Địa điểm tổ chức Hội đại Xuân Anh mỗi năm đều thay đổi. Điều này có liên quan đến việc ai là người đứng ra tổ chức.

Năm nay, Hội đại Xuân Anh được tổ chức bởi phía Thiên Dực Lâu.

Thành phố Tây Lâm cách nơi họ tổ chức khá gần, vì vậy cuộc hội đại này được tổ chức tại đây.

Vòng sơ tuyển không thu hút nhiều sự chú ý, cũng không cần phải tốn nhiều công sức để chuẩn bị.

Việc tổ chức tại thành phố nhỏ như Tây Lâm cũng không gặp phải vấn đề gì.

Ở lại Tây Lâm và chờ đợi ngày đăng ký vào ngày mai thật sự rất tiện lợi khi có người hầu hạ đi kèm.

Sau khi đến nơi, chỉ cần nghỉ ngơi thôi; mọi việc khác đều do người hầu lo liệu.

Thư giãn một ngày, đến giờ Chính Ngọ của ngày hôm sau, mọi người cùng Tô Trần đến điểm đăng ký.

Điểm đăng ký được thiết lập tại dinh thự của lãnh chúa thành phố Tây Lâm.

Việc đăng ký thực chất chỉ là việc xác nhận sự hiện diện mà thôi.

Các Đại Tông Môn đã sớm đăng ký danh sách học trò của mình từ trước rồi.

Hôm nay là ngày xác nhận việc sẽ tham gia cuộc hội đại.

Còn những người đến đăng ký vào phút chót thì sẽ phải trả một khoản tiền để uống trà.

Dù sao thì những việc đã được phía Thiên Dực Lâu sắp xếp sẵn cũng cần phải điều chỉnh lại.

“Hãy tháo bỏ những thứ che giấu trên khuôn mặt đi; trong cuộc thi của Hội đại Xuân Anh, việc ăn mặc giả dối là không được phép. Nếu bị phát hiện, sẽ rất phiền phức để giải thích.”

Tiền bối Cảnh nhắc nhở Tô Trần và cũng giải thích lý do cho anh ta.

Quốc gia Jin rộng lớn như vậy, số người muốn gian dối cũng không ít.

Trước đây cũng đã có những trường hợp các anh chị em thuộc Tông môn lợi dụng việc ăn mặc giả dối để giúp người khác giành chiến thắng trong cuộc thi và nhận được những thành tích tốt.

Sau đó, họ lại nhường quyền nhận thưởng đó cho người khác.

Hơn ba mươi năm trước, tình trạng này còn khá phổ biến.

Vì vậy, quy tắc này mới được đặt ra và được duy trì đến ngày nay.

“Mặc dù cách ăn mặc giả dối của bạn, Tô Tiểu You, tinh xảo hơn nhiều so với những người đó, nhưng cũng không thể qua mắt được những người quan sát kỹ lưỡng từ gần.”

Tô Trần gật đầu đồng ý.

Bây giờ mình đã có Chu Minh Cung để dựa vào, và còn có hai cao thủ ở cấp độ hóa giới bảo vệ bên cạnh nữa.

Việc bỏ đi vẻ ngụy trang của mình cũng không gặp phải vấn đề gì cả.

Khi tháo bỏ lớp trang phục ngụy trang, Tô Trần mới hiện ra vẻ ngoài thật của mình.

Mấy người hầu đi theo cùng cũng đều sững sờ một chút, nhìn nhau.

Phía bên cạnh, sư huynh Hoàng có vẻ mặt lạnh đi một chút, liếc nhìn họ.

“Cứ coi như không biết gì cả, đừng đi khắp nơi lan truyền tin tức này.”

Hai người đều biết rằng việc Tô Trần phải ngụy trang như vậy là để giữ kín danh tính.

Ngay cả khi hôm nay mình công khai danh tính, nếu không ai đi lan truyền thông tin, thì tác động cũng không quá lớn.

Sau khi tháo bỏ lớp trang phục ngụy trang, Tô Trần tiến về phía cổng dinh thành chủ.

Lúc này, số người đã tập trung ở đó khá đông rồi.

Tòa nhà Thiên Dực, nơi được phân công tổ chức Hội nghị Hiển Anh, dường như chưa chuẩn bị kỹ lưỡng lắm.

Những người đến tham gia vòng sơ tuyển khoảng có hơn ba trăm người.

Con số này đối với một đại quốc như Quốc gia Jin thì thực sự không hề nhiều.

Nhưng chính con số này lại khiến cho tòa nhà Thiên Dực trở nên vô cùng bận rộn.

Sự sắp xếp ngăn nắp mà mọi người mong đợi hoàn toàn không xuất hiện.

Tô Trần đứng ở cuối hàng, kiên nhẫn chờ đợi.

Phía sau mình, còn có người tiếp tục đến xếp hàng.

Có lẽ vì số người quá đông, nên phía tòa nhà Thiên Dực đã bổ sung thêm một người nữa để phân loại hàng xếp.

Đội ngũ ban đầu đã được chia thành hai hàng xếp.

May mắn thay, Tô Trần đã xếp được từ phần sau của hàng này sang phần trước của hàng kia.

Với hai hàng xếp song song, quá trình chờ đợi cuối cùng cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Trong lúc chờ đợi, Tô Trần bỗng nhận ra rằng một số người trong hàng bên trái có vẻ quen thuộc.

Và những người trong hàng đó dường như cũng nhận ra Tô Trần.

Họ nhíu mày và vẫy tay gọi Tô Trần lại gần.

Không lâu sau, vài người quen cũ đã đi đến bên cạnh.

“Tô Trần? Cậu đến đây làm gì vậy?”

Người nói chuyện là em gái của Thiên Phong Cốc, Long Ngân Ngân.

Lúc này, cô ấy đang nhíu mày chặt chẽ.

Nhìn thấy Tô Trần ở thành phố Tây Lâm này, có vẻ như cô ấy vẫn còn không hài lòng, thậm chí có thể nói là tức giận. Bên cạnh cô ấy, mẹ cô là Mục Đan Dương và cha cô là Long Quý Dạ đều có mặt. Người đã vẫy tay gọi họ lại, có lẽ là bởi vì những gì Tô Trần đã làm tại Thiên Phong Cốc trước đây đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Con đường cát lầy kia, khi Tô Trần đi đầu, đã khiến cả Thiên Phong Cốc mất mặt. Điều này quả thực khiến họ rất ngưỡng mộ. Có lẽ trong suốt mười năm qua, họ cũng không thể quên được hình ảnh của Tô Trần. Nhưng Tô Trần thì không hề nhớ gì về họ cả, chỉ nhớ đến gia đình Long Ngân Ngân mà thôi. Và những ấn tượng mà cô ấy có về họ… thật sự không mấy tốt đẹp chút nào.

“Quyền tham gia cuộc thi này của em từ đâu đến vậy?”

Chưa kịp cho Tô Trần kịp trả lời, câu hỏi gay gắt của Long Ngân Ngân đã vang lên. Thái độ coi thường đó, dường như cô ấy tự cho mình cao hơn Tô Trần.

“Điều đó không liên quan gì đến em.”

Tô Trần chỉ liếc nhìn cô ấy một cái, không muốn nói thêm gì nữa. Thấy thái độ như vậy của Tô Trần, Mục Đan Dương bên cạnh cũng nhíu mày, trông có vẻ không hài lòng. Nhưng hiện tại, Tô Trần cũng không hề muốn chiều theo ý cô ấy. Khi mới đến Thiên Phong Cốc, cô ấy vẫn đã tôn trọng cô ấy, gọi cô ấy là “dì Mục”. Nhưng những gì cô ấy đã làm sau đó… cô ấy đã không còn công nhận cô ấy nữa. Không chỉ cô ấy, ngay cả cha cô là Mục Toàn, người đứng đầu gia tộc, cũng không chịu công nhận cô ấy nữa.

“Tô Trần, quyền tham gia cuộc thi này của em, chẳng lẽ là em lấy trộm đến hay sao? Em phải biết rằng việc giả mạo danh tính tại Hội nghị Hiển Anh sẽ bị trừng phạt nặng nề đấy.”

“Một người võ sĩ như anh, lại cư xử bừa bãi trong tình huống như thế này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Đối với những lời này của Mục Đan Dương, Tô Trần chỉ liếc nhìn cô một cái rồi không quan tâm đến nữa. Sau đó, anh ta lại nói bốn từ với cô: “Không liên quan đến em.”

Bên cạnh, Long Quý Dạ cũng bật cười khẽ.

“Những võ sĩ đến từ những vùng hẻo lánh, thường là những người không biết quy tắc, không hiểu lễ nghi… Các bạn đã cố gắng khuyên nhủ họ tử tế, nhưng họ lại không biết ơn chút nào cả.”

Nghe những lời này, Tô Trần không khỏi cau mày.

“Biết ơn? Biết ơn các bạn vì điều gì chứ? Những lời các bạn vừa nói, có cái gì hay đâu? Chẳng qua chỉ là muốn trêu chọc, chế giễu mình thôi mà… Nếu suy nghĩ kỹ, chính các bạn mới là những người không biết quy tắc, không hiểu lễ nghi phải không?”

Thông thường, Tô Trần thực sự không muốn nói nhiều với họ. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, anh ta lại muốn đáp trả họ vài câu.

Nghe thấy những lời này, Long Quý Dạ kéo Long Ngân Ngân và Mục Đan Dương lại phía sau mình.

“Với loại người như thế này, dù bạn nói gì đi nữa cũng vô ích thôi.”

Trong lúc nói, Long Quý Dạ lại nhìn vào mắt Tô Trần và tiếp tục nói:

“Tôi nói cho bạn biết: đừng nghĩ rằng vì bạn đã thể hiện tốt trong cuộc thử thách về kỹ năng di chuyển của Thiên Phong Cốc, bạn đã là người xuất sắc gì đó… Đây là Hội thi Hiền Anh của quốc gia Tấn. Điều được kiểm tra không chỉ là kỹ năng di chuyển, mà là sức mạnh tổng thể của một võ sĩ… Phải chăng là vì nghe nói về thành tích của bạn trong cuộc thử thách trên cát lở mà những người ở phe Thiên Cang Thành đó trở nên tự tin hơn nhiều phải không?”

Nghe những lời này, Tô Trần thực sự cảm thấy phiền lòng.

“Các bạn thật sự không hiểu ý người khác à? Tôi tham gia cuộc thi này, không liên quan gì đến các bạn cả…”

Nhìn thái độ của Tô Trần và cách Long Quý Dạ nói chuyện, có vẻ như Long Ngân Ngân còn tức giận hơn cả Tô Trần nữa.

“Tô Trần, hãy cẩn thận với thái độ của mình đi! Đừng nghĩ rằng chỉ vì đã gây chú ý ở Thiên Phong Cốc thì mình trở nên quan trọng lắm đâu. Là một đệ tử của Thiên Cang Thành, ngươi không có tư cách nói những lời như vậy trước mặt cha ta đâu. Ta thậm chí còn không đăng ký tham gia cuộc thi Xuân Anh này nữa… Bởi vì ta biết rõ sức mạnh của mình vẫn cần phải được cải thiện nhiều mới đủ điều kiện tham gia cuộc thi đó. Không chỉ riêng ta, mà cả sư huynh Nhậm và sư huynh Tiêu cũng không dám chắc mình có thể vượt qua vòng sơ tuyển đâu…” Nghe thấy những lời này, Tô Trần liền quay mặt đi, không muốn tiếp xúc với gia đình họ nữa. Rõ ràng là họ vẫn chưa thực sự sửa đổi bản thân sau những gì đã xảy ra trước đây; sự khinh thường đối với Thiên Cang Thành vẫn còn in sâu trong lòng họ. Thấy Tô Trần không để ý đến lời nói của họ, Long Quý Dạ liền quay sang nói với Mục Đan Dương bên cạnh: “Những người thuộc phe Thiên Cang Thành này thật sự rất tự tin vào bản thân mình… Khi ngươi mới đến Thiên Phong Cốc, ngươi cũng từng muốn tham gia cuộc thi Xuân Anh đấy… Không ngờ sự tự tin đó vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ…” Sau sự việc đó, địa vị của Mục Đan Dương tại Thiên Phong Cốc không hề được cải thiện; ngược lại, vì đã mất mặt trước mặt Tô Trần và Cố Phong, Thiên Phong Cốc càng coi thường cô ấy hơn. Nghe những lời này, Tô Trần cũng chẳng buồn để tâm đến nữa. Tất cả những gì Mục Đan Dương phải chịu đựng đều là do chính cô ấy tự chọn… Nói rằng cô ấy tự chuốc lấy thì hoàn toàn không quá đâu. Ban đầu, mọi người đều muốn bênh vực cô ấy, nhưng cô ấy lại còn cho rằng chính những người thuộc phe Thiên Cang Thành mới là có vấn đề… “Nếu anh ta đều có thể tham gia vòng sơ tuyển của cuộc thi Xuân Anh, thì theo tôi, Vân Vân cũng nên đăng ký tham gia luôn… Năm tới, chúng ta hãy xin một suất cho Vân Vân đi.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, đoàn người cũng không ngừng tiến về phía trước.

Đoàn người mà Tô Trần thuộc về đi nhanh hơn một chút.

Tô Trần cũng bắt đầu tiến lên nhanh hơn một chút, không muốn tiếp tục lắng nghe những gì họ đang nói nữa.

Sau khi hoàn tất việc đăng ký, anh ta quay trở lại vị trí của mình.

Cảm giác như gia đình Long Ngân Ngân kia dường như rất coi trọng suất tham gia vòng sơ tuyển này.

Tô Trần đã hỏi thăm hai người tiền bối xung quanh.

Nghe vậy, Tiền bối Cảnh liền gật đầu đồng ý.

“Đối với chúng ta trong Chu Minh Cung, số suất tham gia vòng sơ tuyển này là không giới hạn. Chủ yếu là do nhu cầu của các Tông môn khác – như phe Thái Hà Tông, Lôi Hoa Sơn Trang, Kim Câu Hội, Thiết Tướng Lâu… họ cũng đều có số suất không giới hạn. Chỉ những __TERM012__ nhỏ bé, những gia tộc có tiềm lực yếu thôi mới bị hạn chế về số suất.”

Tiền bối Hoàng bên cạnh cũng giải thích thêm:

“Những __TERM012__ nhỏ bé này, khi có được nhiều suất tham gia, thường sẽ lợi dụng chúng để trục lợi cá nhân, khiến các cuộc thi trở nên hỗn loạn. Khi số người tham gia quá đông, việc sàng lọc cũng trở nên khó khăn hơn; dễ dàng có những kẻ kém cỏi lọt vào vòng sau.”

Tô Trần hiểu rõ ý của Tiền bối Hoàng. Những gia tộc nhỏ như __TERM007__ kia, nếu họ có thể lấy bao nhiêu suất tham gia tùy ý, thì rất có thể sẽ dùng chúng để đổi lấy các nguồn lực khác. Một số gia tộc nhỏ cũng sẽ giúp đỡ con em mình tham gia vòng sơ tuyển, khiến cho các cuộc thi trở nên hỗn độn và không công bằng.

Chính vì vậy, ở nơi như Quốc gia Jin này, những __TERM004__ như vậy sẽ được hưởng rất nhiều đặc quyền. Những đặc quyền này là những thứ mà những __TERM012__ nhỏ bé không thể có, cũng không dám mong đợi được.

Nếu đưa chúng cho họ, mọi thứ sẽ trở nên rối ren lắm.

“Những người vừa rồi nói lung tung bên cạnh bạn, có phải là đến gây rắc rối cho bạn không?”

Sư huynh Hoàng tình cờ hỏi.

Lúc nãy, gia đình Long Ngân Ngân ấy đã nói mãi không ngừng.

Anh ta cũng không biết liệu những người này có ý xấu gì đối với Tô Trần hay không.

“Người của Thiên Phong Cốc đã từng tham gia một cuộc thử thách tại đó trước đây, không có gì đặc biệt cả.”

Sư huynh Hoàng gật đầu.

Còn về Thiên Phong Cốc, anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả.

Chắc hẳn chỉ là một thành viên nhỏ nào đó của quốc gia Jin thôi.

“Cuộc tuyển chọn sơ bộ có lẽ sẽ bắt đầu vào buổi chiều, chúng ta hãy trở về thành phố để nghỉ ngơi đi.”

Tô Trần cùng hai vị sư huynh và vài người hầu lại tiếp tục ghé quán ăn.

Họ gọi một số món ăn ngon lành.

Hai vị sư huynh đều an ủi Tô Trần rằng cuộc tuyển chọn sơ bộ này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.

Hai người họ đã từng chứng kiến Tô Trần thi đấu và đánh bại Ký Thịnh.

Với thực lực mà anh ta đã thể hiện vào ngày hôm đó, việc vượt qua vòng tuyển chọn sơ bộ là điều không thành vấn đề.

Ba người cùng nhau ăn uống, trong khi vài người hầu ngồi ở một góc khác.

Tô Trần cũng đặt ra một số thắc mắc của mình:

“Hôm nay đến đây, dường như không thấy ai thuộc về Núi Sơn Ngũ Lan cả.

Vậy là trong cuộc tuyển chọn sơ bộ này, họ không cử bất kỳ một đệ tử nào đến sao?”

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi.

Đó là bởi vì cuộc tuyển chọn không chỉ diễn ra một lần duy nhất; tháng trước đã có một cuộc, và tháng này cũng sẽ có thêm một cuộc nữa.

Tại Tầng Lầu Thiên Y, các cuộc tuyển chọn được chia thành hai đợt riêng biệt; nhìn cách họ tổ chức mà thấy, nếu tích hợp tất cả lại thành một đợt duy nhất, e là việc đăng ký và tổ chức sẽ mất cả một ngày trời đấy.”

Nghe vậy, Tô Trần cũng hiểu ra.

Không lạ gì mà hôm nay, trong số những người đến đây, có rất nhiều người không phải là đệ tử của Đại Tông Môn.

Rất nhiều người thuộc về Đại Tông Môn đã cử đệ tử tham gia cuộc tuyển chọn sơ bộ tháng trước rồi.

Sau khi ăn xong vài bữa, Tô Trần cùng hai vị tiền bối đã nghỉ ngơi trong nhà hàng.

Một số người hầu được điều đến phủ chúa thành để quan sát tình hình. Khi cuộc thi sơ tuyển sắp bắt đầu, họ sẽ chạy về thông báo cho mọi người.

Vào giờ Vị, những người hầu được cử đi đã vội vàng trở lại. Cuộc thi sơ tuyển sắp bắt đầu rồi.

Địa điểm tổ chức là phía bắc của thành Tây Lâm. Thực ra, xung quanh mỗi thành đều không có cây cối gì cả; tất cả các loại cây đều bị chặt bỏ hết. Chỉ có một số cây và bụi rậm được để lại xung quanh thành, đó là nơi để yêu ma có thể ẩn náu.

Cuộc thi sơ tuyển vào buổi chiều sẽ diễn ra trên khu đất trống phía bắc này. Khu đất khá rộng lớn, và đối với nhiều người, chỉ cần đứng trên tường thành là có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng diễn ra dưới đó một cách rõ ràng.

Tất nhiên, không phải ai muốn cũng có thể lên tường thành để xem cuộc thi. Những người thuộc tầng lớp Tông môn bình thường thì không có quyền lên đó xem đâu.

Hai vị tiền bối là Jing và Huang không hề hỏi ý kiến của ai, mà trực tiếp nhảy lên tường thành. Người dân trong phủ chúa thành nhìn thấy họ nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ rời đi. Có lẽ họ muốn nói điều gì đó, nhưng đã kìm nén lại.

Trên khu đất trống, mọi người bắt đầu nhận những cái chén để tham gia việc rút thăm. Hôm nay, có tổng cộng ba trăm một mươi một người tham gia cuộc thi sơ tuyển. Nhưng chỉ có ba mươi người mới thực sự có cơ hội vượt qua vòng này.

Hội thi Xuán Anh là một sự kiện dành riêng cho giới trẻ của quốc gia Jin. Trong lĩnh vực tu luyện võ thuật, những người dưới 40 tuổi đều được coi là giới trẻ. Tuy nhiên, hội thi Xuán Anh có quy định khắt khe hơn một chút: những người tham gia thi đấu phải dưới 35 tuổi. Trong số ba trăm người này, sẽ có một trăm hai mươi người may mắn nhận được danh hiệu “thách thức giả”. Một trăm tám mươi người còn lại sẽ trở thành những người đối đầu với họ.

Quy tắc thi đấu khá đơn giản: cả người thách thức lẫn người đối đầu đều không có cơ hội thua. Nếu thua một trận, họ sẽ ngay lập tức bị loại. Nếu người thách thức thắng hai trận, họ sẽ tạm thời vượt qua vòng này; còn nếu người đối đầu thắng hai trận, họ cũng sẽ tạm thời vượt qua vòng này. Vòng tiếp theo, hai bên sẽ đổi vai trò, và người thách thức có thể tự chọn đối thủ mới của mình. Quá trình này sẽ tiếp diễn liên tục cho đến khi số lượng người còn lại dưới ba mươi người.

Quy tắc này đơn giản và nhanh chóng. Tuy nhiên, nó cũng gặp phải một vấn đề lớn, đó là dễ dàng xảy ra tình trạng những ng