Ngoài những điều đó ra, Tô Trần còn hỏi thêm về tình hình của Vân Dương Tông và triều đình Đại Chu. Nhìn vào tình hình hiện tại, sự an toàn của mẹ và em gái mình có lẽ đã được đảm bảo.

Núi Sơn Ngũ Lan đã ngừng các cuộc tìm kiếm khắp nơi.

Trong khoảng thời gian này, chắc chắn mọi thứ sẽ an toàn.

Khi rời đi đầu năm, Tô Trần nghe nói Vân Dương Tông dự định liên kết với Thiên Cang Thành và triều đình Đại Chu để gây áp lực lên Núi Sơn Ngũ Lan.

Bây giờ khi Thượng Xuân Lão Sư bị thương, có lẽ Thiên Cang Thành sẽ khó có thể hỗ trợ được nữa.

Còn hai gia tộc còn lại thì không biết sao nữa.

Lần này trở về, Tô Trần đã hỏi thẳng thắn, không vòng vo hay giấu giếm gì cả.

Có sự bảo vệ của hai tiền bối là Cảnh Tiền Bối và Hoàng Tiền Bối.

Bản thân mình hiện cũng đã đạt đến cấp độ Ngũ phẩm, lại được sự trợ giúp của số phận, nên cũng có khá nhiều kỹ năng.

Thân thể được rèn luyện qua “Tâm Quyết Thiên Đạo”, cùng với “Không Khuất Phục” – sức mạnh từ số phận, thì sức bền của hai tiền bối ở cấp độ Hóa Cảnh cũng không hơn mình là bao nhiêu.

Với tình hình như vậy, Tô Trần tin rằng mình đã có đủ khả năng tự bảo vệ mình.

Khi đã sử dụng hết mọi thủ đoạn, việc thoát khỏi tay những người mạnh mẽ ở cấp độ Hóa Cảnh cũng không phải là vấn đề.

Nghe thấy câu hỏi của Tô Trần, người bán thông tin trước mặt dường như tỏ ra khá tự hào.

“Quý khách, câu hỏi của ngài thật sự đúng người rồi; nếu là những người bán thông tin khác, có lẽ họ sẽ không biết đâu.”

Nghe thấy lời này, Tô Trần tự nhiên hiểu ý họ muốn nói gì.

Đó chính là yêu cầu phải trả thêm tiền, vì đây là thông tin độc quyền.

Ném một miếng vàng xuống, Tô Trần tỏ ra hơi bực bội.

Người đàn ông trước mặt không do dự gì, sau khi nhận lấy miếng vàng, lập tức bắt đầu kể về tình hình hiện tại.

Vân Dương Tông ban đầu đã kéo Thiên Cang Thành và triều đình Đại Chu cùng nhau gây áp lực lên nước Jin.

“Núi Sơn Ngũ Lan của nước Jin vẫn còn nhiều thủ đoạn khác nữa.”

Một vị trưởng lão cốt lõi của họ đã tìm đến hoàng gia tại kinh thành và bắt đầu thiết lập mối quan hệ thân thiện với họ, thậm chí còn hợp tác với nhau nữa. Nghe như vậy, Tô Trần cảm thấy những điều trước đây mình chưa hiểu rõ giờ đây đã được giải đáp. Lần này, trong việc liên quan đến Thiên Cang Thành, không chỉ có Núi Sơn Ngũ Lan mà còn có cả hoàng gia Đại Chu. Đối với hoàng gia Đại Chu mà nói, Thiên Cang Thành rất quan trọng; vùng hoang dã phía đông nam cần có sự hiện diện của Thiên Cang Thành để ngăn chặn các loài yêu ma xâm nhập. Tuy nhiên, Thiên Cang Thành không cần phải quá mạnh; thậm chí nếu nó suy yếu đi một chút cũng không sao cả. Yêu cầu của Núi Sơn Ngũ Lan đối với Thiên Cang Thành rất đơn giản: chỉ cần các đệ tử của Thiên Cang Thành hỗ trợ việc tìm kiếm Tô Trần là được. Chắc chắn triều đình Đại Chu đã nhận được những cam kết từ phía Núi Sơn Ngũ Lan. Đối với Núi Sơn Ngũ Lan mà nói, họ không hề muốn kiểm soát Thiên Cang Thành; họ chỉ muốn thay thế người hiện tại để một người khác có thể giúp họ tìm ra Tô Trần. Và người được chọn để thay thế này có thể do chính triều đình Đại Chu quyết định. Như vậy, Thiên Cang Thành – một trong những thực lực hàng đầu thuộc loại Tông môn – cuối cùng đã rơi vào tay triều đình Đại Chu. Thực ra, bất kỳ triều đình nào cũng luôn mong muốn tập trung quyền lực vào tay mình khi có cơ hội. Bây giờ, vì Thiên Cang Thành đã nằm dưới sự kiểm soát của hoàng gia, nên không lạ gì khi nó lại quay sang tìm sự hỗ trợ từ Núi Sơn Ngũ Lan. “Hoàng gia đang muốn hỗ trợ ai lên nắm quyền đối với Thiên Cang Thành?” Không cần ai phải giải thích thêm, Tô Trần gần như đã hiểu hết mọi chuyện rồi.

Và tại đây, anh ta cũng gặp một cái tên quen thuộc…

Ký Thịnh.

Người đầu tiên mà anh ta gặp sau khi đến Thiên Cang Thành là một vị thầy giáo dục. Nhưng người này cũng chính là kẻ xúc phạm danh hiệu “thầy”. Khi giảng dạy, người này hầu như không quan tâm gì đến các học trò của mình cả; nếu có quan tâm đến ai đó, thì chắc chắn là vì người đó đã gây ra quá nhiều rắc rối cho ông ta. Trong lòng Ký Thịnh, chỉ có bản thân mình mới được coi trọng, và chỉ những điều liên quan đến bản thân mình mới được ông ta chấp nhận.

Ban đầu, ông ta bị các vị thầy khác loại bỏ và rời khỏi Thiên Cang Thành. Sau đó, ông ta còn mang theo một học trò về để đối đầu với mình… Trước khi đối đầu, ông ta rất tự tin; nhưng sau trận đấu, Ký Thịnh cùng với học trò của mình đã phải rời đi trong sự thất bại. Không ngờ rằng bây giờ, ông ta lại quay trở lại và liên kết với hoàng gia Đại Châu, cụ thể là với Núi Sơn Ngũ Lan. Việc hoàng gia Đại Châu chọn Ký Thịnh quả thực là một quyết định khôn ngoan… Bởi vì những chuyện trước đó, Ký Thịnh và toàn bộ Thiên Cang Thành đều đã xảy ra nhiều xung đột; với ban lãnh đạo hiện tại của Thiên Cang Thành, chắc chắn ông ta vẫn còn nhiều oán giận. Nhưng đồng thời, Ký Thịnh cũng rất am hiểu về Thiên Cang Thành… Ông ta có thể nhanh chóng tiếp quản quyền lực tại đây mà không gây ra sự hỗn loạn. Việc hoàng gia Đại Châu chọn ông ta quả thực là một suy nghĩ sâu sắc… Họ muốn kiểm soát Thiên Cang Thành một cách hiệu quả, nhưng lại không muốn nơi này trở nên hỗn loạn. Tại Thiên Cang Thành, chắc chắn vẫn còn những người ủng hộ Ký Thịnh, nhưng số lượng họ không nhiều lắm… Vì vậy, ông ta cần phải dựa vào sự hỗ trợ của hoàng gia Đại Châu, cũng như của Núi Sơn Ngũ Lan.

Những thông tin cần hỏi đã được hỏi rồi, và Tô Trần cũng quay trở lại. Họ để cho hai tiền bối Jing và Huang nghỉ ngơi hơn ba giờ đồng hồ. Sau khi ăn uống một bữa trong thành phố, họ mới tiếp tục lên đường. Hai tiền bối nhìn theo bóng dáng của Tô Trần đi phía trước mà trao đổi ánh mắt với nhau. Những người theo đuổi con đường võ thuật không giống như người thường. Người thường thì càng trẻ thì sức khỏe càng tốt; còn những người theo đuổi võ thuật, trừ khi họ đã kiệt sức hoàn toàn, thì thông thường càng có cấp bậc cao thì sức khỏe và sức chịu đựng càng tốt. Khi đến Đại Châu, quãng đường sẽ không còn xa nữa. Châu Quốc nhỏ hơn nhiều; chỉ cần đi nửa ngày là có thể đến thành phố tiếp theo. Họ có thể nghỉ ngơi, ăn uống rồi tiếp tục hành trình. Vì vậy, hai tiền bối Jing và Huang cũng không cảm thấy mệt mỏi nữa. Sau hai ngày đi đường, ba người đã đến một thành phố ở vùng ngoại ô của Thiên Cang Thành. Từ đây đến Thiên Cang Thành, chỉ mất tối đa hai giờ đồng hồ là đến nơi. Mọi thông tin liên quan đến Thiên Cang Thành đều có thể tìm hiểu được ở đây. Tô Trần cũng thực sự đã tìm hiểu được một số thông tin trong thành phố. Sáu ngày sau, vào ngày 22 tháng 4, Thiên Cang Thành sẽ tổ chức lễ bầu cử mới tại Tông môn. Lễ bầu cử này nhằm mục đích chọn ra người nắm quyền mới cho Thiên Cang Thành. Trước đây, lễ bầu cử này cũng từng diễn ra, thường xảy ra trong những tình huống khẩn cấp ở Thiên Cang Thành – ví dụ như người nắm quyền gặp phải chấn thương, mất tích, v.v., và cần phải chọn người khác để kế nhiệm. Nhưng lần này thì khác. Trước đây, việc bầu cử được thực hiện bởi các thành viên nội bộ của Thiên Cang Thành, và người được bầu thường là người được mọi người tín nhiệm. Còn lần này, Ký Thịnh đại diện không phải cho lợi ích của Thiên Cang Thành…

Ông ta đại diện cho lợi ích của hoàng gia Đại Chu và Núi Sơn Ngũ Lan.

Khi Thiên Cang Thành không xảy ra mâu thuẫn với hai phe này, thì tất nhiên sẽ không có vấn đề gì cả.

Nhưng nếu có tranh chấp xảy ra, thì Thiên Cang Thành dưới sự kiểm soát của Ký Thịnh chắc chắn sẽ phải nhượng bộ về mặt lợi ích.

Tô Trần hiểu rõ điều này trong lòng mình.

Trong Thiên Cang Thành, chắc chắn vẫn còn một số người ủng hộ Ký Thịnh. Có thể số lượng những người này khá đông.

Lý do chính khiến họ ủng hộ Ký Thịnh là vì ông ta có thể giảm bớt sự thù địch giữa Núi Sơn Ngũ Lan và các phe khác.

Bởi vì Tô Trần đang đối đầu với phe lực lượng lớn Núi Sơn Ngũ Lan của quốc gia Tấn.

Rất nhiều người chắc chắn không ủng hộ quyết định của Tuyên Chân Nhân. Và chính Tuyên Chân Nhân cũng đã bị tổn thương vì điều đó.

Tô Trần chỉ là một người trẻ tuổi; làm sao ông ta có thể sánh kịp với Núi Sơn Ngũ Lan được?

Nhưng lần này trở lại, Tô Trần muốn mọi người trong Thiên Cang Thành thấy rằng mình thực sự có khả năng đối đầu với Núi Sơn Ngũ Lan. Ông ta sẽ thể hiện tiềm năng của mình, để mọi người tin tưởng vào mình. Đồng thời, điều này cũng là sự ủng hộ đối với quyết định của Tuyên Chân Nhân, giúp ông ta ổn định tình hình.

Những ngày tới, chỉ còn việc chờ đợi thôi…

Tô Trần sẽ tìm gặp Tiền bối Kinh và Tiền bối Hoàng. Là những người mạnh mẽ ở cấp độ Hóa Cảnh, họ chắc chắn sẽ đủ sức bảo vệ ông ta.

Tuy nhiên, khi đối mặt với Núi Sơn Ngũ Lan, khó có thể tránh khỏi những lo ngại trong lòng họ.

Chẳng hạn như người phụ nữ tên là Phàn Thành Diễm, hay còn gọi là Phàn Bá Đạo kia…

Hai vị tiền bối này không biết liệu họ có sợ bị cô ta ghét bỏ hay không…

Đó chính là công dụng của danh tiếng mà.

Khi cái tên “Phàn Bá Đạo” được nhắc đến, rất nhiều người sẽ e ngại và không dám đụng vào cô ta.

Nếu có thể tránh được việc gây rắc rối với cô ta thì tốt nhất là nên tránh xa.

Vì vậy, Tô Trần đã quyết định giúp hai vị tiền bối này thay đổi dung mạo để che giấu danh tính.

Dù có thể sử dụng các kỹ thuật võ công để che giấu thân phận thực sự, nhưng số lượng những cao thủ ở cấp độ Hóa Cảnh tại Quốc gia Tấn còn nhiều hơn rất nhiều so với Châu Quốc. Những chiến binh bình thường ở cấp độ này thì khó mà bị phát hiện ra được.

Hai vị tiền bối này chỉ mới ở cấp độ đầu tiên của Hóa Cảnh mà thôi; số lượng những người như vậy ở Quốc gia Tấn còn nhiều hơn nữa.

Ban đầu, hai người cũng còn nghi ngờ và cho rằng việc này không cần thiết…

Nhưng trước mặt họ, Tô Trần đã tháo bỏ lớp trang điểm và cho họ thấy dung mạo thật của mình.

Ngay khoảnh khắc đó, hai vị tiền bối hoàn toàn tin tưởng vào ý định của Tô Trần và đồng ý để anh ta giúp họ thay đổi hình dạng.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, ba người cùng nhau đi đến Thiên Cang Thành.

Ngày mai sẽ là lễ nghi mới; đến đây sẽ giúp họ hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại.

Toàn bộ khu vực Thiên Cang Thành dường như đã bị ảnh hưởng rất nhiều… Trước đây, khi Tô Trần đến đây, anh ta thấy hoạt động thương mại trong thành phố ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Khi các tuyến phòng thủ tiên phong được mở rộng, nhiều đất canh tác mới được tạo ra; vì vậy sản lượng lương thực ở Thiên Cang Thành cũng tăng lên đáng kể.

Nhưng hiện tại, do những biến động bất ổn ở đây, hoạt động thương mại trong thành phố đã bị ảnh hưởng nặng nề.

Họ chọn một nhà trọ để ở lại… Tô Trần nhận thấy rằng có khá nhiều người đang tụ tập ở đây. Có vẻ như các phe lực lượng khác của Đại Chu cũng đã cử người đến đây để theo dõi diễn biến của sự kiện ngày mai ở Thiên Cang Thành.

Còn hai vị tiền bối là Kinh Tiền Bối và Hoàng Tiền Bối thì không mấy quan tâm đến những chuyện ở Thiên Cang Thành; họ đã đi ngủ sớm.

Bầu trời đã tối đen, nhưng Tô Trần vẫn ngồi ở tầng một của quán trọ, gọi vài món ăn vặt cùng một ấm trà. Xung quanh vẫn còn khá nhiều người đang trò chuyện; tất cả họ đều là những người thuộc các phe lực lượng khác Tông môn. Chủ quán muốn mọi người ở lại thêm một lúc để tiêu thụ nhiều đồ hơn. Ông ta cũng tự nguyện kể cho mọi người nghe về những tin tức liên quan đến Thiên Cang Thành.

“Theo những thông tin mà tôi nghe được, chúng ta Thiên Cang Thành thực sự phải cảm ơn Tô Trần. Trước đây, ở những vùng hoang dã đó, hàng năm luôn có yêu ma xâm nhập vào trong, khiến mọi người sống trong lo lắng và không thể yên ổn làm việc gì được. Nhưng sau khi Tô Trần đến, chỉ cần anh ấy xuất hiện ở tiền tuyến một vài lần, vấn đề đó gần như đã được giải quyết hoàn toàn.” Nói xong, chủ quán cũng thở dài. “Cũng chỉ có thể trách anh ấy quá nóng vội, đã đi chọc tức người của nước Jin… Người của nước Jin, chúng ta đâu thể dám đối đầu được. Bây giờ, chúng ta chỉ biết trốn tránh, sống trong lo sợ mỗi ngày.”

Nghe thấy điều này, Tô Trần liền hỏi thêm: “Về phía Thiên Cang Thành, họ đã quyết định chọn Ký Thịnh để kế nhiệm rồi chứ?”

“Nếu không chọn anh ta, chúng ta có thể chọn ai được chứ? Khu biệt thự kia của nước Jin luôn theo dõi chúng ta từ xa… Làm sao chúng ta có thể đối phó được?” Chủ quán nói rất đúng. Cuộc sống phải tiếp tục, và đôi khi, khi cần phải nhượng bộ, thì chỉ có thể như vậy mà thôi. Núi Sơn Ngũ Lan giống như một ngọn núi cao, luôn cản trở con đường phía trước của Thiên Cang Thành… Hiện tại, thật sự không còn lựa chọn nào khác. Theo những thông tin thu thập được, Núi Sơn Ngũ Lan vẫn còn giữ lại một cao thủ ở cấp độ Hóa Giới và vài vệ sĩ ở phía Thiên Cang Thành. Việc họ sẵn lòng cử ra một cao thủ như vậy đã là một sự coi trọng lớn rồi. Dù Núi Sơn Ngũ Lan có nhiều cao thủ ở cấp độ Hóa Giới, nhưng họ cũng không thể tùy tiện sử dụng họ được.

Bây giờ họ ở nước Jin cũng đang gặp rất nhiều rắc rối; việc có thể cử ra một người mạnh thuộc cấp bậc Hóa Cảnh đã là điều tốt lắm rồi. Việc xuất hiện tại buổi lễ mới này thực chất cũng là để hỗ trợ Ký Thịnh. Điều này nhằm cho những người thuộc Thiên Cang Thành khác biết rằng họ có sự hậu thuẫn của nước Jin đứng sau lưng Ký Thịnh. Phía hoàng gia Đại Chu cũng được biết là đã sắp xếp một người mạnh thuộc cấp bậc Hóa Cảnh đến tham dự. Điều này chứng tỏ mức độ quan tâm mà hoàng gia Đại Chu dành cho sự kiện này. Dù sao thì đây cũng là cơ hội để họ kiểm soát Thiên Cang Thành; hoàng gia Đại Chu chắc chắn không thể bỏ qua cơ hội này được. Bầu trời dần sáng lên; buổi lễ mới hôm nay cũng sắp bắt đầu. Rất nhiều người dân thuộc Thiên Cang Thành cũng đổ xô đến đó để xem diễn biến của sự kiện hôm nay. Ngay cả những người dân bình thường nhất cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi sự kiện này. Vào giờ Chính Thì, Tô Trần cùng với hai vị tiền bối khác ẩn mình trong đám đông. Nơi đây chính là sân võ của Thiên Cang Thành; khu vực rộng lớn này đủ sức chứa số lượng người xem đông đúc như vậy. Những người được các phái Đại Tông Môn cử đến để giám sát cũng đang quan sát xung quanh. Đến ba giờ Chính Thì, ba vị trưởng lão khác của Thiên Cang Thành cũng đến nơi. Tuy nhiên, vị trưởng lão cao nhất là Tuyên Chân Nhân thì không hề xuất hiện. Không lâu sau khi các trưởng lão đến nơi, Ký Thịnh cũng đến. Bên cạnh ông ta là những người thuộc phe Núi Sơn Ngũ Lan. Mặc dù họ đã tạo điều kiện cho Ký Thịnh bước vào nhanh hơn một chút, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được rằng những người thuộc phe Núi Sơn Ngũ Lan thực sự coi thường ông ta. Người mạnh thuộc cấp bậc Hóa Cảnh của hoàng gia Đại Chu thì đi thẳng lên vị trí cao nhất, không theo Ký Thịnh vào bên trong. Trước đây, người ta thấy Ký Thịnh luôn có vẻ lơ là, không quan tâm đến việc tu luyện võ công hay các nguồn lực liên quan.

Nhưng bây giờ nhìn lại, thực ra anh ta cũng rất quan tâm đến những nguồn lực có giá trị. Lúc trước, anh ta không quan tâm đến chúng là bởi vì những lợi ích mà anh ta có thể nhận được quá ít. Ký Thịnh cảm thấy rằng những gì mình bỏ ra xứng đáng nhận được nhiều hơn. Khi nhìn thấy hai cao thủ đã đạt đến cấp độ hóa giới kia, Tô Trần liền nhìn quanh một lượt. Có vẻ như ông Ouyang và những người khác đều được sắp xếp ở vị trí phía sau, thậm chí còn xa hơn khu vực dành cho người dân bình thường. Ký Thịnh nhận ra rằng mình cần phải thay đổi, bắt đầu ủng hộ những người đã từng giúp đỡ mình, và loại bỏ những kẻ từng phản bội mình. Hôm nay, trên khuôn mặt Ký Thịnh dường như không còn sự lơ là hay thiếu nghiêm túc nữa; thay vào đó là vẻ nghiêm túc và thành thật. Vào lúc bốn giờ chiều, lễ nghi mới chính thức bắt đầu. Tại vị trí trung tâm, Thiên Cang Thành – Chúa tể thành phố – bước ra. Toàn bộ quyền lực của Thiên Cang Thành thuộc về Tông môn và toàn bộ thành phố này. Phủ Chúa tể chỉ quản lý các công việc hành chính trong thành phố mà thôi. Trước đây, Tô Trần cũng từng thắc mắc tại sao hiếm khi thấy Chúa tể xuất hiện trong Tông môn; mãi sau này, ông Ouyang mới giải thích cho anh ta biết rằng Chúa tể chỉ xuất hiện ở những sự kiện quan trọng mà thôi. Đứng trước mọi người, Chúa tể Thiên Cang Thành nói vài lời lịch sự. Thực ra, ông ta không có ảnh hưởng lớn đối với tình hình hiện tại; ông chỉ tham gia để tuân theo quy trình mà thôi. Hơn nữa, phủ Chúa tế luôn có mối liên hệ với hoàng gia Đại Chu, vì vậy việc giữ thái độ trung lập là điều hợp lý nhất. Tuy nhiên, ba vị lão già ngồi ở phía bên phải có vẻ mặt u ám; rõ ràng họ phản đối những gì đang diễn ra hôm nay. Trong lúc Chúa tể Thiên Cang Thành đang nói những lời lịch sự, Ký Thịnh được mời đến vị trí trung tâm. Hôm nay, anh ta mặc trang phục lộng lẫy; khi bước đến vị trí trung tâm, ánh mắt anh ta trông đầy vui mừng. Có vẻ như anh ta cảm thấy hôm nay chính là ngày mà sự trả thù của mình thành công.