Trong số những người này, còn có những kẻ đầu hàng quá đà nữa. Những kẻ này dựa vào việc đầu hàng để bảo vệ tài sản và mạng sống của mình, hy vọng sẽ tiếp tục cuộc sống thoải mái dưới sự cai trị của người Nhật; ông lão rất tức giận về điều này, nhưng không thể vì họ đã bày tỏ những quan điểm khác biệt mà bắt giữ họ được. Những người này không có quyền lực lớn trong tay, nhưng ảnh hưởng của họ lại không hề nhỏ. Hiện nay, điều quan trọng nhất là tiếp tục cuộc kháng chiến chống Nhật Bản; ông lão không muốn gặp thêm rắc rối.

Uông Thiền Hải luôn ủng hộ các cuộc đàm phán hòa bình và nhiều lần công khai bày tỏ mong muốn đàm phán. Nếu anh ta đổi phe sang phía kẻ thù, điều đó sẽ gây ra những tác động xấu lớn. Anh ta có sức ảnh hưởng đủ lớn trong đảng của mình, và sẽ có rất nhiều người theo anh ta đầu hàng.

Đài Lão Bạn rất coi trọng vấn đề này. Tin tức từ “Nghêu” được gửi đến rất chi tiết, và cũng liệt kê danh tính một số người xung quanh Uông Thiền Hải. Chẳng hạn như Mei Pingsi, Gao Wuzong… Tháng trước, họ đã bí mật đến Thượng Hải và có tiếp xúc với người Nhật. Tuy nhiên, mức độ bảo mật của họ rất cao; nhóm tình báo chiến tranh chỉ có thể xác nhận rằng hai người này đã đến Thượng Hải, nhưng không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy họ có đạt được thỏa thuận với người Nhật hay không.

“Hãy triệu tập Hè Niên và Hứa Nghĩa đến đây ngay, đồng thời trả lời tin cho Triệu Tam, yêu cầu anh ta kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa; chúng ta cần có đủ bằng chứng.” Đài Lão Bạn ra lệnh. Uông Thiền Hải không phải là người bình thường; vì vậy, chúng ta phải hành động thật cẩn thận. Không có bằng chứng chắc chắn, chúng ta không thể hành động gì cả.

“Vâng.” Thư ký Qi đáp. Không lâu sau, Hè Niên và Hứa Nghĩa đã có mặt tại văn phòng. Hai người hiện đang giữ chức vụ trưởng phòng và chỉ chờ đợi được thăng chức.

“Các bạn hãy ngay lập tức tiến hành điều tra bí mật về Mei Pingsi và Gao Wuzong, tìm hiểu rõ mọi hoạt động của họ – tại sao họ đến Thượng Hải, gần đây họ đã tiếp xúc với ai, v.v.” Đài Lão Bạn nói với vẻ nghiêm túc. Hiện tại, không có bằng chứng nào cả; ông không thể báo cáo gì được. Ngay cả việc theo dõi Uông Thiền Hải cũng không thể thực hiện được nếu không có sự đồng ý của ông lão; nếu bị phát hiện, tình hình sẽ trở nên rất khó xử.

Không được động vào Uông Thiền Hải, vậy thì hãy tập trung điều tra những người xung quanh anh ta.

“Được.”

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy rất lo lắng.

Hai người này là những người trung thành tuyệt đối với một nhân vật quan trọng nào đó; việc điều tra họ có ý nghĩa gì chứ? Chẳng lẽ ông già kia đã nghi ngờ nhân vật đó và muốn đối phó với ông ta sao?

“Phải giữ bí mật tuyệt đối, không được để ai biết.”

Đài Lão Bạn dặn dò, nhưng tiếc thay Chu Lăng Vân không có mặt ở Thượng Hải; ngay cả khi có mặt ở đó thì cũng vô ích, bởi hai người này hiện tại cũng không ở Thượng Hải. Nếu họ thực sự có ý định phản quốc, chắc chắn họ sẽ cực kỳ cẩn thận và không để ai biết về hành động của mình.

“Được.”

Hai người nhận lệnh và vội vàng rời đi. Trong văn phòng của Hứa Nghĩa, họ bàn bạc về kế hoạch điều tra tiếp theo: vừa phải theo dõi hai người đó, vừa phải tìm hiểu những gì họ đã làm trong quá khứ.

Việc làm này không hề dễ dàng, đặc biệt là khi không muốn làm ai phát hiện ra.

Tại Tokyo, Điền Tuấn Lục đã rời khỏi Phủ Thủ tướng.

Anh ta đã gặp gỡ vị Đại nhân Khiển vệ, nhưng những tin tức nhận được lại không mấy tốt đẹp. Về nơi mới mà anh ta có thể đến, trước đây đã có vài lựa chọn được đưa ra, nhưng sau cuộc gặp hôm nay, vị Đại nhân Khiển vệ đã khiến anh ta thất vọng.

Những lựa chọn khác đều không còn nữa; anh ta chỉ còn một nơi duy nhất để đến.

Vị Cố vấn Quân sự của Tổng hành dinh.

Vị trí Cố vấn Quân sự có địa vị rất cao, không hề thấp; sau các vị Tổng tư lệnh, Bộ trưởng Lục quân, Bộ trưởng Hải quân và Tổng tham mưu trưởng, thì vị trí này đứng thứ hai.

Nghe có vẻ tốt, nhưng thực tế thì họ không có quyền lực thực sự nào cả; có nhiều người giữ chức vụ này, và đây chủ yếu là công việc dành cho những người đã nghỉ hưu.

Về danh nghĩa, Cố vấn Quân sự có nhiệm vụ đưa ra lời khuyên cho Tổng hành dinh, nhưng thực tế thì họ rất ít tiếp cận được thông tin mật. Đây là một chức vụ bị gạt ra ngoài.

Vì địa vị của anh ta quá cao, không thể sắp xếp cho anh ta vào những vị trí khác, nên họ mới đặt anh ta vào chức vụ này.

Điền Tuấn Lục cũng hiểu rằng, đây thực chất là biểu hiện của sự thất vọng của cấp trên đối với anh ta; họ lo lắng rằng nếu anh ta biết trước, có thể sẽ không muốn trở về nước, vì vậy họ đã cố tình lừa anh ta trở về, sau đó mới ép buộc anh ta nhận chức vụ này.

Dù sao thì anh ta cũng đã giành được chiến thắng và chiếm giữ được Wuhan.

Mặc dù chiến lược không

“Tướng quân.”

Thấy vẻ mặt của Điền Tuấn sáu có vẻ không ổn, viên sĩ quan vội vàng hỏi.

“Hãy trở về trước đi.”

Điền Tuấn sáu thở dài; chuyện này vẫn chưa được công bố, nhưng không lâu nữa sẽ được tiết lộ, và lúc đó không biết có bao nhiêu người sẽ cười nhạo anh ta.

Chu Lăng Vân đã hoàn thành nghi thức nhập môn tại nơi ở của Đầu Mãn Nhị Lang một cách thuận lợi.

Đầu Mãn rất vui mừng; trong con người Thạch Nguyên Hằng, ông thực sự thấy lại chính mình khi còn trẻ.

Không… ở cùng độ tuổi đó, ông không bằng Thạch Nguyên Hằng.

Thạch Nguyên Hằng rất dũng cảm và gan dạ; Đầu Mãn cũng đã tìm hiểu về quá khứ của Thạch Nguyên Hằng. Việc anh ta dám kinh doanh với người Trung Quốc vào thời điểm đó thật sự là một sự can đảm lớn lao.

Trưởng bộ phận tình báo của đơn vị Đặc cao Kỳ, Hoshino, muốn nhờ sức mạnh của Thạch Nguyên Hằng để giúp mình đối phó với trưởng đơn vị, Sanai.

Hành động của Hoshino đã khiến Đầu Mãn tức giận; kết quả là ông liên minh với Sanai và loại bỏ Hoshino.

Đó chính là tính cách của Đầu Mãn: Tôi có thể sử dụng bạn, nhưng bạn không được phép sử dụng tôi. Nếu dám lợi dụng tôi, đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết… và phải bị giết chết.

Nhưng đó không phải là điều mà Đầu Mãn ngưỡng mộ nhất ở Thạch Nguyên Hằng.

Điều mà Đầu Mãn thực sự ngưỡng mộ, chính là Youzhai Văn Xã.

Thạch Nguyên Hằng thực sự rất thông minh; ông dám đầu tư, ngay từ đầu đã hỗ trợ mạnh mẽ cho Ikegawa và Takemoto, sau đó là Shimakura và những người khác.

Vào thời điểm đó, Thạch Nguyên Thương không phải là tổ chức lớn nhất; việc có đủ can đảm chi tiêu nhiều tiền để giúp đỡ những người không có mối liên hệ gì với mình, chứng tỏ Thạch Nguyên Hằng có tầm nhìn xa trông rộng.

Giám đốc của Youzhai Văn Xã trông có vẻ như là thiếu gia nổi loạn của gia tộc Ogawa, nhưng thực tế thì hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Thạch Nguyên Hằng.

Việc không xuất hiện trực tiếp mà dùng một người quý tộc làm bình phong, đó chính là điểm thông minh của Thạch Nguyên Hằng.

Điều khiến Đầu Mãn thực sự ngưỡng mộ nhất, chính là hệ thống đánh giá công lao của Youzhai Văn Xã.

Trong hệ thống này, mọi người đều sẽ tự nguyện bảo vệ Văn Xã, giúp đỡ Văn Xã và biến mình thành những thành viên thực sự của nó.

Tổ chức Văn Xã này có nhiều điểm tương đồng với Hội Rồng Đen, nhưng lại thanh lịch và tao nhã hơn nhiều.

Số lượng người trong Văn Xã không nhiều, bởi vì Thạch Nguyên Hằng hiện tại chưa cần quá nhiều người. Con đường mà Thạch Nguyên Hằng đi khác với con đường mà ông ta đã từng đi; ban đầu, ông ta chuyên vào hoạt động ám sát, trong khi Thạch Nguyên Hằng lại chọn con đường phát triển những người mới nổi.

Điều này hơi giống với việc ông ta trước đây nhận các đệ tử; hầu hết những người được ông ta nhận đều là các sĩ quan bình thường.

Bằng cách đào tạo họ, ông ta tăng cường sức mạnh cho bản thân.

Thạch Nguyên Hằng không nhận đệ tử, nhưng thông qua một tổ chức Văn Xã, ông ta đã gắn kết mọi người lại với nhau một cách chặt chẽ. Bất kỳ ai xâm phạm đến lợi ích của Văn Xã hay Thạch Nguyên Hằng đều sẽ bị mọi người đứng lên chống lại.

Việc Tōman mời Thạch Nguyên Hằng đến Nhật Bản sớm không hẳn chỉ vì muốn gặp người này. Trước đó, ông ta đã có ấn tượng rất tốt về Thạch Nguyên Hằng; ngay cả khi không có sự giúp đỡ của ông ta, chỉ cần cho Thạch Nguyên Hằng thời gian, ông ta vẫn có thể phát triển được.

“Thạch Nguyên ngài.”

Sau khi bị Abe đưa đi, Shimonaka Mitsumori cuối cùng cũng gặp lại Thạch Nguyên Hằng. Suốt năm ngày liền, ông không thấy bóng dáng người này, và lòng ông vô cùng lo lắng.

Ishikawa và những người khác yêu cầu ông phải bảo vệ Thạch Nguyên Hằng thật tốt, nhưng nếu ông không thể gặp được người đó, làm sao có thể bảo vệ được?

“Gần đây mọi người đều ổn chứ?” Chu Lăng Vân hỏi.

“Chúng tôi không sao cả, chỉ là lo lắng cho ngài thôi.” Shimonaka Mitsumori vội vàng trả lời.

“Không cần phải lo lắng đâu. Khi ở cùng thầy Tōman, làm sao có chuyện gì xảy ra được chứ?”

Chu Lăng Vân cười và lắc đầu. Lần này đến Nhật Bản, ông thu được nhiều thành quả lớn; việc Tōman nhận ông làm đệ tử đã giúp Thạch Nguyên Hằng có thêm một lớp bảo vệ, giống như việc có được “chiếc vé miễn tử”.

Dù là ai muốn đối phó với hắn, trước tiên hãy nghĩ xem liệu mình có thể chịu đựng được cơn giận dữ của Đầu Mãn Nhị Thứ Lang hay không.

Hơn nữa, nếu có được nguồn lực của Đầu Mãn, việc tiến hành các kế hoạch sau này sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Ngay cả khi việc buôn lậu bị phát hiện, cũng không sao cả; nếu trước đó đã có mối quan hệ như vậy, hắn thậm chí không cần phải điều động mối quan hệ với Hà Biên Chính Tứ nữa.

Tuy nhiên, việc mua chức vụ cho Hà Biên Chính Tứ cũng không phải là một khoản đầu tư thiệt thòi. Nếu giữ được Hà Biên bên mình, việc thực hiện các kế hoạch sau này sẽ càng thuận lợi hơn.

“Hãy chuẩn bị những món quà mà chúng ta mang từ Thượng Hải lại đây.”

Chu Lăng Vân ra lệnh. Ông sắp trở về Thượng Hải trong thời gian tới; nền tảng của ông nằm ở đó, và ông không thể ở lại Nhật Bản quá lâu. Vấn đề này ông đã nói rõ với Đầu Mãn, và Đầu Mãn cũng rất đồng ý. Ban đầu, Đầu Mãn cũng đã ở lại Đông Bắc trong thời gian dài; nền tảng là điều quan trọng nhất, và ông cũng cần phải trở về để phát triển sự nghiệp.

Trước khi trở về, Chu Lăng Vân cần phải ghé thăm một số người – những người anh em cùng môn phái ở Nhật Bản, cũng như một số nhân vật quan trọng khác. Có một số gia đình mà ông nhất định phải đến thăm.

“Vâng.”

Sơn Khẩu Quang Hổ vội vàng đáp. Trước khi lên đường, Chu Lăng Vân đã mua rất nhiều quà để dùng để xây dựng mối quan hệ.

Điểm đến đầu tiên trong chuyến thăm là Tế Xuyên Gia Tộc.

Từ Thanh Minh Khang đã tự mình tiếp đón Thạch Nguyên Hằng.

Nếu Thạch Nguyên Hằng không phải là đệ tử của Đầu Mãn, người tiếp đón ông có lẽ sẽ là Từ Thanh Trí Lễ – anh trai của Từ Thanh Tri Hiệu. Vì địa vị không ngang hàng, Từ Thanh Minh Khang mới quyết định tiếp đón ông trực tiếp.

“Thưa ngài Từ Thanh, Tri Hiệu rất xuất sắc, nhưng cậu ấy cũng rất cố chấp… Ngài biết tính cách của cậu ấy, hy vọng ngài sẽ không áp đặt quá nhiều lên cậu ấy.”

Trước mặt Từ Thanh Minh Khang, Chu Lăng Vân nói nhỏ. Người đàn ông trước mắt ông vừa quen thuộc vừa xa lạ; trong ký ức của mình, ông nhớ rõ hình ảnh của người này… Từng Tồn chính là người mà Từ Thanh Tri Hiệu luôn mong muốn được quan tâm. Thật đáng tiếc, từ nhỏ đến lớn, Từ Thanh Tri Hiệu chưa bao giờ được hưởng niềm yêu thương cha con như vậy. Cuối cùng, Từ Thanh Tri Hiệu đã rời Nhật Bản để du lịch sang Trung Quốc.

“Tôi biết… Tôi không hề áp đặt gì lên cậu ấy cả. Cảm ơn ngài vì đã quan t

Dáng vẻ có hơi thay đổi một chút, nhưng không nhiều lắm.

Trước đây, Toshikazu Nishikawa đã không ít lần lén lút đến thăm cậu con trai út của mình; mỗi lần đều là trong bí mật, không để Shigeruho Nishikawa biết.

Lúc đó, bên cạnh cậu con trai út chỉ có một người bạn thân thiết mà thôi.

Anh ấy hiểu rõ Thạch Nguyên Hằng hơn bất kỳ ai khác.

“Không cần phải khách sáo đâu, anh ấy là người bạn tốt nhất của tôi; tôi sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ anh ấy.”

Chu Lăng Vân cười nói; anh ấy thực sự sẽ làm như vậy. Hai người gắn bó với nhau như một thể; việc bảo vệ bản thân mình, anh ấy chắc chắn sẽ không tiếc công sức. Lời nói của anh ấy rất chân thành, không hề dối trá.

“Với sự có mặt của anh bên cạnh anh ấy, tôi cũng yên tâm. Nếu công việc kinh doanh của các bạn gặp khó khăn gì, cứ thoải mái nói với tôi.”

Toshikazu Nishikawa có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Thạch Nguyên Hằng, và đã tự nguyện bày tỏ quan điểm của mình.

Shigeruho Nishikawa đã gửi về nhà một số tiền lớn; không thể nào anh ta kiếm được nhiều tiền như vậy được. Trong thư, Shigeruho viết rằng Thạch Nguyên Thương đã đóng góp cổ phần cho anh ta, và đó là khoản tiền chia lợi nhuận mà Thạch Nguyên Hằng tặng cho anh ta.

Điều này cũng cho thấy mối quan hệ giữa hai người thực sự rất tốt. Nếu không, ai lại sẵn lòng cho anh ta một số tiền lớn như vậy chứ?

“Cảm ơn ông Nishikawa; nếu cần gì, xin ông đừng ngại liên hệ với tôi.”

Chu Lăng Vân cười nói. Mối quan hệ giữa Thạch Nguyên Thương và anh ta ngày càng vững chắc hơn. Sau khi xây dựng được nhiều mối quan hệ như vậy, bây giờ, dù là ba gia tộc Mitsui hay Nanbu, thậm chí cả Tokuhara Keiji đến, muốn làm gì với anh ta cũng phải suy nghĩ kỹ trước đã.

Sau khi ăn uống qua loa tại nhà Toshikazu Nishikawa, Chu Lăng Vân liền cáo từ và rời đi.

Ngoài Toshikazu Nishikawa, anh còn gặp cả Shigeru Nishikawa, cũng như con gái của Ngài Nakagumi và con trai họ.

Một đứa bé rất đáng yêu; Chu Lăng Vân đã hào phóng tặng cho đứa bé một túi quà đỏ đầy đủ như một món quà chào hỏi.

“Thầy Abumi.”

Chặng dừng thứ hai mà Chu Lăng Vân đến là nhà của Rihao Abumi. Ban đầu, anh ta là học trò của Abumi, nhưng bây giờ đã trở thành em học trò của ông ấy; điều này khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Thạch Nguyên đến rồi, mau ngồi xuống đi.”

Abumi hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và mời Chu Lăng Vân ngồi đối diện mình.

“Ý kiến của bạn rất tốt; sau khi thông báo về việc thành lập Học viện Xingya, có rất nhiều

Ngay cả những người hiếm hoi mang theo tiền đó, ông ta cũng khiến họ kiếm được rất nhiều lợi nhuận; số tiền đã đầu tư vào công việc trước khi nhậm chức thì chỉ sau vài ngày đã thu về được hai mươi phần trăm. Điều này khiến ông ta vô cùng hài lòng; nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, trong vòng nửa năm ông ta sẽ thu hồi được toàn bộ vốn đầu tư.

“Chúc mừng anh.” Chu Lăng Vân cười và cúi đầu, trong khi Abo chỉ vẫy tay: “Bây giờ em không còn là học trò của anh nữa, đừng gọi anh là thầy, cứ gọi anh là anh trai đi.”

“Vâng, anh trai.” Chu Lăng Vân đáp lại. Có lẽ nếu là người khác, Abo sẽ không cảm thấy thoải mái khi gọi mình là “anh trai” đâu.

Đối với Abo, điều quan trọng nhất chính là tiền; miễn là có tiền, mọi thứ khác đều không quan trọng.

“Em dự định khi nào trở về Thượng Hải?” Abo bỗng nhiên hỏi.

“Không lâu nữa thôi, khoảng vài ngày nữa là về.”

“Tốt lắm, chúng ta sẽ cùng nhau đi. Lúc đó em hãy đến đón anh nhé.”

Abo hoàn toàn không tỏ ra lịch sự với Chu Lăng Vân; nếu họ đi cùng nhau, chi phí vé tàu và mọi thứ liên quan đến hành trình chắc chắn sẽ do Chu Lăng Vân chi trả, không để Abo phải bỏ túi một xu nào.

“Được thôi, không vấn đề gì cả.” Chu Lăng Vân đồng ý ngay lập tức. Việc đi cùng nhau cũng không sao cả; còn những ý đồ nhỏ nhen của Abo thì Chu Lăng Vân chỉ cảm thấy nó thật buồn cười mà thôi.

Ông ta không thể hiểu nổi tâm lý của kẻ keo kiệt tiền bạc đó; cho họ tiền thì không sao cả, nhưng bắt họ tự bỏ tiền ra thì thực sự rất đau lòng.

Lần này, nếu không phải vì mình đã đóng góp một phần tiền và hứa rằng nếu sau khi nhậm chức mà không thu hồi được vốn đầu tư, mình sẽ bù đủ cho họ, có lẽ họ cũng sẽ không nhiệt tình đến thế đâu.

Kiếm tiền thì được, nhưng chi tiêu thì không được… Đó chính là bản chất của họ.

Quan trọng là họ không phải người Osaka; ngay cả nếu là người Osaka, cũng không ai giống họ đâu. Người Osaka luôn biết cách kinh doanh để kiếm tiền, và khi có cơ hội kiếm lợi nhuận, họ luôn sẵn lòng đầu tư.

Nhưng họ thậm chí còn không muốn đầu tư cho chính mình; việc nhận tiền từ họ, dù vì lý do gì đi nữa, cũng giống như việc bị cắt mất một phần thịt của mình vậy.

Sau khi rời nhà Abo, Chu Lăng Vân lập tức tiếp tục hành trình đến nhà người tiếp theo.

“Tướng quân, Thạch Nguyên Hằng đã đến rồi.” Điền Tuấn Lục đang ở nhà, viên đại tá luôn theo sát ông ta đã đến báo cáo. Điền Tuấn Lục nghe xong thì ngẩn người lại.

Lúc này, Thạch Nguyên Hằng đã không còn là người thương nhân mà anh ta gặp trên tàu nữa.

Sau khi được đại nhân Tóu Mãn nhận làm đệ tử chính thức, địa vị của Thạch Nguyên Hằng ngày càng cao lên, trong khi ông ta chỉ là một vị tướng sắp bị bãi nhiệm mà thôi. Khi còn giữ chức vụ, mọi người vẫn quan tâm đến ông; nhưng khi đã không còn quyền lực, ai lại để ý đến bạn nữa chứ?

Người Nhật Bản cũng rất thực dụng. Sau khi Điền Tuấn Lục trở về vài ngày, số người đến thăm ông ta lại rất ít – ngoài vài người cấp dưới cũ, không ai gọi điện cho ông ta cả.

“Xin mời vào.”

Việc Thạch Nguyên Hằng đến thăm vào lúc này khiến Điền Tuấn Lục rất ngạc nhiên và vui mừng.

Điền Tuấn Lục tự mình ra đón khách tại cửa phòng khách – chỉ những vị khách quan trọng mới được tiếp đón ở đây; người bình thường thì được tiếp ở phòng riêng, còn những người tin cậy hoặc thuộc hạ thì ở phòng làm việc; chỉ những vị khách quý giá mới được đối xử như vậy.

Với địa vị hiện tại của mình (là một thương nhân), việc Thạch Nguyên Hằng được Điền Tuấn Lục đón ngay tại cửa phòng khách đã là một sự ưu ái đặc biệt rồi.

Dù vui mừng đến đâu, Điền Tuấn Lục cũng không thể ra tận cổng để đón khách; ngay cả A Bộ hay Đất Nguyên đến thăm, họ cũng không có quyền đó… Trừ khi chính đại nhân Tóu Mãn đến tận nơi.

“Tướng Điền Tuấn…”

Từ xa, Chu Lăng Vân đã chủ động gọi tên ông. Hai người đã cùng nhau trên tàu suốt bốn ngày, trò chuyện ba ngày rưỡi; ngày cuối cùng trước khi xuống tàu, họ vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau. Họ còn cùng nhau uống rượu nữa, vì vậy mối quan hệ của họ trở nên thân thiết hơn rất nhiều.

“Thạch Nguyên đã đến rồi, xin mời vào bên trong.”

Điền Tuấn Lục mỉm cười đón khách. Chuyến đi Nhật Bản lần này của Yamaguchi Kōkumaru chỉ đơn thuần là vai trò người hầu hạ, giúp Thạch Nguyên Hằng mang quà vào; sau đó, anh ta cùng những sĩ quan khác đứng ngoài cửa, im lặng không biết nói gì.

Nếu như Ninh Quyển ở đây, chắc chắn anh ta sẽ biết cách làm cho không khí trở nên thoải mái hơn… Ngay cả Thủy Thành Tuấn cũng không thể làm được điều đó.

“Điền Tuấn Tướng quân, xin cảm ơn sự chăm sóc của ngài trên tàu; tôi sắp trở về Trung Quốc nên đặc biệt đến từ biệt với ngài.”

“Đừng nói vậy, tôi rất vui khi bạn đến thăm. Về việc kinh doanh, tôi không thể giúp gì được; hơn nữa, bây giờ tôi cũng chỉ là một người vô dụng thôi…” Điền Tuấn Sáu cười một cách tự giễu; anh thực sự không có ích lợi gì cho Thạch Nguyên Hằng, vì vậy anh rất vui khi Thạch Nguyên Hằng đến thăm mình.

“Không thể nói như vậy đâu. Tôi đã nói chuyện với thầy, và thầy rất muốn gặp ngài.” Chu Lăng Vân cười đáp. Điền Tuấn Sáu ngạc nhiên hỏi: “Thầy ấy đồng ý rồi sao?”

Ngay lập tức, vẻ mặt anh lại trở nên u ám: “Thật đáng tiếc… Tôi sắp phải đảm nhận một công việc vô nghĩa; dù có gặp thầy ấy đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Vị cố vấn quân sự này cũng giống như các cố vấn khác… chỉ hơi tốt hơn một chút mà thôi.

“Điền Tuấn Tướng quân, xin phép hỏi, ngài sắp đến đâu?” Chu Lăng Vân hỏi.

“Làm cố vấn quân sự tại trụ sở chính.”

Điền Tuấn Sáu không giấu giếm thông tin này; sau khi nói ra, anh lại cười một cách tự giễu. Anh vẫn còn trẻ, chưa nghĩ đến chuyện nghỉ hưu… Nhưng lần này, có lẽ anh sẽ thực sự phải nghỉ hưu rồi.

“Trước đây ngài không từng nói rằng có nhiều vị trí để lựa chọn sao? Nhưng giờ thì mọi thứ đã thay đổi rồi phải không?” Chu Lăng Vân hỏi nhỏ. Khi hai người trò chuyện trên tàu, Điền Tuấn Sáu vẫn còn hoàn toàn khác… Bây giờ, anh trông có vẻ rất chán nản.

“Đúng vậy… Chỉ còn lại vị trí này thôi; không còn lựa chọn nào khác nữa.” Điền Tuấn Sáu thở dài; anh buộc phải chấp nhận mọi thứ… Anh không thể phản kháng được.

“Vậy thì hãy đồng ý đi đã… Dù sao thì cấp bậc của ngài vẫn không thay đổi mà. Người Trung Quốc có câu nói: ‘Mọi chuyện đều do con người quyết định.’ Nếu ngài vẫn còn những ước mơ lớn lao…”

“Bạn sẽ giúp tôi à?” Điền Tuấn Sáu ngạc nhiên hỏi. Trước khi đến Nhật Bản, anh sẽ coi lời này như một trò đùa thôi.

Anh ta không phải là người được thăng chức quân hàm hay điều chỉnh vị trí công tác bên bờ sông; những việc đó còn khó khăn hơn nhiều.

Vấn đề này liên quan đến quyền lực, và cuộc đấu tranh giành quyền lực luôn rất tàn nhẫn – đôi khi nó có thể trở thành cuộc chiến sinh tử.

Nhưng lúc này, Thạch Nguyên Hằng đã không còn là người xưa nữa; đặc biệt sau khi được ông trùm đầu mâu thuẫn nhận vào hàng ngũ của mình, anh ta đã có một ảnh hưởng không nhỏ.

Việc này, Thạch Nguyên Hằng thực sự không thể làm được; nhưng nếu có sự tham gia của ông trùm đầu mâu thuẫn, thì vẫn còn hy vọng.

“Nếu Ngài tin tôi, tôi Sẵn lòng giúp đỡ sẽ giúp Ngài.”

Việc “thêm hoa lên bức tranh” chắc chắn không quan trọng bằng việc “giúp đỡ người trong lúc gian khổ”; Chu Lăng Vân trước đây luôn làm những việc như vậy, chỉ khác là trước đây những đối tượng mà anh ta hỗ trợ đều là các sĩ quan cấp dưới.

Chẳng hạn như việc Chỉ huy Chihiro được thăng chức thành Thiếu tá, hay việc Chỉ huy Takeuchi được thăng chức thành Trung tá và trở thành Giám đốc Phòng Tình báo… Những việc đó đều có thể thực hiện được thông qua sự can thiệp của anh ta. Nhưng bây giờ, việc mà Điền Tuấn sáu muốn thực hiện lại khó khăn hơn nhiều; ở cấp bậc của anh ta, những lựa chọn thực sự rất ít. Hơn nữa, mỗi vị trí đều đã có người giữ.

“Thạch Nguyên, hãy nói cho tôi biết rõ xem, làm thế nào bạn có thể giúp tôi?”

Điền Tuấn sáu ngồi thẳng dậy, không ngần ngại; vì đây là vấn đề liên quan đến tương lai của mình, anh ta chắc chắn muốn cố gắng hết sức.

“Trước tiên, Ngài hãy nói cho tôi biết những vị trí nào phù hợp với Ngài nhất, và những nơi mà Ngài có thể đến.”

Chu Lăng Vân nhanh chóng nắm quyền chủ đạo và đặt câu hỏi ngược lại. Điền Tuấn sáu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Có khá nhiều vị trí phù hợp, nhưng số lượng những nơi mà tôi có thể đến thì không nhiều.”

“Quay trở về Trung Quốc chắc chắn là không thể; trụ sở chính sẽ không đồng ý, Thủ tướng cũng sẽ không đồng ý. Hiện tại, những lựa chọn duy nhất của tôi là một số vị trí trong nước. Nếu không ở trụ sở chính, thì tôi có thể tham gia vào Nội các, làm trợ lý của Bộ trưởng Lục quân, hoặc đến Tổng hành dinh Tư lệnh, trở thành Phó Tổng tư lệnh hoặc Phó Giám đốc Đào tạo…”

Những vị trí chính thức chắc chắn là không thể; những lựa chọn hiện tại của anh ta chỉ là các vị trí phó.

Bộ trưởng Lục quân chính là vị trí rất quan trọng trong Nội các; vì Tế Xuyên Gia Tộc

Giám đốc Đào tạo nghe có vẻ không quan trọng bằng hai chức vụ trước, nhưng tại Nhật Bản, người giữ chức này lại sở hữu quyền lực khá lớn.

Quân đội Nhật Bản áp dụng hệ thống ba tổng chỉ huy, gồm Bộ trưởng Quân đội, Tổng tham mưu trưởng và Giám đốc Đào tạo.

“Còn điều gì nữa không?”

Chu Lăng Vân nhíu mày; tất cả những chức vụ này đều rất khó xử lý, đặc biệt là trường hợp của Điền Tuấn Lục – hiện anh ta đang bị điều chuyển do phạm sai lầm. Nếu thực sự cho anh ta những chức vụ mà anh ta đề xuất, đó coi như là một việc thăng chức. Thủ tướng sẽ gặp khó khăn trong việc giải thích với công chúng, và sẽ càng có nhiều người phản đối hơn nữa. Ngay cả khi cố gắng hết sức, cũng chưa chắc đã thành công được.

“Những chức vụ còn lại đa số đều là những chức vụ không mang tính chất thực thi nhiệm vụ cụ thể.”

Điền Tuấn Lục lại mỉm cười buồn bã; ba chức vụ đó chính là những gì anh ta mong muốn nhất, nhưng anh ta hiểu rõ những khó khăn liên quan đến chúng. Nội các sẽ không đồng ý, và Tổng hành dinh cũng sẽ không chấp thuận; vì vậy, anh ta gần như không còn hy vọng nào cả.

“Thưa ngài Điền Tuấn, những chức vụ không mang tính chất thực thi nhiệm vụ cụ thể cũng có sự khác biệt. Nếu làm tốt những chức vụ đó, sau này việc điều chuyển sang những vị trí khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Chu Lăng Vân kiên nhẫn khuyên nhủ. Điền Tuấn Lục suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Còn một vị trí nữa, đó là đến bên cạnh Hoàng đế, giữ chức vụ Trưởng ban Cận vệ Vũ khí.”

Trưởng ban Cận vệ Vũ khí chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế và phục vụ Hoàng đế; thông thường, chỉ những người được Hoàng đế tin tưởng mới có thể đảm nhận chức vụ này. Hơn nữa, quyền lực của chức vụ này không quá lớn, nên Nội các và Tổng hành dinh cũng sẽ không quan tâm đến nó.

“Đó quả là một lựa chọn tốt. Mối quan hệ của ngài với Hoàng đế như thế nào?” Chu Lăng Vân hỏi nhẹ nhàng.

“Hoàng đế rất tin tưởng tôi.”

Điền Tuấn Lục vội vàng trả lời. Dù có vẻ như quyền lực bị giảm bớt khi ở bên cạnh Hoàng đế, nhưng thực ra không phải vậy. Việc thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng đế sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn trong tương lai; nếu dùng chức vụ này làm bàn đạp để tiến thân, thì không chỉ những chức vụ phụ mà ngay cả ba chức vụ cao cấp nhất của Quân đội cũng không phải là điều không thể.

“Nếu vậy, chúng ta hãy cố gắng theo hướng đó. Ngài hãy tự mình tìm những người quen biết, còn tôi

“Không cần phải khách sáo đâu, chúng ta là người cùng phe mà, lẽ ra phải giúp đỡ lẫn nhau.”

Chu Lăng Vân cười nói. Câu nói “chúng ta là người cùng phe” này ông đã nói đi nói lại vô số lần; trước đây thì là nói với những người như Chi Thượng, còn bây giờ thì là nói với Điền Tuấn Lục.

Không biết từ khi nào, danh tính Thạch Nguyên Hằng này cũng trở nên có sức ảnh hưởng lớn. Quả thật, người có năng lực thì dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng.

“Đúng vậy, chúng ta là người cùng phe.” Điền Tuấn Lục cười nói.

Vai trò của Điền Tuấn Lục không hề nhỏ; mặc dù ông đã rời vị trí, nhưng trong bộ phận Tư lệnh vẫn còn rất nhiều người cũ của ông. Với mối quan hệ này, khi cần thiết, những người đó chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ Điền Tuấn Lục.

Hơn nữa, Điền Tuấn Lục vẫn còn cơ hội trở lại vị trí cao.

Khi rời đi, Điền Tuấn Lục đã tự mình đưa Thạch Nguyên Hằng ra tận cửa.

Việc chuyển công tác của Thạch Nguyên Hằng còn khó khăn hơn nữa; không chỉ cần có mối quan hệ mà còn cần tiền bạc. Ông ấy không có đủ tiền, may mắn thay là có Thạch Nguyên Hằng; Thạch Nguyên Hằng sẽ chi trả khoản tiền đó cho ông.

Một số tiền lớn như vậy, lần này ông đã mắc một ơn lớn với Thạch Nguyên Hằng.

“Thạch Nguyên Ngài ơi, lúc nãy Tướng Điền Tuấn đã tự mình đưa ngài ra tận cửa à?”

Trên đường trở về, Yamaguchi Kogumori cảm thấy choáng váng; đó là Tướng Điền Tuấn mà, người từng là Tổng chỉ huy của Quân đoàn Trung Hoa, và tất cả các khu vực bao gồm Shanghai, Nanjing và Wuhan đều thuộc về ông ấy.

Một người quan trọng như vậy, dù đã rời vị trí, vẫn luôn là người mà mọi người phải kính trọng.

“Hãy trở về đi.”

Chu Lăng Vân không nói thêm gì nữa; cũng không cần thiết phải nói thêm.

Bây giờ, những người mà ông ấy tiếp xúc đều có địa vị ngày càng cao; vai trò của Yamaguchi và những người khác đã trở nên hạn chế.

Tuy nhiên, những người này cũng rất quan trọng; nếu cấp bậc của họ chưa đủ cao, thì có thể bổ sung thêm số lượng để đạt được mục tiêu. Sau khi trở về, Văn Xã cần phải tăng tốc độ mở rộng để cho nhiều người hơn có cơ hội tham gia vào Văn Xã.

Khi số lượng người đạt đến một mức nhất định, sẽ không ai có thể phớt lờ sự tồn tại của họ được. Giống như những năm xưa khi đầu óc ông ta luôn nghĩ đến việc giành chiến thắng…

Sau khi liên tục ghé thăm vài nơi, cuối cùng Chu Lăng Vân cũng lên tàu, chuẩn bị trở về Thượng Hải. Điền Tuấn Sáu không đích thân đưa tiễn, nhưng đã cử một vị đại tá quân nhân đến – người này là cận thần của Điền Tuấn Sáu, và sự xuất hiện của ông ta đã thể hiện rõ thái độ của Điền Tuấn Sáu.

“Thạch Nguyên, con tàu này khá tốt đấy.”

Abu nói trong phòng mình một cách hài lòng; lần này trở về, Chu Lăng Vân đã thuê một con tàu du thuyền riêng, trên tàu chỉ có những người của họ, vì vậy không gian rất thoải mái.

Abu không cần tự bỏ tiền ra mà vẫn được hưởng dịch vụ thuê thuyền riêng, làm sao có thể không hài lòng chứ?

Chu Lăng Vân hiểu rõ tính cách của Abu nên đã làm theo ý muốn của anh ta và cố tình thuê một con thuyền riêng; quả nhiên, điều này khiến Abu rất vui mừng.

Ngoài họ ra, còn có một số thuộc hạ của Abu, trong đó không ít người mới được ông tuyển mộ gần đây; việc muốn gia nhập đội ngũ của ông ta thực sự rất dễ dàng.

Nếu có tiền, chức vụ sẽ được sắp xếp dựa trên số tiền đó; còn nếu không có tiền… thì xin lỗi, bạn phải đứng sang một bên – Abu rất bận rộn và không có thời gian để quan tâm đến bạn đâu.

“Anh trai, miễn là anh thích thì tôi cũng vui mừng rồi.”

Chu Lăng Vân cười và nói rằng không chỉ thuê thuyền riêng, mua cả một con thuyền cũng không thành vấn đề… nhưng thật sự không cần thiết đâu.

Bốn ngày sau, con thuyền đã ổn định đậu tại bến cảng Thượng Hải. Mặc dù là thuyền được thuê riêng, nhưng vẫn có rất nhiều người đến đón Chu Lăng Vân và cả Abu nữa.

“Anh trai, lần khác tôi sẽ đến thăm lại; bây giờ tôi xin phép trở về trước.”

Sau khi xuống thuyền, Chu Lăng Vân đã chủ động chia tay Abu. Trụ sở hoạt động của bộ phận tại Thượng Hải đã được thiết lập sẵn, và cũng có chỗ ở được chuẩn bị cho Abu.

Những việc này không cần Chu Lăng Vân phải lo lắng; nếu không, với tính cách của Abu, chắc chắn sẽ là ông ta tự mình xử lý mọi thứ.

“Được thôi, sau này tôi sẽ đến thăm nơi Văn Xã của em.”

Abu vui vẻ đáp lại, rồi cùng các thuộc hạ lên xe và rời đi.

“Thạch Nguyên, ngài đã trở về rồi.”

Toàn bộ nhóm người do Đảo Cang dẫn đầu đã đến đón Chu Lăng Vân lên xe; ngay sau đó, đoàn xe của họ cũng rời khỏi bến cảng.

“Có tin từ trong nước: Tướng Điền Tuấn đã bị bãi nhiệm và được điều đến trụ sở chính để giữ chức vụ cố vấn quân sự.”

Đảo Cang là người đầu tiên báo cáo tin này; ngay khi Chu Lăng Vân vẫn đang trên biển, Nhật Bản cuối cùng cũng đã bãi nhiệm Điền Tuấn và điều anh ta đến trụ sở chính.

Chu Lăng Vân đã biết thông tin này từ trước, nên không hề ngạc nhiên.

“Tôi đã biết rồi. Gần đây tình hình bên trong Văn Xã như thế nào?”

“Chu Lăng Vân hỏi.”

“Văn Xã Mọi chuyện đều ổn cả. Tôi và Chikamoto, cùng với Thủy Thành Tuấn, đã xem xét một nhóm người muốn gia nhập tổ chức này; giờ chỉ đợi ông trở về để kiểm duyệt thêm mà thôi.”

Quyền quyết định việc tuyển chọn thành viên luôn nằm trong tay Chu Lăng Vân. Ông không có nhiều thời gian để để cho Đảo Kura hoặc những người khác thực hiện công việc này; quyết định cuối cùng vẫn phải do ông đưa ra. Quyền lực như vậy, Chu Lăng Vân sẽ không để cho bất kỳ ai khác.

“Được, về rồi sẽ nói tiếp.”

Chu Lăng Vân gật đầu rồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Trên xe của ông, ngoài tài xế và vệ sĩ, chỉ có Đảo Kura; còn Yamaguchi thì đi trên chiếc xe khác.

Trong xe, Yamaguchi lập tức bắt đầu kể chuyện không ngừng. Chu Lăng Vân không yêu cầu anh ta im lặng; việc để mọi người biết một số thông tin cũng không phải là điều xấu; điều đó sẽ khiến họ càng kính trọng ông hơn. Đúng vậy, chính là sự kính trọng. Người cầm quyền phải vừa thể hiện uy quyền vừa tỏ ra khoan dung, như vậy thì những người dưới quyền mới thực sự công nhận và tuân theo ông.

“Các bạn đã gặp Tướng Điền Tuấn trên tàu, và Thạch Nguyên cũng đã trò chuyện với tướng ấy suốt thời gian đó phải không?” Chikamoto hỏi một cách ngạc nhiên. Chikamoto, Thủy Thành Tuấn và Yamaguchi đang ngồi trên cùng một chiếc xe; cộng thêm tài xế, tổng cộng là bốn người.

“Đúng vậy. Mỗi ngày, Tướng Điền Tuấn đều mời Thạch Nguyên đến gặp; sau khi trò chuyện xong, Thạch Nguyên lại ghé thăm Tướng Điền Tuấn một lần nữa… Và sau mỗi lần như vậy, Tướng Điền Tuấn còn tự mình đưa Thạch Nguyên ra khỏi xe nữa.”

“Tự mình đưa ra khỏi xe ư?” Chikamoto và Thủy Thành Tuấn đều tròn mắt ngạc nhiên. Việc Tướng Điền Tuấn sẵn lòng mời Thạch Nguyên hàng ngày đã chứng tỏ sức mạnh của Thạch Nguyên Hằng… Nhưng họ không ngờ rằng Tướng Điền Tuấn lại sẵn lòng đưa Thạch Nguyên Hằng ra khỏi nơi họ ở nữa.

Đối với họ mà nói, việc Tướng quân Điền Tuấn sẵn lòng gặp gỡ họ và nói vài lời đã khiến họ phấn khích đến mức nhảy múa không ngừng; còn việc Tướng quân Điền Tuấn chủ tận đưa họ ra cửa thì đó là một đặc ân lớn lao biết bao! Chứ đừng nói đến họ, trong quân đội này, có bao nhiêu tướng lĩnh được hưởng đặc quyền như vậy? Mối quan hệ giữa Thạch Nguyên Hằng và Tướng quân Điền Tuấn lại tốt đến mức này sao? “Không thể tin được…” Thủy Thành Tuấn lẩm bẩm, trong khi khuôn mặt của Yamaguchi trở nên căng thẳng và anh ta hỏi dồn: “Sao vậy, Shuicheng-kun, cậu không tin Tướng quân Thạch Nguyên à?” “Không, tôi tin chứ, Yamaguchi đừng nói lung tung… Tôi chỉ cảm thấy điều này hơi khó tin mà thôi.” Thủy Thành Tuấn vội vàng lắc đầu; làm sao anh ta dám không tin chứ? Nếu Thạch Nguyên Hằng biết rằng mình không tin tưởng ông ấy, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây? Thạch Nguyên Hằng có thể giúp ông ấy lên cao, nhưng cũng có thể đẩy ông ấy xuống đáy. Vừa rồi ông ấy mới được hưởng những lợi ích từ quyền lực; việc bị đẩy xuống sẽ đau đớn hơn cả việc bị giết. Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn, mọi người thật sự rất tuyệt vời! Tôi chỉ mong nhận được 500 phiếu bầu mà thôi, ai ngờ số phiếu lại tăng lên hơn 1000; chúng ta đã từ vị trí gần top 100 trên bảng xếp hạng phiếu bầu hàng tháng, bỗng nhiên vươn lên hơn top 60, tiến bộ hơn 30 bậc. Chương này tôi đã xin thêm 500 phiếu bầu để hoàn thành nhanh hơn; sau này còn có thêm một chương dài 8000 từ nữa được đăng thêm nữa đấy.