Nhà Trắng, Văn phòng Tổng thống.

Chiếc bàn cứng cáp có lịch sử hàng trăm năm kia vẫn chưa được trang bị các nút bấm gọi là “Coca” hay “Kem”. Chỉ có ông Bush, 68 tuổi, ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhắm mắt suy tư.

Vài ngày trước, ông vừa mới đến Nhật Bản, và Thủ tướng Miyazawa Kiichi đã tổ chức một bữa tiệc long trọng để chào đón ông. Ai cũng biết rằng người Nhật thích dùng sashimi như một hình thức tiếp đãi cao cấp nhất. Khi món sashimi được mang lên, ông Bush… Ông đã buồn nôn!

Không chỉ buồn nôn, ông còn ngất đi, và hành động này còn bị ghi lại bởi máy ảnh.

Lời giải thích chính thức là ông Bush bị cảm lạnh/không khí trong ruột không tốt, nên cảm thấy không khỏe. Còn theo những tin đồn lan truyền, có lẽ ông nhớ đến những đồng đội đáng thương của mình đã bị người Nhật sát hại.

Dù sao đi nữa, việc ông buồn nôn đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh của ông, và khiến điểm số trong cuộc bầu cử năm nay của ông bị giảm sút đáng kể.

“Đập! Đập! Đập!”

“Xin vào!”

Hills bước vào sau khi gõ cửa, và đầu tiên anh ta hỏi thăm sức khỏe của ông: “Thưa Tổng thống, ông đã hồi phục như thế nào rồi?”

“Tạm ổn, cảm ơn sự quan tâm của anh!”

Ông Bush không muốn nói về chuyện đó, và hỏi: “Cuộc đàm phán diễn ra như thế nào?”

“Hiện đang bế tắc; phía Trung Quốc vẫn kiên quyết.”

“Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Lần này sang Nhật Bản, chúng ta đã đạt được một số thỏa thuận, nhưng vẫn chưa đủ. Nếu tiếp tục xảy ra chiến tranh thương mại với Trung Quốc, lợi ích của chúng ta tại châu Á sẽ bị tổn hại nặng nề.”

Ông Bush nói: “Kể từ năm 1989, chúng ta đã áp đặt các lệnh trừng phạt đối với Trung Quốc. Những kẻ ngu ngốc trong Quốc hội nghĩ rằng chỉ cần cứng rắn thì sẽ buộc Trung Quốc phải tuân theo. Họ chẳng hiểu gì cả! Tôi hiểu Trung Quốc – Trung Quốc không giống Nhật Bản, và càng không giống Hàn Quốc.”

“Điều buồn cười hơn nữa là, bây giờ chính chúng ta mới là những kẻ ngốc!”

“Những quốc gia đó về mặt bề ngoài thì theo đuổi các lệnh trừng phạt của chúng ta đối với Trung Quốc, nhưng thực tế thì Nhật Bản đã khôi phục lại khoản vay thứ ba cho Trung Quốc, Pháp cho phép xuất khẩu thiết bị điện tử hàng không cho Trung Quốc, Đức cũng đã ký thỏa thuận vay vốn để xây dựng tàu điện ngầm ở Thượng Hải… Chúng ta đang dần để mất thị trường lớn nhất, đầy tiềm năng này.”

Hills nói: “Thưa ngài, ông nói đúng! Chúng ta không nhận được bất kỳ lợi ích k

Dù là đối phó với Trung Quốc hay Nhật Bản, tất cả chỉ nhằm mục đích cuộc bầu cử lớn này thôi.

Chỉ khi thắng trong cuộc bầu cử mới thực sự là chiến thắng.

Trên bàn đàm phán đã xảy ra những thay đổi đáng kể.

Phía Trung Quốc không vội vàng, trong khi phía Mỹ lại rất nôn nóng.

Messi hôm nay không còn là Messi ngày hôm qua nữa; cái tính cứng đầu của anh ấy đã biến mất, thay vào đó là một Messi linh hoạt và thực dụng đã xuất hiện trên sân khấu.

Hills, người luôn ẩn sau bức màn, cũng đã lộ diện. Cô ấy đã gặp gỡ các nhà lãnh đạo nữ và tiết lộ quan điểm của chính phủ Bush đối với cuộc đàm phán này cũng như toàn bộ mối quan hệ Trung-Mỹ, hy vọng có thể đạt được thỏa thuận trên cơ sở hai bên đều nhượng bộ.

Đoàn đại biểu của phía Trung Quốc ngay lập tức báo cáo về cho trung ương, và thái độ của trung ương càng trở nên rõ ràng hơn.

Trong tình hình này, tiến trình đàm phán diễn ra rất nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, đã đến ngày 15.

Chỉ còn lại hai vấn đề chưa được giải quyết: một là về thời hạn đăng ký bản quyền và thời hạn bảo hộ đối với các bằng sáng chế thuốc men và sản phẩm hóa học.

“Chúng tôi cam kết sẽ áp dụng các biện pháp bảo hộ hành chính đối với các bằng sáng chế thuốc men và chất hóa học của doanh nghiệp Mỹ được chuyển giao hoặc sử dụng tại Trung Quốc, với thời hạn bảo hộ là 5 năm!”

“5 năm là chưa đủ, phải bảo hộ ít nhất 10 năm.”

“5 năm!”

“10 năm!”

Sau một thời gian tranh cãi kéo dài, hai bên đã nhượng bộ mỗi bên một bước: “7 năm rưỡi!”

Vấn đề thứ hai liên quan đến phần mềm.

“Các bạn phải cam kết rằng tất cả các cơ quan chính phủ và doanh nghiệp của các bạn đều phải mua phần mềm hợp pháp! Đồng thời, cần phải triển khai các hoạt động chống vi phạm bản quyền một cách lâu dài!”

“Chúng tôi đã tuân thủ các tiêu chuẩn quốc tế trong luật pháp liên quan đến phần mềm rồi, đừng cố gắng đòi hỏi thêm nữa! Hơn nữa, tôi đã tính toán rõ ràng cho các bạn rồi; các bạn cần phải cung cấp kinh phí đào tạo, cùng với hỗ trợ về công nghệ và thiết bị, tổng cộng là 95 triệu đô la Mỹ!”

Trần Kỳ rất kiên quyết trong việc đòi tiền từ phía Mỹ.

Phía Mỹ cũng cảm thấy rất phiền lòng.

Trong khi ông ta vẫn tiếp tục lập luận, thì những tờ giấy nhỏ liên tục được đưa đến cho ông ta từ hai bên; đó là ý kiến của các đồng nghiệp. Ông ta lựa chọn một số ý kiến để xem xét, một số thì bỏ qua, và tiếp tục nói: “Việc yêu cầu các cơ quan chính phủ và doanh nghiệp phải mua phần mềm hợp pháp là điều không thể thực hiện được

“Chúng tôi chỉ có thể hứa rằng tất cả các cơ quan chính phủ, tức là các đơn vị công chức, sẽ mua phần mềm chính thức. Và trong vòng 6 tháng, chúng tôi sẽ tiến hành các hoạt động đặc biệt để giải quyết vấn đề này; các bạn nhất định phải hỗ trợ chúng tôi!”

Anh ta biết rằng lần này mình sẽ phải nhượng bộ, nhưng anh ta vẫn muốn thu được điều gì đó từ phía Mỹ; nếu không, việc này sẽ rất phiền phức.

Messi gần như kiệt sức và buộc phải nói: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không cung cấp nguồn vốn, nhưng chúng tôi có thể hỗ trợ các bạn với một số thiết bị kiểm tra. Chen, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa; bây giờ đã là 5 giờ chiều rồi!”

Trần Kỳ lại nhìn vào mắt người nữ lãnh đạo và cuối cùng nói: “Được rồi! Chúng ta đã đồng ý!”

Ngay lập tức, dường như hàng chục người cùng thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo là những tiếng lật sách ầm ĩ, như thể họ đang kiểm tra xem có điều gì bị bỏ sót hay không… Kết quả là mọi điều khoản đã được thống nhất.

Khi sự thật này hiện ra trước mắt hai bên, cả hai đều khó tin; quá trình đàm phán thực sự rất gian nan.

Vào lúc này…

Dù là ở Trung Nam Hải của Bắc Kinh hay tại Nhà Trắng ở Washington, mọi người đều đang chờ đợi thông tin cuối cùng từ phòng đàm phán. Các cơ quan truyền thông của hai nước cũng đã chuẩn bị sẵn, hoặc dành trang báo, hoặc ưu tiên thời gian phát sóng để đưa tin.

Tại cổng ra vào, các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đã chờ đợi suốt một ngày, sẵn sàng lao vào vây quanh các đại biểu khi họ bước ra ngoài.

Vào khoảng 8 giờ tối, cuối cùng có một người bước ra ngoài và nói: “Thời hạn đã được kéo dài đến 0 giờ ngày 17!”

Ban đầu thời hạn là 0 giờ ngày 16, tức là đã được gia hạn thêm một ngày.

“Rốt cuộc họ có đồng ý không? Đàm phán đã đến giai đoạn nào?”

“Các đại biểu đang làm gì bên trong?”

“Chúng tôi muốn biết sự thật!”

Người đó không trả lời gì, chỉ nói xong rồi bước vào lại.

Các phóng viên hoàn toàn bối rối; nhiều người đã soạn sẵn bản tin về việc đạt được thỏa thuận, nhưng giờ đây họ không thể công bố chúng vì không biết tình hình ra sao. Những người có kinh nghiệm thì tìm cách ứng phó linh hoạt; ví dụ, các đài truyền hình bắt đầu phát sóng những tin tức mới nhất:

“Hai bên vẫn còn bất đồng; cuộc đàm phán liên tục bị trì hoãn!”

“Hạn chót đã đến; kết quả đàm phán vẫn chưa rõ ràng!”

“Vào những phút cuối cùng, hai bên vẫn không chịu nhượng bộ!”

Bên ngoài đang hỗn loạn; còn bên trong thì đang làm gì?

Họ chỉ đang trao đổi văn