Lưu Thành Trụ Lần trước đến Trùng Khánh, tôi đã mua một số khu đất và nhà cửa. Sau đó, tôi cũng nhờ Vương Thắng giúp mình mua thêm một số nữa. Lúc đó việc mua nhà còn sớm, giá nhà chưa tăng quá cao; chủ yếu là vì Trùng Khánh được chọn làm thủ đô trong thời chiến, và vì thông tin này, rất nhiều người đã đổ xô đến Trùng Khánh, bao gồm cả các quan lại và người có tiền. Giá nhà ở đây tăng lên từng ngày; so với khi Vương Thắng mua nhà, giá hiện tại đã tăng gấp hàng chục lần. Vương Thắng cũng dành dụm được một ít tiền và tự mình mua vài căn nhà, điều này khiến tài sản của anh ta tăng lên đáng kể.

“Hãy đi xem thử đi.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ; dù ông ở Trùng Khánh không lâu, nhưng ông vẫn cần phải có chỗ ở ổn định. Vương Thắng dẫn Chu Lăng Vân đến một căn nhà gần đó – đó là một căn nhà khá lớn, dù không phải là biệt thự sang trọng, nhưng diện tích khá rộng rãi. Nhìn thấy Chu Lăng Vân không hài lòng với căn nhà này, Vương Thắng liền dẫn ông đi xem thêm vài nơi khác.

“Căn này cũng tốt đấy; sau này tôi sẽ ở đây trước.”

Chu Lăng Vân chọn một căn biệt thự ở vị trí rất thuận lợi, ngay tại khu vực Tạng Gia Nham, cách dinh thự của Đài Lão Bạn không xa lắm.

“Tôi sẽ gọi người đến dọn dẹp.”

Vương Thắng vội vàng đáp; căn nhà đã bỏ trống rất lâu rồi, và Vương Thắng luôn nhờ người đến dọn dẹp ít nhất mỗi tháng một lần… Ông cũng không nhớ lần cuối cùng căn nhà này được dọn dẹp là khi nào nữa.

“Không cần vội đâu; dọn xong vào ngày mai là được.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ và cùng Chu Nguyên trở về.

“Cậu đi nghỉ đi; tôi ra ngoài một chút.”

Chu Lăng Vân dặn dò; Chu Nguyên, Ninh Quy và Thẩm Hàn Văn đều đã có chỗ ở ổn định ở Trùng Khánh, và ban đầu Chu Lăng Vân cũng đã giúp họ mua nhà cửa.

Dù không mua thì quân đội cũng sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ thôi. Tất cả đều là sĩ quan, chắc chắn sẽ có chỗ ở rồi.

“Tôi không mệt đâu, tôi sẽ đi cùng bố.” Chu Nguyên vội vàng nói.

“Không cần đâu, tôi chỉ có việc riêng cần giải quyết thôi.”

Chu Lăng Vân lắc đầu; không phải ông không tin Chu Nguyên, mà là ông không muốn ai biết được nơi ở của cha mẹ mình.

Lần trước khi đến Trùng Khánh, ông không kịp gặp họ; lần này thì không thể để trễ nữa.

“Hôm nay tôi sẽ không trở lại đâu.”

Chu Lăng Vân bổ sung thêm câu đó. Chu Nguyên nghe xong liền ngạc nhiên, nhưng dường như hiểu ra điều gì đó, nên không tiếp tục khăng khăng nữa.

Chu Lăng Vân tự lái xe ra ngoại ô thành phố. Nơi cha mẹ ông ở hơi xa một chút, may mắn thay cũng không quá xa; sau hơn hai giờ lái xe, ông đã đến nơi.

Hai trường học này hiện nay đã được chia thành một trường nam và một trường nữ, tổng cộng thu hút được bốn trăm học sinh. Trường nữ áp dụng chính sách trợ cấp; các nữ sinh đến học hàng tháng có thể nhận được hai đồng tiền học bổng, và số tiền này đều vào túi của cha mẹ họ.

Nhưng chính vì hai đồng tiền đó mà các em có cơ hội được đi học.

Chu Lăng Vân đến trường nam trước. Ông đã từng đến đây trước đây, nên khá quen thuộc với nơi này.

Văn phòng hiệu trưởng, từ cửa sổ, Chu Lăng Vân đã nhìn thấy cha mình đang ngồi bên bàn làm việc, bận rộn với công việc.

“Đi vào đi.”

Chu Lăng Vân gõ cửa, và tiếng của cha vang lên bên trong:

“Con trai.”

Chu Lăng Vân nhẹ nhàng gọi. Cha ông đang cúi đầu; ông bất chợt nhận ra rằng trên đầu cha mình đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc hơn. Lần cuối họ gặp nhau, cha vẫn chưa có tóc bạc đâu.

Cha ông mới chưa đầy năm mươi tuổi; là một người trí thức, việc có tóc bạc sớm như vậy chứng tỏ rằng cha ông thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn trong thời gian gần đây.

Chu Lăng Vân cảm thấy đau lòng, nhưng cũng không thể làm gì được. Ông hiểu rằng cha mình đã dành rất nhiều tâm huyết cho những học sinh này, nhưng ông không thể thay đổi được điều đó.

Bản tính của cha ông luôn là vậy: suốt đời, cha luôn nghĩ đến học sinh của mình, đặt họ lên vị trí hàng đầu.

“Lăng Vân, con trở về lúc nào vậy?”

Chu Nguyên Thần ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi. Ban đầu, ông tưởng sẽ có giáo viên đến, chứ không ngờ lại là con trai mình.

“Tôi vừa đến thôi.”

Chu Lăng Vân trả lời nhẹ nhàng; trong khi đó, Chu Nguyên Thần thì vui mừng đứng dậy. “Con đã đến nhà mẹ chưa?”

“Chưa đâu.”

“Đi nào, bố sẽ đưa con đến đó. Mấy ngày trước, mẹ còn nhắc đến con nữa… Không biết bây giờ con thế nào, có an toàn không?”

Trong thời gian này, mọi người đều đang chiến đấu. Dù thành phố Ninh Thành chưa bị chiếm đóng, nhưng tình hình vẫn rất nguy hiểm.

Họ đã đến Trùng Khánh từ sớm, nên cũng không quá lo lắng. Nhật Bản có âm mưu xâm lược Trung Quốc… Nhưng con cháu dân tộc Hoa chắc chắn sẽ không để điều đó xảy ra; sẽ còn nhiều người khác đứng lên đối kháng với chúng.

Trong tương lai, nhu cầu về nhân tài trong nước sẽ càng cao hơn. Họ cần đào tạo thêm nhiều sinh viên có học thức – những người này có thể sẽ trở thành anh hùng chống Nhật sau này.

Chu Lăng Vân lái xe; không lâu sau, họ đã đến trường nữ. Kiến trúc của trường nữ giống hệt trường nam, chỉ khác là nơi đây được quản lý nghiêm ngặt hơn nhiều. Dù sao thì toàn bộ nhân viên và học sinh ở đây đều là nữ giới; việc này dễ khiến những kẻ có ý đồ xấu xâm nhập vào.

Mặc dù Chu Lăng Vân không sống ở đó, nhưng anh vẫn đã giúp đỡ họ rất nhiều. Ngoài việc thuê các vệ sĩ nam với mức lương cao bên ngoài, họ còn tuyển một số nữ vệ sĩ mang súng để bảo vệ trường. Trường nữ giáo có lực lượng vũ trang; bất kỳ ai dám xâm nhập mà không được phép đều sẽ bị bắn chết ngay lập tức.

Chu Nguyên Thần đi theo sau; tuy nhiên, nhân viên bảo vệ tại cổng trường vẫn yêu cầu họ thông báo trước mới cho vào. Tất cả học sinh nữ ở đây đều ở trường, chỉ được về nhà mỗi tuần một ngày. Bữa ăn trong thời gian ở trường do nhà trường cung cấp; hàng năm, học sinh còn được phát hai bộ đồng phục trường học nữa. Những điều kiện như vậy thật sự không có ở nơi nào khác. Để hỗ trợ trường nữ giáo, trường nam đã cắt giảm một số chi phí; dù thế nào đi nữa, họ cũng phải đảm bảo rằng trường nữ giáo được phát triển tốt hơn.

“Lăng Vân đã trở về rồi!”

Nhìn thấy con trai mình, Hà Hoàn Vinh vô cùng vui mừng. Với tình hình chiến tranh đang diễn ra khắp nơi, nếu nói rằng bà không lo lắng, thì đó chắc chắn là lời nói dối. Con trai bà là một binh sĩ; bà càng lo lắng hơn nữa. May mắn thay, con trai bà không phải làm công việc ở tiền tuyến, nên không cần phải ra trận trực tiếp… Nếu không, bà chắc chắn sẽ không thể ngủ được mỗi ngày.

“Mẹ ơi, con đã về rồi.”

Chu Lăng Vân nở nụ cười rạng rỡ; dù đầu mẹ không hề có sợi tóc bạc, nhưng khuôn mặt lại trông có vẻ mệt mỏi.

Chu Lăng Vân không phải là không muốn cho họ tiền—dù cho bao nhiêu ông cũng sẵn lòng—nhưng nếu cho quá nhiều, thì chỉ khiến họ gặp rắc rối mà thôi.

Với tính cách của họ, chắc chắn họ sẽ mở rộng quy mô trường học để có thể giúp đỡ nhiều học sinh hơn nữa.

Những trường học có quy mô lớn rất có thể sẽ bị Nhật Bản oanh tạc.

“Còn Tiểu Yا thì sao?”

Chu Nguyên Thần hỏi. Em gái của Chu Lăng Vân, Tiểu Yа, cũng đang ở đây, nhưng em đã hoàn thành khóa học tại trường này và sắp sửa tiếp tục học ở trường cao đẳng.

Vì các em gái không thể học tại trường nữ, vợ chồng ông chuẩn bị gửi Tiểu Yа đi học ở một trường trong thành phố.

Tiểu Yа rất nỗ lực; cô bé mong muốn sau này sẽ thi vào ngành sư phạm và trở thành một giáo viên giỏi, giống như cha mẹ mình.

“Lát nữa con sẽ quay lại đây.”

Hà Hoàn Vinh không rời mắt khỏi con trai mình, liên tục nhìn ngắm cậu.

Hơn hai năm không gặp, con trai gần như không hề thay đổi gì cả. Nếu có điểm khác biệt, thì có lẽ là cậu trở nên năng động hơn và trở nên đẹp trai hơn nữa.

Điều này khiến Hà Hoàn Vinh rất vui mừng; miễn là con trai mình khỏe mạnh, bà không hề mong muốn con mình có quyền lực hay chức vụ gì lớn lao cả. Chỉ cần con sống an toàn và mọi việc diễn ra suôn sẻ, bà đã cảm thấy vô cùng hài lòng rồi.

Phía sau trường học là nơi ở của Hà Hoàn Vinh và Chu Yа; kể cả Chu Nguyên Thần nữa, tất cả các nam giới đều không được phép ở qua đêm tại trường học. May mắn thay, phía trường nam cũng có nhà riêng, vì vậy gia đình họ vẫn có cơ hội sum họp hàng tuần.

“Kẻ chết tiệt Smith…”, Chu Lăng Vân thầm mắng trong lòng khi nghĩ đến chuyện đó. Nếu không phải vì Smith tự ý quyết định quyên góp một số tiền lớn như vậy, thì cha mẹ ông cũng không đến nỗi phải sống xa cách nhau.

“Ông Allen đã đến chưa?”

Đang nghĩ về Smith, Hà Hoàn Vinh bất chợt hỏi. Chu Lăng Vân lắc đầu: “Chưa ạ. Ông ấy đang ở Mỹ, rất bận rộn nên không thể đến được. Hơn nữa, nơi chúng ta sống cũng không an toàn lắm.”

“Đúng vậy, không thể để ông Allen mạo hiểm được.”

Chu Nguyên Thần trông có vẻ buồn bã; sức mạnh quốc gia yếu kém, bị người khác bắt nạt – điều này là điều mà bất kỳ người đàn ông đàng hoàng nào cũng không thể chấp nhận được.

Thật đáng tiếc, ông chỉ là một học giả, không có sức mạnh gì cả; tất cả những gì ông có thể làm là nuôi dưỡng thêm nhiều nhân tài hữu ích, để họ sau này có thể phục vụ đất nước và đuổi quân Nhật Bản ra khỏi đây.

“Nhưng Smith đã bảo tôi mang theo một số tiền… Không nhiều lắm, chỉ ba nghìn đô la Mỹ thôi.”

Chu Lăng Vân lấy ra ba nghìn đô la Mỹ. Tiền cho cha mình không thể quá nhiều, và phải dùng danh nghĩa của kẻ khốn nạn đó là Smith.

“Nhiều như vậy à? Tiền này dùng để làm gì vậy?”

Chu Nguyên Thần rất ngạc nhiên khi nhìn thấy số tiền đó.

“Đây là tiền dành để duy trì và phát triển trường học; sau này chúng ta không cần phải tiết kiệm chi phí nữa. Smith đã nói rằng, những gì cần thiết cho trường học thì cứ sử dụng, nếu không đủ thì ông ấy sẽ bổ sung thêm.”

“Tuyệt vời quá! Ông Allen thực sự là một người tốt bụng.”

Hà Hoàn Vinh cũng rất vui mừng. Với ba nghìn đô la này, trường nam học sẽ không còn phải lo lắng về chi phí nữa. Chu Nguyên Thần đã từ chối việc thuê hai giáo viên khác để tự mình giảng dạy nhiều môn học; vì vậy, mái tóc của ông đã bạc đi vì quá mệt mỏi.

Nhìn thấy vẻ vui mừng của họ, Chu Lăng Vân cảm thấy rất bất lực. Ông đã cố gắng đưa tiền cho họ, nhưng họ lại không nhận.

Đối với họ, chỉ cần có đủ tiền là đủ rồi. Lần trước, khi ông đưa cho họ nhiều hơn một chút, cha mình lập tức gọi điện thoại hỏi liệu ông có tham nhũng hay không.

Thực ra, ông đã từng tham lam một chút, nhưng không bao giờ lấy tiền của đơn vị làm việc. Tất cả những gì ông nhận được đều là tiền do những kẻ phản bội kiếm được; phần còn lại thì đều là tiền ông tự kiếm được.

Thật đáng tiếc, những lời này không thể nào nói ra được với họ. Nếu cha mẹ biết rằng ông có nhiều tiền, chắc chắn họ sẽ muốn xây dựng trường học một cách lớn scale hơn, và mong muốn con cái của Toàn quốc có thể được đi học.

Nhưng điều đó thực sự là không thể thực hiện được.

Còn việc cho họ tiền để họ tự tiêu xài… thì dù cho ông đưa cho họ bao nhiêu, họ cũng sẽ luôn tìm cách dùng nó vào việc nuôi dạy con cái mình. Nếu đưa cho họ quá nhiều, e rằng trường học sẽ phải mở rộng ngay lập tức.

“Mẹ ơi, con về rồi!”

Tiếng nói trong trẻo, vang dội vang lên từ bên n

Con gái đã trở về nhà.

“Bố ơi, anh trai ơi!”

Chu Ya bất ngờ hét lên với niềm vui sướng; tiếng hét của cô càng lúc càng lớn khi cô chạy đến bên cha mình.

Chu Lăng Vân để con gái ôm lấy mình và la hét một cách điên cuồng.

Con gái đã thay đổi rất nhiều kể từ khi còn nhỏ. Cô cao ít nhất là một mét sáu, và dù bố mẹ không quá giàu có, nhưng họ luôn cung cấp đủ dinh dưỡng cho con gái mình. Ngày xưa cô chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, nhưng giờ đây cô đã trưởng thành hơn nhiều, với thân hình thanh tú và mái tóc được buộc thành bím đuôi ngựa… Chu Lăng Vân suýt nữa không nhận ra con gái mình.

“Anh trai, anh trở về từ khi nào vậy?”

“Tôi vừa mới đến.”

Chu Lăng Vân mỉm cười; con gái mình thực sự đã lớn lên rồi.

Thực ra, Chu Ya mới chỉ mười bốn tuổi vào năm này, và sẽ tròn mười lăm tuổi sau Tết, nhưng người ta thường tính tuổi theo lịch âm, vì vậy theo cách đó tính thì cô đã mười lăm tuổi rồi.

“Anh trai, anh sẽ đi đâu nữa không?”

“Hôm nay tôi sẽ không đi đâu cả.”

“Tuyệt vời quá!”

Chu Ya lại hét lên một tiếng nữa. Khi nghe con trai nói rằng hôm nay sẽ không đi đâu, vợ chồng Chu Nguyên Thần cũng mỉm cười.

Trường nữ không cho phép nam giới ở qua đêm, ngay cả người đàn ông hay con trai của hiệu trưởng cũng không được phép. Họ tất cả đều trở về trường nam và cùng nhau ăn một bữa ăn vui vẻ.

Được ở bên gia đình thật sự rất ấm áp, khiến Chu Lăng Vân quên đi những nguy hiểm, quên đi những âm mưu và tranh đấu hàng ngày. Khi ở trong “chiến trường địch”, bạn phải cẩn thận mọi lúc mọi nơi; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bạn gặp rắc rối lớn. Nhưng ở nhà thì thật sự thoải mái và ấm áp nhất.

Ở đây, Chu Lăng Vân đã ngủ một giấc ngon lành và chỉ thức dậy vào khoảng chín giờ sáng hôm sau.

“Bố ơi, mẹ ơi, con đi trước nhé.”

Sau bữa trưa, Chu Lăng Vân chia tay cha mẹ mình. Anh cũng muốn ở bên họ nhiều hơn nữa, nhưng thật không may, anh không có thời gian để làm vậy.

Vùng Wuhan đã bị chiếm đóng, quân Nhật Bản đang chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo, và không lâu nữa, họ chắc chắn sẽ tiếp tục tiến công. Nam Ninh và Trường Sa sẽ trở thành những chiến trường mới.

Anh có một nhiệm vụ rất quan trọng: thu thập thông tin tại Thượng Hải và đánh bại kẻ thù. Thượng Hải không thể thiếu anh; nếu nhóm chiến dịch không có anh, có lẽ họ sẽ sớm tan rã.

“Con hãy về đi, công việc quan trọng hơn.”

Vợ chồng anh là những người hiểu chuyện; họ biết một số điều về những gì con trai mình đang làm, và

“Trưởng nhóm, ông trở về rồi.”

Chu Nguyên đã đợi ở văn phòng của Chu Lăng Vân từ lúc nãy; khi thấy ông ấy xuất hiện, trái tim anh mới thực sự yên bình lại.

Anh hơi tiếc vì sao mình không kiên quyết đi cùng trưởng nhóm.

“Khi tôi vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?” Chu Lăng Vân hỏi.

“Có ạ. Đài Lão Bạn đã hỏi ông ba lần, bảo ông phải quay lại ngay để gặp anh ta.”

“Tại sao không nói sớm hơn?”

Vừa ngồi xuống bàn làm việc, Chu Lăng Vân liền nhìn Chu Nguyên một cái rồi đứng dậy ngay; việc Đài Lão Bạn muốn gặp ông thì không thể trì hoãn được, phải đi ngay thôi.

“Sếp, ông gọi tôi à?”

Đến văn phòng, Chu Nguyên nhẹ nhàng hỏi. Trên khuôn mặt Đài Lão Bạn hiện rõ vẻ mệt mỏi; anh ta đã thức suốt đêm khi rời khỏi Vũ Hán, và trong chuyến bay, ông không dám ngủ vì sợ có chuyện gì xảy ra với người già. Sau khi trở về, hàng loạt công việc nhỏ nhặt khiến anh ta mệt mỏi; tối qua dù đã ngủ được sáu giờ nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ.

“Lăng Vân, ông đi đâu vậy? Sao cả đêm không trở về?” Đài Lão Bạn vò đầu, có vẻ đang buồn lòng.

“Hôm qua tôi về nhà thăm cha mẹ một chút.” Chu Lăng Vân trả lời nhẹ nhàng. Đài Lão Bạn ngẩn người; anh ta nhớ ra rằng cha mẹ Chu Lăng Vân thực sự đang sống ở Trùng Khánh, và họ đã đến đó từ rất lâu rồi. Khi tiếp đón người con trai cả ở Nam Kinh, họ từng nhắc đến chuyện này, nhưng lúc đó anh ta không để tâm và quên mất.

“Thật đáng để về thăm họ… Ông cũng lâu rồi không về nhà, thật không dễ dàng đâu.” Đài Lão Bạn thở dài. Làm công việc này, không chỉ phải luôn lo lắng cho tính mạng của mình mà còn không dám dễ dàng về nhà, sợ mang nguy hiểm đến gia đình. Những mối nguy hiểm rõ ràng dễ đối phó hơn những mối nguy hiểm ẩn sau lưng… Ngay cả bản thân anh ta cũng luôn phải cảnh giác. Khi ở bên gia đình thì còn tạm ổn, nhưng khi không có Chu Lăng Vân bên cạnh, anh ta càng phải thận trọng hơn nữa.

Hơn nữa, người Nhật Từng Tồn thậm chí còn định tấn công gia đình anh ta; Hoa Hồng đã báo cáo về tình hình này, may mắn thay Chu Lăng Vân đã chuẩn bị phòng ngừa trước, nên họ không tìm thấy ai và cuối cùng đã từ bỏ ý định đó.

“Ông chủ, gọi tôi đến có việc gì à?”

Chu Lăng Vân hỏi, anh ta không muốn nói quá nhiều về chuyện gia đình mình.

“Có chút việc, ngồi xuống nói đi.”

Đài Lão Bạn cầm theo một túi hồ sơ, mời Chu Lăng Vân ngồi xuống ghế sofa.

“Sau khi Vũ Hán thất thủ, mục tiêu tiếp theo của quân Nhật chắc chắn sẽ là Nam Kinh và Trường Sa. Chủ tịch đã ra lệnh, nhất định phải bảo vệ được Trường Sa và Nam Kinh.”

Trong số hai thành phố này, Trường Sa cực kỳ quan trọng; nếu Trường Sa thất thủ, Tứ Xuyên sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Tứ Xuyên tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì, nếu không họ chỉ còn cách rút lui về phía Tây Bắc mà thôi… Đến lúc đó, e rằng tất cả mọi người sẽ phải trở thành nô lệ của kẻ xâm lược.

“Hai địa điểm này đang thiếu hụt vật tư nghiêm trọng; người Nhật lại đã chiếm giữ Quảng Châu Loan, vì vậy những vật tư chúng ta cần chỉ có thể vận chuyển từ Miến Điện đến. Nhưng giao thông khó khăn, và không thể bù đắp được khoảng trống đó. Anh có thể tìm cách vận chuyển vật tư qua đường Shanghai không?”

Đài Lão Bạn nói xong, nhìn vào mặt Chu Lăng Vân.

Anh ta biết rằng Chu Lăng Vân đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, bằng cách xây dựng nhà máy sản xuất thuốc sulfonamid tại Tứ Xuyên… May mắn thay, anh ta đã làm như vậy; trong tương lai, quân đội ít nhất sẽ không phải lo lắng về vấn đề thuốc sulfonamid nữa.

Nhưng chỉ có thuốc sulfonamid thì không đủ; họ còn thiếu rất nhiều loại vật tư khác nữa.

Trong tay Chu Lăng Vân còn có một công ty Thạch Nguyên Thương và một công ty của Mỹ; ông Đài Lão Bạn hy vọng Chu Lăng Vân có thể sử dụng hai công ty này để hỗ trợ quân đội.

Chu Lăng Vân hiểu rõ rằng việc Đài Lão Bạn gọi mình đến chắc chắn không phải là chuyện nhỏ… Không ngờ lại được giao một nhiệm vụ khó khăn như vậy.

Người Nhật kiểm soát vật tư rất chặt chẽ; việc vận chuyển hàng hóa theo con đường chính thức chắc chắn là không thể… Chỉ có thể thông qua hoạt động buôn lậu mới có thể giải quyết được vấn đề này.

Khả năng của Thạch Nguyên Hằng thì không tồi, nhưng với quy mô buôn lậu lớn như vậy, anh ta sẽ không thể đảm nhận nổi.

“Tôi sẽ tìm cách thôi.”

Chu Lăng Vân trả lời nhẹ nhàng, và Đài Lão Bạn vui mừng vỗ vai anh ta.

“Tôi biết mà, Lăng Vân… Anh sẽ không từ chối đâu.”

Đài Lão Bạn rất hiểu rõ mức độ khó khăn của nhiệm vụ này; bản thân ông cũng đang cố gắng, nhưng hiện vẫn chưa tìm ra giải pháp nào.

Ngay cả hoạt động buôn lậu ở Quảng Châu cũng đã ngừng hẳn sau khi thành phố này bị chiếm đóng. Kể từ đó, việc buôn lậu của Xie Zhennan hoàn toàn dừng lại, và ông đang âm thầm tìm kiếm các con đường buôn lậu mới.

“Tôi sẽ quay về Thượng Hải càng sớm càng tốt để thực hiện nhiệm vụ này.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ nhàng. Lý do anh đồng ý không phải vì Đài Lão Bạn, mà là bởi vì đất nước thực sự cần những thứ đó.

Nếu thiếu hụt vật tư, cuộc kháng chiến sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

Không có xăng, xe hơi chỉ là đồ vô dụng; tất cả vũ khí đạn dược đều phải được vận chuyển bằng ngựa và sức lao động của con người – điều này không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà hiệu quả cũng kém.

Nếu không có vải may quần áo, các chiến binh ở tiền tuyến sẽ phải làm sao? Họ sẽ chiến đấu trong cái lạnh giá hay sao?

Thiếu thức ăn, họ sẽ ra trận với bụng đói à?

Và còn nhiều vật tư khác nữa… Như vũ khí đạn dược, muối, đường… Tất cả đều không thể thiếu được.

“Được thôi, anh nên quay về càng sớm càng tốt… Đừng để ai phát hiện ra điều bất thường.”

Đài Lão Bạn đồng ý. Trước đây, những hành động của Chu Lăng Vân chỉ nhằm mục đích thu thập thông tin tình báo mà thôi; ông không hề nghĩ đến điều gì khác.

Lần này, khi nhận được nhiệm vụ, ông nhận ra rằng việc Chu Lăng Vân sớm thành lập một công ty mang tên người Nhật thực sự là một quyết định đúng đắn. Nếu nhiệm vụ này thành công, công lao của Chu Lăng Vân chắc chắn sẽ được ghi nhận.

Với danh tính Thạch Nguyên Hằng của mình, việc Chu Lăng Vân quay về càng sớm càng tốt… Không cần Chu Lăng Vân nói ra, Đài Lão Bạn cũng sẽ yêu cầu anh ta trở về ngay.

Việc Chu Lăng Vân đến Trùng Khánh thực ra không có lý do quan trọng nào cả; anh chỉ đơn giản là rời khỏi Vũ Hán mà thôi.

Vì không có nhiệm vụ gì cả, ông không cần phải ở lại đây lâu.

Sau khi dọn dẹp xong, Chu Lăng Vân đưa Chu Nguyên trở về Thượng Hải.

Trận chiến lớn ở Vũ Hán không gây ra nhiều ảnh hưởng đối với Thượng Hải. Thành phố vẫn giữ nguyên hiện trạng cũ, nhất là trong các khu thuê ngoại, nơi mà cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với tuyến đầu.

“Thạch Nguyên Ngài đã trở về rồi.”

Thạch Nguyên Thương Đúng vậy, Thủy Thành Tuấn là người đầu tiên biết tin và chạy đến đây. Đã đến ngày tổng kết hàng tháng, nhưng Thạch Nguyên Hằng không có mặt, nên những người khác không thể thay thế ông ấy để tiến hành công việc này.

“Trong thời gian này không có chuyện gì quan trọng xảy ra phải không?” Chu Lăng Vân hỏi.

“Không, ông Shimakura và ông Ikegawa cũng đã trở về. Tôi đã gặp họ một lần; ông Shimakura rất vui mừng. Lần này, ông ấy được thăng chức thành đại tá chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Thủy Thành Tuấn cười nói. Sau trận chiến ở Vũ Hán, lúc này đã sắp đến lúc đánh giá công lao và trao thưởng rồi.

Sư đoàn 106 bị đánh bại nặng nề và không thể được tái tổ chức; Bộ Tổng chỉ huy quyết định hủy bỏ số hiệu này. Sư đoàn 101 và 27 cũng chịu thiệt hại không nhỏ; số đối thủ cạnh tranh của Shimakura đã giảm đi đáng kể. Còn Sư đoàn 6 – nơi đã có những công trạng lớn – thì không còn là đối thủ cạnh tranh nào đối với ông ấy nữa. Sư đoàn 6 vốn dĩ là một sư đoàn mạnh mẽ; bất kỳ ai trong đó được điều chuyển đến đâu cũng đều sẽ được thăng chức.

“Tốt lắm. Hãy thông báo cho ông Shimakura đến đây một chút.” Chu Lăng Vân ra lệnh. Số tiền hai trăm nghìn yên Nhật mà Chu Lăng Vân chuẩn bị cho việc này chỉ cần mười lăm nghìn yên là đã hoàn thành mục đích. Lần này, Chu Lăng Vân đã nhờ một vị sĩ quan giàu kinh nghiệm, từng giữ chức trung tướng và đã nghỉ hưu, để lo liệu mọi việc. Trong nước Nhật, có những người chuyên thực hiện những công việc như thế này, nhưng họ đòi hỏi mức phí rất cao.

Phía quân đội không gặp vấn đề gì; chỉ cần Tư lệnh phụ trách việc công nhận công lao cho Shimakura, thì ông ấy chắc chắn sẽ được thăng chức.

Vì hai trăm nghìn yên chưa được sử dụng hết, Chu Lăng Vân không có ý định tiết kiệm. Phần còn lại, năm mươi nghìn yên, sẽ được giao cho Shimakura để ông ấy dùng vào việc xây dựng mối quan hệ tốt với Tư lệnh. Đặc biệt là với trưởng ban tham mưu của ông ấy; những khoản tiền cần phải trả để duy trì mối quan hệ đó là không thể thiếu được. Nếu muốn vận chuyển vật tư đến khu vực Quả Đồng, thì mối quan hệ với phía Tư lệnh th

Trên đường trở về Thượng Hải, Chu Lăng Vân đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này.

Chuyện này không thể để các công ty Mỹ can thiệp; người Nhật kiểm soát rất chặt chẽ đối với các công ty nước ngoài, nhằm ngăn chặn việc họ cung cấp các vật tư bị cấm cho người Trung Quốc.

Mỹ không thể được; còn Thạch Nguyên Thương thì có chút hy vọng.

Nhưng muốn vận chuyển những vật tư này đến khu vực do quân đội Trung Quốc kiểm soát thì không thể không có mối quan hệ quan trọng. Nếu sử dụng đường thủy sông Dương Tử, những vật tư này chắc chắn chỉ có thể đến được Cửu Giang hoặc Vũ Hán; sau đó, chúng phải được vận chuyển bằng đường bộ mới đến được tay quân đội.

Nếu không có mối quan hệ đủ mạnh mẽ, những hàng hóa này sẽ không thể đến được tay quân đội.

Anh ta cần phải tìm người có ảnh hưởng trong khu vực Tư lệnh để họ tham gia vào việc này. Điền Tuấn thì không thể; kết quả của trận chiến lớn ở Vũ Hán khiến tổng hành dinh rất không hài lòng, và vị trí quan chức của anh ta cũng đang bị đe dọa, không biết lúc nào sẽ bị bãi nhiệm.

Người có thể được lựa chọn không nhiều; mục tiêu cuối cùng của Chu Lăng Vân là Tổng tham mưu Hà Biên Chính Tứ.

Nếu Hà Biên Chính Tứ tham gia vào việc này, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng; anh ta cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Đài Lão Bạn giao cho mình, đồng thời đảm bảo điều kiện sống cần thiết cho các binh sĩ trên tiền tuyến.

Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng; trước đó, Đảo Cáng có thể giúp anh ta thực hiện một số việc cần thiết.

Đảo Cáng – quân cờ này ngày càng trở nên quan trọng; việc chi 200.000 đô la cho anh ta thực sự rất xứng đáng, không hề uổng phí.

Không lâu sau, Thủy Thành Tuấn dẫn Đảo Cáng vào phòng trà và quỳ ngồi đối diện với Chu Lăng Vân.

“Thạch Nguyên Ngài, ngài đã trở về rồi.”

Đảo Cáng nói với vẻ vui mừng; tinh thần của anh ta rất tốt. Hai ngày trước, Tổng tham mưu Hà Biên Chính còn nói với anh ta rằng báo cáo thăng chức của anh ta đã được chuẩn bị sẵn, và việc được bổ nhiệm chính thức sẽ sớm diễn ra.

Anh ta hiểu rằng đây là nhờ vào sự giúp đỡ bằng tiền bạc thực sự của Thạch Nguyên Hằng.

“Đảo Cáng, chúc mừng nhé.”

Chu Lăng Vân cười nói. Đảo Cáng lập tức mỉm cười hạnh phúc; nhưng ngay sau đó, anh ta lại trở nên nghiêm túc: “Việc này có thể thành công như mong đợi, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ hào phóng của Thạch Nguyên ngài.”

Không có sự giúp đỡ của Thạch Nguyên thì anh ta đừng mong được thăng chức lần này. Anh ta rất rõ rằng những trở ngại trên con đường thăng tiến là gì, và cuộc cạnh tranh lại khốc liệt đến mức nào.

“Đó là vì anh ta có đủ điều kiện; nếu không, dù tôi giúp đỡ thế nào cũng vô ích.”

Chu Lăng Vân cười nói. Với phía Đảo Cang, không hề có vấn đề gì cả; việc buôn lậu thì đâu quan trọng bằng việc thăng chức. Vì mục đích đó, anh ta sẵn sàng đẩy cả Trung đoàn 106 vào vòng nguy hiểm. Trong số hơn mười ngàn mạng người đó, chắc chắn Đảo Cang cũng có công lao của mình.

“Thưa ông Shui Cheng, một lô hàng của tôi đã đến bến cảng; ông hãy đến giúp tôi tiếp nhận nó.”

Chu Lăng Vân nói với Thủy Thành Tuấn. Thủy Thành Tuấn lập tức đứng dậy để từ biệt; anh ta hiểu rằng Thạch Nguyên có chuyện riêng cần nói với Đảo Cang, nên không tiện để mình ở lại.

“Ông Đảo Cang, ông muốn nhanh chóng được thăng lên cấp thiếu tướng chứ?”

Chu Lăng Vân hỏi trong lúc pha trà. Nhịp tim của Đảo Cang bỗng nhiên tăng nhanh; ai mà không muốn trở thành tướng chứ? Tuy nhiên, việc được thăng cấp đại tá vẫn chưa chắc chắn, nên ông ta chưa nghĩ đến chuyện đó.

“Thạch Nguyên, xin hãy nói cho tôi biết, tôi cần làm gì?”

Đảo Cang ngồi thẳng dậy; anh ta không phải kẻ ngốc. Sự đầu tư lớn lao của Thạch Nguyên Hằng chắc chắn sẽ yêu cầu một sự đền đáp tương xứng. Những gì đã xảy ra trước đây chỉ là chuyện nhỏ; nếu muốn trở thành tướng, anh ta sẽ phải hy sinh nhiều hơn nữa.

“Tôi có nguồn hàng dồi dào và giá cả rất rẻ; ở Thượng Hải, không ai có thể cạnh tranh với tôi được. Nhưng chi phí vận chuyển cũng rất cao… Lần này, phía quân đội yêu cầu tôi trả mười lăm vạn yen; năm vạn trong số đó, ông hãy mang đến cho tướng Hè Biên.”

Chu Lăng Vân lấy ra năm vạn yen tiền mặt; Đảo Cang không do dự mà ngay lập tức nhận lấy. Anh ta hiểu rằng mình chắc chắn phải cảm ơn Hè Biên, nhưng bản thân mình thì không có đủ tiền; quả nhiên, Thạch Nguyên Hằng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho anh ta.

“Sau khi gửi hàng đi, hãy giúp tôi hẹn gặp tướng Hè Biên; tôi có chuyện muốn nói với ông ấy.”

Chu Lăng Vân nói. Đảo Cang liên tục gật đầu: “Không vấn đề gì; tôi có thể hẹn gặp tướng Hè Biên, nhưng ông ấy vẫn đang ở Vũ Hán… Ông muốn gặp nhau ở Vũ Hán hay ở Thượng Hải?”

“Bất cứ nơi nào cũng được, càng sớm càng tốt.”

“Tôi không giấu bạn đâu, thị trường ở Thượng Hải quá nhỏ rồi; tôi cần một thị trường lớn hơn—không chỉ trong khu vực chúng ta kiểm soát, mà cả những lãnh thổ của người Trung Quốc nữa, tôi đều muốn có.”

Sau khi nói xong, Chu Lăng Vân nhìn thẳng vào mắt Đảo Cang.

“Lãnh thổ của người Trung Quốc ư?”

Đảo Cang ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra rằng Thạch Nguyên Hằng muốn kinh doanh với người Trung Quốc.

Nhưng có rất nhiều loại hàng hóa bị cấm nghiêm ngặt không được phép bán cho người Trung Quốc… Nếu Lực lượng Vệ binh Hiến pháp phát hiện ra điều này… Chỉ nghĩ đến đó, Đảo Cang bỗng cảm thấy hoang mang.

Nếu Lực lượng Vệ binh Hiến pháp phát hiện ra thì sao?

Người phụ trách việc này là Chù Bản; đừng nói đến việc họ phát hiện ra, ngay cả khi họ chính mắt thấy, họ cũng sẽ giả vờ không thấy gì cả… Thậm chí có thể còn giúp Thạch Nguyên Hằng vận chuyển và bán những hàng hóa đó nữa.

Thật không ngạc nhiên khi ban đầu Thạch Nguyên Hằng đã đưa Chù Bản lên vị trí cao… Hóa ra mục đích của ông ta từ đầu đã là như vậy.

Thạch Nguyên Hằng mới trẻ tuổi mà lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế… Thật đáng kinh ngạc.

“Anh nghĩ là không thể sao?”

Chu Lăng Vân hỏi một cách nhẹ nhàng; Isakawa lập tức cảm thấy một áp lực khổng lồ đè xuống người mình.

Nếu anh ta từ chối, không chỉ việc giữ chức vụ đại tá sẽ bị đe dọa, mà có lẽ cả chức vụ trung tá của anh ta cũng sẽ mất, thậm chí tính mạng cũng có nguy hiểm.

“Được chứ, tất nhiên là được. Người Trung Quốc cũng chỉ là những khách hàng trong thị trường kinh doanh mà thôi.”

Isakawa vội vàng trả lời. Anh ta đã có quan hệ làm việc với Thạch Nguyên Hằng trong thời gian khá dài, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Thạch Nguyên Hằng lại có một khía cạnh mạnh mẽ đến thế. Chỉ vì một câu hỏi đơn giản, anh ta đã đổ mồ hôi lạnh.

“Isakawa, chúng ta là đồng minh mà. Với những người đồng minh, tôi luôn sẵn lòng đầu tư. Tướng Điền Tuấn sắp rời đi, tôi không quan tâm người mới được bổ nhiệm vào vị trí Tư lệnh sẽ là ai, nhưng tướng Hekkanai vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ này trong một thời gian nữa. Tôi cần sự hỗ trợ của ông ấy… Và tất nhiên, tôi cũng sẽ đền đáp xứng đáng cho những gì ông ấy mong muốn. Với cấp bậc thiếu tướng và vai trò là tổng tham mưu trưởng, có rất nhiều người không hài lòng với việc ông ấy giữ chức vụ này đâu.”

Chu Lăng Vân nói một cách từ từ. Đôi mắt Isakawa lập tức sáng lên.

Ý của Thạch Nguyên Hằng là có thể giúp tướng Hekkanai được thăng chức thành trung tướng à?

Nếu điều đó thành công, thì không chỉ việc kinh doanh với người Trung Quốc sẽ thuận lợi, mà ngay cả việc buôn bán những mặt hàng cấm nghiêm ngặt cũng sẽ không gặp phải vấn đề gì cả.

“Cậu nghĩ sao? Nếu tướng Hekkanai được thăng chức, việc cậu muốn thăng chức sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều phải không?”

Trong thế giới này, mọi người đều hành động vì lợi ích. Sự kết hợp các lợi ích với nhau là yếu tố đáng tin cậy nhất; khi mọi người được liên kết với nhau thông qua lợi ích, họ sẽ không dám phản bội, và thậm chí còn sẵn lòng hợp tác nhiều hơn nữa.

Giống như Isakawa – dù được thông báo rõ ràng về việc kinh doanh với người Trung Quốc, anh ta vẫn hoàn toàn ủng hộ và không hề phản đối.

Chu Lăng Vân còn sẽ để anh ta tham gia trực tiếp vào các hoạt động này, nhằm buộc anh ta phải gắn bó chặt chẽ hơn nữa. Trong thời gian ngắn, không dễ dàng gì để nâng đỡ Isakawa, nhưng một khi chức vụ đại tá của anh ta được xác nhận, quyền lực của anh ta cũng sẽ tăng lên đáng kể. Sau vài năm nữa, khi anh ta được thăng chức lần nữa, không chỉ việc trở thành tổng

Đảo Tàng đã từng nói rõ rằng ông ta coi việc tuân theo lệnh của Thạch Nguyên Hằng là điều quan trọng nhất; ông ta sẽ luôn nghe theo mọi chỉ thị của Thạch Nguyên Hằng, và không hề có bất kỳ phản đối hay ý kiến nào cả. Bất cứ việc gì được yêu cầu, ông ta đều sẵn lòng làm theo.

“Được rồi, cậu đi đi đi… Tôi đang chờ tin tốt từ cậu đấy.”

Chu Lăng Vân mỉm cười gật đầu; Đảo Tàng đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Người lính thuần khiết này, ngày xưa từng bị oan ức và sống trong u ám, giờ đây đã dần bị Thạch Nguyên Hằng chi phối hoàn toàn. Khi ông ta nhận được đủ lợi ích, thì sẽ không còn cơ hội nào để rời khỏi tổ chức này nữa.

Đảo Tàng vội vàng rời đi, suy nghĩ về cách nói chuyện với Tướng Bên Sông và thông báo trước cho ông ấy về mục đích của Thạch Nguyên Hằng. Không thể để đến lúc Thạch Nguyên Hằng mới bắt đầu thực hiện kế hoạch mà Tướng Bên Sông lại tức giận rời đi. Những việc Thạch Nguyên Hằng định làm chắc chắn là vi phạm pháp luật; nếu bị phát hiện, người khác có thể mất hết tài sản hoặc thậm chí mất mạng. Chỉ cần nhìn vào những người mà Chikamoto đã bắt giữ là biết ngay – họ đều bị oan ức.

Nhưng điều đó thì sao được? Làm ăn chân chính, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền? Thạch Nguyên Hằng ban đầu đã chiếm đoạt được nhiều kho hàng của người Trung Quốc bằng cách gian dối. Những kho hàng đó lẽ ra phải thuộc về quân đội Trung Quốc, nhưng lại rơi vào tay Thạch Nguyên Hằng. Sau đó, không hề có ai phát hiện ra điều gì cả. Đảo Tàng rất rõ ràng về những việc nào có thể làm, những việc nào không thể làm. Giống như những lời cảnh báo mà Thạch Nguyên Hằng đã đưa ra: việc tiết lộ bí mật cho người Trung Quốc là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được; nhưng việc kiếm thêm tiền qua kinh doanh thì hoàn toàn không sao cả.

Tại Vũ Hán, đơn vị quân đội tạm thời Tư lệnh đang rời văn phòng của Tướng Bên Sông Điền Tuấn số 6. Họ đã tiến vào Vũ Hán và giành chiến thắng trong trận chiến này, nhưng thực ra là người Trung Quốc đã tự nguyện từ bỏ cuộc chiến, không muốn đối đầu trực tiếp với họ tại Vũ Hán – nơi không còn điểm tựa nào để phòng thủ – và để tránh việc lãng phí binh lực. www.uukanshu.net

Trên các chiến trường bằng đồng bằng, sức mạnh chiến đấu của quân đội Nhật Bản là mạnh nhất; còn ở vùng núi, điều kiện địa hình lại gây ra nhiều hạn chế cho họ. Trận Chiến Vạn Gia Lĩnh chính là minh chứng cho điều này. Mặc dù số lượng quân địch rất đông, nhưng nếu diễn ra trên đồng bằng, ngay cả khi số lượng quân đội Trung