Người dân bình thường thấy cảnh sát đã sợ hãi rồi, huống chi là đến với cơ quan tình báo quân sự vốn có biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt như thế này.

Khi thấy những vệ sĩ mang súng đứng ở cửa, ông ta run rẩy không ngừng; nơi mà ông ta được đưa đến lại là phòng thẩm vấn. Mặc dù không phải trong phòng tra tấn, nhưng trong văn phòng phòng thẩm vấn vẫn có những mô hình dụng cụ tra tấn.

Cảnh tượng này khiến ông ta càng sợ hãi hơn; ông ta không dám nghĩ đến chuyện đòi tiền, sợ rằng đó là số tiền để mua mạng mình.

“Hãy cầm lấy số tiền này cho kỹ, nhưng một khi đã nhận tiền rồi thì phải làm việc cho nghiêm túc. Nếu có chút sơ suất, coi chừng tôi sẽ giết chết ngươi.”

Ninh Qiu tiến lên kéo ông ta ra và dùng giọng nói đe dọa. Thầy Chuang sợ đến mức gần như quỳ xuống đất, may mắn thay Ninh Qiu kịp giữ ông ta lại.

“Các quý ông yên tâm, điều gì các ông bảo tôi làm, tôi sẽ làm.” Sau khi đứng vững lại, thầy Chuang liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Yên tâm, chúng tôi sẽ không làm khó ông đâu. Lát nữa ông hãy kiểm tra kỹ đôi chân của anh ta, nếu trả lời đúng những câu hỏi của tôi, chúng tôi sẽ thưởng ông thêm.”

Ninh Qiu đóng vai kẻ hung dữ, trong khi Chu Lăng Vân thì tỏ ra hiền từ. Nhìn thấy thái độ ân cần của Chu Lăng Vân, lòng thầy Chuang mới dần yên bình lại, nhưng ông vẫn cảm thấy rất sợ hãi.

“Đưa thầy Chuang vào phòng tra tấn.”

Chu Lăng Vân ra lệnh, và Ninh Qiu cùng với Thẩm Hàn Văn dẫn thầy Chuang vào phòng tra tấn.

Phòng tra tấn u ám, đầy những dụng cụ tra tấn đã bị hoen ố, cùng mùi hôi thối của máu khiến thầy Chuang run rẩy không ngừng.

“Hãy kéo đèn lại gần và mở chân anh ta ra.”

Chu Lăng Vân ra lệnh cho những người trong phòng. Bóng tối trong phòng khiến ông lo lắng rằng thầy Chuang sẽ không nhìn thấy rõ.

Sau khi Jiang Binghui tự nguyện đặt chân vào bếp lửa, người ta lau khô chân anh ta. Giờ đây, chân anh ta được quấn bằng khăn, và hai chân bị buộc chặt bằng hàng tá sợi dây, không thể cử động được.

“Thầy Chuang, hãy xem xét đôi chân này đã được sửa chữa như thế nào?”

Chu Lăng Vân gọi thầy Chuang đến. Thầy Chuang run rẩy bước đến trước mặt Chu Lăng Vân và nhìn vào đôi chân của Jiang Binghui.

Mặc dù Jiang Binghui đã đặt chân vào bếp lửa, nhưng thời gian chỉ rất ngắn, nên lòng bàn chân anh ta chỉ bị bỏng nhẹ, có vài chỗ nổi phồng nước, nhưng không ảnh hưởng đến hình dạng chân.

“Sửa chữa khá tốt, đó là tài năng của thợ ở Yangzhou.”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, tâm trạng của thầy Chuang đã dịu bớt đi rất nhiều. Ông làm nghề cắt móng đã hơn ba mươi năm; nếu được yêu cầu nói về nghệ thuật này, ông có thể kể liên tục suốt ba ngày đêm không ngừng.

“Anh có thể nhận ra phong cách cắt móng không?”

Chu Lăng Vân bắt đầu quan tâm. Thầy Chuang vội vàng trả lời: “Thưa ngài, tôi cũng học theo phong cách cắt móng của Yangzhou, nên tôi có thể nhận ra được.”

“Vậy anh có thể biết là ai đã cắt móng cho người này không?”

Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi. Người thợ cắt móng này rất quan trọng; nếu thầy Chuang có thể xác định được là ai đã làm việc này, thì sẽ giúp ông tiết kiệm được rất nhiều công sức.

“Thưa ngài, điều đó thật là không thể… Cắt móng không giống như viết sách; người ta không để lại tên mình đâu. Tôi chỉ có thể nhận ra rằng đây là phong cách cắt móng của Yangzhou, chứ không thể biết được là ai đã làm việc này.”

Thầy Chuang lắc đầu liên tục, trông rất lo lắng.

“Không sao đâu, thầy Chuang. Anh có thể biết là móng này được cắt vào khoảng thời gian nào không?”

Thầy Chuang quan sát lại một lần nữa và ngay lập tức trả lời: “Có lẽ chưa đầy một ngày… Đúng rồi, chưa đầy một ngày; nhiều nhất là chiều hôm qua.”

Chiều hôm qua đã xác nhận một giả thuyết của Chu Lăng Vân.

Jiang Binghui, người bị khóa miệng, rất lo lắng, nhưng vì cơ thể mình bị kiểm soát chặt chẽ, ông không dám làm gì quá mức, chỉ có thể lặng lẽ nghe theo.

“Thầy Chuang, tôi không hiểu về nghệ thuật cắt móng, nhưng thầy là một chuyên gia. Thầy có thể giải thích cho tôi biết rõ hơn về những điểm tốt trong việc cắt móng này không?”

Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi. Lúc này, bất kỳ manh mối hữu ích nào cũng rất quan trọng.

Dù sao thì Nam Kinh Thành cũng có rất nhiều thợ cắt móng; ông không thể bắt tất cả họ đến để kiểm tra từng người một được.

“Thưa ngài, xin ngài đợi một chút, tôi sẽ xem lại.”

Thầy Chuang nói một cách cẩn thận. Lần này, ông cúi xuống và thậm chí còn nhấc các ngón chân của Jiang Binghui lên để quan sát kỹ hơn. Sau một lúc, ông mới đứng dậy.

“Thưa ngài, người cắt móng này sử dụng phương pháp nắm dao, còn cách cầm chân thì mang tính chất ‘đứt’… Nhìn theo kết quả cắt móng này, không thể nào làm được nếu không có ít nhất mười mấy năm kinh nghiệm. Tôi chỉ có thể nhận ra những điều này thôi; cụ thể là ai đã làm việc này, tôi thực sự không biết.”

“Những phương pháp mà thầy vừa nói, có nhiều người thợ cắt móng sử dụng không?” Chu Lăng Vân không trách móc ông, mà tiếp tục hỏi.

“Rất

“Thầy Chuang gật đầu.”

Nhiều người sử dụng dịch vụ của thầy, nên khó có thể xác định chính xác là ai đã sửa chữa đôi chân đó. May mắn thay, thầy Chuang đã nói rằng người sửa chữa này có kinh nghiệm, không phải là người mới vào nghề.

“Thầy Chuang, Cảm ơn, tôi sẽ cho người đưa thầy trở về trước, nếu cần thầy giúp đỡ gì sau này, chúng tôi sẽ mời thầy lại.”

Chu Lăng Vân lại đưa cho thầy Chuang năm đồng tiền; lần này, ông ta không dám từ chối.

Khi được Chu Nguyên đưa trở về, đầu óc ông ta vẫn còn mơ hồ. Mình bị đưa đến đây một cách bất ngờ, chỉ để nhìn thấy đôi chân của một người bị trói buộc, và rồi lại nhận được mười đồng tiền? Đó quả là toàn bộ thu nhập trong hơn một tháng qua của ông ta đấy.

“Hán Văn, hãy đưa Jiang Binghui xuống và canh giữ chặt chẽ, tiếp tục trói anh ta lại, đặc biệt là đôi chân của anh ta – nhất định phải bảo vệ cẩn thận.”

“Nhĩ Tiu, mang theo những người của bạn đi cùng tôi.”

Chu Lăng Vân lại ra lệnh. Trọng tâm bây giờ là tìm ra người thợ sửa chữa đôi chân đó; có thể sẽ có những tiến triển quan trọng.

“Trưởng nhóm, tôi cũng có thể đi cùng.”

Thẩm Hàn Văn vội vàng nói. Jiang Binghui chính là người mà anh ta đang theo dõi. Rõ ràng trưởng nhóm đã có những phát hiện mới; mặc dù anh ta vẫn chưa hiểu rõ hết, nhưng miễn là có hành động, theo sát trưởng nhóm thì chắc chắn sẽ không sai lầm.

“Cậu ở lại và canh giữ Jiang Binghui trực tiếp. Anh ta rất quan trọng đấy. Yên tâm, công lao của cậu chắc chắn sẽ được ghi nhận.”

Chu Lăng Vân không đồng ý. Về mặt thu thập thông tin, mười người như Thẩm Hàn Văn cũng không bằng một người như Nhĩ Tiu; việc đưa anh ta đi chỉ là lãng phí thôi.

“Vâng, trưởng nhóm.”

Thẩm Hàn Văn đành phải đồng ý. Còn Nhĩ Tiu thì cười ngốc nghếch; vụ án của Jiang Binghui ban đầu thuộc về Thẩm Hàn Văn. Anh ta nghĩ mình không liên quan gì đến vụ này, bởi vì trước đó anh ta đã có công trong vụ án của Chu Lệ Hoa. Không ngờ bây giờ trưởng nhóm lại mời anh ta đi cùng… Rõ ràng, trong mắt trưởng nhóm, anh ta mới là người có năng lực nhất, quan trọng nhất.

Chu Lăng Vân cầm bản đồ, ngồi ở hàng ghế sau xe. Vòng tròn mà ông ta vẽ ra là khu vực mà người đi bộ hoặc xe kéo có thể trở về nơi ở của Jiang Binghui trước lúc 7 giờ tối, và đó là tính toán dựa trên tốc độ nhanh nhất.

Nếu không thể trở về trước bảy giờ thì cũng đừng nên suy nghĩ nữa. Việc đi xe cũng không cần phải lo lắng; trong thời đại này, chẳng có taxi nào dừng lại khi bạn vẫy tay cả. Jiang Binghui đã đi bằng xe ô tô kéo, và khi trở về, khả năng cao nhất là anh ta vẫn sẽ đi bằng xe ô tô kéo đó.

“Nhi Quyu, từ khu phố này trở đi, hãy điều tra xem có bao nhiêu nơi cung cấp dịch vụ chăm sóc móng chân – dù là các tiệm tắm hay quán trà, miễn là có dịch vụ đó, hãy tìm ra hết cho tôi.”

“Trưởng nhóm yên tâm, tôi cam đoan sẽ không bỏ sót bất kỳ nơi nào.”

Nhi Quyu đứng thẳng người nhận lệnh rồi cùng các thuộc hạ của mình đi điều tra thông tin. Còn Chu Lăng Vân thì cũng không đợi anh ta trong xe; ông ta cùng hai người khác bước xuống xe và đi dạo trên đường phố.

Anh ta đã ở Nanjing được một thời gian rồi, ban đầu anh ta muốn dành thời gian để tìm hiểu về quá khứ của thành phố này, nhưng sau khi đến đây, anh ta liên tục bận rộn với công việc, thêm vào đó lại còn phải điều tra hai vụ án cùng lúc, nên hoàn toàn không có thời gian để tham quan gì cả.

Chu Lệ Hoa đã bị bắt, nhưng sau đó lại xuất hiện thêm một kẻ phản bội nội bộ. Jiang Binghui cũng đã bị bắt, nhưng lại có thêm những manh mối mới được phát hiện. Chu Lăng Vân tự mỉa mai cười; anh ta thật sự là một người luôn bận rộn, lại phải đồng thời giải quyết hai vụ án cùng lúc.