Trần Xương Từ chối lòng tốt của Lan Qin, tự nhiên là vì ông ta không muốn buộc Trần Văn Thiệt phải chết.

Trần Văn Thiệt Lực lượng của người Lí Liao ở sông Tây có mối quan hệ phức tạp; việc giết họ dù đơn giản và thô bạo, nhưng e rằng sau khi Lan Qin đi, người Lí Liao chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.

Thực tế, trong lịch sử, Trần Văn Thiệt cũng đã từng bị Lan Qin đánh bại khi tấn công Gao Yao, và buộc phải đầu hàng một cách giả vờ. Sau đó, ông ta lại nổi loạn, lại đầu hàng… Sau ba lần nổi loạn và đầu hàng, cuối cùng ông ta đã quy phục trước Tổng đốc Quảng Châu là Tiêu Lệ, và từ đó mới yên ổn trở lại.

Giống như Trương Gia Thuyết đã bảy lần bắt được Mãnh Hoạc; nếu không thể khiến họ quay về phe mình, dù có ép họ đầu hàng tạm thời, họ cũng sẽ không bao giờ chịu phục.

Hơn nữa, vì sự xuất hiện của Trần Xương, Lan Qin không còn như trong lịch sử, không còn tha cho Trần Văn Thiệt nữa, mà muốn giết hắn.

Trần Xương tự nhiên không thể chứng kiến cảnh hỗn loạn ở sông Tây xảy ra.

Vì vậy, ông ta không thể không từ chối lòng tốt của Lan Qin, và bắt đầu thảo luận về các biện pháp nuôi dưỡng sự hòa thuận.

“Dù giết họ có thể tiêu diệt một bộ phận lực lượng của họ, nhưng nếu Trần Văn Thiệt chết đi, vẫn còn có Chen Wenjie; liệu Tướng Lan có muốn tiếp tục truy đuổi hắn không? Ngay cả khi tiêu diệt được Chen Wenjie, vẫn sẽ còn nhiều người Lí Liao khác, vì không chịu khuất phục, sẽ nổi dậy chống trả.”

“Chẳng lẽ, Tướng Lan sẽ đợi họ nổi loạn lần nữa rồi lại giết họ lần nữa sao? Như vậy, chỉ khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn thôi; giống như cỏ dại mọc um tùm, ‘lửa hoang không thể thiêu sạch, gió xuân thổi lại mọc lên’, làm sao có thể tiêu diệt hết được?”

“Hơn nữa, chẳng lẽ Tướng Lan không muốn trở về triều đình và tiếp tục duy trì trật tự ở đây sao? Một khi Tướng Lan rời đi, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn; những người chịu thiệt không chỉ có người Lí Liao, mà người Hán cũng sẽ gặp rắc rối. Việc tiêu diệt con người là điều có thể làm được, nhưng việc tiêu diệt tâm trạng bất phục của họ thì không dễ dàng chút nào.”

“Như vậy, tại sao lại cần phải giết họ? Thà rằng sử dụng các biện pháp nuôi dưỡng sự hòa thuận để khiến họ quy phục, thì sông Tây chắc chắn sẽ trở lại yên bình, và không cần phải mất nhiều binh lực để chiến đấu.”

Lan Qin thực sự là bị ảnh hưởng bởi tình cảm dành cho con trai mình, nên mới coi Trần Xương như con trai ruột của mình, và từ đó nảy sinh ý định nhường công lao cho Trần Xương

Anh ta vốn không phải là người hung hãn; chỉ là do thường xuyên tham gia các cuộc chiến tranh trên chiến trường mà cách suy nghĩ của anh ta trở nên quá thô bạo, chỉ biết đến việc giết chóc mà thôi.

Nghe Trần Xương nói xong, không chỉ các tướng lĩnh mà ngay cả anh ta cũng phải thán phục:

“Thật là hay – ‘Diệt được thân xác nhưng không thể diệt được ý chí bất phục của họ’!”

“Tuy nhiên, câu ‘Lửa hoang không thể thiêu rụi hết, gió xuân sẽ khiến nó mọc lại’ này, tôi chưa từng nghe bao giờ. Nhưng ý nghĩa của nó thì tôi hiểu rõ, và quả thực nó nói rất đúng.”

“Được thôi, không biết anh có kế hoạch gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Lan Qin yêu cầu Trần Xương nói ra, và Trần Xương tự nhiên không ngần ngại:

“Tôi nghe nói rằng, những hình vẽ trang trí trên những cái trống đồng mà người Lý Liáo chế tác đều là hình ảnh ếch ngồi và người có cánh, những thứ này đều liên quan đến nghi lễ tế Thần Sấm của họ. Họ dùng những chiếc trống này làm trống chiến để tự hào và khích lệ binh sĩ chiến đấu. Vì vậy, họ coi chúng như niềm tin của mình. Ngay cả khi thua trận, họ cũng sẽ không dễ dàng bỏ rơi chúng; điều này chưa từng có tiền lệ từ xưa đến nay.”

“Có lẽ, nếu ngài có thể thu giữ những chiếc trống đồng đó và phá vỡ niềm tin của họ, điều đó sẽ khiến họ đau khổ hơn nhiều so với việc giết chết họ. Một khi niềm tin của họ sụp đổ, đó chính là bước đầu tiên trong việc chinh phục tâm hồn họ…”

Trần Xương không muốn nói thêm nữa.

Lan Qin tất nhiên hiểu rõ điều đó.

Anh ta càng ngày càng thích Trần Xương hơn.

Anh ta gật đầu và nói: “Vậy thì, tôi sẽ chờ tin tức từ anh ở đây.”

Trần Xương rời khỏi lều lớn của Lan Qin, trở về miệng hẻm núi và thông báo với Chu Tiě Hǔ cùng những người khác rằng Trần Văn Thiệt được mời ra gặp mặt.

Trần Văn Thiệt bị mắc kẹt trong hẻm núi; sau khi Trần Xương ngừng tấn công, tâm trạng của anh ta cũng dần trở nên bình tĩnh hơn.

Tuy nhiên, đối mặt với quân đội của Lan Qin đã áp sát miệng hẻm núi, dù anh ta có muốn lao ra chiến đấu đi nữa, cũng không thể làm được. Nếu liều lĩnh xông ra ngoài, e rằng anh ta sẽ chết nhanh hơn.

Vì Trần Xương tạm thời ngừng tấn công, anh ta cũng quyết định không làm gì ngu ngốc nữa.

Anh ta vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với tình huống tiếp theo, thì bỗng nhiên Trần Xương sai người mời anh ta ra gặp mặt.

Rào cản này rồi cũng sẽ phải vượt qua thôi.

Trần Văn Thiệt bước ra ngoài và gặp gỡ Trần Xương.

Anh ta không ngờ rằng kẻ đến chào hỏi lại là một đứa trẻ; trong lòng anh ta khinh thường và chỉ muốn đối phó một cách qua loa, hỏi xem đứa trẻ đó có ý định gì.

Trần Xương tự nhiên giải thích rõ ràng rằng họ muốn lấy những chiếc trống đồng của họ và hứa sẽ để họ đi sau khi nhận được chúng.

Nghe vậy, Trần Văn Thiệt tức giận đến mức mặt tái mét; những người theo sau anh ta lập tức rút kiếm chuẩn bị chiến đấu.

Ở phía sau, Chu Tiểu Hổ lập tức ra lệnh bắn tên, và cuộc giao tranh nhanh chóng bắt đầu.

Vì đội quân của Trần Văn Thiệt đang ở bên trong thung lũng, họ không thể tiến công mạnh mẽ được; trong khi đó, đội quân của Chu Tiểu Hổ chỉ cần đứng chặn ở cửa ra vào, tập trung hỏa lực, thì chỉ cần một người của họ xuất hiện là có thể bắn chết một người của đối phương – họ hoàn toàn chiếm ưu thế.

Chỉ trong chốc lát, đã có nhiều người ngã gục; đám người bắt đầu hoảng sợ và lập tức dừng chiến đấu.

Phía Chu Tiểu Hổ cũng nhận được lệnh từ Trần Xương và ngừng bắn.

“Lúc nãy ngươi nói rằng ngươi là con thứ sáu của Trần Bá Tiên phải không?”

“Đúng vậy!”

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, Trần Văn Thiệt cảm thấy lo lắng.

Theo anh ta suy nghĩ, việc Trần Xương đi xa đến đây để gửi quân tới, chắc chắn là đã chuẩn bị kỹ lưỡng, muốn trả thù cho lần bị vây hãm trước đó.

Nhưng anh ta không hiểu tại sao Trần Xương biết được rằng họ sẽ phải rút lui đến đây.

Khi đã bị bắt gặp và không còn lựa chọn nào khác, Trần Văn Thiệt cũng không phải là người ngu ngốc. Nếu một đội quân của Trần Xương còn không thể đánh bại được họ, huống chi bên ngoài còn có quân đội của Lạn Kỳ với số lượng hàng vạn người đang nhìn chằm chằm vào họ.

Không còn cách nào khác, anh ta đành phải nhượng bộ và đồng ý giao nộp những chiếc trống đồng của đội quân mình.

Thấy anh ta đồng ý, Trần Xương cảm thấy ngưỡng mộ sự linh hoạt và khéo léo của anh ta.

Sau khi nhận được hơn mười chiếc trống đồng từ đội quân của Trần Văn Thiệt, Trần Xương cũng tuân theo lời hứa trước đó, cho phép đội quân của Vương Chính rút lui khỏi núi và cố tình mở đường cho họ đi.

Trần Văn Thiệt cũng tận dụng thời cơ này để đưa quân đội của mình trốn thoát bằng con đường vòng sau núi.

Về phía ông ta, những chiếc trống đồng lớn bị tước được đều được sai người chuyển đến trước mặt quân đội của Lan Qin.

Nhìn thấy những chiến lợi phẩm này, Lan Qin khá hài lòng; với chúng, ông có thể chứng minh công lao của mình trước triều đình, và chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Mặc dù ông không tham lam vào những danh vọng ấy, nhưng việc đã giải thích rõ ràng cho các thuộc hạ cũng là đủ rồi.

Vì vậy, ông quyết định buông bỏ ý định trừng phạt Trần Văn Thiệt, và để Trần Xương tha cho anh ta.

Nói ra thì, trước đây ông muốn bán công lao của mình cho Trần Xương chỉ vì Trần Xương quá giống với đứa con yêu quý của mình, nên mới hành động theo cảm tính.

Nhưng bây giờ, nhìn lại, dù là hành động theo cảm tính, thì với tầm nhìn và can đảm của Trần Xương, anh ta hoàn toàn có thể gánh vác được trách nhiệm đó.

Hơn nữa, việc Trần Xương ở tuổi trẻ mà đã có ý tưởng “nuôi dưỡng” những người dân bản địa như vậy thực sự rất đáng khen ngợi. Vì vậy, ông mời Trần Xương đến lều của mình và tổ chức tiệc tùng, trong bữa tiệc không khỏi khen ngợi anh ta.

Ngay cả Ouyang Hui cũng gật đầu bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Trần Xương.

Trần Xương tự nhiên cũng rất khiêm tốn.

Đến khi Lan Qin uống say, ông vỗ vai Trần Xương và nói về đứa con trai yêu quý của mình là Lan Jing, với tình cảm chân thành và sâu sắc. Nghe vậy, Trần Xương không khỏi xúc động và không khỏi thở dài nghĩ về số phận của anh ta.

Dù không thể nói gì thêm, nhưng ông chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở Trần Xương: “Từ nay về sau, mỗi khi ăn các loại quả có hình dạng giống quả dưa, bạn nhất định phải kiểm tra kỹ lưỡng trước khi ăn.”

Đó là lời nhắc duy nhất mà Trần Xương nhận được từ ông; sau đó, ông cùng đội quân của mình rời đi.

Theo ghi chép lịch sử, trong thời Đại Đại Thông, Lan Qin đã đánh bại một bộ lạc người Lí và tước được hàng chục chiếc trống đồng lớn – những thứ mà nhiều triều đại trước đó đều không thể đạt được. Chính vì vậy, ông được triều đình khen ngợi.

Sau khi đến Hengzhou, ông được phong làm Tướng Bình Nam, được thăng chức thành Công tước Quận Quế Giang và được gia tăng thêm 500 hộ dân. Em trai ông cũng được thuyên chuyển từ chức vụ Phó quận trưởng Quận Thanh Viễn sang làm Thái thú Quận Cao Châu.