nói: “Lát nữa tôi sẽ đến Columbia để nghiên cứu về ‘Những Bức Thư Điện Tử’. Gần đây chúng tôi đang rất quan tâm đến Hoa Nã, nên không thể bỏ qua Columbia được; phải công bằng với tất cả mọi người.”

“Ngoài ra, tôi đã đăng ký tham gia một triển lãm trò chơi; ban tổ chức sẽ gửi thư mời chính thức, bạn hãy nhận giúp tôi nhé.”

“Được thôi!”

Tập đoàn có rất nhiều hoạt động

Triển lãm trò chơi này có tên là Hội chợ Giải trí Điện tử, viết tắt là E3; năm nay mới chỉ tổ chức lần đầu tiên thôi.

Về sau này, Hội chợ Trò chơi Cologne ở Đức, E3 ở Mỹ và Triển lãm Trò chơi Tokyo ở Nhật Bản được coi là ba triển lãm trò chơi lớn nhất thế giới. Việc tham gia E3 này, dĩ nhiên, là để quảng bá cho game “Dark Destroyer”.

Sau khi ăn sáng xong, anh ta đi đến Colombia.

Luo Yizhao cũng bắt đầu một ngày làm việc bận rộn nhưng vẫn rất có tổ chức, mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình. Những người phải lao động để kiếm thức ăn thường không đến vào buổi sáng; lúc trưa, chiều tối và ban đêm mới là thời gian có nhiều người nhất, vì vậy thầy Zhang cũng không có nhiều việc phải làm.

Anh ta pha một ấm trà, cầm chiếc máy ghi âm nhỏ và ngồi nghe kịch.

Anh ta có kinh nghiệm làm việc tại các khách sạn phục vụ khách nước ngoài, biết tiếng Anh và được coi là một trong những người giỏi nhất trong giới đầu bếp; tổ chức đã đặc biệt điều anh ta đến đây. Dù cũng phải nấu ăn cho người nước ngoài, nhưng công việc ở đây lại khác hẳn so với ở trong nước.

Tại các khách sạn phục vụ khách nước ngoài ở trong nước, mọi người đều phải cư xử một cách niềm nở và tôn trọng khách hàng.

Ở đây, mặc dù cũng có tiếp xúc với các ngôi sao Hollywood, nhưng họ không tỏ ra kiêu ngạo, và anh ta cũng không cần phải phục vụ họ một cách quá mức. Hơn nữa, còn có rất nhiều người thuộc tầng lớp lao động; càng tiếp xúc với họ, anh ta càng cảm thấy cuộc sống của họ thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Mọi người đều nói rằng Mỹ là thiên đường: điều trị bệnh không tốn tiền, tự do bình đẳng, chỉ với một đô la Mỹ là có thể ăn thịt gà rán và ở trong những căn hộ sang trọng; một người làm việc có thể nuôi sống cả gia đình... Nhưng tại sao tôi lại thấy có quá nhiều người đang sống trong cảnh khổ cực nhỉ?

“Tôi vốn là một người yêu thích cuộc sống thanh thản...”

Thầy Zhang đang thưởng thức trà và hát một bài hát nhỏ một cách thoải mái thì bỗng nhiên dừng lại, vì nghe thấy tiếng ồn ào phía dưới lầu đang ngày càng lớn dần lên.