Sau khi ăn một chút và no bụng, Tô Trần liền đi tìm ông Ouyang. Kỳ kiểm tra giữa năm sắp đến rồi, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết chưa được quyết định, trong đó có cả thể thức thi đấu.

Kỳ thi lớn giữa năm năm nay không chỉ là một cuộc so tài đơn thuần; nó còn quan trọng đối với việc xác định quyền tham gia “Chiến Trường Bóng Tối”. Thể thức thi đấu chắc chắn sẽ khác so với các năm trước.

Ông Ouyang mời Tô Trần đến gặp mình; nếu không có gì bất ngờ, chắc hẳn ông muốn bàn về chuyện này.

Tô Trần đến sân của ông Ouyang. Lúc này, Kim Duyệt đang ở đó.

Khi nhìn thấy Kim Duyệt, Tô Trần mỉm cười và gọi cô ấy là “sư muội Kim”.

Ngược lại, Kim Duyệt có vẻ hơi ngạc nhiên; khi gặp Tô Trần, cô ấy dường như có phần e ngại.

“Sư huynh Sư,

Anh cứ nói chuyện với ông Ouyang đi, em sẽ quay lại sau.”

Cô 09 vẫn còn cảm thấy không thoải mái khi ở bên Tô Trần.

Trước đây, Kim Duyệt chỉ đơn giản là ngưỡng mộ Tô Trần mà thôi. Nhưng lần này, cô ấy phải mang theo yêu cầu của gia tộc để xin điều gì đó từ Tô Trần.

Vì có mối quan hệ này, Kim Duyệt cảm thấy mình không thể tự nhiên như trước khi ở bên cô ấy nữa. Khi nhìn Tô Trần, mối quan hệ giữa hai người không còn đơn thuần là sư huynh – sư muội nữa.

Âu Dương Xuyên nhìn theo bóng lưng của Kim Duyệt rồi lại nhìn về phía Tô Trần. Sau đó, ông không khỏi thở dài.

“Đứa bé này xinh đẹp như vậy, lại còn có năng lực và tài năng nữa… Quan trọng hơn, tính cách cũng rất tốt, lịch sự, điềm đạm mà không phô trương. Trước đây tôi đã nghĩ rằng, chắc chắn nó sẽ làm tan lòng nhiều người phụ nữ… Giờ thì có vẻ như đã có một nạn nhân rồi… Để tôi đếm cho cậu xem: đây là người đầu tiên.”

Khi nói những lời này, ông Ouyang có vẻ rất nghiêm túc… Nhưng Tô Trần biết rằng đó chỉ là lời đùa của ông mà thôi.

“Thưa ông Ouyang.”

“Được rồi, được rồi, bây giờ tôi sẽ nói chuyện quan trọng với các bạn.

Chúng ta cùng nhau đến gặp Đại Trưởng Lão; ông ấy sẽ giải thích chi tiết về cuộc thi lớn vào giữa năm này.

Có lẽ chúng ta cần thảo luận lại về các quy tắc thi đấu trước.”

Giống như Tô Trần đã đoán trước đó, hai người cùng nhau đi về phía sân nhà của Đại Trưởng Lão.

Khi thấy ông Ouyang và Tô Trần đến, Tuyên Chân Nhân ra lệnh cho người hầu gọi Cố Phong đến nữa.

Không lâu sau, Cố Phong cũng có mặt tại sân nhà.

Nhìn thấy Tô Trần và Âu Dương Xuyên, Cố Phong hơi do dự một chút, nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

Khi cả ba người đã đến đủ, Tuyên Chân Nhân mới bắt đầu thảo luận về cuộc thi lớn vào giữa năm này.

“Về cuộc thi lớn vào giữa năm nay, các bạn cũng đã biết thông tin cơ bản rồi đúng không?

Vì cuộc thi này còn liên quan đến quyền tham gia chiến trường Minh Ảnh, nên có nhiều thay đổi lớn về quy tắc thi đấu.

Vân Dương Tông đã sắp xếp một số điều kỳ lạ trong hệ thống thi đấu này, chỉ để buộc Tô Trần phải tham gia.”

Nghe Tuyên Chân Nhân nói vậy, Tô Trần tỏ ra khá bình tĩnh.

Trước đó, khi cùng Vân Dương Tông đối phó với yêu ma địa phương, Tô Trần đã nhận thấy thái độ của họ đối với mình.

Trong số đó, Liễu Tinh Vãn là ví dụ điển hình nhất.

Nếu mình không tham gia cuộc thi lớn này, chắc chắn Vân Dương Tông sẽ rất phiền lòng.

“Năm ngoái, danh tiếng của chúng ta Thiên Cang Thành thực sự đã được nâng cao đáng kể.

Có thể thấy điều này qua số lượng đệ tử được tuyển mộ vào cuối năm và tiềm năng thiên phú của các đệ tử đó.

Chính nhờ việc tranh giành được nhiều lợi ích từ Vân Dương Tông, nên năm nay, hoàng gia Đại Chu sẽ không còn thiên vị chúng ta như trước nữa.

Phía Vân Dương Tông, chắc chắn họ cũng sẽ tìm cách xoa dịu tình hình.”

Và lần thi đấu giữa năm này, hoàng gia đã áp dụng khá nhiều đề xuất của Vân Dương Tông.

Tuy nhiên, về những chi tiết cụ thể, họ không hoàn toàn tuân theo lời khuyên của Vân Dương Tông.

Nhưng vì trong hệ thống thi đấu này, Tô Trần cũng được liên kết vào, nên phía Vân Dương Tông đã chấp nhận quy tắc này rồi.”

Khi người đứng đầu Tuyên Chân Nhân nói ra điều này, Tô Trần cũng bắt đầu suy đoán. Có lẽ các quy định này được thiết kế riêng để đối phó với mình.

“Năm nay, Đại Chu có tổng cộng năm người được quyền tham gia trận chiến Minh Ảnh. Theo hệ thống thi đấu của hoàng gia Đại Chu năm nay, Tô Trần, Cố Phong các bạn, cùng với Phù Kiếm Vân, Liễu Tinh Vãn và Thương gia Diệu sẽ là năm người đầu tiên được mời thách đấu. Những võ sĩ khác tham gia cuộc thi giữa năm này sẽ phải tranh giành điểm số trước, sau đó dựa vào số điểm đó để tự chọn thứ tự thách đấu. Những người họ muốn đối đầu chính là các bạn năm người này. Các bạn không cần phải tranh giành điểm số, nhưng sẽ phải đối mặt với sự thách thức từ rất nhiều võ sĩ của Đại Chu, trong đó có cả những đệ tử xuất sắc nhất của các phái khác.”

Khi Ngài Thượng Tuyên giải thích quy tắc này, Cố Phong không khỏi cau mày.

“Mỗi người có giới hạn số lần bị thách đấu không?”

“Có, chỉ được bảy lần thôi. Nếu liên tiếp thắng được bảy trận, thì họ sẽ không cần phải tiếp tục bị thách đấu nữa, và sẽ trực tiếp nhận được quyền tham gia trận chiến Minh Ảnh.”

Người đứng đầu Tuyên Chân Nhân tiếp tục giải thích thêm. Nhưng nghe xong, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Cố Phong vẫn không biến mất.

“Theo quy tắc này, có vẻ như chúng ta không mấy có lợi. Nếu những đệ tử xuất sắc của các phái khác liên tục mời chúng ta thách đấu, tôi không tin mình có thể thắng được tất cả.”

“Liễu Tinh Vãn và Thương gia Diệu cũng chắc chắn không dám chắc rằng mình có thể giành chiến thắng trong tất cả các trận đấu đó.”

Vị trưởng lão gật đầu, ông chăm chú lắng nghe những lời nói của họ.

Nhưng thực sự, khó khăn vẫn nằm ở điểm này.

“Bốn người các ngươi đã nổi tiếng từ lâu rồi; những người khác sẽ không để tâm đến các ngươi. Mục tiêu của họ chắc chắn là người này.”

Hơn nữa, những kẻ đó trong phe Vân Dương Tông thậm chí mơ ước được đè bẹp người này hoàn toàn. Khi đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều người liên tục thách đấu với người này.

Cố Phong và Âu Dương Xuyên đều hiểu rõ ý của vị trưởng lão. Nếu ai giành chiến thắng trước người này và chiếm lấy vị trí của anh ta… Trừ khi người đó có sức mạnh ngang bằng với bốn người còn lại, thì chắc chắn họ vẫn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Nghe vậy, Tô Trần cũng không khỏi bật cười.

“Để ngăn tôi tham gia cuộc thi lần này, họ đã quyết định cho tôi trở thành đối tượng bị thách đấu sao?”

Vị trưởng lão có vẻ bất đắc dĩ.

“Quy tắc thi đấu này không chỉ được phe Vân Dương Tông chấp thuận; tất cả các phe Tông môn khác trong Đại Chu cũng đều đồng ý. Ngoại trừ chúng ta ra, hầu hết các phe lớn hơn đều đã chấp nhận quy tắc này. Hoàng gia Đại Chu đang ép buộc chúng ta phải chấp nhận quy tắc thi đấu này.”

Âu Dương Xuyên bên cạnh không khỏi lên tiếng:

“Tất nhiên, các phe khác rất mong muốn quy tắc này. Với quy tắc thông thường, làm sao họ có thể sử dụng chiến thuật “chiến tranh xe đẩy” để đối đầu với chúng ta? Dưới quy tắc này, rất có thể sẽ có người khác giành được quyền tham gia trận chiến bóng ma… Làm sao họ có thể không ủng hộ quy tắc này được.”

Vị trưởng lão thở dài, ánh mắt nhìn về phía Tô Trần.

“Quy tắc này dường như đã không thể thay đổi được nữa, nhưng chúng ta vẫn có quyền từ chối tham gia.

Tô Trần, nếu cậu không muốn tham gia, ta vẫn có thể đi thương lượng lại một lần nữa.

Hoặc chúng ta cũng có thể rời bỏ cuộc này ngay lập tức.

Vân Dương Tông hiện đang nhìn chằm chằm vào cậu, và đang tìm mọi cách để sai người đối đầu với cậu… Thậm chí khi đối đầu, họ còn có thể không kiềm chế sức mạnh của mình.”

Tô Trần vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

“Đại trưởng tôn yên tâm, tôi biết rõ mình phải làm gì. Nếu cần tham gia, tôi sẽ tham gia; những khó khăn và rắc rối kia cũng chính là một phần của quá trình rèn luyện mà thôi.”

Nghe vậy, Tuyên Chân Nhân cũng gật đầu đồng ý. Ông cũng đoán được câu trả lời của Tô Trần.

Bên ngoài, có lẽ nhiều người sẽ tin lời Vân Dương Tông và hoàn toàn nghi ngờ Tô Trần.

Nhưng Tuyên Chân Nhân đã từng chứng kiến sức mạnh thực sự của Tô Trần; đó không phải là những lời khoác lác hay tâng bốc mà Vân Dương Tông đã nói ra.

“Cố Phong, cậu rất am hiểu về cuộc thi lớn vào giữa năm này. Lần này khi đi đến kinh thành, hãy chăm sóc và hỗ trợ Tô Trần thật tốt nhé… Dù sao chúng ta cũng đều là đệ tử của Thiên Cang Thành mà.”

“Tôi hiểu rồi, Đại trưởng tôn.”

Câu trả lời của Cố Phong khiến cả Tuyên Chân Nhân lẫn Âu Dương Xuyên đều ngạc nhiên. Họ không ngờ Cố Phong lại đồng ý một cách thoải mái như vậy.

Tuyên Chân Nhân chỉ đơn giản là muốn nhắc nhở một tiếng thôi; trong suy nghĩ của ông, Cố Phong sẽ chỉ im lặng, không phủ nhận cũng không xác nhận gì cả… Những điều cần nói đã được nói hết rồi.

Vì vậy, Âu Dương Xuyên và Tô Trần liền cùng nhau rời đi.

Cố Phong cũng định rời đi.

Khi thấy Tô Trần và người kia đã đi xa, Tuyên Chân Nhân liền gọi lại Cố Phong.

“Trước đây, con có vẻ không ưa Tô Trần lắm phải không? Luôn tỏ ra không hài lòng với anh ta, dường như chẳng bao giờ nói chuyện với nhau cả… Hôm nay, tại sao lại thay đổi vậy?”

Cố Phong cũng đoán trước được rằng Tuyên Chân Nhân sẽ hỏi, nên anh ta cũng không cố giấu điều mình suy nghĩ.

“Năm ngoái, khi Tô Trần đối đầu với Sở Đồ Tam Bình, tôi đã quan sát rất kỹ. Những lời đồn đại được lan truyền, tôi có thể khẳng định là sai sự thật. Nếu xảy ra trước trận đấu đó, có lẽ tôi cũng sẽ tin… Nhưng sau khi chứng kiến trực tiếp, tôi mới nhận ra sự thật. Thực lực thực sự của Tô Trần dù không bằng các đệ tử hàng đầu của Đại Chu, nhưng cũng không tệ như những gì Vân Dương Tông nói đâu.”

Cố Phong dừng lại một chút; anh ta vẫn chưa nói hết.

“Hơn nữa, tôi cũng nghe nhiều người ở tiền tuyến đánh giá về anh ta. Chính nhờ công lao của anh ta mà tiền tuyến mới có thể tiến lên được. Tôi phải thừa nhận rằng, nếu để tôi làm những việc đó, tôi sẽ không thể làm được. Những biện pháp đối phó với yêu ma quỷ dữ mà anh ta áp dụng quả thực rất hiệu quả. Dù tôi không thích anh ta lắm, nhưng tôi cũng không muốn vu oan ai hay phủ nhận công lao của họ. Những gì anh ta đã làm thực sự xứng đáng được tôi tôn trọng. Ngay cả khi không thích, việc tôn trọng anh ta vẫn là điều nên làm.”