Hệ thống thi đấu này có một điểm rất quan trọng. Nếu bạn hiểu rõ về các võ sĩ trẻ có mặt tại đây, việc lựa chọn đối thủ sẽ giúp bạn có lợi thế.

Trong số ba trăm người này, chắc chắn sẽ có những người mạnh và những người yếu khác nhau. Nếu không biết gì cả, thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Nếu may mắn gặp được một đối thủ ngang tài ngang sức, thì cũng coi như không tồi lắm; vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu xui xẻo quá, lại gặp phải một đệ tử chính của Tông môn, thì thật là không may… Lần sơ tuyển này, có lẽ bạn sẽ bị loại ngay từ đầu.

Tô Trần lấy một tờ giấy ngẫu nhiên ra khỏi cái đĩa. Khi mở tờ giấy ra, trên đó chỉ có hai chữ: 【Đáp chiến】.

Nếu rút được tờ giấy này, thì chỉ có thể chờ đợi người khác đưa ra thách thức mình mà thôi. Không có nhiều quyền chủ động lắm, nhưng cũng tạm ổn thôi.

Nếu may mắn, có thể sẽ không ai đến thách đấu cả… Chỉ cần chờ đợi như vậy là có thể qua vòng này luôn.

Anh ta viết tên mình vào danh sách, sau đó ghi thêm hai chữ “Đáp chiến” bên cạnh.

Khi đến lượt người tiếp theo rút thăm, gia đình Long Ngân Ngân cùng với Thiên Phong Cốc đã đến và giành lấy chỗ ngồi. Họ không quan tâm đến việc ai rút thăm trước hay sau, mà muốn dùng cơ hội này để xem Tô Trần đã rút được tờ giấy gì.

Lần này, Thiên Phong Cốc có ba suất tham gia. Có Nhậm Tu Sử, có Xiao Qiying, và còn có một đệ tử mà Tô Trần hoàn toàn không nhớ tên là ai.

Đệ tử này là một anh huynh mà Long Ngân Ngân rất ngưỡng mộ. Khi Tô Trần đánh bại anh ta, Long Ngân Ngân dường như còn cảm thấy đau lòng hơn cả khi bản thân mình thua.

Sau khi rút thăm xong và điền thông tin vào danh sách, nhóm người Thiên Phong Cốc nhanh chóng nhìn vào. “Đáp chiến… Anh ta đã chọn ‘Đáp chiến’.”

Long Quý Dạ liếc nhìn Tô Trần bên cạnh, sau đó nhìn sang các đệ tử của mình.

“Xiu Yao, bạn đã rút được thử thách; cả Qiying và Zeng Hui đều sẵn lòng tham gia đấu.”

“Điều đó cũng tốt lắm, vậy là không cần phải tranh giành nữa.”

“Khi bạn lên sân đấu, hãy nhanh chóng xác định đối thủ của mình, đừng để người khác chiếm lấy cơ hội đó.”

“Khi đối đầu với Tô Trần, hãy cố gắng kết thúc trận đấu càng nhanh càng tốt.”

“Bạn càng nhanh giành chiến thắng, bạn sẽ có cơ hội quan sát các trận đấu khác của những người khác.”

“Như vậy, bạn sẽ biết ai mạnh mẽ hơn, và cũng có thể tìm ra những người yếu hơn.”

“Những người thuộc nhóm Thiên Phong Cốc này đang ở ngay bên cạnh Tô Trần.”

“Với tư cách là trưởng nhóm, Long Quý Dạ dường như hoàn toàn không e ngại điều này.”

“Anh ta thậm chí còn công khai sắp xếp như vậy ngay trước mặt Tô Trần.”

“Có vẻ như trong mắt họ, việc thắng được mình là điều hiển nhiên.”

“Những gì Long Quý Dạ nhắc nhở Nhậm Tu Sử chủ yếu là sau khi thắng được mình, họ sẽ chọn đối thủ tiếp theo như thế nào.”

“Tô Trần trước đây đã có thành tích rất tốt tại Khu vực Báu vật Liùsha; tốc độ di chuyển của anh ta chắc chắn không tồi.”

“Nếu muốn thắng được anh ta, có lẽ tôi sẽ không thể làm điều đó một cách nhanh chóng.”

Nhậm Tu Sử cũng liếc nhìn Tô Trần một cái, sau đó nói với Long Quý Dạ.

Trong lời nói của anh ta, không hề có ý nói rằng mình không thể thắng, mà chỉ là không thể thắng nhanh được mà thôi.

Nghe thấy điều này, Long Quý Dạ suy nghĩ một chút và dường như cũng đồng ý.

“Vậy thì khi bạn đối đầu với anh ta, hãy để ý xem những người khác đang thi đấu như thế nào.”

“Sau khi trận đấu bắt đầu, tôi sẽ không thể cung cấp thêm bất kỳ gợi ý nào cho bạn nữa; bạn hãy chú ý đến các tín hiệu của tôi.”

“Tôi sẽ lo lắng và theo dõi những người yếu hơn cho bạn.”

Họ nói chuyện với nhau, dường như Tô Trần chỉ là một tấm đá để bước lên cao mà thôi.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Nhậm Tu Sử, Long Quý Dạ không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Xiu Yao, bạn đã quá may mắn rồi; ít nhất thì điều này cũng đã đảm bảo cho bạn một đối thủ chắc chắn sẽ thua bạn. Bạn chỉ cần tập trung vào người tiếp theo thôi. Nhìn xem những người như Qi Ying và Zeng Yi, họ chỉ có thể hy vọng vào những người đến thách đấu với họ mà thôi… Cơ hội để bạn vượt qua thử thách này lúc này cao hơn họ rất nhiều.” Nghe những lời này, Nhậm Tu Sử gật đầu. Thực ra, con người cũng cần phải biết ăn nói. Hai đồng môn của mình thì xui xẻo hơn mình rất nhiều. Trong lúc trò chuyện, ánh mắt của Nhậm Tu Sử không khỏi lại hướng về phía Tô Trần. Anh ta nghĩ rằng Tô Trần chắc hẳn cũng đã chú ý đến họ. Nhưng thực tế, Tô Trần chỉ đang thong dong chờ đợi, chờ đợi cuộc thi đấu chính thức bắt đầu mà thôi. “Nhìn dáng vẻ của anh ta, có vẻ như anh ta còn tự tin hơn chúng ta nữa…” Nhậm Tu Sử tỏ ra hơi băn khoăn và lo lắng. Nghe vậy, Long Quý Dạ vẫn mỉm cười: “Đừng lo lắng. Những người thuộc Thiên Cang Thành này, ai cũng vốn dĩ rất tự tin như vậy. Hơn nữa, trước đây anh ta cũng đã thể hiện tốt ở Liúshā Bǎodi, điều đó càng làm tăng thêm sự tự tin của anh ta. Nhưng nếu nói về thực lực thì… thực ra cũng chỉ ở mức đó thôi. Trong số các đệ tử của Thiên Cang Thành, người mạnh nhất, Cố Phong, cũng chỉ đạt đến cấp độ Sáu phẩm Trung cảnh mà thôi. Toàn bộ Châu Quốc chỉ có duy nhất một đệ tử đạt đến cấp độ Sáu phẩm Hoàn mỹ thôi. Không có gì đáng lo lắng cả; miễn là bạn biết rõ điều đó trong lòng mình là được.” Sau khi nói xong, Long Quý Dạ dường như vẫn còn muốn nhắc nhở thêm: “Nếu có thể, tôi thực sự mong các bạn học hỏi từ Tô Trần cũng rất tốt đấy. Nhiều lúc, sự tự tin vào bản thân sẽ mang lại cho bạn một nguồn động lực lớn lao.” Lần này, sau khi được bổ nhiệm làm trưởng ban, đây là lần đầu tiên Long Quý Dạ dẫn đội đi tham gia cuộc thi này.

Việc có thể đạt được một kết quả tốt cũng chính là điều giúp anh ta tự hào. Nếu Nhậm Tu Sử và những người khác sau khi trở về có thể nói lời khen ngợi về Long Quý Dạ trước mặt các bậc trưởng lão, thì càng tốt không gì hơn. Chính vì suy nghĩ này mà Long Quý Dạ cố gắng thể hiện sự quan tâm đến họ. Bên cạnh đó, Long Ngân Ngân cũng tiến lại gần Nhậm Tu Sử và thì thầm động viên anh ta. Tuy nhiên, Nhậm Tu Sử cố tình không để ý đến lời nói đó. Dù Long Quý Dạ là người dẫn đầu đội này, nhưng với tư cách là một đệ tử trực tiếp của Thiên Phong Cốc, Nhậm Tu Sử cũng không cần phải tỏ ra khiêm tốn trước mặt Long Quý Dạ. Cuộc rút thăm đã kết thúc. Ở giữa khoảng đất trống, chủ tịch thành phố Tây Lâm bước lên sân khấu. Sau khi nói vài lời khách sáo, ông bắt đầu đọc tên những người tham gia phòng thủ. Những ai được gọi tên sẽ tìm một chỗ trong khu vực trống để chờ đợi thử thách từ đối thủ. Toàn bộ quá trình này chỉ mất hơn hai phút, coi như khá nhanh. Tô Trần cùng với Thiên Phong Cốc – Xiao Qiying và Zeng Hui – đều đã đến khu vực chờ đợi. Ánh mắt của Nhậm Tu Sử liếc qua liếc lại; anh ta lo lắng rằng sẽ có người khác tranh giành cơ hội đối đầu với Tô Trần với mình. Nếu có thể giành được cơ hội đó, anh ta tin rằng mình đã chiến thắng một bước quan trọng, và khả năng giành được suất tham gia Đại hội Hiền Anh cũng sẽ tăng lên đáng kể. Ở giữa khoảng đất trống, chủ tịch thành phố Tây Lâm gần như đã hoàn tất phần lời khách sáo của mình. Gia đình Long Quý Dạ kéo theo Nhậm Tu Sử tiến về phía khu vực mà Tô Trần đang đứng chờ đợi. Họ còn phải cố tình tỏ ra bình thản, để tránh bị người khác nhận ra ý đồ của họ – đó là tranh giành cơ hội đối đầu với Tô Trần.

Ở chính giữa khoảng đất trống, chủ tịch thành phố Tây Lâm đã ra lệnh. Ngay sau đó, những người thách đấu bắt đầu hành động. Nhiều người đã chọn đối thủ mình muốn đối đầu và tiến lên để nhận cơ hội thách đấu. Về phía Nhậm Tu Sử, sau khi nhận được cơ hội này, anh ta thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy, anh ta đã nhìn thấy có hai người khác cũng muốn tranh giành cơ hội đó. Trong vòng mười lăm phút, tất cả các người thách đấu đều phải chọn cho mình đối thủ. Thực chất, chỉ cần đứng trước mặt người phòng thủ và tuyên bố rằng mình muốn thách đấu là được. Rất nhanh chóng, cả 120 người thách đấu đều đã chọn xong đối thủ của mình. Tiếp theo, sẽ là các trận đấu diễn ra. Bên ngoài cổng phía bắc thành phố Tây Lâm, khu vực đất trống này khá rộng lớn; chỉ cần sắp xếp một chút là có thể chứa đủ mọi người. Hơn nữa, trong vòng đấu đầu tiên này, chắc chắn sẽ có rất nhiều trận đấu mà sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên rất lớn; chỉ cần vài đòn là có thể quyết định thắng thua. Loại trận đấu này không chiếm quá nhiều không gian, nên rất nhanh chóng khu vực đất trống sẽ được giải phóng lại. Trên tường thành, một tiếng kèn kỳ lạ vang lên – cuộc thi chính thức bắt đầu. Những người tự tin vào sức mình liền nhanh chóng nhập cuộc. Họ muốn thắng nhanh chóng để có thời gian quan sát các trận đấu khác. Theo quy định, thời gian cho mỗi trận đấu tối đa là bốn quảng; nghĩa là càng thắng nhanh, thời gian để xem các trận đấu khác càng dài. Tất nhiên, nếu sau bốn quảng mà vẫn chưa phân định được thắng thua, thì sẽ được coi là hòa. Không phải thua cũng không phải thắng… Việc tiêu hao nhiều sức lực mà không thu được gì cũng là điều không ai mong muốn. Những trận hòa như vậy thường khiến những người phòng thủ trở thành mục tiêu của các người thách đấu khác. Sau khi hòa, những người thách đấu đã tiêu hao rất nhiều sức lực, và ngay lập tức phải bước vào trận đấu tiếp theo. Đối với họ, khả năng thắng trong trận đấu tiếp theo cũng rất thấp. Vì vậy, hầu hết mọi người đều không muốn kết quả hòa. Có vẻ như là hòa, nhưng thực chất là cả hai bên đều thua. Đứng trước mặt Tô Trần, Nhậm Tu Sử nhìn quanh, dường như vẫn chưa vội vàng tấn công Tô Trần. Anh ta đang quan sát xem những người khác hành động như thế nào, để tìm ra người phòng thủ nào yếu hơn.

Nhưng dù yếu thế đến mức nào, anh ta vẫn phải giành chiến thắng trước đối thủ. Chỉ như vậy mới có cơ hội được Nhậm Tu Sử mời tham gia thử thách tiếp theo. Có vẻ như Nhậm Tu Sử đã nhận ra rằng Tô Trần đang muốn gấp anh ta, nên đã kịp thời ngăn lại.

“Anh đừng vội, hãy chờ một lát nữa. Tôi sẽ xem xét thêm một chút để xác định đối thủ rõ hơn, cảm ơn nhé~” Đứng đối diện với Tô Trần, anh ta vẫn không quên nói lời cảm ơn. Sau khi biết rằng đệ tử mạnh nhất của Thiên Cang Thành chỉ đạt cấp bậc sáu phẩm trung cấp, anh ta thực sự rất tự tin.

Nhưng không lâu sau, Nhậm Tu Sử nhìn thấy tín hiệu từ Long Quý Dạ. Nếu không hành động ngay, người của Thiên Dực Lâu sẽ đến trách móc anh ta. Thấy vậy, Nhậm Tu Sử mới rút thanh kiếm trong tay và hướng nó về phía Tô Trần.

“Lần này, thật sự cảm ơn anh.” Lại là lời cảm ơn… Nhưng lần này, anh ta đang cảm ơn Tô Trần vì đã tham gia cuộc thi này, giúp mình mở đường, trở thành “bàn đạp” để tiến lên.

Còn với tư cách là đối thủ của Nhậm Tu Sử, Tô Trần cảm thấy khá bất đắc dĩ. Người của Thiên Phong Cốc luôn tỏ ra có một thứ cảm giác ưu việt kỳ lạ trước mặt mình… Không hiểu họ đang nghĩ gì. Đặc biệt là ba người nhà Long – họ càng thêm tự tin. Lần trước, tại địa điểm thi đấu ở Liúshā Bǎodi, anh ta đã thắng họ rồi… Vậy mà sự tự tin của họ dường như bị tổn thương một chút, nhưng giờ đây lại trở lại như cũ.

Ở phía ngoài, ba người Long Quý Dạ đều đang theo dõi diễn biến ở phía Nhậm Tu Sử. Trận đấu giữa Tiêu Kỳ Anh và Tăng Diệp có vẻ khá thuận lợi; họ có thể sẽ giành chiến thắng trong ván đầu tiên. Giờ thì chỉ còn lại trận đấu của Nhậm Tu Sử – ván đấu mà không ai nghi ngờ gì về kết quả. Tô Trần có tốc độ di chuyển khá nhanh; điều còn lại là xem Nhậm Tu Sử sẽ mất bao lâu để đánh bại đối thủ.

Trong chốc lát, Nhậm Tu Sử đã lao về phía trước.

Thanh kiếm dài trong tay anh ta lấp lánh ánh sáng; những đường kiếm ấy dường như hóa thành những bông hoa khi chuyển động.

Những đòn kiếm ấy thực sự rất đáng sợ.

Kỹ thuật chiến đấu của Nhậm Tu Sử cũng khá tốt, cho thấy anh ta có nhiều kinh nghiệm.

Nhưng đối với Tô Trần, chỉ cần nhìn một cái là có thể hiểu hết.

Những đòn kiếm kỳ lạ ấy, với những bóng kiếm hình hoa, không phải do kỹ thuật kiếm quá huyền bí, mà là do sự khéo léo trong di chuyển đã khiến chúng trở nên đặc biệt hơn.

“Tôi cảm thấy anh huynh Nhậm Tu Sử chỉ cần hai đòn là có thể thắng được.”

Ở phía ngoài, Long Ngân Ngân mỉm cười nhẹ.

Cô thậm chí còn cảm thấy ngưỡng mộ đòn kiếm vừa rồi của Tô Trần.

Bên cạnh cô, mẹ cô là Mu Dan Ying có vẻ nghiêm túc hơn một chút.

“Tốt hơn hết là nên cẩn thận… Kỹ năng di chuyển của Tô Trần không hề tồi.”

“Nếu Nhậm Tu Sử muốn thắng một cách dễ dàng, thì khó có khả năng đó đâu.”

Nghe lời này, Long Quý Dạ lại phát ra tiếng cười khinh thường.

“Anh tin tưởng lắm vào các võ sĩ của phe Thiên Cang Thành sao?

Theo tôi, Nhậm Tu Sử hoàn toàn có thể thắng một cách dễ dàng.

Lần thi đấu trước đây, anh ta đã giành chiến thắng.

Nhưng đã qua quá nhiều thời gian rồi… Sự tiến bộ của các đệ tử phe Thiên Cang Thành chắc chắn không thể sánh kịp chúng tôi, phe Thiên Phong Cốc.”

“Hơn nữa, đây lại là Nhậm Tu Sử… Anh ta là người có tài năng xuất chúng nhất trong thế hệ của mình.”

Giờ đây, trước mặt Mu Dan Ying, Long Quý Dạ lại tỏ ra cao ngạo như mọi khi.

Khi nói chuyện với cô, anh ta luôn mang theo giọng điệu khinh thường.

Và trong lúc họ đang tranh luận, Tô Trần cũng đã bắt đầu hành động.

Hai năm trước, có lẽ mình từng đối đầu với Nhậm Tu Sử một cách ngang hàng…

Nhưng bây giờ, mình cũng đã là một võ sĩ cấp năm rồi.

Việc luyện tập và cải thiện kỹ năng của bản thân trong “Quyết định Tâm hồn Thiên Đạo” vốn đã giúp Nhậm Tu Sử vượt trội hơn nhiều so với người khác rồi.

Hơn nữa, pháp thuật mà Nhậm Tu Sử tu luyện cũng cao cấp hơn rất nhiều so với Thiên Phong Cốc.

Thân hình Nhậm Tu Sử di chuyển nhanh nhẹn… Có lẽ anh ta rất tự tin vào khả năng di chuyển của mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tô Trần đã xuất hiện bên cạnh anh ta và đá thẳng vào vùng eo.

Nhậm Tu Sử, người vốn có dáng vẻ điêu luyện, bỗng nhiên trở thành một tảng đá lớn bị đẩy bay. Khi rơi xuống đất, anh ta còn lăn xa hơn mười thước mới dừng lại được.

Sự việc xảy ra đột ngột này khiến cả những người đang tham gia cuộc thi cũng sững sờ.

Cả gia đình Long Ngân Ngân và các đệ tử theo Thiên Phong Cốc đến đây cũng đều bị choáng váng trước cảnh tượng này.

Không ai ngờ rằng Nhậm Tu Sử lại thua cuộc một cách thảm hại như vậy… Hay đúng hơn, họ hoàn toàn không nghĩ rằng Nhậm Tu Sử sẽ thua.

Lúc ban đầu, mọi người còn nói rằng Nhậm Tu Sử sẽ không thể dễ dàng đánh bại Tô Trần… Quả thực là vậy.

Nhưng giờ đây, chỉ với một chiêu thôi, Tô Trần đã đẩy Nhậm Tu Sử bay xa đến mức có vẻ như anh ta gần như không thể đứng dậy được nữa.

Trong cuộc thảo luận trước đó, mọi người vẫn cho rằng Nhậm Tu Sử sẽ không thể dễ dàng giành chiến thắng trước Tô Trần… Thực sự là vậy.

Nhưng giờ đây, Nhậm Tu Sử lại thua cuộc một cách quá dễ dàng.

Sau khi đánh bại Nhậm Tu Sử, Tô Trần trở về vị trí ban đầu và chờ đợi người thách đấu tiếp theo xuất hiện. Trên khuôn mặt anh ta, không hề lộ ra chút vui mừng nào sau chiến thắng này… Chỉ là bình thường, nhẹ nhàng mà thôi.

Mãi một lúc sau, Long Quý Dạ mới dường như tỉnh táo trở lại.

Anh ta chạy nhanh vào bên trong và ôm ra Nhậm Tu Sử.

Đó là một trong những đệ tử thân cận nhất của Thiên Phong Cốc.

Nhậm Tu Sử… Thua ngay từ đòn đầu tiên và không hề tỉnh táo lại được.

Ai có thể ngờ rằng kết quả cuối cùng sẽ là như vậy?

Trước đây, anh ta đã suy nghĩ rất nhiều về việc lựa chọn đối thủ tiếp theo… Nhưng tất cả chỉ là vô ích; anh ta đã suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

Tô Trần thực sự không phải là đối thủ mà họ có thể dễ dàng đánh bại được.

Chỉ sau vài phút giao đấu, đã rõ ràng Nhậm Tu Sử và Tô Trần thuộc hai tầng lớp võ sĩ hoàn toàn khác nhau.

Nếu chọn đúng đối thủ, Nhậm Tu Sử thực sự cũng có cơ hội… Tại Hội thi Xuân Anh, anh ta cũng không hẳn là người không xứng đáng tham gia.

Nhưng trước mặt Tô Trần, anh ta thực sự không đủ sức.

Long Quý Dạ cảm thấy bức bối trong lòng; do dự một lát, anh ta liền hét lên về phía những người ở tòa nhà Thiên Dực phía xa:

“Thưa Ngài, biểu hiện của đứa bé này lúc nãy thật kỳ lạ…”

“Tại Hội thi Xuân Anh, ngoại trừ vũ khí, các loại pháp bảo tấn công khác đều bị cấm sử dụng… Và đứa bé này lại là võ sĩ của Châu Quốc… Tại sao nó lại đến tham gia Hội thi Xuân Anh của chúng ta?”