Dù là nước Jin hay Châu Quốc cũng vậy… Trong số các quốc gia lớn nhỏ, có vô số phe phái đối đầu với nhau.

Mâu thuẫn rất nhiều, nhưng ít khi có trường hợp các bên thực sự xảy ra xung đột. Lý do là bởi vì những phe này đều phải cân nhắc đến cái giá phải trả. Nếu xảy ra chiến tranh, cả hai bên sẽ phải chịu những tổn thất gì? Bao nhiêu nguồn lực sẽ bị tiêu hao? Bao nhiêu đệ tử có thể gặp nguy hiểm? Nếu cái giá quá lớn, liệu có ai dám hành động không?

Khi Núi Sơn Ngũ Lan và Fan Chengyan tấn công mình, họ đánh giá rằng việc loại bỏ mình sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào. Có lẽ họ cho rằng việc đó hoàn toàn không đáng để bận tâm. Chính vì suy nghĩ này mà Fan Chengyan và Núi Sơn Ngũ Lan mới có thể hành động một cách liều lĩnh đến thế. Tô Trần cũng có thể đoán được rằng, khi đưa ra quyết định, họ không cần phải thảo luận; chỉ cần Fan Chengyan quyết định là xong. Việc loại bỏ mình thật sự là chuyện nhỏ bé đối với họ. Núi Sơn Ngũ Lan – một thực thể lớn lao như vậy – không hề bận tâm đến những điều này. Trước đây, họ đã cử người đến Đại Chu để tìm kiếm tung tích của mình và gia đình; những người được cử đi đã bị thương hoặc gặp rắc rối. Hiện tại, dù không còn cử người nữa, Núi Sơn Ngũ Lan vẫn đang khiến người dân Đại Chu biết đến thông tin về gia đình mình, thông qua những nguồn tin bí mật. Đối với Núi Sơn Ngũ Lan mà nói, vẫn không hề có gì đáng lo ngại. Tại chính nước Jin, không ai lo rằng mình sẽ gặp nguy hiểm; ngay cả khi có người lo lắng, thì nguy hiểm đó cũng không đến từ phía Tô Trần. Nhưng lần này, Tô Trần sẽ mang những nguy hiểm đó đến với họ, để những người của Núi Sơn Ngũ Lan cũng có thể cảm nhận được điều đó. Tại nước Jin, dù cấp bậc năm phẩm của mình không được coi là gì lớn lao, nhưng…

Nhưng về mặt kỹ năng di chuyển, Tô Trần tự tin rằng mình khá giỏi. Thêm vào đó, nhờ sự hỗ trợ của yếu tố “thiên mệnh” giúp cải thiện khả năng di chuyển, sau khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này, nếu không dành thời gian lãng phí, mình sẽ không gặp phải quá nhiều nguy hiểm. Hơn nữa, lần này mình còn thu được một bảo vật quý giá – quả cầu hỗn mang kia cũng sẽ giúp mình rất nhiều. Về tương lai của bản thân, Chu Minh Cung không mấy tin tưởng; nhưng Tô Trần thì có niềm tin. Nếu muốn tồn tại và phát triển trong thế giới này, sức mạnh cá nhân luôn là yếu tố then chốt nhất. Có vẻ như mình có thể nhờ sự giúp đỡ của Thu Nhược Phong… Hiện tại, cô ấy đã đạt đến cấp độ ba phẩm Quy Nhất, một địa vị không hề tầm thường ở quốc gia Jin. Tuy nhiên, đối với những vấn đề mà mình đang gặp phải, Tô Trần không định dựa vào sự giúp đỡ của cô ấy. Một là bởi vì cô ấy vẫn đang trong giai đoạn tu luyện quan trọng và cần phải ẩn dật để tập trung. Hai là bởi vì Núi Sơn Ngũ Lan cũng là một người thuộc phe Đại Tông Môn. Gia tộc của cô ấy gần đây cũng đang gặp rất nhiều rắc rối. Vừa mới giải quyết xong vấn đề yêu ma ở phía bắc, nhưng do những vấn đề liên quan đến đan dược, lòng tin của các thế lực khác vẫn chưa đủ, Thiệu Gia vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu. Điều quan trọng nhất là, những vấn đề này mình không thể tự giải quyết được… Có lẽ Thiệu Gia còn coi thường mình hơn nữa. Anh trai thứ hai của Thu Nhược Phong, Thu Hành Thiên, dường như đã có suy nghĩ tích cực hơn về mình… Nhưng phía sau cô ấy, vẫn còn rất nhiều người lớn tuổi khác. Từ phản ứng của Thu Hành Thiên khi lần đầu tiên gặp mình, cũng có thể đoán ra thái độ của những người lớn tuổi kia… Họ chắc chắn sẽ không đối xử tốt với mình đâu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tô Trần cũng quyết định bắt đầu hành động của mình. Trước khi rời đi, Tô Trần đã để lại một bức thư cho Thu Nhược Phong.

Hãy kể cho cô ấy nghe về những gì mình đã thu được trong chuyến đi dọc biên giới tây nam của nước Jin.

  Nhờ vào thông tin mà Thu Nhược Phủ Sương đã cung cấp, và nhờ vào những thành quả đó, mình cũng đã thăng lên cấp bậc Ngũ phẩm Trung cảnh.

  Mình để lại một lá thư để cô ấy yên tâm.

  Sau khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Tô Trần quyết định hướng về phía bắc.

  Vì đã gây rối với Fan Chengyan, mình luôn cố gắng tránh xa khu vực hoạt động của Núi Sơn Ngũ Lan.

  Nhưng lần này, mình sẽ tự mình đến đó, sẽ bước chân vào lãnh địa của họ.

  Lãnh thổ của Núi Sơn Ngũ Lan nằm ở phía tây bắc của nước Jin, nhưng không gần biên giới.

  Nước Jin rất rộng lớn; càng đi về phía bắc, thời tiết lạnh giá càng trở nên rõ rệt.

  Tuy nhiên, Núi Sơn Ngũ Lan có điểm đặc biệt. Mặc dù nơi đó có bốn mùa rõ rệt và mùa đông kéo dài, nhưng so với các khu vực khác ở phía tây bắc của Jin, nó vẫn ấm áp hơn nhiều.

  Nơi họ sinh sống được bao quanh bởi những ngọn núi ở ba phía, chỉ có phía nam là có một khoảng hở nhỏ. Những ngọn núi cao này đã ngăn chặn hoàn toàn sự xâm nhập của luồng không khí lạnh.

  Người ta còn nói rằng hai dãy núi ở hai phía đông và tây cũng có đặc điểm riêng biệt, thậm chí còn có tác dụng ngăn chặn sự tràn ngược của luồng không khí lạnh.

  Địa hình như vậy đã tạo nên vô số cảnh đẹp ở Núi Sơn Ngũ Lan. Thậm chí, nhiều loại dược liệu quý hiếm cũng thích phát triển ở đây.

 ‥Dưới sự quản lý của Núi Sơn Ngũ Lan, có tổng cộng ba thành phố. Nơi mà Tô Trần dự định đến lần này là thành phố Dương Xuân.

  Trong thời đại này, khi việc tu luyện võ công ngày càng phổ biến, thành phố Dương Xuân chính là địa điểm lý tưởng để thu hút khách du lịch. Bắt đầu từ đây sẽ là lựa chọn phù hợp nhất.

  Khi Tết qua đi, chắc chắn sẽ có nhiều người đến thăm hơn nữa. Tại thành phố Dương Xuân, người đến từ khắp mọi nơi đều có mặt, điều này cũng giúp mình dễ dàng ẩn náu hơn. Có thể nói, mình sẽ ít bị chú ý hơn.

  Một số thành phố ở Jin quá nhỏ; chỉ cần có ba bốn người lạ xuất hiện, chúng sẽ ngay lập tức bị mọi người để ý. Những thành phố như vậy thật sự không thích hợp để đến.

Trên đường đi về thành phố Dương Xuân, Tô Trần không muốn vội vàng quá mức; chuyến đi này kéo dài khoảng mười ngày.

Tô Trần không muốn lãng phí hết thời gian đó chỉ để di chuyển. Vì vậy, anh ta quyết định thuê một chiếc xe ngựa, tự mình tập trung tu luyện trong yên bình, còn người lái xe sẽ lo việc di chuyển.

Sau khi được thăng lên cấp năm trung cấp, Tô Trần cảm thấy rằng những gì mình đạt được còn lớn lao hơn cả việc thăng cấp. Tâm trạng của anh ta đã trở nên ổn định hơn nhiều, và cả sức mạnh thể xác lẫn tinh thần đều được cải thiện đáng kể.

Khi kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài, Tô Trần thấy một con suối nhỏ không xa. Dòng nước cuồn trào qua những tảng đá nhô ra, tạo nên những vòng sóng liên tiếp. Hôm nay, khi nhìn lại, Tô Trần thấy những vòng sóng đó rất rõ ràng; từng giọt nước dường như đang chuyển động theo tốc độ chậm. Có lẽ, đây chính là những gì mà những người mạnh mẽ ở cấp độ Hóa Cảnh có thể nhìn thấy. Đối với họ, những động tác võ thuật thông thường cũng giống như đang diễn ra ở tốc độ chậm vậy.

Không lạ gì khi nhiều người nói rằng chỉ khi đạt đến cấp độ Hóa Cảnh thì mới thực sự bước vào con đường võ thuật. Sự thay đổi về chất lượng như vậy quả thực là một bước nhảy vọt lớn.

Càng cảm nhận rõ hơn những thay đổi trong bản thân mình, Tô Trần càng ý thức được rằng mình cần phải cẩn thận hơn. Với sức mạnh ở cấp năm trung cấp, muốn tránh khỏi sự truy đuổi của những người mạnh ở cấp độ Hóa Cảnh, thì cần phải có một chút may mắn nữa.

Lần này, mục tiêu của Tô Trần là những người trẻ tuổi như Tang Mạc Uyên và Quân Hàn. Đối với những người mạnh ở cấp độ Hóa Cảnh, anh ta cần phải hiểu rõ tầm mức của họ.

Mỗi khi xe ngựa đến một trạm dừng nghỉ, Tô Trần lại thay một chiếc xe mới. Bằng cách chi trả thêm một ít tiền cho người lái xe, anh ta có thể tiếp tục hành trình ngày đêm mà không gặp trở ngại gì.

Đối với cuộc hành trình này, Tô Trần vẫn khá tin tưởng vào bản thân mình. Dù đã từng làm tổn thương Tang Mạc Uyên và những người trẻ tuổi khác tại Đại hội Huyền Anh, nhưng họ vẫn giữ vững lòng kiêu hãnh và tự tin vào sức mạnh của mình. Sau all, tại Đại hội Huyền Anh, Tô Trần chỉ tấn công bất ngờ và chỉ làm họ bị thương một chút mà thôi. Nếu đối đầu trực diện, Tang Mạc Uyên và Quân Hàn đều tin rằng mình có thể đánh bại Tô Trần.

Đặc biệt là Jun Han.

Lần tham gia Hội nghị Hiền Anh lần trước, việc anh ta can thiệp chỉ khiến anh ta bị thương nhẹ mà thôi.

Chính vì vậy, anh ta càng ít coi trọng người đó hơn.

Với sức mạnh ở cấp độ Ngũ phẩm Sơ cảnh, Jun Han không nghĩ rằng người đó có thể làm gì được trước mặt mình.

Anh ta chắc chắn không ngờ rằng, trong thời gian ngắn ngủi như vậy, người đó đã từ cấp độ Ngũ phẩm Sơ cảnh tiến lên tới cấp độ Trung cảnh.

Tốc độ thăng tiến như vậy, thực sự rất hiếm có ai trong số họ đạt được.

Cuối cùng, hành trình dài cũng kết thúc, và họ đã đến thành phố Dương Xuân.

Mùa đông đã qua, ở những nơi khác tuyết mới vừa tan, nhưng ở thành phố Dương Xuân, đã xuất hiện rất nhiều dấu hiệu của mùa xuân.

Các loại cây xung quanh thành phố đã nảy mầm non từ lâu rồi.

Cảnh tượng này thực sự khác biệt so với những nơi khác.

Bên trong thành phố Dương Xuân, mọi thứ cũng giống như dự đoán, rất nhộn nhịp.

Những người võ sĩ trong khu vực lân cận, cũng như những người có điều kiện kinh tế tốt ở các thành phố xung quanh, đều đến đây để ngắm hoa xuân.

Trong thành phố Dương Xuân, chỉ riêng số nhà hàng và khách sạn đã nhiều gấp bốn, năm lần so với các thành phố khác.

Người đó đã chọn một nơi ở sạch sẽ để dừng chân.

Khi đến thành phố Dương Xuân, người đó đã gặp rất nhiều người thuộc nhóm họ.

Thành phố Dương Xuân vốn nằm trong phạm vi quản lý của họ.

Thậm chí, chủ tịch thành phố ở đây cũng do họ đề cử, sau đó triều đình nước Jin mới bổ nhiệm.

Trong tình hình như vậy, chủ tịch thành phố tất nhiên cũng tuân theo sắp xếp của họ.

Trước khi vào thành phố Dương Xuân, người đó đã thay đổi trang phục của mình để che giấu danh tính.

Dù không dễ dàng thay đổi kích thước cơ thể, nhưng việc thay đổi các đặc điểm ngoại hình khác thì lại khá dễ dàng.

Người đó đã sử dụng kỹ năng 【Thợ tài ba】 để thay đổi bản thân mình, và giờ đây, họ đã trở nên rất thành thạo trong việc này.

Thực ra, việc thay đổi các đặc điểm ngoại hình không hề khó khăn chút nào.

Nhưng đôi khi, những hành động mang tính thói quen lại dẫn đến những tình huống không phù hợp với thân hình của mình. Như vậy, ngược lại còn dễ bị phát hiện hơn. Sau khi mọi việc đã sẵn sàng, Tô Trần đã có thể đi ngay trong thành phố Dương Xuân, thậm chí còn đi ngang qua những người thuộc phe Núi Sơn Ngũ Lan. Nhưng những người này hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của anh ta. Nhờ vào việc ăn mặc giả dạng, cùng với việc những người này vốn dĩ không quá quen biết với anh ta, họ càng không nghĩ rằng anh ta dám đến đây. Sau khi kiểm tra những điều này, Tô Trần bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tiếp theo. Bước đầu tiên là cần phải có thông tin, để tìm hiểu tình hình gần đây của phe Núi Sơn Ngũ Lan. Những thông tin này không thể được tìm hiểu một cách trực tiếp; việc đi hỏi người khác về phe Núi Sơn Ngũ Lan có thể sẽ thu hút sự chú ý, thậm chí có thể dẫn đến việc bị kiểm tra. Hơn nữa, cũng không chắc liệu có thể nhận được sự thật hay không. Tuy nhiên, việc tìm hiểu những thông tin tổng quát thì không hề khó. Chỉ cần ngồi trong sảnh nhà hàng và lắng nghe cuộc trò chuyện của những thực khách xung quanh là được. Việc nói chuyện phiếm, đặc biệt là về những người có quyền lực, luôn là chủ đề được mọi người yêu thích. Thành phố Dương Xuân vốn dĩ thuộc về lãnh địa của phe Núi Sơn Ngũ Lan, vì vậy người dân nơi đây càng tò mò hơn về những người nắm quyền lực trên đầu họ. Vì sự tò mò đó, các thông tin liên quan đến phe Núi Sơn Ngũ Lan càng trở nên được bàn tán nhiều hơn. Trong hai ngày tiếp theo sau khi ở nhà hàng, Tô Trần thường xuyên đến các quán trà xung quanh để nghỉ ngơi. Anh ta thưởng thức những món ăn đặc sản địa phương, uống trà và lắng nghe những cuộc trò chuyện của người dân. Qua đó, anh ta thực sự thu thập được nhiều thông tin hữu ích. Gần đây, phe Núi Sơn Ngũ Lan đã trở nên yên bình hơn nhiều so với trước đây. Trước đó, do Chu Minh Cung đang gây rối cho phe Núi Sơn Ngũ Lan, những phe có mối quan hệ thân thiết với họ không được phép mua những viên thuốc ngọc bích do Chu Minh Cung chế tạo ra.

Vì lý do này mà những thế lực có thù với Núi Sơn Ngũ Lan đã bắt đầu lợi dụng tình hình để gây rối.

Khi Chu Minh Cung bộc lộ sự yếu đuối và giảm bớt sức ép từ bên ngoài, Núi Sơn Ngũ Lan ngày càng ít phải đối mặt với những áp lực đó. Sự liên minh kỳ lạ giữa các phe cũng khiến tương lai của Chu Minh Cung không còn được coi trọng như trước đây nữa.

Theo lời kể của những người uống trà, Núi Sơn Ngũ Lan đang nhanh chóng hồi phục sức mạnh. Họ vốn dĩ đã có một nền tảng vững chắc; việc họ được gọi là Đại Tông Môn trong quốc gia Jin chứng tỏ họ thực sự có những điểm mạnh đáng kể.

Có rất nhiều thông tin về Núi Sơn Ngũ Lan, nhưng dường như chẳng ai đề cập đến bản thân Tô Trần cả. Tại Hội nghị Xuân Anh, người ta đã nói đến việc có một đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan bị thương… Nhưng trong những cuộc trò chuyện đó, Tô Trần hoàn toàn không thấy ai đề cập đến mình.

Fan Thành Diện đã sắp xếp cho người của Núi Sơn Ngũ Lan tấn công mình, cũng như đi tìm manh mối về bản thân và gia đình mình ở Đại Châu… Thậm chí, tại Hội nghị Xuân Anh, mình còn từng làm tổn thương Tang Mạc Uyên.

Nhưng qua những cuộc trò chuyện của người dân thành phố Dương Xuân, mình nhận ra rằng họ chưa bao giờ coi trọng mình cả. Trong mắt Fan Thành Diện và những kẻ khác, việc lấy mạng mình chỉ là chuyện rất đơn giản, không đáng để bàn luận.

Tô Trần muốn tìm hiểu thêm nhiều thông tin chi tiết hơn nữa… Khi trò chuyện với những người uống trà, mình cố gắng đặt câu hỏi một cách khéo léo… Nhưng họ cũng không biết nhiều về những thông tin chi tiết đó. Những vấn đề liên quan đến bản thân Núi Sơn Ngũ Lan thường không được chia sẻ với người ngoài… Đặc biệt là về việc sắp xếp nhân sự… Vốn dĩ những chủ đề này cũng không hấp dẫn lắm đối với người dân bình thường… Và đó cũng là những bí mật cực kỳ quan trọng… Việc muốn tìm hiểu những thông tin này trong quán trà là điều hoàn toàn bất khả thi… Nếu muốn biết được những thông tin cốt lõi đó, Tô Trần biết mình phải tìm hiểu từ chính các đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan mới được.

Thành phố Dương Xuân nằm khá gần với Núi Sơn Ngũ Lan, và vào những ngày bình thường, cũng có không ít đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan đến đây.

Thành phố Dương Xuân có thể được coi là một trạm trung chuyển vật tư.

Nếu tiếp tục đi sâu hơn vào khu vực trung tâm của Núi Sơn Ngũ Lan, thì đó không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể tự do lui tới.

Tô Trần quan sát những đệ tử đi lại giữa thành phố Dương Xuân và Núi Sơn Ngũ Lan.

Qua những cuộc điều tra trong thời gian gần đây, Tô Trần nhận thấy rằng các đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan đều rất tự tin. Đôi khi, họ thậm chí còn hoạt động một mình mà không cần sự hỗ trợ của ai.

Vì biết mình thuộc về Đại Tông Môn, trong mắt người ngoài, Núi Sơn Ngũ Lan dường như luôn tỏ ra hung hãn và áp đảo. Cho đến nay, vẫn chưa có vấn đề gì được phát hiện.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tô Trần quyết định tự mình tìm kiếm mục tiêu.

Vào buổi chiều, một đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan đã thu hút sự chú ý của Tô Trần. Người này không chỉ hoạt động một mình mà Tô Trần còn nhớ rằng anh ta từng là một trong số những đệ tử trẻ tuổi mà Tô Trần từng tìm kiếm trước đây. Tại thành phố Xiangyuan, Tô Trần đã từng nhìn thấy anh ta nhiều lần.

Sau khi rời khỏi thành phố Dương Xuân, đệ tử này có lẽ đã hoàn thành công việc và đang trên đường trở về Núi Sơn Ngũ Lan. Trong quá trình di chuyển, Tô Trần đã tìm được cơ hội. Không ai xung quanh; anh ta có thể hành động, nhưng cũng cần phải giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng. Con đường này giống như một con đường chính, và bất cứ lúc nào cũng có thể có người khác xuất hiện.

Khi thời cơ đến, Tô Trần không do dự nữa. Anh ta không chắc chắn về thực lực thực sự của đệ tử trẻ tuổi này, nhưng tại thành phố Xiangyuan, anh ta chỉ đơn giản là đi cùng nhóm để rèn luyện mà thôi… Có vẻ như thực lực của anh ta cũng không quá xuất sắc.

Để đảm bảo an toàn, Tô Trần cũng đã vận dụng “Thần Quyết Dương Nguyệt”. Bằng cách chấp nhận một số tác động phản lại, họ hy vọng sẽ đạt được kết quả chắc chắn hơn. Trong chốc lát, Tô Trần đã xuất hiện. Chàng trai trẻ này vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị đánh một cái tay. Sức mạnh của cú đánh ấy đã ập vào người anh ta. Anh ta không ngờ rằng mình lại bị tấn công ngay gần Núi Sơn Ngũ Lan. Lúc này, một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể anh ta… May mắn thay, áo giáp bên trong của anh ta khá tốt; nếu không, sau cú đánh này, anh ta sẽ bị thương nặng hơn nhiều. Trong lòng, chàng trai trẻ này muốn kháng cự… Những đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan đều bị ảnh hưởng bởi Phan Thành Diễn; họ đã từng chứng kiến sự bá đạo của cô ta và chắc chắn đều cảm thấy thích thú khi nhìn thấy điều đó… Họ cũng muốn trở thành những võ sĩ như vậy.