Tô Trần Thành tích hôm nay thực sự mang lại nhiều lợi ích cho Kim Chung Hội. Trong những năm qua, họ luôn rất thận trọng khi cấp quyền tham gia các cuộc thi đấu cho người khác.

Để đạt được kết quả tốt, họ thậm chí còn chủ động tìm kiếm những võ sĩ xuất sắc.

Nhưng những nỗ lực này đều không mang lại hiệu quả. Những võ sĩ mà họ mời đến, những người từ năm gia tộc khác mời đến cũng đều không hề được kiểm tra kỹ lưỡng.

Hôm nay, Tô Trần đã giành được vị trí cao nhất, phá vỡ thành tích đáng xấu hổ khi trong suốt mười lăm năm qua, chưa ai của Kim Chung Hội có thể vượt qua được Thác Thiên Tuyền. Đó là điều tốt, nhưng đối với họ, điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn.

Trước khi cuộc thi bắt đầu, Tô Trần – vị khách mà họ đã mời bằng lệnh mời này – lại bị chính những người trong Kim Chung Hội coi thường. Những lời chế giễu, những câu nói đùa cợt… trước đây họ chưa bao giờ nghe thấy.

Nhưng đúng là người mà họ coi thường lại đạt được kết quả xuất sắc. Điều này thực sự là một sự đánh đập mạnh vào mặt mũi của Kim Chung Hội.

Rất nhiều người xung quanh đã chứng kiến thực tế rằng Kim Chung Hội đã nhìn nhầm người. Họ thật sự là mù quáng.

So với Kim Chung Hội, người phải chịu sự nhục nhã nhiều nhất lúc này chính là Từ Kỳ Minh. Khi Tô Trần mới leo được nửa đường lên đỉnh, đã có người cắt đứt mối quan hệ với anh ta. Những người trước đây từng ủng hộ anh ta giờ đây đã quay lưng lại và thậm chí còn chế giễu anh ta nữa. Từ Kỳ Minh trở nên im lặng hơn bao giờ hết; khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục: từ đỏ bừng chuyển sang xanh mét, rồi sau đó lại trắng bệch khi thấy Tô Trần đạt đến đỉnh cao.

Ở đỉnh Thác Thiên Tuyền, Tô Trần đứng giữa dòng nước, ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt. Thác Thiên Tuyền không phải là nơi nước từ một con suối duy nhất đổ xuống, mà là từ một hang động này. Bên trong hang động, nước tuôn ra ngoài với áp suất rất lớn. Tuy nhiên, vì Tô Trần đang đứng ở giữa không trung, nên anh ta không phải chịu quá nhiều áp lực.

Trước khi đến đây, Tô Trần đã được nghe nói rằng chỉ khi đến đỉnh Thác Thiên Tuyền, anh ta mới thực sự nhận được những lợi ích lớn lao.

Trong quá trình leo hết dòng thác, Tô Trần đã kích hoạt rất nhiều cơ chế bí mật dọc đường. Chỉ khi những cơ chế này được kích hoạt, thì mới có thể mở ra điều kỳ diệu ở phía trên cùng. Sau một khoảnh lặng ngắn, Tô Trần vội vàng tiến lên phía trước. Đến tâm điểm của dòng thác cuồn cuộn, anh ta kích hoạt cơ chế cuối cùng. Bỗng nhiên, ở nơi dòng nước từ trước đây chảy xiết, xuất hiện một khoảng trống. Có vẻ như đó là con đường được mở ra để anh ta bước vào bên trong. Không do dự, Tô Trần lao thẳng vào đó. Và ngay sau khi anh ta bước vào, khoảng trống đó lại được lấp đầy trở lại. Hôm nay, anh ta là người thứ mười tám tham gia thử thách tại Thác Thiên Xuyên. Còn có những người khác nữa đang đợi phía sau… Nhưng áp lực đối với họ dường như càng lớn hơn so với trước đây. Những người xung quanh đang đứng xem, có lẽ họ cũng không quan tâm lắm đến cuộc thi đấu này. Tô Trần không có tâm trí để quan tâm đến những điều khác. Khi đi qua dòng thác, phía dưới lại là một hang động rộng lớn. Mặc dù không có dòng nước xối vào, nhưng luồng khí mạnh mẽ vẫn liên tục ập đến. Tô Trần tập trung hết sức, không hề lơ là chút nào. Hang động phía dưới khá sâu; anh ta cẩn thận bước đi vào bên trong. Trên nền đất hang động, Tô Trần vẫn có thể thấy nhiều dấu chân – có lẽ là của những người đã đi qua trước đây. Càng đi sâu vào bên trong, số lượng dấu chân càng ít dần. Sau khi qua một cái hẹp, dấu chân hoàn toàn biến mất. Luồng khí mạnh mẽ ấy tạo ra áp lực lớn đến mức, chỉ cần một bước không vững chắc, cả người có thể bị cuốn trôi ra ngoài. Luồng khí này tác động mạnh mẽ lên toàn thân anh ta. Đối với một võ sĩ cấp năm như anh ta, việc duy trì sự ổn định trong tình huống này đòi hỏi phải dùng hết sức lực. Và trong quá trình này, khả năng kiểm soát bản thân của Tô Trần cũng được cải thiện nhanh chóng. Từ khi bắt đầu hành trình trên Thác Thiên Xuyên, anh ta đã không ngừng tập luyện và rèn luyện bản thân. Khi bước vào hang động này, anh ta đã tích hợp tất cả những gì mình đã học được và hiểu được. Suốt quãng đường đi, từ khi mới bắt đầu tìm hiểu về võ thuật cho đến ngày hôm nay, khi đã đạt cấp năm…

Những hình ảnh ấy như thể đang rơi từ trên trời xuống, lướt qua trước mắt mình. Tất cả những kinh nghiệm, bài học đã qua… tất cả đều được trộn lẫn lại với nhau và đặt ngay trước mặt mình. Lúc này, Tô Trần đứng giữa hang động này, cảm nhận rõ sức áp lực của khí chất xung quanh. Nhưng trong tâm trí mình, mọi thứ dường như đã thay đổi. Mỗi centimet, mỗi phần tử trên cơ thể mình đều bắt đầu được kiểm soát một cách triệt để. Tô Trần hiểu rõ ràng rằng khí chất này đang áp đặt sức ép vào đâu; sự kiểm soát đối với cơ thể mình dường như đã đạt đến mức tối thượng – không có gì là ngoài tầm kiểm soát của mình cả. Khi mở mắt ra lần nữa, Tô Trần cảm thấy mình như đã trở nên hoàn toàn mới mẻ. Thậm chí anh ta còn vô thức giơ hai tay lên để nhìn xem… Có một cảm giác xa lạ đối với chính bản thân mình. Và cảm giác xa lạ ấy khiến Tô Trần nhận ra rằng mình đã tiến thêm một bước nữa… Từ cấp độ Năm phẩm Trung cảnh, anh ta đã tiến lên đến cấp độ Năm phẩm Toàn thiện – đã thăng tiến! Cảm giác xa lạ ấy khiến Tô Trần hiểu rõ hơn về cấp độ Hóa cảnh. Bước vào Hóa cảnh, chắc chắn sẽ là một sự biến đổi lớn lao. Anh ta tự hào vì mình luôn giữ thái độ thận trọng từ đầu đến cuối; trước mọi nguy hiểm, anh ta chưa bao giờ hành động liều lĩnh, cũng không bao giờ dám đối đầu trực tiếp với những người mạnh mẽ ở cấp độ Hóa cảnh. Giờ đây, chỉ còn lại một bước cuối cùng thôi… Chỉ cần vượt qua bước này, anh ta sẽ thực sự bước vào Hóa cảnh. Sau khi đạt đến cấp độ Hóa cảnh, anh ta sẽ không cần phải lẩn trốn nữa; những cuộc phản công thực sự sẽ bắt đầu từ đây. Sau khi lấy lại tinh thần, Tô Trần thử tiếp tục đi sâu vào bên trong hang động. Nhưng chưa đi được bao xa, anh ta đã gặp phải giới hạn. Bên trong hang động này, không hề có bất cứ điều kỳ lạ hay bí ẩn nào cả… Nhưng nó thực sự đã giúp anh ta cải thiện sức mạnh võ thuật của mình. Sau khi quan sát xung quanh một vòng, Tô Trần quyết định quay trở lại con đường ban đầu. Quay trở lại cũng khá dễ dàng… Chỉ cần không còn phải chống đỡ những áp lực ấy nữa, để cho khí chất xung quanh đẩy mình đi… Chỉ trong vòng mười lăm phút, anh ta đã được đẩy ra ngoài hang động. Để tránh những dòng nước cuồn ập, Tô Trần nhảy xuống từ một bên cạnh hang.

Có vẻ như mình đã ở bên trong đó khá lâu rồi. Bên ngoài đã là buổi hoàng hôn. Những người tham gia cuộc trải nghiệm dường như đều đã hoàn thành công việc của mình. Nhưng tất cả họ vẫn chưa rời đi. Khi thấy Tô Trần bước ra ngoài, nhiều người nhìn nhau và trao đổi ý kiến. Sau một lúc, có người bắt đầu nói chuyện thì thầm. Đồng thời, cũng có người bắt đầu rời đi. Có vẻ như họ đã chờ đợi ở đây chỉ để xem mình sẽ xuất hiện vào lúc nào. Tô Trần không quan tâm đến họ; mình vẫn có thể nghỉ ngơi ở đây một đêm nữa, rồi mới tiếp tục lên đường vào ngày mai. Khi chuẩn bị trở về, Tô Trần vẫn gọi người hầu Tao Mu theo mình. Chỉ là lúc này, có người bắt đầu tiếp cận anh ta. Ba người thanh niên mà trước đây đã cùng Tô Trần ngắm cảnh ở khu vực giữa núi đã đến gần anh ta. “Anh Su, khả năng của anh thật phi thường… Liệu anh có thể dành chút thời gian để chúng tôi trò chuyện cùng nhau không?” Nghĩ lại những ngày trước, khi biết rằng Tô Trần không có bối cảnh hay danh tính gì đặc biệt, và lệnh mời từ những người có quyền lực cao cũng là điều bất ngờ đối với họ… Biểu cảm trên khuôn mặt ba người này thay đổi rất nhanh; khi đối diện với Tô Trần, họ tỏ ra lạnh lùng, nhưng bây giờ lại nhiệt tình muốn kết bạn với anh ta. Trong thế giới này, thường xuyên có những sự thay đổi thất thường như vậy. Trời đã tối dần. Một số nhà hàng ở Thị trấn Thiên Tinh đã chuẩn bị bữa tiệc cho tối nay. Đây là bữa tiệc được tổ chức hàng năm, sau khi mỗi cuộc trải nghiệm kết thúc. Dù cuối cùng có ai giành được vị trí cao nhất hay không, việc được tham gia quá trình này đã là một thành quả lớn rồi. Nhân dịp bữa tiệc này, mọi người tìm cách xây dựng các mối quan hệ với nhau. Giữa những người trẻ tuổi, họ trao đổi, thảo luận với nhau… Nhưng thực chất, bữa tiệc này còn là cơ hội để sáu thế lực lớn ở Thị trấn Thiên Tinh xây dựng mối quan hệ với nhau. Sáu thế lực này chiếm ưu thế tại đây; họ có thể tồn tại và phát triển được là nhờ vào sự hỗ trợ của các thế lực đứng sau họ. Nhưng nếu chỉ có một hoặc hai thế lực hỗ trợ…

Đối với họ mà nói, rủi ro quá lớn. Nếu một ngày nào đó xảy ra sự cố, họ sẽ nhanh chóng bị loại bỏ. Sáu thế lực đều đang nỗ lực kết bạn với nhiều thế lực khác hơn, tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với nhiều Tông môn hơn nữa. Ban đầu, Tô Trần chỉ là khách mời được Kim Chung Hội mời đến. Theo truyền thống, ai mời khách đến thì người đó sẽ cố gắng duy trì và phát triển mối quan hệ đó sâu rộng hơn; nhất là đối với những người thể hiện tốt trong công việc. Bởi vì họ nhận được nhiều lợi ích hơn, nên tự nhiên họ cũng biết ơn người đã mời họ đến. Thực ra, Tô Trần cũng nên cảm ơn Kim Chung Hội. Nhưng tất cả những điều này đều bị Từ Kỳ Minh phá hỏng. Lúc này, những người thuộc năm thế lực khác đều đang tiếp xúc, trò chuyện với Tô Trần; chỉ có Từ Kỳ Minh và Kim Chung Hội của ông ta là im lặng một mình. Sự việc này càng làm ảnh hưởng đến uy tín của Kim Chung Hội. Sau sự kiện hôm nay, nhiều người bắt đầu cho rằng Kim Chung Hội không may mắn; họ cho rằng bất kỳ ai được Kim Chung Hội mời đến đều khó có thể đạt được thành tích tốt. Nếu muốn đạt được thành tích tốt khi được mời đến đây, thì họ buộc phải xung đột với Kim Chung Hội. Những lời đồn đại này rõ ràng là nhằm mục đích làm tổn thương danh tiếng của họ. Điều này sẽ khiến những thế lực có địa vị sau này vô thức coi thường Kim Chung Hội. Nếu kế hoạch này thành công, Kim Chung Hội rất có thể sẽ bị loại khỏi Thị Trấn Thiên Tinh. Tô Trần thực sự không thích giao tiếp với những người này; nhưng ông ta cũng không phải là người thích để người khác mất mặt trước mặt mọi người. Buổi yến tối hôm nay chỉ là những cuộc trò chuyện lịch sự với những người từ các thế lực khác mà thôi. Những lời đùa cợt trước đây, Tô Trần không còn nghe thấy nữa. Dù là những người từ các thế lực đó hay những người đến tham gia huấn luyện, tất cả đều cư xử rất lịch sự. Ngay cả khi Tô Trần nói rằng mình không có bất kỳ thế lực nào đứng sau lưng, và mình không phải là con cháu của một gia tộc lớn nào, mọi người xung quanh vẫn cư xử lịch sự với ông ta. Khi bạn thể hiện được khả năng và tài năng của mình, thì sẽ có rất nhiều người tốt xuất hiện xung quanh bạn.

Khi bạn chưa thể hiện hết tài năng và sức mạnh của mình, thái độ của những người xung quanh sẽ không còn tốt đẹp như trước nữa.

Bữa tiệc kết thúc vào cuối giờ Thân.

Tô Trần cùng với người hầu Táo Mộc rời đi.

Táo Mộc, người vốn đã thể hiện rất tốt, sau khi chứng kiến màn trình diễn của Tô Trần hôm nay, lại càng tỏ ra kính trọng hơn. Ngay cả trong lời nói, anh ta cũng mang theo chút mong đợi. Điều này cũng có thể được cảm nhận rõ qua cuộc trò chuyện giữa hai người.

Táo Mộc hy vọng Tô Trần sẽ cho phép anh ta theo hầu bên cạnh mình, trở thành một người hầu thân cận.

Nhìn thấy điều này, Tô Trần không do dự gì mà từ chối ngay lập tức.

“Thác Thiên Xuân, chỉ có khoảng ba đến năm năm mới có một người có thể vượt qua được nó. Màn trình diễn của tôi hôm nay cũng chẳng có gì đặc biệt. Trên thế giới này, có rất nhiều người mạnh mẽ, và cũng có rất nhiều võ sĩ có khả năng tiến lên tầng cao hơn. Chỉ là họ không đến Thị trấn Thiên Xuân để trải nghiệm mà thôi. Nếu theo tôi, có lẽ sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn, và cũng chẳng thu được nhiều lợi ích gì.”

Nghe những lời này, Táo Mộc vẫn trả lời một cách nghiêm túc:

“Công tử nói nhẹ nhàng thật, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy. Quá trình trải nghiệm tại Thác Thiên Xuân thực sự giúp các võ sĩ tiến lên tầng cao hơn. Nhưng không phải tất cả những người có khả năng đó đều có thể vượt qua được đỉnh thác. Trong số những người đã đến đây trước đây, có rất nhiều người không thể lên đến đỉnh… Nhưng trong số họ, không ít người đã thực sự tiến lên tầng cao hơn.”

Nghe vậy, Tô Trần cảm thấy khá ngạc nhiên. Hóa ra độ khó của Thác Thiên Xuân còn lớn hơn anh ta tưởng tượng.

“Không dám giấu công tử, tôi đã nghe nhiều người nói rằng… Có rất nhiều người thể hiện kém tại đây, nhưng sau khi trở về, chưa đầy một năm họ đã tiến lên tầng cao hơn. Việc có khả năng tiến lên tầng cao hơn không có nghĩa là có thể vượt qua được Thác Thiên Xuân. Những người thực sự có thể đến đỉnh thác… chắc chắn phải sở hữu năng khiếu và tiềm năng vượt trội hơn thế nữa.”

Lời nói của Táo Mộc đã nói lên lý do chính khiến anh ta muốn theo hầu Tô Trần. Dù chỉ là một người hầu, nhưng Tô Trần cũng có thể cảm nhận được rằng anh ta rất thông minh và có tài năng.

Khả năng của anh ta khá tốt, vượt trội hơn so với nhiều người hầu khác.

“Ở bên ngoài, cuộc sống của tôi không hề dễ dàng chút nào. Tôi đang phải đối mặt với rất nhiều rắc rối; nếu anh theo tôi ra ngoài, cuộc sống của anh cũng chưa chắc đã dễ dàng gì. Thậm chí, điều đó có thể khiến anh gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Những lời nói của Tô Trần quả không phải là dối trá. Hiện tại, anh ta thực sự đang phải đối mặt với rất nhiều vấn đề. Mẹ và em gái của mình đều đang được anh giấu đi. Nếu anh ta theo mình, anh ta cũng sẽ gặp những rắc rối tương tự.

Nếu bắt được anh ta, chẳng phải chỉ cần tra tấn anh ta một cách dã man sao?

“Thưa công tử, nếu ngài muốn tôi theo hầu ngài, tôi đã suy nghĩ kỹ về những nguy hiểm có thể xảy ra từ trước rồi. Ngay cả nếu phải mất mạng, tôi cũng sẵn lòng chịu đựng mà không hề oán trách.”

Nghe những lời này, Tô Trần cũng cảm thấy khó có thể từ chối. Nhìn vào người thanh niên này, Tô Trần thấy anh ta có khả năng và năng lực nhất định. Nhưng mình không cần một người hầu bình thường. Anh ta có năng lực, nhưng không nên chỉ đơn thuần làm một người hầu thông thường.

“Được thế này đi, nếu anh thực sự có ý tưởng gì đó, tôi có thể chỉ cho anh con đường để thực hiện chúng. Nhưng không phải là làm người hầu bên cạnh tôi, mà là tham gia vào những việc khó khăn hơn, đi lại trong các phe phái lớn của nước Jin, vận dụng mọi kỹ năng để hoạt động.”

Lời nói của Tô Trần khiến ánh mắt của người thanh niên kia sáng lên một chút. Nhưng sau đó, anh ta lại bắt đầu nghi ngờ.

“Thưa công tử, ngài đánh giá cao tôi như vậy… nhưng tôi vẫn còn phân vân.”

“Cứ yên tâm, khả năng của anh chắc chắn là đủ. Chỉ là việc này không hề đơn giản, anh sẽ cần phải đầu tư rất nhiều công sức. Và lợi ích mà nó mang lại cũng rất lớn. Trong nhiều trường hợp, một khoản lợi nhuận như vậy có thể đủ để anh sống thoải mái trong mười hay hai mươi năm.”

Lời trả lời của Tô Trần vừa giải thích rõ về độ khó của việc đó, vừa nêu rõ lợi ích mà nó mang lại. Điều này thực sự rất hấp dẫn đối với người thanh niên kia. Việc anh ta muốn theo mình, tự nhiên là vì có những mong muốn riêng – đó là điều bình thường của con người. Mong muốn kiếm lợi ích là điều hoàn toàn tự nhiên.

Tô Trần quyết định cho anh ta đến nơi của Đoàn Kính Lang, tham gia vào đội ngũ đi thu thập thông tin. Người thanh niên này là người có khả năng phân tích vấn đề một cách rõ ràng và chi tiết; anh ta chắc ch