Vào lúc Hồ Dục Hoà và những người khác đang thưởng thức bữa tối, ở một nơi hẻo lánh gần vùng cực Bắc, Đế quốc Đấu Linh xa xôi...

Rừng rậm um tùm, tiếng kêu của côn trùng vang lên liên tục; ánh trăng không thể xuyên qua lớp lá dày đặc. Chỉ nhờ vào ánh sáng phát ra từ đom đóm mà không gian mới có chút ánh sáng le lói.

Trong bóng tối mờ ảo, những tia sáng màu xám đen kỳ lạ đang dần hình thành. Có thể nhìn thấy rõ ràng là không gian đang bắt đầu nứt vỡ từng chút một.

Nhưng dường như có điều gì đó đang cản trở quá trình này; sự nứt vỡ của không gian bị “khóa” lại, không thể tiếp tục diễn ra được nữa.

“Kích kích…”

Một tiếng va chạm chói tai vang lên, có vẻ như là tiếng của một sinh vật nào đó.

Ngay khi tiếng đó vang lên, tất cả các âm thanh của côn trùng đều biến mất, và cả những con đom đóm phát sáng màu xanh lục cũng nhanh chóng trốn vào giữa các bụi cây, không dám lộ diện, như thể chúng đang sợ hãi điều gì đó…

……

Bầu trời u ám, mờ ảo, dường như mãi mãi sẽ không bao giờ có ánh nắng mặt trời. Không khí nơi đây đầy mùi hôi thối của sự phân hủy; mặt đất không một bóng cỏ, chỉ toàn là lớp đất màu nâu đỏ. Bên trong một ngọn núi khổng lồ, giống như tổ kiến, có vô số lối đi được xây dựng. Bên trong đó, có vô số sinh vật có hình dạng kỳ lạ đang di chuyển; mỗi sinh vật đều toát ra vẻ hung hãn, như những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Ở phía dưới cùng của ngọn núi, trong một khu vực hình tròn, có một bóng dáng cao lớn đứng đó. Điều kỳ lạ là, mặc dù có hình dạng giống người, nhưng toàn bộ cơ thể của anh ta lại giống hệt một con kiến.

Bề mặt anh ta được phủ một lớp áo giáp bằng chất liệu keratin màu nâu đỏ; trên trán, hai cái râu dài đang rung động nhẹ nhàng; đôi mắt cũng màu nâu đỏ, toát ra vẻ lạnh lùng và hung ác. Trong tay trái, anh ta cầm một thanh kiếm bằng xương, cực kỳ sắc bén.

“Ù ù ù…”

Những sóng rung nhẹ lan truyền ra xung quanh. Là vua của tầng thứ 108 của địa ngục, Vua Kiến lập tức cúi đầu, thể hiện sự tôn kính.

Chẳng mấy chốc, phía trước anh ta, một màn hình ảo hình thành. Bên trong màn hình chỉ toàn là bóng tối, không hề xuất hiện bất kỳ hình ảnh nào, nhưng Vua Kiến vẫn nói một cách thành kính: “Xin chào Chúa Tể.”

“Tình hình hiện tại như thế nào?” Một giọng nói bình thản, du dương vang lên từ bên trong màn hình.

Vua Kiến không dám trì hoãn, lập tức trả lời: “Báo cáo với Chúa Tể, không gian của th

“Cuối cùng, thuộc hạ không thể hoàn thành nhiệm vụ mà ngài giao phó, xin chịu mọi hình phạt.”

“Hình phạt không cần thiết đâu. Đây không phải lỗi của ngươi,” giọng nói điềm đạm tiếp tục vang lên, “Ngươi hãy thử cử một số sinh vật từ Vực Sâu đi đầu trước, để tìm hiểu thông tin tổng quát về thế giới này, xem sức mạnh của chúng ra sao. Sau đó chúng ta sẽ điều chỉnh lại. Hiện tại, toàn bộ Vực Sâu vẫn chưa được chuyển hẳn sang thế giới này, nên chúng ta không cần vội vàng.”

“Tuân lệnh!” Vua Kiến đáp lại một cách kính trọng, nhưng sau đó anh ta bắt đầu do dự và thì thầm: “Thưa Chủ Nhân, nếu rào cản không gian ở thế giới này mạnh đến thế, liệu có khả năng phía sau nó còn tồn tại Thần Giới không? Nếu chúng ta xâm lược, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của Thần Giới, và lúc đó sẽ rất phiền phức.”

“Về điểm này, ngươi không cần lo lắng,” giọng nói điềm đạm ấy mang theo chút niềm cười, “Bản thân ta đã phát hiện ra thế giới này là nhờ cảm nhận được những dấu vết còn sót lại của một Thần Giới đã tan rã, từ đó mới biết được tọa độ không gian. Trong quá trình đó, ta đã kiểm tra nhiều lần và chắc chắn rồi mới đưa ra lệnh. Nếu thực sự có một thế giới tồn tại, chúng ta sẽ thu được lợi ích; còn nếu không có, thì cũng chỉ là lãng phí một chút thời gian để chuyển đến thôi.”

“Nhưng rõ ràng, chúng ta đã đặt cược đúng hướng. Chúng ta đã tìm thấy một thế giới mà Thần Giới không còn bảo hộ nữa. Hơn nữa, trong vài thiên hà lân cận, có vẻ như cũng có những thế giới khác tồn tại. Vậy thì hãy bắt đầu từ thế giới này trước đã… Chúng ta sẽ ‘ăn no’ một lần cho xong.”

Khi ba từ “ăn no” vang lên, ánh mắt Vua Kiến trở nên tham lam ngay lập tức, “Thuộc hạ sẽ lập tức bắt đầu chuẩn bị.”

“Ừm…” Giọng nói điềm đạm im bặt, và màn hình ánh sáng cũng biến mất ngay lập tức.

Nâng đầu lên, Vua Kiến đi thẳng đến một quả cầu ánh sáng màu nâu đỏ ở một bên. Anh ta nhìn vào nó, vô thức đưa tay ra và vuốt ve nó một cách nhẹ nhàng, lẩm bẩm: “Ngoài phía ta ra, Công Tử Gió dường như cũng đang chuẩn bị xâm lược thế giới này… Ha, xem ai sẽ thành công trước… Nếu làm tốt, Chủ Nhân chắc chắn sẽ ban thưởng cho ta nhiều kho báu hơn nữa… Danh hiệu ‘kẻ yếu thế’ này thật không hay chút nào…”

Trong khi vẫn tiếp tục vuốt ve, quả cầu ánh sáng màu nâu đỏ nhanh chóng xuất hiện những tia sáng lấp lánh. Vua Kiến nói lạnh lùng: “Tiến hành theo kế hoạch đã định.”

Ngay khi lời nói vang lên…

Tại một

Đây chính là loài sinh vật cấp bậc lãnh chúa của địa ngục – con chuột thịt bùn. Chúng thích dùng chiếc đầu búa ở cuối đuôi để nghiền nát con mồi, sau đó thưởng thức thịt và máu của chúng, và cuối cùng nuốt chửng linh hồn chúng.

Lần này, có thêm hai con chuột thịt bùn khác cũng tham gia vào cuộc hành quân này, nhưng kích thước của chúng nhỏ hơn một chút và được coi là những tay sai phụ trợ.

Ở cuối hang động, có một vùng sóng lăn tăn đang phát sáng; đó chính là một khe hở không gian, xuất phát từ điểm nút không gian tầng 1808 của địa ngục, và đã khóa chặt thế giới Đại lục Douluo.

Con chuột thịt bùn lớn nhất đi đầu, nhanh chóng xuyên qua vùng sóng lăn tăn, tiếp theo là những con nhỏ hơn, và rất nhanh sau đó, các sinh vật đến từ địa ngục khác cũng lần lượt bước vào bên trong.

Nhưng ngay khi chúng vừa bước vào, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra. Bên trong hành lang không gian, nơi giống như một hang động bị khép kín, lúc thì lại phát ra những lực ma sát không gian kinh hoàng, khiến cho một số sinh vật địa ngục bị xé nát mà không hề kêu la, và ngay cả năng lượng địa ngục mà chúng có thể sử dụng để hồi sinh cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Kêu kêu…” Con chuột thịt bùn run rẩy toàn thân; dù không sợ cái chết nữa, nhưng trước sức mạnh tự nhiên này, chúng vẫn cảm thấy nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, mệnh lệnh của Hoàng đế là những sinh vật địa ngục chỉ có thể tuân theo một cách liều lĩnh, chúng sẽ không bao giờ lùi bước.

Dần dần, chúng tiếp tục tiến sâu hơn vào bên trong.

Chỉ là, do mới tiếp xúc lần đầu, bên trong hành lang không gian rất dễ lạc lối, khiến cho chúng mất đi khá nhiều thời gian.

…

Trong gác xép.

“Không định nghỉ ngơi một chút tại học viện sao?” Yan Shaozhe nhìn người đệ tử lại muốn rời đi và hỏi.

Hồ Dục Hoà lắc đầu và cười nhẹ: “Cũng chẳng có mấy người học viên trong viện ở lại đâu; quá nhàm chán rồi, thà đi Đế quốc Đấu Linh xem sao.”

“Tôi thấy anh bạn đang nóng lòng muốn gặp Tiểu Đào và cô gái Châu Lỗ kia đấy.” Thái Mỹ Nhi bên cạnh cười nhạo.

Hồ Dục Hoà cười và gãi đầu, rồi đột nhiên dừng lại và hỏi: “Nói đến đây, đã lâu lắm rồi mà không có tin tức gì về Đế quốc Nhật Nguyệt cả. Thầy ơi, có thông tin mới nào không?”

Yan Shaozhe đáp một cách thoải mái: “Thực sự có tin tức quan trọng đấy. Đó là Hoàng đế Đế quốc Nhật Nguyệt đột nhiên bị ốm nặng, nghe nói có thể sẽ hôn mê trong thời gian dài. Hiện tại, Thái tử Từ Thiên Nhiên đang dần nắm quyền lực, còn em trai thứ

“Phát triển cũng gần giống với bản gốc thôi, vị hoàng đế già hầu như chẳng xuất hiện trên sân khấu, sau đó là Từ Thiên Nhiên nắm quyền lực, các gia tộc quý tộc nổi loạn… Nhưng lần này có thêm sự xuất hiện của Từ Thiên Minh, điều đó đã làm thay đổi diễn biến sự việc…” Hồ Dục Hoà thì thầm trong lòng, nhưng điều khiến anh ta thật sự băn khoăn là: Hoàng đế già rõ ràng mắc phải căn bệnh gì vậy?

Chẳng lẽ cũng giống như Hoàng đế Tuyết Đêm ngàn năm trước, ông ấy đã bị đầu độc sao?

Hồ Dục Hoà nhớ rất rõ, khi mình còn là sinh viên trao đổi, hoàng đế già vẫn ban hành nhiều sắc lệnh quan trọng; không thể nào ông ấy lại đột nhiên bị ốm nặng được.

“Anh có ý kiến gì không?” Yên Thiếu Triết hỏi một cách tò mò.

“Ý kiến gì đâu… Chỉ là tôi cảm thấy việc hoàng đế già bị ốm không hề bình thường chút nào. Quan trọng nhất là, việc Từ Thiên Nhiên nắm quyền lực thực sự là một thách thức lớn đối với hòa bình của lục địa.” Hồ Dục Hoà chia sẻ quan điểm của mình.

“Đúng vậy, quan điểm của anh và Sư tổ ông ấy thật sự giống nhau.” Yên Thiếu Triết đánh giá cao. “Chỉ vài tháng nữa là đến kỳ thi Đấu Hồn mới, các bậc tiền bối đã thảo luận và cho rằng lần này, Đế quốc Nhật Nguyệt rất có thể sẽ gây rối; chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ trước.”

“Có câu nói rằng: Phòng ngừa hơn là chữa trị. Thôi, không muốn nói nhiều với cậu nữa, đi thôi!” Yên Thiếu Triết ra lệnh đuổi khách.

Hồ Dục Hoà cười ha hả chào tạm biệt với Thái Mỹ Nhi rồi rời khỏi gác xép.

Nhưng vừa mới rời khỏi đó không lâu, Hồ Dục Hoà bỗng nhìn thấy một người phụ nữ tóc vàng dài – Diệc Cốt Y – cô ấy mặc trang phục thuận tiện cho việc di chuyển; khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới ánh nắng mặt trời tỏa ra ánh sáng mềm mại, khiến người ta nhìn vào mà say đắm.

“Tối qua em nói rằng muốn đến Đế quốc Đấu Linh, em cũng muốn đi cùng.” Ngay khi nhìn thấy Hồ Dục Hoà, Diệc Cốt Y lập tức nói ra lý do mình đến đây.

“Vậy thì cùng nhau đi thôi.” Hồ Dục Hoà đồng ý một cách vui vẻ.

Hai người đi cùng nhau, băng qua Hồ Thần Hải, vòng qua sân trong rồi rời khỏi cổng phía đông. Nhờ đã báo trước, Hồ Dục Hoà và Diệc Cốt Y một người sử dụng cánh để bay, một người thì dùng thiết bị bay dựa trên năng lượng linh hồn.

Họ nhanh chóng tiến về phía Đế quốc Đấu Linh.

…

“Hãy cẩn thận nhé.” Tại sân tập võ thuật của thành phố Thiên Hòa, Mã Tiểu Đào nhẹ nhàng nhắc nhở Châu Lỗ.

Châu Lỗ gật đầu nghiêm túc: “Cứ yên tâm đi, chị Tiểu Đào.”

Những người khác cũng lặng lẽ nhắc nhở nhau trước khi ra đi.

Thấy vậy, Mã Tiểu Đào không nói thêm gì nữa, chỉ đợi mọi người rời đi.

Trên sân tập, có khoảng mười đội ngũ tụ tập lại với nhau; mỗi đội gồm mười lăm người. Trong đội của Châu Lỗ, bao gồm cô ấy, có năm người là đệ tử của Sử Lai Kỳ sống trong nội viện, còn mười người kia đều là những sinh viên xuất sắc từ Học viện Linh hồn Cấp cao Hoàng gia Đấu Linh.

Tất nhiên, trong số đó có hai thanh niên đã tốt nghiệp; họ chính là những đối thủ mà Học viện Sử Lai Kè đã từng gặp trong cuộc thi Đấu Hồn lần trước.

Zi Hoàng Trúc Hồn Sư, Cô Trúc Kiếm – hiện tại họ đã đạt cấp độ Linh Đế lục thập lăm.

Kinh Trảo Hổ Hồn Sư, Kiền Nguyên – hiện tại họ cũng đạt cấp độ Linh Đế lục thập nhất.

Bốn năm trôi qua, mỗi người đều phát triển không ít.

Nhiệm vụ của các đội ngũ này khá đơn giản: họ được phái đi tuần tra những khu vực xảy ra bão phong tử nguyên tố, đồng thời ngăn chặn những Hồn Sư muốn lợi dụng tình hình để làm điều xấu xa tại những nơi đó.

Vì bão phong tử nguyên tố, phần lớn đất đai trong khu vực này đã bị biến đổi hoặc tiến hóa; một số thực vật và động vật đã trở thành những loại dược liệu quý giá hoặc những loại độc dược cực kỳ nguy hiểm. Mặc dù những con vật bị biến đổi không thể trở thành những con thú hồn mạnh mẽ, nhưng máu, xương và thịt của chúng lại trở thành những nguyên liệu có giá trị, có thể bán với giá khá cao. Chính vì vậy, gần đây, khu vực xung quanh tỉnh Thiên Hòa đã có quá nhiều người tập trung lại đây.

Trong bối cảnh đó, những vụ xung đột và bạo lực có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Vì lý do này, Hoàng gia Đấu Linh đã phối hợp với Học viện Sử Lai Kè để thành lập các đội tuần tra, do những người có cấp bậc Hồn Đế dẫn đầu, cùng sự hỗ trợ của những người có cấp bậc Hồn Tông, thực hiện công tác kiểm tra và đánh dấu các loại bảo vật mới xuất hiện trong khu vực Bão Nguyên Tố, v.v.

Đội tuần tra mà Châu Lỗ thuộc về được dẫn đầu bởi Cô Đơn Trúc Kiếm và Chu Kinh Thiên đến từ Học viện Sử Lai Kè.

Chu Kinh Thiên chính là người yêu mà Kim Ô Hồn Sư Ngũ Minh gặp gỡ trên con đường Hải Thần Duyên; tất nhiên, ở kiếp này, họ vẫn chưa từng gặp mặt nhau.

Hồn chiến binh của anh ta là Báo Sét Cuồng Nộ, và cấp bậc của anh ta là 66 cấp, đạt đỉnh cao.

Người có trách nhiệm quyết định khu vực tuần tra là Lãnh Chúa tỉnh Thiên Hòa, hay còn gọi là Công Tước Thiên Hòa – Tuyết Lạnh.

Sau khi nhận được bản đồ chỉ đạo cho khu vực tuần tra của mình, mười đội tuần tra nhanh chóng bắt đầu hành động.

“Hai người không muốn đi cùng Công Tước về sao?” Sau khi tiễn đội tuần tra đi, ánh mắt Tuyết Lạnh quay về phía hai người đang đứng bên cạnh, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tham lam.

Ở đó, Mã Tiểu Đào và Hàn Nhược Nhược đang đứng.

Mã Tiểu Đào hoàn toàn phớt lờ Tuyết Lạnh, trong khi Hàn Nhược Nhược lại từ tốn từ chối: “Chúng tôi còn việc khác, không phiền Công Tước đâu.”

“Thôi thì được.” Tuyết Lạnh giữ vẻ mặt ân cần, nhưng ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ u ám; tuy nhiên, anh ta không nói gì thêm, cười rồi bước vào xe ngựa, theo sau đội vệ sĩ, và xe ngựa nhanh chóng rời đi.

“Hừ.” Một lát sau, Mã Tiểu Đào lẩm bẩm: “Thật muốn đốt cháy hắn ta một trận.”

Hàn Nhược Nhược cười nói: “Dù sao thì hắn cũng là một Công Tước kế vị của đế quốc; nếu đốt cháy hắn một cách tùy tiện, sẽ rất khó giải thích sau này.”

“Nhưng nếu hắn ta cố tình gây rối, chúng ta cũng không cần phải giữ mặt cho Hoàng gia Đấu Linh, cứ loại bỏ những kẻ xấu xa đó đi là được. Được rồi, chúng ta cũng nên quay về thôi.”

Ánh mắt Hàn Nhược Nhược lóe lên vẻ lạnh lùng, cô quay người đi, còn Mã Tiểu Đào cũng theo sau bước chân cô.

…

Khi đội tuần tra mà Châu Lỗ thuộc về đến cách thành phố Thiên Hòa vài chục dặm, khu vực cỏ bên cạnh đó đã có rất nhiều người tụ tập lại.

Tiếng nói chuyện vang lên liên hồi, khiến khu vực này trở nên giống như một căn cứ du lịch mùa xuân lớn. Nhìn từ xa, có ít nhất hàng ngàn, thậm chí là vài vạn người; phía trước họ, một ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc đang lấp lánh, những tia sáng ấy chồng chất lên nhau, khiến khung cảnh bên trong trở nên mờ ảo, như trong một giấc mơ, và phạm vi ảnh hưởng của nó cũng rất rộng lớn. Gió của các nguyên tố gào thét, khiến cổ áo mọi người bay phần phật; những người sử dụng linh hồn thì còn ổn, nhưng người bình thường thì thở cũng trở nên khó khăn hơn. Lý do họ dám quan sát cơn bão nguyên tố ở khoảng cách gần như vậy, chính là bởi vì trong thời gian dài qua, mức độ nguy hiểm của những cơn bão nguyên tố này đã giảm đi đáng kể; nếu là trước đây, không chỉ là không thể quan sát từ gần, ngay cả ở khoảng cách hàng nghìn mét cũng có thể xảy ra tai nạn. Hiện nay, sau khi một cơn bão nguyên tố kết thúc, thông thường nó sẽ không tiếp tục bùng phát trong vòng mười hai giờ. Tất nhiên, không chỉ có cơn bão nguyên tố này ở đây, mà còn có nhiều nơi khác nữa, vì vậy mới có mười đội tuần tra. “Chỉ còn vài phút nữa thôi, cơn bão nguyên tố sẽ kết thúc; khu vực tuần tra của chúng ta rất rộng lớn, không thể hoàn thành công việc trong thời gian ngắn được, mong mọi người hãy tập trung.” Chu Qīng Tiān truyền thông điệp cho các đồng đội của mình. Các đồng đội không trả lời, chỉ im lặng gật đầu, đồng thời quan sát những người đến thu thập kho báu đang ngày càng đông đúc xung quanh. Họ chủ yếu muốn đánh giá xem ai trong số họ là những kẻ không đáng tin cậy, để có thể phòng ngừa trước. Người bình thường thì còn ok, nhưng họ lo lắng rằng một số người sử dụng linh hồn thuộc các phái hay những người sử dụng linh hồn tự do có thể gây rối, giết người và chiếm đoạt kho báu. Châu Lỗ Đứng đó trong im lặng, không biết đã qua bao lâu, đôi mắt màu tím đậm của cô ấy bỗng nhiên chuyển động; cơn bão nguyên tố đang bùng phát dường như đã ngừng lại, gió của các nguyên tố nhanh chóng tắt đi, và ánh sáng cũng trở nên nhạt đi, không còn mờ ảo nữa. Chưa kịp cho đội tuần tra xuất phát, những người đến thu thập kho báu – những người đã tập trung đông đúc ở đây, gần như có tới vạn người – như những đàn sói đang tìm kiếm con mồi, nhanh chóng lao vào bên trong. Chu Qīng Tiān và Cô Độc Trúc Kiếm nhìn nhau một cái, sau đó người sau nói: “Chúng ta cũng nên xuất phát thôi.”