Tạ Tử Kỳ Ngài đã tự mình lái xe đưa Chu Lăng Vân, còn Chu Nguyên thì đi theo phía sau cùng với những người khác.

“Trưởng phòng Chu, tôi nghe nói rằng ngài đã trực tiếp ra lệnh cho Chu Nguyên bảo vệ ngài; ngài thật sự rất quan tâm đến ngài.”

Tạ Tử Kỳ nhìn hai chiếc xe đi theo phía sau và thốt lên. Trong toàn bộ Cơ quan Tình báo Quân sự này, chỉ có Chu Lăng Vân là người được ngài ra lệnh phải luôn có người bảo vệ bên cạnh. Hè Niên và Hứa Nghĩa thì không hề được hưởng đặc quyền này.

“Cảm ơn Trưởng phòng, ngài biết đấy, hiện nay người Nhật rất ghét tôi.”

Chu Lăng Vân trả lời. Mặc dù chưa có tin tức nào cho thấy người Nhật từ bỏ ý định ám sát Chu Lăng Vân, nhưng gần đây họ thực sự không hành động gì cả. Vì vậy, Chu Lăng Vân rất coi trọng sự an toàn của mình và tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót.

“Anh Bao.”

Hứa Lân cũng đang đứng ở cửa nhà hàng Hoa Bách Lầu; khi thấy Bào Thắng Quân đạp xe đến, anh ta lập tức vẫy tay gọi, trong khi Tạ Trấn Viễn cũng quay đầu nhìn lại. Những người đến nhà hàng Hoa Bách Lầu ăn uống thường không đạp xe đâu; mặc dù xe đạp được coi là một vật dụng hữu ích trong thời đại này, nhưng những người có thể vào nhà hàng này đều là người giàu có hoặc quý tộc, họ chắc chắn sẽ sử dụng xe hơi. Số tiền dùng để ăn vài bữa ở đây cũng đủ để mua một chiếc xe đạp rồi.

“Anh Hứa, không ngờ anh đã đến rồi.”

Bào Thắng Quân dừng xe lại và nhiệt tình tiến lên chào hỏi. Từ xa, Tạ Tử Kỳ cũng vừa lái xe đến, và Tạ Trấn Viễn lập tức bước tới gặp họ.

“Trưởng phòng Chu, cảm ơn ngài đã dành thời gian đến đây.”

Chu Lăng Vân bước xuống xe, và Tạ Trấn Viễn lập tức tiến lên bắt tay anh ta. “Giám đốc Xie quá lịch sự rồi; nếu ngài mời tôi, tôi chắc chắn sẽ đến.”

Chu Lăng Vân mỉm cười đáp lại, rồi cùng với Bào Thắng Quân và Hứa Lân bước vào nhà hàng.

Trưởng phòng, giám đốc trạm… Những danh xưng này thật quen thuộc; ở Nam Kinh có rất nhiều cơ quan cấp phòng, nhưng không nhiều nơi được gọi là “trạm” cả. Các tổ chức lớn thì có, nhưng họ không phải là cấp phòng mà ít nhất cũng là cấp sở, thậm chí là cấp vụ. Một trưởng phòng lại có thể đồng hành cùng một giám đốc trạm… Ngoài họ ra, có lẽ chỉ có Cục Tình báo Quân sự mà thôi.

“Anh Bao, anh quen họ à?” Thấy ánh mắt của Bào Thắng Quân trở nên chăm chú, Hứa Lân lập tức hỏi.

“Không quen.”

Bào Thắng Quân lắc đầu và cùng Hứa Lân bước vào nhà hàng.

Cảm nhận thấy có người đang nhìn mình, Chu Lăng Vân liếc nhìn họ, và đúng lúc đó, ông ta thấy Bào Thắng Quân quay đầu lại.

Chu Lăng Vân không quen biết Bào Thắng Quân, nhưng Bào Thắng Quân lại biết ông ta – chính là người đã bắt giữ Giết mổ và sau đó tra tấn để biết được chuyện con riêng của anh ta, cuối cùng thông tin đó đã đến tai Từ Lão Quỷ. Từ Lão Quỷ đã cho ông ta vào tù, chờ đợi người Nhật giết vợ con ông ta. Trách nhiệm cho việc này không thuộc về Cục Tình báo Quân sự; nếu không phải vì những người trong cục đã kịp thời bắt giữ Giết mổ, có lẽ cả ông ta cũng sẽ bị người Nhật uy hiếp và buộc phải phục vụ họ.

Sau khi ra khỏi tù, Bào Thắng Quân đã điều tra về Cục Tình báo Quân sự và biết được rằng người đã bắt giữ Giết mổ chính là người trẻ tuổi nhất trong đơn vị, và bây giờ anh ta đã được thăng chức lên thành phó trưởng phòng. Chu Lăng Vân cũng liên tục có công lao, thậm chí còn bắt được nhiều người Nhật nữa. Bào Thắng Quân cũng ghét người Nhật; Chu Lăng Vân chuyên đối phó với họ, nên không thể coi họ là kẻ thù được. Dù ông ta có thể hiểu được những điều này, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ cảm thấy biết ơn Chu Lăng Vân.

Ông ta ghét Từ Lão Quỷ và cũng không hề có thiện cảm gì đối với những người trong Cục Tình báo Quân sự.

“Nào, chúng ta vào bên trong trước đi.”

Hứa Lân cười nói, và từ biểu hiện của Bào Thắng Quân, anh ta biết rằng người kia không nói thật.

Nhưng đây không phải là chuyện quan trọng lắm; không cần phải hỏi tiếp nữa.

Dù Bào Thắng Quân đã bị giáng chức xuống vị trí trưởng nhóm, nhưng xét đến mối quan hệ giữa anh ta và Từ Lão Quỷ, việc anh ta được phục hồi chức vụ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trong thời gian này, cả bộ phận tình báo lẫn bộ phận hoạt động đều không làm tốt lắm; rất có khả năng Bào Thắng Quân sẽ được thăng chức lại thành phó trưởng phòng.

Hứa Lân nhìn nhận rất rõ điều này, và không vì Bào Thắng Quân bị giáng chức mà xa lánh anh ta. Việc duy trì mối quan hệ tốt vào lúc này sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều so với trước đây.

“Cảm ơn trưởng phòng, ông có quen biết hai người kia không?”

Chu Lăng Vân hỏi Tạ Tử Kỳ khi họ đang đi sau lưng Bào Thắng Quân và những người khác. Lúc vừa xuống xe, Chu Lăng Vân đã để ý thấy Tạ Tử Kỳ đã nhìn họ nhiều lần.

“Tôi quen một người, đó là Bao Thắng – cựu phó trưởng bộ phận hoạt động của Cơ quan Điều tra Đảng. Tuy nhiên, vì chúng ta đã bắt giữ Giết mổ lần trước, anh ta đã bị giáng chức xuống vị trí trưởng nhóm thiết bị của bộ phận tổng hợp.”

Tạ Tử Kỳ nói nhẹ. Bộ phận tình báo không chỉ cần thu thập thông tin, mà còn rất quan tâm đến các đối thủ cạnh tranh của mình. Vì Bào Thắng Quân từng là phó trưởng bộ phận hoạt động, Tạ Tử Kỳ chưa từng gặp mặt anh ta, nhưng đã từng thấy ảnh của anh ta.

“Hả? Người của Cơ quan Điều tra Đảng cũng ở đây à?”

Tạ Trấn Viễn cau mày. Mọi người đều biết rằng Cơ quan Tình báo Quân sự và Cơ quan Điều tra Đảng không hề ưa nhau.

“Trưởng phòng Chu, Bào Thắng Quân là con rể của Từ Lão Quỷ. Nghe nói vợ lẻ và con trai của anh ta đã bị người Nhật sát hại… Ông nên cẩn thận hơn một chút sau này.”

Tạ Tử Kỳ nhắc nhở, rằng Bào Thắng Quân có người tình và con trai; chính là Giết mổ đã khai báo điều này, và sau khi được giao cho vị lãnh đạo cấp cao, họ đã tố cáo Từ Lão Quỷ một cách gay gắt.

“Không sao đâu, vào trong đi.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ; không lạ gì người kia vừa rồi nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ.

Người mà anh ta bắt giữ, Giết mổ, đã khai báo hết mọi chuyện; nói rằng Giết mổ góp phần gây ra cái chết của vợ con người đó cũng không quá đáng. Người này thực sự cần được coi chừng.

Khi bước vào trong, Chu Lăng Vân liếc nhìn chiếc xe đạp của Bào Thắng Quân.

Một chiếc xe rất cũ; xét đến địa vị và mối quan hệ của Bào Thắng Quân, việc sử dụng chiếc xe như vậy thật sự hơi bất thường.

Nhưng anh ta không hiểu rõ về Bào Thắng Quân, nên không muốn đưa ra bình luận gì lúc này.

Phòng riêng mà Tạ Trấn Viễn đặt trên tầng hai khá rộng lớn; chỉ có ba người họ tham gia buổi tiệc.

“Trưởng phòng Chu, lúc ở Quảng Châu tôi đã có nhiều lần làm phiền ông, tôi xin tự phạt bằng cách uống ba ly.”

Tạ Trấn Viễn tỏ thái độ rất khiêm tốn, chủ động đề nghị uống rượu; với sự hỗ trợ của Tạ Tử Kỳ, bầu không khí buổi tiệc khá thoải mái.

Trong phòng trên tầng ba, Hứa Lân và Bào Thắng Quân trò chuyện với nhau; vì Hứa Lân luôn ở Thượng Hải, nên anh ta không biết nhiều về tình hình nội bộ cơ quan, tất cả thông tin đều được nghe người khác kể lại.

Lần này, anh ta đã hỏi rõ ràng Bào Thắng Quân về mọi chuyện.

Bào Thắng Quân cũng không giấu giếm, đã kể lại tất cả những sự kiện quan trọng gần đây.

“Hà Á Đông thật không may mắn… Nhưng Tưởng Uyển cũng sẽ không thể tự hào lâu đâu.” Hứa Lân nghe xong đã lắc đầu nhẹ.

Chỉ từ những gì Bào Thắng Quân kể, anh ta đã đoán ra rằng Hà Á Đông không phải là người chủ mưu; còn Tưởng Uyển vì vội vàng muốn tránh trách nhiệm, nên đã đẩy Ho Xiangdong ra làm kẻ chịu tội thay mình.

Tưởng Uyển Việc làm như vậy có thể giải quyết được tình huống khẩn cấp trong lúc này, nhưng nguy cơ tiềm ẩn vẫn còn đó; nếu sau này lại xảy ra chuyện gì, ông ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Bào Thắng Quân Chủ động hỏi: “Anh Hứa, anh thông minh lắm, hãy cho tôi biết xem Tưởng Uyển sẽ gặp phải những rắc rối gì tiếp theo nhé?”

“Anh Bào, chẳng lẽ anh có ý định gì đối với vị trí của Tưởng Uyển sao?”

Hứa Lân Cười ha hả và nói: “Bộ phận Tình báo vẫn chưa có phó trưởng; về cả kinh nghiệm lẫn mối quan hệ, Bào Thắng Quân đều đáp ứng đầy đủ yêu cầu. Biết đâu một ngày nào đó Từ Lão Quỷ sẽ thăng chức anh ấy làm phó trưởng bộ phận Tình báo.”

Nếu trở thành phó trưởng, khi Tưởng Uyển gặp rắc rối sau này, khả năng Bào Thắng Quân được giao trọng trách tiếp quản là rất cao. Ít nhất về mặt sự tin tưởng của Từ Lão Quỷ, Bào Thắng Quân không thể so sánh được với Tưởng Uyển.

Bào Thắng Quân dù đã mắc sai lầm, nhưng đó chỉ là chuyện riêng tư trong đời sống cá nhân; việc __TERM003__ vẫn giao cho anh ấy vị trí trưởng nhóm với quyền lực lớn đã cho thấy rằng chuyện đó đã được giải quyết từ lâu rồi. Vì họ là người cùng nhà, việc xử lý chuyện gì cũng không ai có quyền can thiệp; khi thực sự cần thiết, __TERM003__ chắc chắn sẽ tin tưởng vào __TERM002__ nhiều hơn.

“Dù có ý định đi nữa thì sao? Hiện tại tôi chỉ là một trưởng nhóm mà thôi,” Bào Thắng Quân cười và nói. Anh ấy thực sự không hề có ý định gì đối với vị trí trưởng bộ phận Tình báo cả. Trước đây, đó chính là vị trí mà anh ấy luôn ao ước, nhưng bây giờ, vì mục tiêu trả thù, anh ấy muốn __TERM003__ phải từ chức; làm sao có thể tiếp tục làm việc trong bộ phận Tình báo được? Nếu làm không tốt, anh ấy sẽ gặp nguy hiểm; còn nếu làm tốt, thì đồng nghĩa với việc đang giúp __TERM003__ củng cố vị trí của mình.

“Nhưng đó là hai chuyện khác nhau. Danh hiệu quân học của anh vẫn giữ nguyên, vẫn là trung tá. Nếu sau này __TERM017__ mắc sai lầm, anh sẽ có rất nhiều cơ hội đấy.”

」

Hứa Lân không biết chuyện gì đang xảy ra, còn tưởng rằng Bào Thắng Quân thực sự muốn chiếm lấy vị trí trưởng bộ phận tình báo, liền bắt đầu phân tích một cách hùng hồn: “Người phụ nữ đứng sau những âm mưu này vẫn chưa bị loại bỏ; chắc chắn cô ta sẽ tiếp tục hành động trong tương lai. Công việc của Tưởng Uyển chắc chắn sẽ gặp nhiều sai sót – anh ta vốn chỉ là người được thăng chức sau khi Lâm Bồi Luân bỏ trốn mà thôi. Nếu sai sót càng nhiều, thì khả năng cao là ông trưởng sẽ không hài lòng và quyết định thay người.”

“Bạn có mối quan hệ đặc biệt với ông trưởng; chỉ cần giành được vị trí phó trưởng trước đã, khi Tưởng Uyển bị thay thế, vị trí trưởng chắc chắn sẽ thuộc về bạn.”

“Thôi, kể tiếp đi… Uống rượu nào.”

Bào Thắng Quân cười mỉm; thấy Bào Thắng Quân không chịu tiết lộ thông tin gì, Hứa Lân cũng không hỏi thêm nữa. Người ngoài mới thấy rõ ràng được; ngay cả Hứa Lân cũng nhận ra rằng Hà Á Đông không phải là người đứng sau những âm mưu này… Chắc hẳn còn nhiều người khác trong cơ quan cũng hiểu rõ điều đó.

Nếu Từ Lão Quỷ biết rằng kẻ đứng sau những âm mưu này vẫn còn tồn tại, chắc chắn ông ta sẽ không yên tâm được. Nhưng trong cơ quan này, ai mới thực sự phù hợp để đảm nhận vai trò đó?

Bào Thắng Quân vừa uống rượu vừa suy nghĩ nhanh chóng: Càng để những chuyện này kéo dài, công việc của bộ phận điều tra Đảng sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Nếu không phải vì có mối quan hệ họ hàng với hai người tên Chen, thì với những sai sót trước đây, Từ Lão Quỷ đã sớm bị sa thải từ lâu rồi… Làm sao ông ta có thể giữ được vị trí hiện tại được?

Sau khi ăn no uống đủ, bàn tiệc của Chu Lăng Vân kết thúc. Anh ta đến đây chỉ để giao tiếp xã giao mà thôi, không uống quá nhiều; Tạ Trấn Viễn hiểu rằng hai bên không thể trở thành bạn bè ngay lập tức, bữa tiệc hôm nay chỉ là cách để thể hiện thái độ, cho Chu Lăng Vân biết rằng anh ta không hề có ý xấu gì. Một buổi tiệc như vậy, tất nhiên sẽ không kéo dài lâu.

Khi ra khỏi nhà hàng, Chu Lăng Vân lại nhìn chiếc xe đạp mà Bào Thắng Quân đang đi.

Sáng hôm sau, Vương Thắng triệu tập tất cả bảy người đã được huấn luyện đến sân tập của Chi nhánh Thứ Năm.

Tổng chỉ huy Chu sẽ đến kiểm tra kết quả huấn luyện của họ hôm nay.

Sau ba tháng huấn luyện đặc biệt, bảy người này đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, họ chỉ là những người lao động chân tay, có sức mạnh nhưng không có kỹ năng chiến đấu; giờ đây, dù không thể gọi họ là binh sĩ xuất sắc, thì ít ra họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với các binh sĩ bình thường.

Theo yêu cầu của Chu Lăng Vân, Vương Thắng đã sử dụng những huấn luyện viên giỏi nhất và phương pháp huấn luyện tốt nhất cho họ.

Ngay cả thức ăn của họ cũng được chuẩn bị rất tốt; mỗi bữa đều có thịt, vì vậy mà tất cả họ đều trở nên khỏe mạnh hơn nhiều.

Bảy người đứng thành hàng, hai tay chéo sau lưng, đầu ngẩng cao.

Ngay cả trong quá trình huấn luyện, họ cũng được trả lương đầy đủ; những ngày qua, cuộc sống của họ rất tốt, và số tiền lương đó còn được gửi về gia đình, giúp cải thiện đáng kể điều kiện sống của họ.

“Tổng chỉ huy Chu, ông đến rồi.”

Chu Lăng Vân bước xuống xe, và Vương Thắng đã đợi sẵn ở đó. “Trông họ khá tốt đấy.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ, và Vương Thắng vội vàng đưa cho ông bản ghi về thành tích huấn luyện của họ trong thời gian vừa qua. Bản ghi đó ghi lại rõ thái độ của họ trong quá trình huấn luyện, mức độ tiến bộ, năng lực hiện tại, cũng như liệu họ có từng than phiền điều gì hay không.

Bảy người đó không hề biết rằng phòng ngủ của họ đã được lắp đặt máy nghe lén, và mọi lời nói của họ đều bị Vương Thắng ghi chép lại.

Chu Lăng Vân đọc bản ghi một lát, rồi gọi tên: “Phùng Vĩnh.”

“Đây.”

Phùng Vĩnh bước ra. Anh ta không nhận được lương; điều kiện để anh ta tham gia là Chu Lăng Vân phải cứu em trai của mình là Nhạn Ngũ, và Chu Lăng Vân đã làm được điều đó.

Những người khác nhận được 50 đô la mỗi tháng, nhưng anh ta thì không nhận được gì cả; thế mà anh ta lại không hề có chút oán trách nào sao?

Trong bản ghi, Phùng Vĩnh là người chăm chỉ huấn luyện nhất, tiến bộ nhanh nhất, và hiện tại anh ta là người mạnh mẽ nhất trong số bảy người đó… Đồng thời, anh ta cũng là người duy nhất không nhận được lương.

Thái độ này rất tốt. Vương Thắng đã thử nghiệm và nhận ra rằng anh ta thực sự không hề than phiền, ngược lại còn vô cùng biết ơn Chu Lăng Vân vì đã cứu sống anh trai mình.

Anh ta đến đây với tâm trạng biết ơn để báo đáp ân nhân của mình.

“Kết quả huấn luyện của em khá tốt, em sẽ được thưởng một trăm đại dương,” Chu Lăng Vân nói một cách điềm tĩnh.

Phùng Vĩnh ngẩn ngơ một chút, không dám tin vào lời nói đó và nhìn Chu Lăng Vân chằm chằm.

“Ông chủ, tôi… tôi không có tiền công đâu.”

Khi nhận ra điều đó, Phùng Vĩnh vội vàng nhắc nhở.

Chu Lăng Vân bật cười: “Không phải tiền công đâu, mà là phần thưởng.”

Phần thưởng và tiền công là hai thứ khác nhau. Nếu không phải vì thái độ chính trực của Phùng Vĩnh, Chu Lăng Vân sẽ không cho anh ta phần thưởng này đâu.

Vì đã có phần thưởng, nên tất cả mọi người đều sẽ được thưởng.

Người về nhì sẽ nhận được năm mươi đại dương, người về ba là hai mươi lăm đại dương, còn bốn người tiếp theo mỗi người được mười đại dương.

Phần thưởng không nhiều, nhưng mọi người đều được hưởng.

“Cảm ơn ông chủ.”

Những người nhận được phần thưởng đều rất vui mừng. Trừ người về nhì, phần thưởng của những người khác ít hơn cả tiền lương của họ.

Nhưng đây vẫn là số tiền đáng kể; nếu tích góp dần, họ có thể làm được rất nhiều việc.

“Ông chủ, cho phép tôi không nhận phần thưởng được không ạ?” Phùng Vĩnh bỗng nhiên nói.

Chu Lăng Vân nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: Tiền công không nhận thì thôi, nhưng phần thưởng cũng không muốn à?

“Tại sao vậy?” Chu Lăng Vân hỏi.

“Ông chủ, anh trai tôi là Nhạn Ngũ – người mà ông đã cứu sống. Anh ấy giỏi hơn tôi nhiều, từng là người xuất sắc trong đội quân. Ông có thể cho phép anh ấy cũng đến làm việc cho ông không? Anh ấy có thể nhận mức lương thấp hơn hoặc thậm chí không nhận tiền công cũng được.” Phùng Vĩnh nói một cách cẩn thận.

Mục đích của anh ta khi không nhận phần thưởng vẫn là vì anh trai mình.

Sau khi Nhạn Ngũ được anh ta đưa ra khỏi quân đội, anh ta đã thử làm vài công việc nhưng đều không thành công. Không phải vì anh ấy yếu đuối, mà là vì đôi khi anh ấy không thể chịu đựng được việc các ông chủ thuê lao động bạo hành người khác; thậm chí anh ấy còn từng đánh nhau vì điều đó nữa.

Bây giờ người ta không cần đến anh ta nữa, anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tạm thời ở lại tại Phùng Vĩnh.

Nếu Nhạn Ngũ là một người khéo léo hơn một chút, thì từ đầu anh ta đã không báo cáo về trưởng đội của mình, và cuối cùng cũng không bị trưởng đội dụ dỗ để rơi vào tù của lực lượng hiến binh.

“Một ngày nào đó sẽ cho anh ta đến đây xem sao, bây giờ chúng ta có nhiệm vụ cần thực hiện.”

Chu Lăng Vân không từ chối, nhưng cũng không đồng ý ngay lập tức. Tính cách của Phùng Vĩnh khá tốt; anh ta đã được thử thách và chứng minh được năng lực của mình. Tuy nhiên, Chu Lăng Vân vẫn chưa quá hiểu rõ về Nhạn Ngũ, nên không thể vội vàng giao nhiệm vụ cho anh ta.

“Vâng.”

Bảy người cùng đáp lại, kết quả sau quá trình huấn luyện thật sự rất rõ ràng.

“Bây giờ tôi công bố rằng, các bạn sẽ thành một nhóm nhỏ, với Phùng Vĩnh làm trưởng nhóm. Khi thực hiện nhiệm vụ, mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của Phùng Vĩnh.”

Chu Lăng Vân đã chọn Phùng Vĩnh – người đáng tin cậy và có thành tích tốt nhất – để đảm nhận vai trò trưởng nhóm.

“Vâng.”

Bảy người lại cùng đáp lại. Họ hoàn toàn tin tưởng vào Phùng Vĩnh làm trưởng nhóm, bởi vì thực lực của anh ta đã được chứng minh qua quá trình huấn luyện, và anh ta cũng là người chăm chỉ nhất trong nhóm.

“Ở đây có một người, các bạn hãy đi điều tra thông tin về anh ta. Nhớ rằng, chỉ được tìm hiểu thông tin bên ngoài, không được tiếp xúc trực tiếp với anh ta, và càng không được theo dõi anh ta.”

Chu Lăng Vân lấy ra một tập hồ sơ và đưa cho Phùng Vĩnh. Phùng Vĩnh gãi đầu một chút, nhưng vẫn đứng thẳng lên và nhận lệnh.