Khi cơ thể đã hoàn toàn ấm lên, Hồ Dục Hoà mới nhận ra rằng người quản gia già đã đi khỏi đây được khoảng mười phút rồi, và không biết ông ấy đã đi đâu.

Anh ngẩng đầu nhìn xung quanh, chỉ thấy mọi thứ yên tĩnh lặng, chỉ có tiếng “tích-tách” khi gỗ trong lò sưởi đang cháy.

“Gừ!”

Bất ngờ, một tiếng đói rõ ràng vang lên từ bụng của Hồ Dục Hoà. Anh giật mình, vô thức sờ vào bụng và thì thầm: “Anh bạn dạ dày ơi, hãy đợi một chút nữa nhé. Khi mọi chuyện được giải quyết xong, anh sẽ ăn hết những chiếc bánh bao mà anh đã cất đi, chắc chắn sẽ làm no lòng anh đấy.”

“Gừ!”

Bụng lại réo lên.

Hồ Dục Hoà nghĩ: “Vậy thì thêm một con cá nữa đi.”

Có vẻ như “anh bạn dạ dày” đã hài lòng, không còn tiếp tục “hát” tiếng đói nữa.

Hồ Dục Hoà đành lắc đầu bất đắc dĩ; may mà suốt những năm qua, anh đã quen với cuộc sống thiếu thốn thức ăn, nếu không thì chắc chắn sẽ rất khó chịu.

“Đói rồi à?”

Đúng lúc Hồ Dục Hoà đang cúi đầu trò chuyện với “anh bạn dạ dày”, một mùi thơm dịu nhẹ bất ngờ bay đến, cùng với một giọng nói âu yếm:

Hồ Dục Hoà vội vàng ngẩng đầu lên.

Trần Lão không biết từ lúc nào đã trở lại; ông mang theo một cái bát sứ lớn, đặt nó xuống bàn trà bên cạnh ghế sofa.

Trần Lão cười nói: “Nhanh ăn đi, bây giờ là lúc cần phát triển thân thể, phải ăn nhiều vào.”

Hồ Dục Hoà ngẩn người, ánh mắt vô thức hướng về phía bát sứ… Trong bát đựng đầy mì màu vàng óng, ba miếng thịt hình vuông, mỗi miếng dày khoảng hai centimet; nước dùng màu vàng nâu nhạt phủ một lớp mỡ nhỏ, cùng với vài viên thịt viên và rau xanh.

À đúng rồi, trên nước dùng thơm ngon kia còn có vài sợi hành lá xanh tươi được trang trí ở trên.

“Gừ!”

Có lẽ vì ngửi thấy mùi thơm đó, bụng của Hồ Dục Hoà lại réo lên một lần nữa. Anh không vội vàng ăn ngay, mà ngồi im lặng nhìn bát sứ vài giây, sau đó hít một hơi thật sâu, như thể muốn xác nhận lại một lần nữa, rồi nói: “Đây là cho em sao?”

“Đây là cho cậu đấy.” Trần Lão nói và cầm lên chiếc cốc trà, “Cậu ăn đi, nếu mì nhão rồi thì sẽ không ngon nữa đâu.”

Hồ Dục Hoà môi hắn chuyển động một chút, nhưng không nói gì cả. Anh im lặng cúi đầu lấy đôi đũa đặt trên bát, rồi bắt đầu ăn mì.

Anh ta cũng không nói những lời khách sáo gì, tiếng nuốt mì vang lên ngay lập tức.

Mì rất dai, mang theo hương thơm của lúa mì; chắc hẳn là loại mì được làm thủ công.

Không ngờ, miếng thịt dường như hơi dày và có phần khô, nhưng thực ra lại rất mềm và ngọt, tan ngay trong miệng.

Những viên thịt có độ đàn hồi rất tốt; có lẽ có thể dùng để chơi bóng bàn được đấy.

Còn rau xanh thì phần gốc trắng muốt như ngọc, rõ ràng không phải là loại rau thông thường.

Khi một ngụm canh nóng vào bụng, cơ thể anh mới thực sự cảm thấy sảng khoái.

Trần Lão không làm cho món canh mì quá đậm đà; hương vị vừa phải, không khiến người ta cảm thấy thiếu vị, cũng không quá nhiều gia vị.

Trần Lão nhâm nhi trà, nhìn Hồ Dục Hoà ăn uống ngấu nghiến, anh không nhịn được mà bật cười.

“Rù rù…”

Khi ngụm cuối cùng của canh được nuốt xuống, Hồ Dục Hoà đổ mồ hôi đầy người. Anh lau mồ hôi trên trán bằng cánh tay, hít một hơi thật sâu và thốt lên: “Lần đầu tiên tôi ăn mì ngon đến thế này.”

“Không phải tôi làm cho nó ngon đâu; chỉ là cậu đói thôi.” Trần Lão vừa định rót thêm trà, bỗng nhiên nhận ra bình trà đã cạn nước. Anh đứng dậy, cầm lấy bát gốm và bình trà, nói: “Cậu nghỉ một lát đi; chắc lũ tên đồ chó săn đó vẫn đang tìm cậu bên ngoài phủ đấy.”

Nói xong, Trần Lão lại rời đi.

“Ủc!” Hồ Dục Hoà không kìm được mà bị ợ. Anh lấy ra từ túi quần mình một con cá bị mất đầu, nhìn nó một lát rồi thở dài: “Đúng rồi, tôi đói thật.”

Nếu không phải vì Xá Tam đến làm phiền, giờ này anh hẳn đã nướng cá rồi đấy.

Kể từ khi linh hồn của anh ta xâm nhập vào thân xác của Hồ Dục Hoà, không hiểu tại sao, mỗi khi nhìn thấy cá, anh ta lại không thể kiềm chế được mong muốn nướng chúng lên – cảm giác đó dường như đã khắc sâu vào trí nhớ của anh ta.

“Ồ!”

Bỗng nhiên, biểu cảm của Hồ Dục Hoà thay đổi; anh ta cảm nhận được một dòng năng lượng ấm áp bắt đầu lan tỏa từ phần bụng và đi khắp cơ thể, tuôn trào theo các mạch kinh bị tắc nghẽn… Đó chính là nguồn linh lực kỳ lạ này.

Những thay đổi trong cơ thể khiến Hồ Dục Hoà chú ý ngay lập tức. Anh ta vội vàng nhắm mắt lại, tập trung điều khiển nguồn linh lực này. Tốc độ tiến triển tu luyện của mình quá chậm; anh ta rất khao khát bất kỳ nguồn năng lượng nào, và không dám lãng phí chút nào cả.

Chẳng mấy chốc, xung quanh Hồ Dục Hoà xuất hiện những dao động nhẹ nhàng của nguồn linh lực – không mạnh mẽ lắm, nhưng rất ấm áp, giống như ánh nắng ban mai.

Trong khi đó, Trần Lão– người đang rửa chén – chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Thịt của con thú linh hồn ngàn năm tuổi này, đủ để cậu tận hưởng rồi đấy.”

……

“Mẹ ơi, con định đến Học viện Sử Lai Kè báo cáo sớm hơn một chút.” Đài Hoa Bân ngồi trên chiếc sofa mềm mại, nhìn người phụ nữ xinh đẹp ngồi ở vị trí chính với vẻ mặt rất kính trọng.

Người phụ nữ này không giống với vẻ đẹp trong trẻo, duyên dáng của Hoa Vân Nhi; khuôn mặt cô ấy mang vẻ đẹp trưởng thành, sự rực rỡ xen lẫn vẻ oai nghiêm. Mái tóc đen mượt óng buông xuống, nhưng bộ áo choàng xa hoa rộng lớn che khuất dáng vóc của cô ấy, nên không thể nhìn rõ được cô ấy có xinh đẹp hay không.

Người phụ nữ đang cầm một ly rượu trong tay, nhẹ nhàng lắc ly, khiến chất lỏng màu đỏ ruby bên trong dao động lên; dưới ánh sáng của đèn linh hồn, nó trở nên cực kỳ lộng lẫy.

Nghe thấy yêu cầu của Đài Hoa Bân, ngón tay cô ấy đang lắc ly dừng lại. Cô ấy nói với giọng điệu bình thản: “Những thông tin mà tên lính canh bí mật của con ở Thái Lạc Thành gửi về có gì đặc biệt không? Tại sao con lại vội vàng đến đó đến vậy?”

Nghe thấy từ “lính canh bí mật”, đôi mắt của Đài Hoa Bân co lại đột ngột. Dù căn phòng rất ấm áp, anh ta vẫn cảm thấy như đang ở giữa mùa đông lạnh giá, cơ thể anh ta run rẩy vì lạnh.

Thấy vậy, nữ công tước khẽ phát ra tiếng cười nhạo: “Toàn bộ dinh thự công tước đều nằm trong tay tôi rồi; những âm mưu nhỏ bé của con, làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

“Mẹ…” Đài Hoa Bân mới chỉ hơn mười tuổi thôi; khi biết bí mật của mình đã bị tiết lộ, cậu bé lập tức hoảng sợ.

“Nhìn xem cái thành tích của con làm được gì nào.” Nữ Công tước nhíu mày, “Con là miếng thịt do mẹ mang trong bụng suốt mười tháng rồi sinh ra; hai đốm ruồi trên mông con, mẹ vẫn nhớ rõ lắm. Con hoảng sợ cái gì chứ? Lẽ nào con lại lo mẹ sẽ gây rắc rối cho con chứ?”

Đài Hoa Bân bỗng hiểu ra và ngượng ngùng gãi đầu, cười nói: “Con chỉ hơi căng thẳng một chút thôi.”

Trước mặt mình là mẹ mình mà, mình sợ cái gì chứ?

Chỉ là phản ứng tự nhiên mà thôi.

Nữ Công tước uống một ngụm rượu vang, giọng điệu bình thản nói: “Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn con đang quan tâm đến anh trai mình phải không?”

Đài Hoa Bân thu lại biểu cảm, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh trai con đã trở thành Vua Hồn rồi, còn con thì mới chỉ bắt đầu con đường trở thành Đại Hồn Sư mà thôi. Chức vụ Công tước sau này chắc chắn sẽ được quyết định giữa con và anh trai con… Con thực sự rất lo lắng.”

Nữ Công tước thở dài, đặt ly rượu xuống bàn trà và nói: “Thực ra, điều mà mẹ không muốn nhất chính là việc con và anh trai con tranh giành chức vụ này. Các con đều là con của mẹ; nếu ai trong các con bị thương vì cuộc chiến đó, mẹ sẽ rất đau lòng. Nhưng vì các con đều là người của gia tộc Công tước Bạch Hổ, thì các con buộc phải đi theo con đường này để xác định thứ hạng… Mẹ cũng không thể ngăn cản được.”

Đài Hoa Bân im lặng, không nói gì.

Nữ Công tước nhìn cậu bé một lát, rồi lắc đầu nhẹ và nói: “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa. Hôm nay con đến đây, vừa đúng lúc mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Đài Hoa Bân quay đầu lại.

Nữ Công tước mỉm cười và nói: “Con còn nhớ cô bé Châu Lỗ kia không? Mức độ hòa nhập giữa linh hồn võ thuật của con và cô bé ấy rất cao, gần như đạt tới 90%. Trong hàng ngàn năm qua của gia tộc Bạch Hổ, mức độ như vậy đã đủ để xếp vào top mười. Ông ngoại của con đã quyết định cho cô bé ấy đến ở cùng con một thời gian.”

Cuốn sách này có thể sẽ có nhịp độ chậm một chút, hy vọng mọi người thông cảm nhé. Phần đầu có khá nhiều nội dung chuẩn bị, tôi cũng biết điều đó có thể hơi nhàm chán… Nhưng những phần sau sẽ rất hấp dẫn đấy!

Về vấn đề cập nhật: Tôi sẽ cập nhật đều đặn vào lúc 12 giờ trưa mỗi ngày; tất nhiên, sau này có thể sẽ thay đổi, tôi sẽ thông báo cho mọi người biết.

Cuối cùng, tôi xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách theo dõ