“Thứ phi.”

Khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp ấy, tất cả mọi người trong đội tuần tra đều lập tức thể hiện sự kính trọng; người đứng đầu đội, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt kiên cường, còn lặng lẽ rút tay ra khỏi chuôi dao mình đang cầm.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Người phụ nữ xinh đẹp mỉm cười và hỏi.

Đội trưởng đội tuần tra vội vàng trả lời: “Bẩm báo Thứ phi, có một người không rõ danh tính đã xâm nhập vào ngoại vi của dinh thự; chúng tôi đang cố gắng bắt giữ hắn.”

Nghe vậy, người phụ nữ liền quay đầu nhìn về phía người thanh niên đang đứng trên cây cầu vòm, người đang run rẩy vì gió lạnh nhưng ánh mắt lại rất kiên định. Bộ quần áo rách rưới của cậu ta đã ướt sũng; điều kỳ lạ là cậu ta còn ôm một thứ giống như chăn lót ở eo, trông thật lạ lùng.

Khi nhìn thấy đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm của cậu ta, đôi lông mày thanh tú của Thứ phi bỗng nhấp nhô; đôi mắt ấy… cô ấy dường như đã từng thấy ở đâu đó…

“Thứ phi, xin vui lòng lùi lại một chút để chúng tôi có thể bắt giữ người này,” đội trưởng đội tuần tra nói một cách lễ phép, sau đó vẫy tay và ngay lập tức, chín mươi mốt thành viên trong đội tuần tra đều phân tán ra các hướng khác nhau, chặn đứng mọi con đường có thể cho Hồ Dục Hoà trốn thoát. Mỗi người đều cầm chặt chuôi dao ở eo, ánh mắt sắc bén, chỉ chờ lệnh của đội trưởng để tiến hành bắt giữ người đó.

“Tôi không phải kẻ trộm đâu; tôi có bằng chứng chứng minh rằng tôi có quyền tự do ra vào ngoại vi dinh thự,” Hồ Dục Hoà nói to, đồng thời nhanh chóng rút thanh kiếm trắng hổ ra khỏi eo. Nhưng hành động này khiến mọi người trong đội tuần tra càng trở nên cảnh giác hơn; họ hoàn toàn không tin lời anh ta. Đội trưởng đội tuần tra nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng, cơ bắp căng thẳng, và lập tức lao về phía Hồ Dục Hoà. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã lao được khoảng bảy tám mét.

Nhưng đúng vào lúc quan trọng này, Thứ phi bỗng nhớ ra điều gì đó và hét lên: “Dừng lại!”

Nghe thấy lời này, đội trưởng đội tuần tra, người vừa lao được hơn mười mét, lập tức dừng lại và quay đầu nhìn Thứ phi với vẻ không hiểu. Các thành viên khác trong đội tuần tra cũng đồng loạt nhìn về phía Thứ phi. Trong dinh thự công tước, mặc dù Thứ phi chỉ là người vợ thứ hai, nhưng về địa vị, bà ấy chỉ đứng sau Phu nhân và hai người con trai chính thức mà thôi. Hơn nữa, cha của Thứ phi còn là tổng huấn luyện viên của quân đội bảo vệ đế quốc

“Cậu là con trai của Hoa Vân Nhi phải không?” Giọng nói của Phu nhân thứ hai rất dịu dàng; đôi mắt xinh đẹp của bà dừng lại trên người Hồ Dục Hoà.

Nghe thấy tên Hoa Vân Nhi, biểu cảm của đội trưởng đội tuần tra có chút thay đổi; ông ta đã từng nghe nói về một số chuyện xảy ra trong lâu đài công tước.

“Vâng.” Hồ Dục Hoà gật đầu một cách nặng nề. Đây chính là cơ hội để anh ta chứng minh danh tính. Anh ta giơ chiếc dao Bạch Hổ mà mẹ mình được Công tước Bạch Hổ ban tặng lên và nói với đội trưởng đội tuần tra: “Đây là chiếc dao do chính Công tước Bạch Hổ tặng cho mẹ tôi. Là một thành viên của lực lượng vệ sĩ lâu đài công tước, chắc ông cũng biết điều này.”

Nói xong, Hồ Dục Hoà cho mọi người xem mặt sau lưỡi dao in hình con hổ trắng. Thấy hình ảnh tinh xảo đó, biểu cảm của các thành viên trong đội tuần tra đều thay đổi. Tâm trạng căng thẳng trước đó của họ cũng dần giảm bớt; tại Tinh La Đế Quốc, chưa ai dám sử dụng biểu tượng đặc quyền của gia tộc Bạch Hổ để lừa đảo người khác.

Những thay đổi trên khuôn mặt mọi người đều được Hồ Dục Hoà nhận thức rõ. Trong lòng, anh ta thở dài một tiếng… Thành thật mà nói, việc sử dụng chiếc dao Bạch Hổ để chứng minh danh tính quả là một biện pháp liều lĩnh. Nếu đối phương không tin, anh ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nhưng không còn lựa chọn nào khác… So với việc tự gây thương tích cho người khác rồi bỏ trốn khỏi lâu đài công tước, chỉ để cuối cùng bị bắt lại và chịu đựng hình phạt tàn nhẫn đến chết, thì việc liều lĩnh này vẫn còn mang lại một tia hy vọng.

Bởi vì Hồ Dục Hoà đã không chọn con đường cam chịu nhục nhã như trong nguyên tác… Anh ta đã quyết định chống lại sự bạo hành của những kẻ hèn mọn đó… Và từ khoảnh khắc đó, dòng chảy của lịch sử đã bắt đầu thay đổi.

Kết quả cuối cùng sẽ ra sao… Hồ Dục Hoà cũng không biết.

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn rất biết ơn Phu nhân thứ hai. Nếu không phải bà ấy ra lệnh dừng lại, thì chỉ trong vài giây thôi, đội trưởng đội tuần tra đã có thể bắt giữ anh ta.

“Tôi quen người này… Các bạn hãy xuống đi, đừng làm trì hoãn nhiệm vụ tuần tra.” Giọng nói của Phu nhân thứ hai trở nên nghiêm túc hơn. Thực ra, bà ấy cũng là một ma sư, một ma sư cấp cao… Khi nói chuyện, giọng nói của bà còn ẩn chứa một tia sức mạnh linh hồn, khiến mọi người không dám coi thường.

Nghe vậy, mọi người trong đội tuần tra đều nhìn về phía đội trưởng của mình. Đội trưởng nhìn k

Rất nhanh sau đó, tất cả mọi người trong đội tuần tra lại tụ họp lại với nhau. Dưới sự chăm chú quan sát của phu nhân thứ hai, đội tuần tra này nhanh chóng rời khỏi nơi đó để tiếp tục công việc tuần tra ở những khu vực khác. Thực ra, bên trong dinh công tước, mỗi tối đều có mười tám đội tuần tra hoạt động; mỗi đội có trách nhiệm kiểm soát một khu vực riêng biệt và không xảy ra xung đột lẫn nhau, đó cũng là lý do tại sao suốt quãng đường đi, Hồ Dục Hoà không gặp phải bất kỳ đội tuần tra nào khác.

“Cảm ơn ngài.”

Khi thấy đội tuần tra đã rời đi, thân hình gầy yếu của Hồ Dục Hoà cuối cùng cũng được thư giãn. Anh ta nói lời cảm ơn với phu nhân thứ hai, khuôn mặt đầy mệt mỏi dưới cơn mưa liên tục xối xuống người anh ta; thỉnh thoảng, anh ta vẫn run rẩy vì lạnh.

Nhìn thấy Hồ Dục Hoà trong tình trạng như vậy, phu nhân thứ hai thở dài trong lòng. Bà từng Đã từng thấy Hoa Vân Nhi sống trong cảnh khó khăn và đã tự nguyện giúp đỡ cô bé, nhưng điều đó đã khiến phu nhân chính tức giận, thậm chí còn sai người can thiệp vào gia đình cô bé trên đường công danh. Không còn cách nào khác, kể từ sau sự việc đó vài năm trước, bà không còn tiếp tục giúp đỡ nữa… Ai ngờ, sau bao năm trôi qua, người phụ nữ với đôi mắt linh hoạt ấy đã qua đời, chỉ để lại một đứa trẻ chưa đầy mười một tuổi.

Nghĩ đến đây, phu nhân thứ hai bước tới gần, đi lên cây cầu nhỏ, chiếc ô trong tay nhẹ nhàng che chở cả Hồ Dục Hoà nữa.

Hồ Dục Hoà hơi ngập ngừng một chút, nhưng vẫn bước lùi lại và trở vào bóng mưa.

“Răng rắc!”

Đúng lúc đó, cánh cổng của Viện Lạc Phong – nơi ban đầu luôn đóng chặt và ánh đèn sáng trưng – bỗng nhiên mở ra. Hai người đứng trước cửa; người đứng đầu có mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, mặc một bộ áo choàng màu xám đơn giản, có lẽ khoảng bảy mươi tuổi… Nhưng dù tuổi tác đã cao, ánh mắt của ông vẫn rất sáng suốt, không hề mờ đục chút nào.

Bên cạnh ông, có một cậu bé trông trẻ hơn Hồ Dục Hoà một chút; khuôn mặt cậu bé đầy kiêu ngạo, có vẻ như đang buồn bực vì điều gì đó.

“Mẹ…” Bỗng nhiên, cậu bé nhìn thấy phu nhân thứ hai đang cầm ô, khuôn mặt kiêu ngạo của cậu lập tức hiện lên nụ cười, và cậu chạy ra khỏi cửa, làm văng nước tung tóe khắp nơi, làm ướt cả quần.

Không lâu sau, cậu bé đã lao vào vòng tay của phu nhân thứ hai. Phu nhân cũng nhìn cậu bé một cách đầ

Đây chính là Đài Luật Lý phải không… Hồ Dục Hoà đứng trong màn mưa, cúi đầu suy nghĩ.

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn mình một cách trực tiếp. Anh ta nhanh chóng reaksi và tìm kiếm nguồn gốc của ánh mắt đó, rồi thấy một người đàn ông mặc áo choàng màu xám đang đứng trước cổng của Viện Lạc Phong, đó chính là quản gia đã theo hầu Đài Hào trong hàng chục năm chiến tranh, tên là Trần Hồng Sinh; trong nhà, mọi người thường gọi ông ta là Trần Lão.

Phu nhân thứ hai không biết Hồ Dục Hoà đang nghĩ gì, cô ấy tưởng rằng Hồ Dục Hoà chỉ không muốn ai lại quá gần mình nên mới rời mắt đi; khi thấy anh ta lại nhìn về phía Viện Lạc Phong, cô liền hỏi: “Anh đến Viện Lạc Phong là để tìm Trần Lão phải không?”

“Vâng.” Hồ Dục Hoà thu hồi ánh mắt và cung kính gật đầu, “Xin phép bà giới thiệu cho được không ạ?”

Mặc dù không biết lý do của Hồ Dục Hoà, phu nhân thứ hai vẫn không từ chối yêu cầu của anh ta. Cô mang theo sự tò mò nhìn Đài Luật Lý và đi về phía Viện Lạc Phong. Không lâu sau, có vẻ như họ đã trao đổi điều gì đó, và Trần Lão cũng gật đầu đồng ý.

Sau đó, phu nhân thứ hai dẫn Đài Luật Lý trở về và mỉm cười nói với Hồ Dục Hoà: “Cậu đi đi.”

Hồ Dục Hoà hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Cảm ơn bà.” Anh không nói ra lời hứa sẽ trả ơn sau này, mà chỉ ghi nhớ sâu sắc ân tình này vào lòng mình.

Nói xong, Hồ Dục Hoà vội vàng chạy về phía Viện Lạc Phong.

“Mẹ ơi, người đó là ai vậy? Cũng giống như con, anh ấy đến đây để học cách tu luyện sức mạnh linh hồn với ông Trần phải không?” Đài Luật Lý ngẩng đầu hỏi mẹ mình.

“Con đói chưa?” Phu nhân thứ hai không tiết lộ danh tính của Hồ Dục Hoà.

Nghe câu hỏi đó, Đài Luật Lý lập tức quên mất câu hỏi ban đầu, mà hào hứng nói: “Con đói lắm rồi, con cảm thấy mình có thể ăn hết cả một con bò!”

Phu nhân thứ hai âu yếm vuốt ve gáy Đài Luật Lý và mỉm cười: “Được rồi, chúng ta về ăn cơm thôi.”

Trong màn mưa sương, phu nhân thứ hai dẫn Đài Luật Lý đi, phía sau là sáu người hầu gái; cả nhóm vui vẻ trò chuyện và rời đi, cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt.