Hãng phim Tây Anh đã suy tàn rồi.

Người như Vũ Thiên Minh kia vẫn còn ở Mỹ và chưa trở về đến nay – năm tới anh ta sẽ quay về nước; những người từng bị đuổi đi trước đó, như Phạm Tăng, cũng đều được phép trở lại.

Hãng phim Tây Anh không có sự hỗ trợ của thế hệ thứ năm, vốn dĩ đã không sánh kịp các đối thủ cùng thời kỳ, giờ thì càng tồi tệ hơn nữa.

Sun Lei là chuyên viên phân phối của hãng phim Tây Anh và đã được cử đến Jiangsu. Anh ta đã tranh thảo với nhóm người ở công ty tỉnh suốt ba ngày, uống rượu liên tục trong ba ngày, nhưng họ vẫn không chịu nhượng bộ. Anh ta dự định sẽ tiếp tục thương lượng thêm một ngày nữa; nếu vẫn không thành công, thì chỉ còn cách đồng ý với các điều kiện của họ mà thôi.

Vào buổi trưa, tại một nhà hàng ở Nam Kinh, Sun Lei lại gặp lại Trưởng phòng Wang.

Trưởng phòng Wang dẫn theo hai người; cả hai đều là những người quen thuộc. Họ ăn uống thỏa thích, và Sun Lei là người thanh toán. Dĩ nhiên, anh ta phải chi trả; bởi vì hiện tại, anh ta giống như một nhân viên bán hàng, cần phải thuyết phục công ty tỉnh mua sản phẩm của mình.

Bộ phim mà anh ta đang cố gắng bán có tên là “Máy đo nói dối”, do đạo diễn Châu Tiểu Văn thực hiện; sau này ông này còn tham gia làm đạo diễn cho các bộ phim như “Tán ca về Tần Thủy Hoàng” và “Thiên Long Bát Bộ”.

“Máy đo nói dối” là một bộ phim hồi hộp, kịch tính, nhưng chất lượng chỉ ở mức trung bình.

“Tiểu Sun, tôi nói thật với bạn, bộ phim này thực sự không tốt lắm. Nếu không vì một số cảnh kinh dị và những phân đoạn gợi cảm, tôi sẽ không chịu trả quá 100.000 đồng đâu; nhiều lắm là 80.000 đồng thôi!”

“Có thể bộ phim này không bán chạy lắm, nhưng cũng không đến nỗi không ai xem đâu. Nó có yếu tố kinh dị và hồi hộp – những thứ mà khán giả rất thích. 100.000 đồng quá ít rồi… Các bạn là đơn vị dẫn đầu, Jiangsu đã liên tục đứng đầu về doanh thu phim trong tám năm liền mà!”

“Đứng đầu thì có ích gì? Lợi nhuận của chúng tôi vẫn phải nộp về tỉnh, phải chia cho Rạp Chiếu Phim; chúng tôi mới giữ được bao nhiêu đây? Công ty tỉnh có quá nhiều người, áp lực của chúng tôi cũng rất lớn!”

“150.000 đồng? Được thôi! Mọi người đều là bạn bè mà… Xin hãy xem xét đến những gì tôi đã làm trong những ngày qua… Tôi uống cạn ly này!”

Sun Lei cầm lấy một ly rượu trắng, ngửa cổ uống hết. Thấy Trưởng phòng Wang định nói gì đó, anh ta vội vàng ngăn lại: “Chưa đủ sao? Tôi uống thêm một ly nữa!”

Rượu lại được rót

Trong lúc đối phương vừa rời khỏi bàn đàm phán, Sun Lei đã suy nghĩ rất kỹ; sau vài ngày cân nhắc mà vẫn không thấy tiến triển gì, anh quyết định đồng ý với đề xuất đó. Anh cũng không hề nghĩ đến việc bỏ qua công ty cấp tỉnh mà trực tiếp đàm phán với các đơn vị địa phương.

Hợp đồng được soạn thảo như thế nào?

“Nếu việc phát hành thông qua công ty cấp tỉnh gặp trở ngại, sau khi sự điều phối của Cục Điện ảnh, chúng ta vẫn có thể tiếp tục phát hành thông qua các đơn vị địa phương.”

Dù Xích Ảnh Xưởng đã liên hệ với Cục Điện ảnh và có thể tiến hành phát hành thông qua các đơn vị địa phương, nhưng lúc này họ không chỉ đối mặt với một công ty cấp tỉnh mà là với 11 công ty cấp thành phố. Điều này cũng sẽ khiến công ty cấp tỉnh không hài lòng, và việc phát hành sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Lý do rất đơn giản: nếu Xích Ảnh Xưởng có đủ sức mạnh, họ hoàn toàn có thể làm như vậy; nhưng nếu không, họ sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro.

Không lâu sau, Trưởng phòng Wang trở lại và nói ngay khi bước vào cửa: “Sun Le, hôm nay thôi nhé, chúng tôi phải trở về công ty rồi. Dù sao thì hai phương án mà tôi đề xuất, bạn đã suy nghĩ kỹ rồi thì hãy đến tìm tôi để ký hợp đồng nhé!”

“À, anh Wang?”

“Thật xin lỗi, chúng tôi phải đi trước rồi.”

Trưởng phòng Wang không nói thêm gì nữa, dẫn mọi người ra khỏi đó. Sun Lei ngẩn ngơ một lúc, rồi vội vàng thanh toán và chạy trở lại khách sạn nơi các nhân viên phát hành của các xưởng sản xuất phim đang lưu trú.

“Công ty cấp tỉnh có chuyện gì vậy?”

“Đang đàm phán thì họ bỗng nhiên đi mất! Thật không bình thường!”

“Hôm nay tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn!”

Mọi người trao đổi thông tin với nhau, nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân.

Sun Lei lại vội vàng chạy ra ngoài; anh rất nhạy bén và quyết định gửi điện báo cho Xích Ảnh Xưởng để hỏi tình hình mới nhất.

“Ôi…”

Một đoàn tàu T65 rầm rộ lao trên những cánh đồng bao la; vào thời điểm đó, tốc độ của tàu vẫn rất chậm, và những đoàn tàu có ký hiệu “T” được coi là những đoàn tàu nhanh nhất. Đoàn tàu này khởi hành từ thủ đô vào khoảng 9 giờ tối và đến Nam Kinh vào chiều hôm sau.

Trần Kỳ đưa theo năm người: ba nhân viên thuộc các tập đoàn lớn, cùng với Xiao Mo và Xiao Yang.

Bên trong khoang giường mềm…

Xiao Mo ngồi trên giường, xé miếng gà nướng và lẩm bẩm: “Tôi thật sự không hiểu tại sao lần này anh lại không đi máy bay mà lại chọn đi tàu?”

“Luôn bay lượn trên trời thì dễ xa rời đám đông l

Xiao Mo và Xiao Yang đều gật đầu đồng ý.

Tàu hỏa rầm rộ tiến lên phía trước; Trần Kỳ nằm trên giường đọc sách, sau đó nhắm mắt lại một lúc. Không biết từ lúc nào, tàu đã vượt qua tỉnh Sơn Đông và tiếp tục hành trình. Bỗng nhiên, tiếng thông báo phát ra từ loa: “Ga Từ Châu đã đến… Ga Từ Châu đã đến!”

“Chúng ta đã vào địa phận tỉnh Giang Tô rồi!”

Trần Kỳ vươn người dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ – trước mắt hiện ra cảnh quan của các làng quê ở miền bắc Giang Tô vào đầu những năm 90.

Từ Châu thực sự có tầm ảnh hưởng lớn; đó chính là nơi mà ông lớn Từ Châu đã nổi tiếng khi thành lập Tập đoàn Kinh doanh Hoài Hải… Thật là phi thường! Sau này, người ta còn tổ chức “Cuộc thi Thể thao khu vực kinh tế Hoài Hải”, với sự tham gia của 10 thành phố thuộc 4 tỉnh: Từ Châu, Thủy Qian, Liên Vân Dung, Lâm Nghi, Táo Trang, Kỳ Ninh, Hà Tạc, Thương Khâu, Thủy Châu và Hoài Bắc… Nhưng cuộc thi đó đã bị cấp trên chỉ trích vì không được phép quảng bá rộng rãi…

Giờ đây, “Thirteen Protectors of Jiangsu” Nổi tiếng khắp nơi vẫn chưa đầy đủ; chỉ có 11 thành phố cấp tỉnh thôi. Mãi đến năm 1996, khi Thái Châu và Thủy Qian được thành lập, số lượng này mới đủ 13. Tuy nhiên, sự chênh lệch về kinh tế giữa miền nam, miền bắc và miền trung của Giang Tô đã tồn tại từ lâu, và những mối quan hệ phức tạp giữa các thành phố cũng đã hình thành thành những liên minh bền chặt, khó có thể phá vỡ được.

Một lúc sau, Trần Kỳ rửa mặt, đánh răng xong, thay một chiếc áo khoác vest và chờ đợi để xuống tàu ở Nam Kinh.

Bên trong ga, Phó giám đốc Sở Văn hóa tỉnh và Giám đốc Công ty Phim tỉnh, ông Dương Khánh Phong, cũng đang chờ đợi. Phó giám đốc liên tục nhìn đồng hồ và hỏi: “Có phải chúng ta sắp đến rồi không?”

“Tôi vừa hỏi, còn khoảng mười phút nữa thôi.”

“Ừm! Khi họ đến, chúng ta sẽ ngay lập tức đón họ đi, tối nay sẽ tổ chức buổi tiếp đón chu đáo cho họ. Ngày mai có thể tiến hành các cuộc thảo luận, hoặc họ có thể vui chơi vài ngày trước; dù sao thì các bạn cũng phải đồng hành suốt quá trình và đảm bảo phục vụ họ thật tốt.”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi; chúng tôi sẽ đảm bảo rằng họ được ăn uống thoải mái và vui chơi thật vui vẻ,” ông Dương Khánh Phong nói.

Không lâu sau, đoàn tàu T65 đã vào ga. Mấy người lập tức đứng chờ ở toa giường mềm; đầu tiên, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và có vẻ ngoài đen