Chu Lăng Vân sững sờ không nói nên lời. Đây là một trong bốn nhà cung cấp thiết bị y tế lớn nhất ở Nam Kinh mà! Nếu phá sản thì còn đỡ, nhưng giờ đây lại không đủ tiền mua vé về nước sao?

“Tôi nhớ vé từ Thượng Hải sang Mỹ chỉ khoảng một trăm đô la Mỹ thôi.”

Chu Lăng Vân nói chậm rãi. Anh không chắc chắn giá vé cụ thể là bao nhiêu, nhưng đã nghe cha mình kể rằng có một đồng nghiệp của họ đã đi Mỹ bằng tàu biển từ Thượng Hải.

“Không, là hai trăm tám mươi lăm đô la Mỹ,” Smith ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc để sửa sai Chu Lăng Vân.

“Chỉ vài năm thôi mà giá vé đã tăng cao đến thế à?”

Chu Lăng Vân nhíu mày. Theo anh nhớ, vào thời điểm đó, Mỹ không hề gặp tình trạng lạm phát, và tình hình kinh tế trong nước họ cũng không tồi tệ chút nào.

“Giá vé không tăng đâu. Tôi đang nói về vé hạng sang; còn bạn đang nói về vé hạng hai thôi.”

Chu Lăng Vân suýt nữa thì mắng lớn. Làm sao mà đến nỗi không đủ tiền mua vé về nước, lại còn muốn ngồi hạng sang nữa chứ?

Thật không lạ gì khi anh ta lại rơi vào tình cảnh này.

“Bây giờ anh có thể nói cho tôi biết tôi cần phải làm gì không?”

Smith không hề ngốc. Ngay khi Chu Lăng Vân đến đây, ông ta đã hiểu rằng đối phương chắc chắn có việc gì đó muốn nhờ. Hiện tại, Chu Lăng Vân không còn quyền lực gì cả; thông thường mọi người sẽ không quan tâm đến anh ta đâu.

Thực ra, anh ta vẫn còn một cách khác để trở về nước, đó là xin sự giúp đỡ từ đại sứ quán.

Nhưng ngay cả khi đại sứ quán Sẵn lòng giúp đỡ anh ta, họ cũng chắc chắn không thể cung cấp cho anh ta vé hạng sang. Họ chỉ có thể cho anh ta vé hạng ba – loại vé rẻ nhất thôi. Anh ta không thể chịu đựng được việc phải ở trong một không gian bẩn thỉu như vậy suốt một tháng trên tàu biển.

“Việc tôi muốn anh làm rất đơn giản. Chỉ cần anh diễn một vở kịch thôi. Sau khi việc hoàn thành, tôi sẽ trả cho anh ba trăm đô la Mỹ để anh có thể trở về nước.”

Ba trăm đô la Mỹ… Tương đương với hơn một nghìn franc Pháp.

Khi franc Pháp mới được đưa vào sử dụng, tỷ giá hối đoái với đô la Mỹ là 0.295; một đô la Mỹ tương đương với khoảng ba bốn mươi xu franc Pháp.

Mức thù lao này không hề thấp chút nào; có thể nói là rất cao. Lúc trước ở Vũ Hán, một khoản thưởng hai trăm franc đã khiến nhiều người phát cuồng… Nhưng Chu Lăng Vân chỉ yêu cầu Smith diễn một vở kịch thôi mà thôi.

Nếu không vì xem trọng tư cách là một thương nhân nước ngoài của anh ta, Chu Lăng Vân sẽ không đồng ý cho anh ta nhiều như vậy.

“Không được, ít nhất phải một ngàn đô la Mỹ.”

Smith lắc đầu; Chu Nguyên đứng phía sau Chu Lăng Vân thì ngạc nhiên không thốt nên lời. Cho anh ta ba trăm đô la mà vẫn chưa đủ, giờ lại đòi thêm một ngàn đô la.

Đó là hơn ba nghìn franc Pháp – số tiền mà nhiều người có thu nhập thấp phải mất hàng chục năm mới kiếm được.

“Tôi đi đây.” Chu Lăng Vân cười khẩy rồi đứng dậy để ra đi.

“Đợi đã! Nếu bạn đưa cho tôi số tiền này, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ của bạn… Tôi thề bằng danh dự của mình!” Smith vội vàng đứng dậy và gọi lớn.

Chu Lăng Vân quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đây là một người sẵn sàng chịu đựng khó khăn để bảo vệ danh dự của mình, chứ không muốn phục vụ kẻ đối thủ. Lời thề của anh ta, Chu Lăng Vân thực sự tin tưởng một chút.

“Hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước đã… Loại bỏ hết cái ‘mùi’ của một thương nhân thất bại trên người bạn đi… Hai ngày nữa tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Anh ta để lại số điện thoại, và dù Smith còn gọi gì thì Chu Lăng Vân cũng không quan tâm nữa, cứ thế rời đi.

Yêu cầu của Smith có vẻ cao, nhưng anh ta thực sự là người phù hợp nhất. Một điểm quan trọng nữa là Smith sắp rời khỏi Trung Quốc, điều này càng có lợi cho Chu Lăng Vân – anh ta có thể bảo vệ được thông tin về gia đình mình tốt hơn.

Chi tiêu thêm một chút tiền vì gia đình cũng không sao, nhưng Smith chắc chắn phải xứng đáng với số tiền đó… Hiện tại, anh ta rõ ràng là không thích hợp.

Smith không phải là lựa chọn duy nhất của Chu Lăng Vân. Trước đó, khi tìm hiểu thông tin, Chu Lăng Vân còn để ý đến hai người khác nữa.

Sau khi rời đi, Chu Lăng Vân liền liên lạc với hai người đó và hẹn gặp họ vào một thời điểm và địa điểm cụ thể.

Người đầu tiên là một thương nhân nhỏ, anh ta đang kinh doanh một cửa hàng đồ cổ; công việc của anh ta cũng khá ổn, nhưng quy mô cửa hàng không lớn, không đáp ứng được yêu cầu của Chu Lăng Vân.

Người thứ hai là người điều hành một trường học dạy tiếng Anh và đồng thời là giáo sư tại Đại học Kim Lăng. Công việc của anh ta phù hợp hơn, nhưng sau khi gặp anh ta, Chu Lăng Vân đã quyết định từ bỏ ý định sử dụng dịch vụ của anh ta.

Vị giáo viên này luôn tỏ ra có thái độ cao ngạo, coi trọng bản thân so với Chu Lăng Vân. Không chỉ vậy, sau khi Chu Lăng Vân đề nghị anh ấy tham gia diễn xuất, vị giáo viên này lập tức đưa ra yêu cầu với mức thù lao lên tới năm nghìn đô la Mỹ.

Vị giáo sư này nghĩ rằng Chu Lăng Vân muốn quay phim, và việc mời một người nổi tiếng như anh ấy tham gia thì cần phải trả mức thù lao xứng đáng như vậy. So sánh lại, Smith mới là người phù hợp hơn. Tuy nhiên, do hình ảnh của Smith chưa đủ ấn tượng, họ chỉ có thể chờ xem liệu anh ta có thể thay đổi được điều đó hay không.

Trở lại Văn phòng Tình báo Quân sự, Ninh Qiu vẫn đang cùng các đồng nghiệp của mình bận rộn thu thập thông tin chi tiết về 102 người. Việc này không hề dễ dàng chút nào; trong vài ngày làm sao có thể hoàn thành được. Hơn nữa, họ còn cần biết thêm thông tin chi tiết về quê hương của những người này, cũng như các thông tin liên quan đến việc truyền đạt kiến thức từ thầy sang trò… Như vậy thì thời gian cần thiết sẽ còn kéo dài hơn nữa.

Lương Dục và Trương A Thành đã bắt đầu xem lại các hồ sơ vào buổi trưa. Chu Lăng Vân đã giao cho họ nhiệm vụ tiếp tục xem xét các hồ sơ, tìm ra những điểm đáng ngờ, và phải xem lại chúng ba lần trước khi đưa ra kết luận cuối cùng. Việc phải xem qua nhiều hồ sơ như vậy ba lần thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Sáng hôm sau, Chu Lăng Vân đến văn phòng sớm hơn bình thường để tiếp tục xem những hồ sơ chưa kịp xem hết vào ngày hôm trước. Chu Lăng Vân đã vội vàng đọc hết chúng một lần, nhưng yêu cầu của ông là mỗi người phải đọc tất cả các hồ sơ ba lần, để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

“Rính rính rính…” Điện thoại trên bàn làm việc reo lên. Chu Lăng Vân chớp mắt một cái rồi nhấc máy lên.

www.uukanshu.net

“Tôi là Chu Lăng Vân, ai đang gọi vậy?”

“A lô, ông Chu. Tôi là Smith. Tôi đã hoàn thành yêu cầu của ông rồi, bây giờ ông có thể đến kiểm tra được rồi.”

Chu Lăng Vân nhìn đồng hồ; mới chỉ là 9 giờ sáng thôi. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi từ chiều hôm qua đến bây giờ, Smith đã khiến mình trở nên tỉnh táo và hăng hái hẳn lên, không còn vẻ u ám nữa à?

“Được, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng vì không có người khác phù hợp hơn, Chu Lăng Vân đành phải chọn Smith làm ứng viên hàng đầu tạm thời.

Tuy nhiên, nếu Smith dám lừa anh ta, thì anh ta sẽ cứ từ từ tìm người phù hợp hơn và sau này sẽ không bao giờ liên lạc với người đó nữa.

Khi đến nhà của Smith, cánh cửa không được đóng; khi thấy xe đến gần, Smith lập tức ra mở cửa.

Smith vẫn mặc bộ vest y hôm qua, nhưng quần áo đã được ủi thẳng phẳng, trông rất mới đẹp. Nếu chỉ nhìn vào bộ quần áo mà không nhìn khuôn mặt, ai cũng sẽ nghĩ đây là một người thành đạt.

Điều mà Chu Lăng Vân không biết là, hiện tại Wells chỉ còn lại bộ quần áo này thôi; tất cả những thứ khác đều đã được bán đi.

Đây chính là “vẻ bề ngoài” cuối cùng của anh ta; anh ta sẵn lòng chết đói cũng không bán nó.

Bộ vest này được may riêng theo yêu cầu, với chất liệu cao cấp và thợ may hàng đầu; chi phí cho bộ vest này lên đến một trăm đô la Mỹ.

Tóc của Smith cũng được uốn cong, trông rất tươi tắn; anh ta đeo một cặp kính viền vàng và đang mỉm cười nhìn Chu Lăng Vân.

Khuôn mặt anh ta được chải chuốt kỹ lưỡng; hôm qua anh ta cạo râu xong vẫn còn sót vài sợi râu, nhưng hôm nay tất cả đều đã được cạo sạch sẽ.

Không còn mùi rượu trên người nữa, cùng với đôi mắt sáng ngời, nếu không phải Chu Lăng Vân biết rõ hoàn cảnh của anh ta, có lẽ anh ta sẽ thực sự nghĩ rằng đây là một ông chủ lớn nào đó đến từ nước ngoài.

Toàn bộ vẻ ngoài của anh ta đã hoàn toàn đáp ứng những yêu cầu của Chu Lăng Vân.