Một đội quân rời khỏi Jianzhou và tiến đến huyện Yongye; trên đường đi, họ nghe thấy tiếng trống đồng vang dội từ phía những ngọn núi xa xôi.

Tiếng trống này quá quen thuộc với họ – ngay khi họ xuất phát, Chen Wenjie đã dùng loại trống này để khoe sức mạnh của quân đội mình trên sông Tây Giang.

Những tinh binh được cử đi thám hiểm cũng báo cáo rằng có một đội quân đang lần lượt thất bại và chạy trốn về phía này. Khi hỏi về biểu tượng quân đội đó, họ biết rằng đó là lá cờ in chữ “Chen”.

“Bây giờ khu vực này hoàn toàn nằm trong phạm vi kiểm soát của bọn Lí Nhân do Trần Văn Thiệt chỉ huy; chắc chắn đó là quân đội của hắn ta.”

Anh ta không hiểu tại sao Trần Văn Thiệt lại gặp phải tình huống này, nhưng một khi đã va chạm vào nhau, thì tất nhiên không thể để qua.

Sau khi thảo luận với Zhou Tiehu và Vương Chính, họ quyết định rằng Vương Chính sẽ đặt mai phục ở phía sau, trong khi Zhou Tiehu sẽ dẫn quân đội ra đón đánh đội quân đang thất bại.

Khi họ vừa hoàn thành kế hoạch, đội quân thất bại đã gần đến; Zhou Tiehu không do dự, lập tức dẫn quân lao vào đối đầu.

Phía Vương Chính cũng không cần lệnh của Trần Xương; họ tìm một vị trí lý tưởng bên đường và chuẩn bị sẵn cho cuộc phục kích, chỉ chờ đợi đối phương sa vào bẫy.

Trần Xương leo lên một ngon đồi cao để quan sát tình hình.

Từ xa, một đám người đen kịt đang thất bại và liên tục xuất hiện từ các con đường núi phía sau; ước tính khoảng mười ngàn người, và số lượng họ vẫn đang tăng lên. Nếu tiếp tục theo xu hướng này, có lẽ sẽ còn nhiều hơn nữa.

Nhưng lúc này, họ đã là đội quân thất bại, chỉ biết hoảng loạn chạy trốn; ai ngờ lại đụng phải đội quân của Zhou Tiehu.

Zhou Tiehu vốn là một chiến binh dũng cảm, còn những tu sĩ chiến binh theo sau ông ta cũng là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, không hề sợ hãi. Đối mặt với đội quân đông đảo kia, họ cố tình để một lỗ hổng để đối phương sa vào vòng vây phía sau, rồi tìm cơ hội tấn công vào điểm yếu nhất. Dù chỉ có năm trăm người, nhưng trong đám quân đông đảo kia, họ vẫn tạo nên một làn sóng lớn.

Đội quân thất bại đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ; trước mặt đội quân bất ngờ xuất hiện này, họ không còn sức lực để chống trả, và tất cả đều lao vào lỗ hổng duy nhất đó.

Mặc dù lực lượng quân địch đã thất bại và tràn vào rất nhiều, nhưng Trần Xương vẫn không vội vàng tiến hành phong tỏa chúng.

Chỉ khi lá cờ trung quân của kẻ thù xuất hiện, và số lượng quân địch phía sau cũng đã giảm sút đáng kể, thì Trần Xương mới bắt đầu hành động.

Trong khoảng nửa giờ đó, khoảng hai mươi ngàn binh sĩ của quân địch đã bị đánh tan hoàn toàn. Có vẻ như đây là một trận chiến lớn.

Hàng chục ngàn người chỉ biết chạy trốn; không ai biết trước đó họ đã gặp phải thất bại nghiêm trọng như thế nào, hay là do ai đã đánh bại và buộc họ phải chạy trốn đến đây?

Trần Phật Trí không cần phải lo lắng về việc này; họ đang ở xa xôi tại Thạch Châu, và liệu họ có thể thoát khỏi vòng vây để đến đây tiêu diệt Trần Văn Thiệt hay không, điều đó thật là không thực tế.

Vậy thì ai đã đánh bại Trần Văn Thiệt? Ở khu vực này, dường như không có bất kỳ thế lực nào mạnh mẽ đặc biệt được biết đến cả.

Hơn nữa, đây vẫn là lãnh thổ của phe Trần Văn Thiệt; mặc dù không nằm trong vùng trung tâm, nhưng ảnh hưởng của họ vẫn còn đó, vì vậy không ai dám xúc phạm họ một cách tùy tiện.

Tiếng trống đồng ban đầu cũng dần biến mất trong tiếng la hét và tiếng chạy trốn; cuối cùng, mọi người chỉ còn biết chạy mãi, không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

Ngay cả khi Zhou Tiehu dẫn một đội quân tiến lên tấn công, họ cũng không hề để ý đến. Họ chỉ theo đuổi lá cờ trung quân, lao vào con đường mở ra mà không suy nghĩ gì. Khi nhóm người phía trước gặp phải đường cụt và muốn quay lại, họ mới nhận ra rằng số lượng kẻ địch phía sau đang ngày càng tăng lên.

Thật đáng thương… Họ không hề biết rằng “lối thoát” mà họ tưởng tượng ra thực chất chỉ là một cái bẫy chết chóc mà thôi. Không còn lối thoát về phía sau, cũng không thể tiến về phía trước được nữa… Nơi này giống như một quả bí có vết cắt; bây giờ họ đang ở phần đáy của quả bí đó.

Còn những kẻ đồng bọn thất bại kia vẫn tiếp tục lao vào bên trong mà không hề hay biết gì. Họ chen chúc bên trong, và vẫn bị Zhou Tiehu liên tục đuổi giết cho đến khi hầu hết tất cả đều bị đánh tan. Chỉ khi Zhou Tiehu, trong cơn điên cuồng, được người cầm cờ nhắc nhở, anh ta mới đóng lại con đường đó.

Trần Xương nhìn nhận toàn cảnh và thấy đã đến lúc thích hợp, liền ra lệnh gửi tín hiệu bằng cờ cho những người phía dưới; người cầm cờ phía dưới ngay lập tức thông báo điều này cho Zhou Tiehu.

Còn những tàn quân còn lại thì khi thấy có người chặn đường, tự nhiên họ không dám tiến lên nữa mà đều bỏ chạy lung tung về các hướng khác nhau.

Có lẽ những kẻ trộm cắp đó đã hoảng loạn, và trong đám quân rối loạn này, khi chỉ còn một con đường duy nhất để đi, họ liền theo đám người phía trước mà lao vào, không lạ gì mà từng người một lại sa vào bẫy mà Trần Xương đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Nhóm người bị bao vây đó quả thực chính là quân của Trần Văn Thiệt.

Chỉ có em trai ông ta, Chen Wenjie, có lẽ đã bị lạc đi nơi khác và không thấy lá cờ của anh ta.

Khi họ bước vào “quả bí” đó và không còn lối thoát nào nữa, họ mới bắt đầu hoảng loạn. Có người cố gắng chạy về phía sau nhưng bị quân của Zhou Tiehu chặn đứng và bị giết chóc một cách tàn nhẫn.

Có người muốn trèo lên núi từ phía dưới, nhưng theo lệnh của Trần Xương, quân mai phục của Vương Chính đã xuất hiện ở khắp nơi, ném đá lớn xuống và bắn tên, khiến những kẻ trộm cắp hoảng sợ đến mức tan thành mớ hỗn độn.

Mặc dù đối thủ chỉ là một nhóm tàn quân đã sợ hãi tột độ, nhưng số lượng quân của họ quá đông, trong khi quân của Trần Xương lại quá ít; nếu không kiểm soát được tình hình, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, Trần Xương buộc phải dùng chiêu trò hù dọa, cố tình cho quân đội tấn công từ bốn phía, khiến nhóm người đó hoảng loạn đến mức chen lấn lẫn nhau và trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Đối với Trần Xương mà nói, dù Trần Văn Thiệt rất đáng ghét, nhưng ông ta vẫn có quyền lực lớn ở khu vực Tây Giang; giết một người như ông ta, chắc chắn sẽ còn nhiều “Trần Văn Thiệt” khác xuất hiện. Nếu vậy, những người dân Lǐ còn lại sẽ không ai kiểm soát được họ, và tình hình chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Điều mà Trần Xương mong muốn là chinh phục Trần Văn Thiệt chứ không phải giết hại ông ta.

Vì vậy, sau khi gây ra một trận hỗn loạn, ông ta cố tình dừng việc tấn công và ra lệnh cho mọi người thông báo rằng họ muốn hỏi liệu thủ lĩnh của họ, Trần Văn Thiệt, có ở đó hay không; nếu có, có thể thương lượng; nếu không, sẽ tiếp tục tấn công.

Ông ta lo lắng rằng Trần Văn Thiệt có thể đang ở đó nhưng không dám thừa nhận.

Sau khi nhận được xác nhận, ông ta nói rằng có thể xem xét tha thứ cho họ, nhưng điều kiện là tất cả phải đầu hàng.

Về điểm này, dù Trần Văn Thiệt đồng ý, nhưng những người trong bộ lạc Lǐ không cam lòng cũng không chấp thuận, và đã xảy ra tranh cãi.

Trần Xương Chưa kịp thuyết phục họ bên này, bên kia đã thấy một đội quân lớn lao về phía này.

Cờ bay ngút trời, tiếng người và tiếng ngựa ầm ĩ; đó là một đội quân hùng mạnh và oai nghiệm. Số lượng binh sĩ có lẽ lên tới mười hoặc hai mươi nghìn người. Nhìn thấy cảnh này, rõ ràng đây là quân đội chính quy của triều đình, so với đội quân của Trần Văn Thiệt, thì sức mạnh và uy thế của họ chênh lệch không hề nhỏ chút nào.

Cũng đáng lý giải tại sao họ lại có thể đánh bại Trần Văn Thiệt đến mức khiến họ không biết phải đi về hướng nào nữa.

Trần Xương Người này có thị lực rất tốt, đã nhận ra từ các lá cờ rằng đó là các đội quân thuộc sự chỉ huy của Tướng Nhân Vũ Lãm, Lãm… Những người đó dừng lại cách đội quân của Zhou Tiehu vài dặm, chuẩn bị vào trận chiến.

Trần Xương Sợ họ hiểu lầm, ông ta lập tức cho binh sĩ của mình gửi tín hiệu bằng cờ để thông báo rằng họ là phe mình. Đồng thời, ông ta cũng cử người đi giao tiếp với họ, để họ biết rằng đội quân phía trước chính là quân của Gao Yao.

Sau đó, Trần Xương phái Zhou Tiehu và những người khác đứng chắn lại, không cho kẻ thù xâm nhập; còn bản thân ông ta thì dẫn một đội quân thiết giáp tiến lên để đàm phán với họ.