Trong sân nhỏ, Tô Trần viết thư trả lời và gửi về cho Thiên Cang Thành. Đó cũng là cách để báo tin tình hình an toàn của mình và chào hỏi các bậc trưởng lão trong gia đình Thiên Cang Thành.

Khi gửi đi lá thư, Tô Trần cũng không khỏi nghĩ đến mẹ và em gái mình. Họ đang ở kinh thành Đại Châu, không biết họ sống ra sao.

Để bảo đảm sự an toàn tuyệt đối cho họ, việc tự mình viết thư về cũng không phải là lựa chọn thích hợp. Chỉ có bằng cách tu luyện chăm chỉ, giải quyết hết mọi nguy hiểm, mới có thể giúp mẹ và em gái thoát khỏi cuộc sống đầy lo âu này.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Tô Trần đã sắp xếp lại một số cơ chế bảo vệ trong sân nhỏ. Không phải để chống trộm, mà là để ngăn những kẻ Núi Sơn Ngũ Lan có ý đồ xấu tìm đến đây. Nếu lần sau quay lại mà thấy có điều bất thường, sẽ dễ dàng phòng bị hơn.

Sau khi rời khỏi sân nhỏ, Tô Trần tiếp tục hành trình về phía tây. Lần cuối Thu Nhược Frost đến đó để tu luyện là hơn mười năm trước. Thời gian trôi qua thật nhanh, nhưng mười mấy năm cũng là một khoảng thời gian khá dài. Nếu có điều gì xảy ra, hoặc địa hình thay đổi đáng kể, cũng là điều bình thường. Bản đồ mà Frost đã cung cấp có thể sẽ có sự sai lệch so với tình hình hiện tại, nhưng hướng chính thì chắc chắn không sai.

Tô Trần tiếp tục hành trình của mình. Sau khoảng bảy ngày, anh đã đến được địa điểm được ghi trên bản đồ của Frost. Tuy nhiên, địa hình thực tế ở đây đã khác rất nhiều so với trên bản đồ. Những thay đổi rất lớn… Trong vùng đất hoang vu này, việc tìm kiếm điều kỳ diệu thực sự rất khó khăn. Theo lời Frost, khi cô ấy đến đây để tu luyện, cô đã gặp phải một nơi kỳ lạ. Ở nơi đó, những yếu tố liên quan đến “Năm Cấp Tuyết” sẽ bị biến đổi, gây ra những hiện tượng kỳ lạ. Người tu luyện cần tận dụng cơ hội này để chống đỡ và khắc phục những biến đổi đó; mỗi lần trở lại trạng thái bình thường, cũng chính là lúc họ củng cố thêm sức mạnh của mình.

Khung cảnh tuyết này chính là lần tụ họp cuối cùng trước khi bước vào cấp độ hóa thể.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích chuẩn bị cho việc thăng tiến lên cấp độ hóa thể.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi thăng lên cấp độ năm của khung cảnh tuyết, sự cải thiện về sức mạnh cá nhân không quá rõ rệt.

Sức mạnh ở cấp độ năm không phải là sự tăng trưởng vượt bậc.

Việc ổn định được cấp độ hiện tại mới chính là biểu hiện của sự tiến bộ ở cấp độ năm.

Khi đã đạt đến trạng thái hoàn hảo ở cấp độ năm, có nghĩa là sức mạnh cá nhân đã được ổn định hoàn toàn.

Bước tiếp theo chính là vượt qua rào cản và thăng tiến lên cấp độ hóa thể.

Vì vậy, có thể nói rằng đặc điểm kỳ lạ của nơi bí mật này chính là được thiết kế dành riêng cho người ở cấp độ năm.

Tô Trần Hiện tại, anh ta đang ở phía tây nam của quốc gia Jin.

Nơi đây gần biên giới, nhưng vẫn còn khoảng cách nhất định.

Hơn nữa, phía tây nam này giáp ranh với các quốc gia nhỏ khác.

Vì vậy, mặc dù khu vực này chủ yếu là đất hoang dã với rừng rậm um tùm, nhưng về cơ bản vẫn thuộc vùng đất trong đồng bằng, nên khả năng cao là không có nhiều yêu ma sinh sống ở đây.

Những con yêu ma xâm nhập vào đây cũng chỉ là số ít mà thôi.

Theo bản đồ, Tô Trần đã đi lang thang quanh khu vực này, trước tiên là đi qua một khu vực rộng lớn, sau đó mới bắt đầu kiểm tra chi tiết hơn.

Tuy nhiên, sau nửa ngày tìm kiếm kỹ lưỡng, anh ta hoàn toàn không cảm nhận thấy bất kỳ điều kỳ lạ nào. Mọi thứ xung quanh đều rất bình thường, thậm chí không hề có sự khác biệt nào cả.

Về kết quả này, Thu Nhược Sương cũng đã từng đề cập đến khi nói chuyện với Tô Trần.

Trong suốt hơn mười năm qua, Thu Nhược Sương cũng đã truyền lại kinh nghiệm tu luyện của mình cho những người khác trong nhóm Thiệu Gia.

Tuy nhiên, sau khi họ đến đây, không ai có được lợi ích tương tự như Tô Trần.

Chỉ có một người duy nhất có chút khác biệt, đó là em họ của Thu Nhược Sương – người đã đến đây cách đây bảy năm. Theo lời cô ấy kể, cô ấy cũng đã cảm nhận được một khoảnh khắc kỳ lạ, nhưng chỉ trong chốc lát mà thôi.

Ngoài cô ấy ra, những người khác trong nhóm Thiệu Gia đều không tìm thấy bất cứ điều gì đặc biệt cả.

Trước khi đến đây, Tô Trần cũng đã sẵn sàng tâm lý rằng đây chỉ là một cơ hội may mắn mà thôi.

Khi cùng nhau tiến hành khám phá, Tô Trần vẫn không cảm

Nhưng tại một địa điểm nào đó, họ đã phát hiện ra những cơ quan được giấu kín.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn “Kỹ thuật cơ quan chín khúc”, Tô Trần trở nên vô cùng nhạy bén với sự tồn tại của các loại cơ quan này.

Đối với người khác, những cách ẩn giấu tinh vi có thể trở thành những thứ dễ dàng bị bỏ qua; nhưng đối với Tô Trần, chúng lại hiển nhiên và rõ ràng.

Với tâm thế cảnh giác, anh tiến gần đến những cơ quan đó.

Những cơ quan này không phục vụ mục đích đánh lén hay chống đỡ kẻ thù, mà là để dẫn đường cho việc di chuyển.

Trước đây, tại miền tây Đại Chu, Tô Trần đã từng gặp những loại cơ quan tương tự. Rất có thể chúng là do những phe lực lượng đã ẩn dật nhiều năm trước để lại, nhằm mục đích tạo ra con đường liên lạc với thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, trong suốt nhiều thế hệ truyền lại, không biết liệu con đường này có bị lãng quên hay không.

Tô Trần cũng không quá lo lắng. Anh hiểu rõ về các loại cơ quan này, nên không sợ bị chúng gây hại. Chỉ cần xem xét con đường mà chúng dẫn đến là biết ngay mục đích của chúng.

Khi kích hoạt cơ quan, Tô Trần ngồi vào một cái cọc gỗ khổng lồ. Một phần bên trong cọc được khoét rỗng, dành riêng để con người có thể ngồi lên. Cọc gỗ bắt đầu di chuyển xuống sâu bên trong hành lang, với tốc độ ngày càng nhanh hơn.

Quá trình di chuyển này kéo dài gần bốn giờ đồng hồ. Khi ra khỏi hành lang, trời đã tối hoàn toàn. Chắc hẳn sau bốn giờ di chuyển như vậy, anh đã đi xa hàng trăm dặm so với điểm xuất phát. Lúc này là giờ Dần, còn hơn một giờ nữa mới đến sáng. Bên ngoài hành lang cũng chỉ là một vùng hoang dã.

Sau khi đi lòng vòng nhiều lần, Tô Trần vẫn không thể xác định được vị trí thực sự của mình. Nhưng một điều chắc chắn là: những cơ quan này đã dẫn anh đến đây, chắc chắn chúng có những đặc điểm đặc biệt.

Anh tiếp tục tìm kiếm xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Trong lúc tìm kiếm, anh lại phát hiện ra một con sông khá rộng. Anh quyết định đi theo dòng sông, hy vọng sẽ tìm thấy manh mối nào đó. Gần sông thường là nơi dễ xuất hiện các khu định cư của con người; nếu gặp người, anh có thể hỏi thăm chi tiết hơn.

Thà như vậy còn hơn là tự mình lục tung lung tung một cách bừa bãi.

Theo dòng sông này xuôi về phía dưới, khoảng giờ Tỳ, Tô Trần đã nhìn thấy một thành phố.

Có vẻ như ở đây không có yêu quái nào hoạt động cả.

Tô Trần kích hoạt công năng 【Tìm Diệt Yêu Quái】 nhưng cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.

Nhưng khi đứng ngoài thành và nhìn vào, Tô Trần nhận ra rằng ngay cả khi không có sự áp bức từ yêu quái, cuộc sống của người dân bình thường vẫn rất khó khăn.

Nghĩ về điều này, Tô Trần bỗng chốc ngập trong suy tư.

Dường như dù có hay không có yêu quái, người dân bình thường vẫn khó có thể sống tốt được.

Nếu không phải vì sự áp bức của yêu quái, thì cũng sẽ có những kẻ khác đến áp bức họ.

Tô Trần nhìn những người dân đang làm việc ngoài thành; họ trông rất mệt mỏi, thậm chí còn mệt hơn cả người dân ở Đại Châu.

Bản thân Tô Trần cũng đã từng trải qua những khó khăn ấy, nên ông hiểu rõ tình hình của họ.

Lượng công việc họ phải đảm nhận thực sự rất nặng nề, Tô Trần hoàn toàn có thể nhận ra điều đó.

Ở Đại Châu, vì sự tồn tại của yêu quái, người dân dù đi làm ngoài đồng cũng luôn phải đối mặt với nguy hiểm.

Chính vì những nguy hiểm đó mà các nhà cai trị cũng phần nào thông cảm hơn với người dân.

Ngược lại, ở khu vực này – nơi an toàn như thế này – các nhà cai trị lại cực kỳ nghiêm khắc với người dân.

Không có gì ngạc nhiên khi họ phải chịu đựng những khoản thuế cao.

Nếu không phải vì lao động vất vả như vậy, thì họ cũng không thể nào đủ tiền để nộp thuế, chứ đừng nói đến việc đảm bảo nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của mình.

Sống ở đây, ít nhất bạn cũng không bị yêu quái cắn chết.

Nhưng rất có thể bạn sẽ chết vì quá mệt mỏi.

Câu nói “Thuế nặng hơn cả hổ” dường như đang trở thành sự thật ngay lúc này.

Ở phía xa, trên sườn đồi, một người đàn ông trung niên đang gánh hai bó củi về nhà.

Hai bó củi đó rất nặng; nếu nhìn từ một góc độ nào đó, chúng hoàn toàn che khuất người đàn ông đó.

Thấy vậy, Tô Trần liền tiến lại gần và giúp ông ta gánh củi.

Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Tô Trần lấy ra một ít bạc để xin được ăn uống tại nhà ông ta.

Người đàn ông này vẫn còn rất nghi ngờ Tô Trần, liếc nhìn ông ta từ đầu đến chân.

Ông ta lo lắng rằng Tô Trần có ý đồ xấu gì đó.

Nhưng khi nhìn thấy số bạc mà họ đưa ra, anh ta đã đồng ý. Có lẽ là vì Tô Trần trả quá nhiều. Vì số tiền đó, anh ta sẵn lòng chấp nhận mọi nguy hiểm. Tô Trần giúp anh ta gánh củi và cùng nhau đi về phía ngôi nhà của anh ta ở nửa dãy núi. Hai bó củi này, anh ta dự định sẽ mang xuống thành phố bán vào buổi chiều. Sáng nay, có khá nhiều người đi hái củi đã đến thành phố; việc cạnh tranh sẽ rất khốc liệt, và họ sẽ cố gắng hạ giá cho nhau. Thế nên anh ta quyết định sẽ đi vào ngày mai. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, người chú này cũng bắt đầu kể nhiều hơn về bản thân mình. Tên anh ta là Lưu Quý; trong gia đình chỉ có anh ta và anh trai mình. Hai anh em khá nghèo khó, và đến tuổi này vẫn chưa tìm được vợ. Họ cũng coi đó là cuộc sống đủ đầy rồi. Về đến nhà, Lưu Quý lập tức bắt tay vào nấu ăn. Khi anh trai anh ta biết Tô Trần đã trả một số tiền lớn như vậy, anh ta cũng cười và đến giúp đỡ nấu ăn. Ba người ngồi cùng một bàn gỗ cũ kỹ, ăn những món ăn đơn giản. Thậm chí họ còn nấu thêm một ít thịt nữa. Tô Trần không lấy thịt, mà chỉ ăn một số món rau nhỏ. Trong lúc ăn uống, Tô Trần bắt đầu hỏi về những thông tin liên quan đến thế giới này. Dù người dân bình thường có thể không hiểu sâu sắc lắm, nhưng qua những cuộc trò chuyện hàng ngày, họ chắc chắn đã nghe được không ít thông tin. Khi nghe những câu hỏi của Tô Trần, Lưu Quý dường như đã đoán ra danh tính thực sự của anh ta. “Chàng trai trẻ, có lẽ bạn cũng xuất thân từ những gia đình có truyền thống luyện võ phải không? Ở đây, thành phố này không có những thứ bạn muốn; nếu bạn muốn nhận được những lợi ích đó, bạn phải đến núi Ngọc Tây.” Nghe vậy, Tô Trần suy nghĩ một lát, nhưng không phủ nhận cũng không xác nhận điều đó. Anh ta lại hỏi lại: “Theo chú Quý, thứ tôi muốn là cái gì?” Nhìn thấy điều này, hai anh em Lưu Quý càng ngày càng tôn trọng Tô Trần hơn. Đối với những người luyện võ, địa vị của họ cao hơn nhiều so với người dân bình thường. Mặc dù Tô Trần nói chuyện rất lịch sự, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tự do làm bất cứ điều gì.

“Những thứ anh chàng muốn, có lẽ cũng không khác gì những thứ mà những người kia đang sở hữu đâu.”

Hoặc là những nơi thiên đường ẩn mình trong núi Yueshi…

Hoặc là những phương pháp võ công tuyệt thế được truyền lại từ đó.”

Nghe thấy từ “tuyệt thế”, Tô Trần bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

Lời khen này quả thực khá cao… Không biết liệu họ có thường xuyên nói quá mức hay thật sự như vậy… Nhưng ít ra, từ lời của Liu Gui, có thể thấy rằng nơi đây thực sự có những điều hấp dẫn để nhận được.

Có lẽ, những nơi thiên đường ẩn mình trong núi Yueshi chính là những địa điểm kỳ lạ mà Thu Nhược đã nhắc đến…

Nhìn thấy Tô Trần im lặng suy nghĩ, Liu Gui tự tin rằng mình đã đoán đúng.

Tiếp theo, Tô Trần sẽ hỏi anh ta cách đi đến núi Yueshi… Nghĩ đến đây, Liu Gui liền lên tiếng trước:

“Mỗi tháng vào giữa hoặc cuối tháng, mọi người trong thành đều có thể đăng ký tham gia các thử thách tại núi Yueshi. Anh chàng có tiền, chắc chắn không thiếu khoản phí đăng ký đó đâu.”

Trên khuôn mặt Liu Gui hiện rõ vẻ ghen tị… Thực ra, các nhà cai trị ở khắp nơi đều giống nhau: họ luôn tạo ra những con đường để người dân có cơ hội thăng tiến… Chẳng hạn như việc đi học tại núi Yueshi này… Tuy nhiên, những rào cản đó thường khá cao; chỉ riêng khoản phí đăng ký thôi, người dân bình thường cũng phải tiết kiệm rất lâu mới đủ… Nhưng tầng lớp thượng lưu luôn mang đến cho tầng lớp thấp cấp một cơ hội… Khi người dân dưới lớp than phiền, họ có thể tự thuyết phục bản thân rằng: “Chính là vì họ không đủ năng lực, nên con đường đó vẫn còn đó, chỉ là họ chưa đi đến nó mà thôi…”

Tô Trần đã cùng hai anh em Liu Gui ăn trưa tại đây… Trong lúc trò chuyện, anh ta đã hỏi họ rất nhiều thông tin về võ thuật nơi này… Nhưng cách Liu Gui mô tả thì khá kỳ lạ… Hoặc là những thứ đó nghe có vẻ quá mạnh mẽ, như thể thuộc về các vị thần tiên… Hoặc là chỉ có sức mạnh tương đương với những võ sĩ cấp bảy, cấp tám mà thôi… Rõ ràng, hiểu biết của Liu Gui về võ thuật còn khá hạn chế… Có lẽ tất cả những gì anh ta nói chỉ là những lời nghe được từ người khác mà thôi…

Sau bữa trưa, Tô Trần chuẩn bị ra khỏi thành phố… Liu Gui rất nhiệt tình và đề nghị dẫn đường cho anh ta.

Nhân tiện, tôi sẽ mang củi đi bán vào buổi chiều; vậy thì chuyến đi này cũng không uổng phí rồi.

Sau hơn một giờ đường đi bộ, tôi đã đến thành phố gần nhất.

Liu Gui dẫn Tô Trần đến ngã tư phố Tây và chỉ cho anh ấy hướng đi; sau đó, anh ấy liền đi bán củi của mình.

Phố Tây là con đường mà những người quý tộc trong thành phố thường lui tới.

Người như Liu Gui, chỉ cần nhìn vào trang phục của anh ta, họ lập tức sẽ đuổi anh ta ra khỏi đó.

Tô Trần bước vào phố Tây một mình; những người lang thang ở đây thực sự có thể được phân biệt qua trang phục của họ.

Đối với Tô Trần, không ai đến cản trở hay ngăn cấm anh ta cả.

Nếu nói về khí chất, Tô Trần còn xuất chúng hơn họ nhiều.

Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài mà đánh giá người khác, thì họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng Tô Trần có địa vị cao hơn họ nữa.

Tiếp tục đi sâu vào phố Tây, bạn sẽ đến khu vực của gia đình võ sĩ nơi đây.

Gia đình võ sĩ này là nơi duy nhất trong khu vực này để luyện tập võ thuật.

Những người trẻ tuổi trong các thành phố xung quanh muốn học võ, đều phải đến đây.

Tô Trần đã nhanh chóng thanh toán và đăng ký tham gia khóa học luyện tập tiếp theo tại gia đình võ sĩ này, dự kiến diễn ra tại núi Yuesi.

Vì khoảng thời gian đến lần học tiếp theo còn hơn mười ngày, Tô Trần đã trả thêm một số vàng bạc để đảm bảo việc tham gia khóa học.

Anh ấy cũng ở lại tại gia đình võ sĩ này và tận mắt quan sát quá trình giảng dạy võ thuật của họ.

Tuy nhiên, toàn bộ quá trình học tập đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

Nội dung giảng dạy quá cơ bản, giống như những phương pháp luyện tập mà Vân Dương Tông từng sử dụng khi mới bắt đầu học võ.

Nói là võ thuật, nhưng thực chất chỉ là những phương pháp rèn luyện thể chất mà thôi.

Tại gia đình võ sĩ này, Tô Trần đã quen biết với hai người bạn.

Một người tên là Lu Xiaonan, người kia tên là Qian Cheng.

Hai người này đều rất nhiệt tình và biết cách ứng xử phù hợp.

Trong thời gian này, Tô Trần thường xuyên đi chơi cùng họ.

Theo những thông tin mà họ cung cấp, nơi đây thực sự là nơi luyện tập võ thuật cơ bản nhất.

Hầu hết những người đến gia đình võ sĩ này đều là những người mới bắt đầu học võ.

Nếu muốn tiến xa hơn trên con đường võ thuật, họ sẽ phải đến núi Yuesi.

Ngoài ra, đó cũng là cơ hội để được đến một số nơi Tông môn. Chỉ tại những nơi Tông môn đó thì mới có thể học được những kỹ thuật cốt lõi. Mọi người đều biết rằng võ phủ là nơi như thế nào. Tô Trần cảm thấy rằng những gì mình học được ở đây quá ít. Anh chỉ hy vọng rằng những “địa điểm thiêng liêng” và những kỹ thuật tuyệt thường mà họ thường xuyên nhắc đến có thể mang lại lợi ích cho mình. Cả Lưu Tiểu Nam lẫn Tiền Trình cũng cảm thấy rằng những bài hướng dẫn mà Tô Trần đưa ra cho họ còn tinh vi hơn nhiều so với những gì họ học được ở võ phủ. Trong vài ngày tiếp theo, cả hai đều từ bỏ hoàn toàn việc học tập tại võ phủ và chuyển sang tuân theo lời khuyên của Tô Trần. Mười mấy ngày trôi qua trong chớp mắt, và hôm nay cuối cùng cũng đến ngày đi đến Núi Vọng Tây. Trong tháng này, có tổng cộng hai mươi chín người đã đến võ phủ. Chỉ riêng tiền đăng ký tham gia thôi, có vẻ như võ phủ đã kiếm được một khoản tiền khổng lồ. Về bản chất, Núi Vọng Tây là một nơi Tông môn dành cho võ thuật. Nhưng địa vị của nó rất cao; ở đây, nó giống như một địa điểm thiêng liêng. Những ai may mắn được chú ý tại Núi Vọng Tây và trở về thành phố sau đó, sẽ được coi là những người xuất chúng. Rất nhiều người đến Núi Vọng Tây, thậm chí không mong đợi nhận được nhiều lợi ích gì cả; chỉ cần có được danh tiếng là họ đã cảm thấy hài lòng rồi. Chỉ mất chưa đầy nửa ngày đi đường, mọi người đã đến được Núi Vọng Tây.