Mọi người đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy thêm bất kỳ loại thực vật nào đang trong giai đoạn tiến hóa.

Tuy nhiên, một số người cũng có được phát hiện quan trọng; chẳng hạn như Trần Tử Phong, người thanh niên có ánh mắt sắc bén kia. Anh ta đã phát hiện ra hai xác chết ẩn náu trong bụi cỏ. Những xác chết này không quá đặc biệt, nhưng điều kỳ lạ là tất cả đều mặc cùng một bộ đồ, rõ ràng là cùng một nhóm người. Điều này thật đáng ngờ.

Trong khi những người khác trở về sau khi tìm kiếm không thành công, thì Mã Tiểu Đào lại dừng chân trước một ngôi mộ trông vô cùng “hoang tàn và đổ nát”.

“Mộ của mẹ tôi, Hoa Vân Nhi.”

Ánh mắt Mã Tiểu Đào trở nên sâu thẳm; cô nhẹ nhàng đọc lên những dòng chữ được khắc rõ nét trên bia mộ bằng gỗ.

“Ngôi mộ này hoang tàn đến thế sau khi bà qua đời… Chắc hẳn bà đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn trong cuộc đời.”

Mã Tiểu Đào định quay đi nhưng không hiểu sao, lòng cô lại bỗng nhiên xao động. Cô quay đầu lại nhìn ngôi mộ một lần nữa.

Ngôi mộ này rất mới; rõ ràng nó không phải là ngôi mộ bị hủy hoại theo thời gian. Nó giống hệt ngôi mộ của mẹ cô khi bà qua đời vào năm cô bốn tuổi – đầy cỏ dại, hoang tàn và đầy đá lở.

Có lẽ do cảm xúc ấy, Mã Tiểu Đào quyết định làm điều gì đó. Một tia sáng linh hồn xuất hiện trên tay cô, và một viên kẹo bình thường bỗng nhiên xuất hiện.

Cô tiến lại gần và đặt viên kẹo dưới bia mộ.

“Bà đã trải qua quá nhiều khó khăn trong đời… Sau khi qua đời, bà sẽ không thể tái sinh được… Hãy ăn một viên kẹo ngọt này để con đường sau này trở nên dễ dàng hơn… Đây là lời dạy của sư phụ tôi.”

Nhìn ngôi mộ một lần nữa với vẻ mặt đầy suy tư, Mã Tiểu Đào lắc đầu, rồi dang rộng đôi cánh và lao lên bầu trời, bay về hướng nơi tụ họp.

Khi Mã Tiểu Đào trở lại bên bờ suối, những người khác cũng đã về đến nơi.

“Tiểu Đào, em có phát hiện gì không?” Trương Nhạc Hiền hỏi khi nhìn thấy cô trở về.

“Không có gì cả.” Mã Tiểu Đào lắc đầu.

Trương Nhạc Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như đây là một trường hợp đặc biệt… Thôi, chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi. Sau này sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi và ăn uống.”

“Vâng.”

Địa vị của Trương Nhạc Hiền rõ ràng là cao nhất trong nhóm người này; mọi người đều thể hiện sự tuân phục đối với lời nói của cô ấy.

Không lâu sau, một nhóm người đã chuẩn bị xong các thiết bị dẫn hồn để bay lên trời và tiến về hướng của Thái Lạc Thành.

Bên trong khuôn viên nội viện của Học viện Sử Lai Kè, họ có một tổ chức được gọi là Đoàn Giám sát Sử Lai Kỳ; lần này, họ vừa hoàn thành nhiệm vụ tại vùng ven biển của Tinh La Đế Quốc và trở về.

……

Ngọn lửa bùng cháy trên khúc gỗ, lan tỏa hơi nóng gay gắt; những giọt dầu thơm ngon rơi xuống từ nhánh cây. Ba con cá đã bị lấy ruột ra và được xiên xuyên từ đuôi đến đầu đang được “được tẩm gia vị” bởi ngọn lửa, chuẩn bị trở thành những món ăn ngon miệng.

Trong ánh mắt lấp lánh của Hồ Dục Hoà, anh ta yên bình quan sát những con cá đang được nướng trên tay mình. Không lạ gì khi nguyên tác lại gọi anh ta là “bậc thầy nướng cá”; nhờ vào khả năng quan sát tuyệt vời của đôi mắt linh hồn, anh ta có thể kiểm soát đúng lượng lửa một cách hoàn hảo. Mỗi ngọn lửa đều được điều chỉnh sao cho vừa đủ để nướng những miếng thịt cá trắng mịn, không quá chín hay chưa chín đủ. Thời gian nướng các phần khác nhau của con cá cũng được tính toán một cách chính xác.

Nhìn những con cá đang được nướng, Hồ Dục Hoà vuốt ve cằm mình và nghĩ: “Còn hơi đơn điệu quá… Sau này nếu có cơ hội, phải thử thêm ớt ngâm vào mới được. Lúc đó sẽ làm món cá nướng theo phong cách Đại lục Douluo – ăn xong cá còn có thể ăn kèm mì, thật là tuyệt vời!”

Anh ta chỉ sử dụng muối và ớt bột làm gia vị, nhưng đó đã đủ rồi. Khi muối được rắc lên lớp thịt cá đang chảy dầu, chúng nhanh chóng hòa quyện vào nhau; còn ớt bột mịn như cát khi được rắc lên trên, sẽ giúp loại bỏ mùi tanh và tăng thêm hương vị, khiến mùi thơm cay nồng lan tỏa, khiến người ta nuốt nước bọt không ngừng.

Sau khi cá chín, Hồ Dục Hoà nhặt ba con cá lên và đi ra xa đống lửa, định ngồi xuống thưởng thức. Lúc này, làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi thơm của những con cá nướng, lan tỏa xa xôi.

Khi cắn một miếng thịt cá, hương vị thơm ngon ngay lập tức lan tỏa khắp khoang miệng; thịt cá săn chắc, dai mềm, mang lại cho Hồ Dục Hoà một trải nghiệm vị giác tuyệt vời. Quan trọng nhất là… liệu cá có ngon hay không? Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là… liệu cá có xương nhọn hay không!

Những con cá trong những dòng suối trên lục địa Đấu La này, dường như được tạo ra chỉ để con người có thể sử dụng; rất nhiều loại cá đều không có gai nhỏ. Đúng vậy, khác hẳn so với cá chép trên Trái Đất – loài cá đầy rẫy gai nhỏ, gây rất nhiều phiền toái. Như câu ngôn ngữ thông thường đã nói, những con cá không có gai mới là những người bạn tốt của con người.

Nhưng đúng vào lúc Hồ Dục Hoà đang vui vẻ ăn uống, ánh mắt anh ta bỗng nhiên thay đổi; anh ta nhìn thấy vài bóng dáng đang lớn dần lên, dường như đang tiến về phía mình, rõ ràng chúng đến từ bầu trời. Cảm thấy nguy hiểm, Hồ Dục Hoà nhanh chóng đứng dậy, mũi tên trên cổ tay phải của anh ta đã sẵn sàng được sử dụng, và đôi mắt “thiên nhãn” của anh ta cũng luôn sẵn sàng để phóng ra Kim Quang.

Tuy nhiên, khi Hồ Dục Hoà cảnh giác nhìn lên bầu trời, anh ta lại bất ngờ đứng yên tại chỗ. Anh ta thấy tổng cộng bảy bóng người đang lao xuống từ trên trời; những người này đều mang theo những vật dụng giống như ba lô bay, rõ ràng là những thiết bị hỗ trợ bay, và xét về vẻ ngoài tinh xảo của chúng, có lẽ chúng thuộc cấp độ khá cao. Khi Hồ Dục Hoà ngước nhìn những người này, bảy người đang lao xuống cũng nhận thấy sự hiện diện của anh ta.

Nhưng so với sự cảnh giác của Hồ Dục Hoà, trong số bảy người đó, ngoại trừ người phụ nữ da trắng như tuyết, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, sáu người còn lại đều nhìn Hồ Dục Hoà một cách bình thản. Khi họ hạ cánh xuống bãi cỏ, Hồ Dục Hoà vô thức lùi lại một chút; mặc dù với sức mạnh của nhóm người này, có lẽ họ có thể giết anh ta trong chốc lát, nhưng việc lùi lại một chút cũng giúp anh ta cảm thấy an tâm hơn.

“Đừng lo lắng, chúng tôi chỉ tình cờ ghé qua đây để nghỉ ngơi và ăn uống thôi.” Người phụ nữ có giọng nói nhẹ nhàng đã nói. Hồ Dục Hoà nhìn cô ấy một lát, vô thức gật đầu, nhưng sự cảnh giác của anh ta vẫn không hề giảm bớt. Mặc dù tất cả các phụ nữ trong nhóm này đều là những người đẹp, nhưng Hồ Dục Hoà không phải là người dễ bị quyến rũ; anh ta biết giữ khoảng cách và chỉ liếc nhìn họ một cách qua loa, để hiểu rõ hơn về họ mà thôi.

Nhìn thấy Hồ Dục Hoà cảnh giác đến thế, Trương Nhạc Hiền không khỏi bật cười thầm, nhưng cô cũng ngưỡng mộ Hồ Dục Hoà vì sự tỉnh táo của cô ấy. Cô có thể cảm nhận được rằng Hồ Dục Hoà đang gặp khó khăn khi phải đi một mình ngoài đồng ruộng; chỉ có sự cảnh giác mới giúp cô ấy tiếp tục hành trình một cách an toàn.

  “Thơm quá…”

  Bỗng nhiên, người đàn ông mập mạp đứng ở phía sau đám người hít một hơi, đôi mắt nhỏ của anh ta lập tức sáng lên như thể vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị. Ánh mắt anh ta chuyển hướng về phía con cá nướng trên tay Hồ Dục Hoà.

  Hồ Dục Hoà vẫn đang cảnh giác nhìn người phụ nữ dịu dàng kia, hoàn toàn không hay biết rằng con cá nướng của mình đã thu hút sự chú ý của người khác.

  Trương Nhạc Hiền cười và nói với mọi người: “Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi tại chỗ, ăn chút đồ khô rồi chúng ta sẽ tiếp tục lên đường. Hôm nay chúng ta nhất định phải trở về học viện để báo cáo.”

  “Đồng ý.”

  Mọi người đồng loạt đáp lại.

  Học viện?

  Hồ Dục Hoà bất chợt nghe thấy từ này.

  “Đôi mắt em thật đẹp.” Trương Nhạc Hiền lại nhìn vào đôi mắt long lanh như sao của Hồ Dục Hoà, không ngần ngại khen ngợi cô, đồng thời cũng làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn.

  “Cảm ơn.” Đối mặt với lời khen ngợi, Hồ Dục Hoà không hề tỏ vẻ lạnh lùng, mà còn mỉm cười cảm ơn.

  Nói xong, Trương Nhạc Hiền cùng với Han Ruoruo đi sang một bên, và một số cô gái khác cũng đi theo họ.

  “Này anh chàng, anh bán con cá nướng này không?”

  Khi mọi người đã tìm chỗ ngồi và chuẩn bị ăn uống, người đàn ông mập mạp đó lại tiến lại gần Hồ Dục Hoà và hỏi.

  Lần này, Hồ Dục Hoà không còn giữ khoảng cách nữa, mà đứng yên tại chỗ. Dù sao thì những người này nếu thực sự muốn hại cô, chỉ cần áp đặt sức mạnh tinh thần là đủ rồi.

  Nghe thấy lời của người bạn mình, những người khác mới bất chợt nhận ra và vô thức nhìn về phía bàn tay trái của Hồ Dục Hoà.

  Bỗng nhiên, họ nhìn thấy những miếng thịt trông giống đá nhưng lại rất bổ dưỡng trên tay cô ấy, và khi nhìn thêm con cá nướng được phủ một lớp ớt bột, trông thật hấp dẫn, họ đều cảm thấy rất phức tạp trong suy nghĩ.